«Могу я пойти с тобой?» — спросил Ли Джун Ён.
Ким Джин Ву не спросил, почему. Он просто слегка кивнул и постоял перед дверью некоторое время, давая Ли Джун Ён время закончить свои приготовления. Словно готовясь заранее, она взяла сумку и поспешно встала рядом с ним.
К тому времени, как они подошли к воротам, солнце уже начало садиться.
— Все уже вошли? Ли Джун Ён задумался.
Еще несколько часов назад это место было кишеть исследователями, но теперь не было видно ни одного. Казалось, все уже вошли, и пространство вокруг ворот погрузилось в тишину.
— О, вы прибыли.
Пак Сон Джин, должно быть, сделал необходимые приготовления заранее, так как мужчина ждал, пока Ким Джин Ву вручит ему разрешение на доступ, а также пару предметов, которые он просил.
«Мы спешили подготовить их, поэтому пока смогли получить для вас только два временных разрешения, но со входом в Преисподнюю проблем быть не должно».
В пропусках, свисавших с шейных лямок, не было ничего особенного, но, как ни странно, они отличались от обычных по цвету. Когда Ким Джин Ву спросил о них, мужчина дал пространное объяснение.
«Эта экспедиция в Подземный мир должна быть крупномасштабной, поэтому все исследователи зарегистрировались в Ассоциации. Обычно команды действуют сами по себе, но может возникнуть ситуация, которую команда не может решить самостоятельно, и в этом случае им было приказано следовать инструкциям Ассоциации».
Короче говоря, в случае опасности Ассоциация должна была взять на себя командование и возглавить исследователей; однако они косвенно говорили Ким Джин Ву взять на себя роль командира исследователей.
— Я провожу личное расследование и не хочу вмешиваться в дела Ассоциации, — серьезно сказал Ким Джин Ву.
Мужчина был поражен тоном Ким Джин Ву, но едва восстановил самообладание и кивнул. Сообщив Ким Джин Ву, что он может использовать имя Ассоциации в своих интересах, насколько это возможно, он быстро покинул ворота.
Когда этот человек ушел, Ли Джун-Ён с легким восхищением похвалил главу Ассоциации за относительно хорошую работу по сдерживанию буйных исследователей. «Пак Сон Джин отлично справляется со своей работой».
«Давайте зайдем внутрь». Ким Джин Ву не собирался больше терять время у входа и начал двигаться.
Шум жужжание.
Хорошо зацементированного прохода нигде не было видно, а вход в Преисподнюю превратился в полный беспорядок. Пара огоньков мерцала на их кабелях, делая атмосферу еще более жуткой.
«Вау, это трагедия. Выглядит несчастным». Ли Джун Ён вздрогнула, увидев треснувший и обрушившийся проход. Возможно, это было из-за того, что степень повреждения Подземного мира была больше, чем она думала, и в ее взгляде был легкий след беспокойства, когда она смотрела через потолок.
«Говорят, что в Подземном мире нет разумных, нормальных существ, но чтобы люди ползли в Преисподнюю, даже увидев это? Я сомневаюсь в их здравомыслии прямо сейчас». Отбросив пару своих обычных шуток, она расправила плечи и начала расслабляться.
— Так ты собираешься вернуться? — спросил Ким Джин Ву.
«Ни за что. Я родился в Подземном мире, помнишь? Ли Джун Ён широко улыбнулась и покачала головой, прежде чем идти вперед, опередив Ким Джин Ву. Однако вскоре она заметила: «Здесь еще хуже».
Вскоре они поняли, что чем глубже они погружались, тем больше повреждений. Их путь преграждали груды обрушившегося щебня, а обычные пути, которыми раньше пользовались исследователи, теперь были совершенно бесполезны.
«Как ни посмотри, похоже, что он связан с Малыми этажами».
Что еще хуже, мощеный проход начал показывать признаки проходов, которые можно было увидеть только на Малых этажах, что резко замедлило продвижение пары вниз.
У них была карта, подготовленная Ассоциацией, но она только показывала, где находятся ворота в Китай, и не была достаточно подробной, чтобы на нее можно было положиться в текущей ситуации.
«Слава богу, те, кто вошел первым, оставили следы…»
Судя по следам битвы повсюду, любой мог понять, как тяжело пришлось первой группе исследователей пробиваться. По сравнению с ними Ким Джин Ву и Ли Джун Ён не встретили ни одного существа.
«Нам повезло, что нам не приходится иметь дело с существами. Мне бы очень не хотелось иметь дело с ними и тратить свое время в такой ситуации», — сказал Ли Джун Ён, глядя прямо на Ким Джин Ву. Должно быть, она поняла, что существа приближаются к ним не из-за присутствия Ким Джин Ву.
Этого следовало ожидать. В тот момент, когда они вошли в подземный мир, Ким Джин-Ву излучал совершенно другое присутствие, которое намного превосходило то, что Ли Джун-Ён назвал ребенком из подземелья.
Голубые полосы света слабо струились из его глаз, как только мир вокруг них становился темным, и величия, которое исходило от него, было достаточно, чтобы ей захотелось преклонить колени перед ним и поклониться ему прямо сейчас.
Таково было величие Верховного лорда.
Ли Джун Ён покачала головой, почувствовав неописуемое присутствие. Он был на той же стороне, что и она, и все же она так дрожала. В таком случае, какое существо посмеет приблизиться к нему?
Поняв, что за существование было у ее хозяина, она с каждым шагом все смелее становилась. Теперь она сосредоточилась на следовании по следам передового отряда исследователей, полностью игнорируя все следы существ.
«Хм…» Ким Джин-Ву, с другой стороны, чувствовал ее взгляд на себе и не мог понять, о чем она думает, но не показывал этого на своем лице.
— Похоже на вход на второй этаж.
Эти двое приобрели выносливость, несравнимую с выносливостью обычных младенцев из подземелий, с тех пор, как каждый из них получил лабиринт. Таким образом, они могли ходить без перерыва и сна; несмотря на это, им потребовалось много времени, чтобы наконец добраться до места.
«Давай поторопимся.» Не показывая никаких признаков истощения, Ким Джин Ву бесчеловечно заявил, что они ускорят темп. Он почти не пил воды, не говоря уже о еде, и любой бы задумался, был ли он вообще человеком.
«Уф». Хотя сама Ли Джун Ён также добилась быстрого роста, став мастером лабиринта, она еще не обладала такой трансцендентной выносливостью. Тем не менее, именно она попросила присоединиться к ней в первую очередь, поэтому она вздохнула и ускорила шаг.
2-й этаж отличался от 1-го этажа. Если 1-й этаж казался частично смешанным с другими этажами, то 2-й этаж казался вывернутым наизнанку.
Несмотря на это, карта, которую Ассоциация наверняка поспешила создать, была довольно точной, что стало большим сюрпризом. Вероятно, кто-то, специализирующийся на навигационных навыках, сделал карту с большой осторожностью, даже если это было сделано в спешке.
«Ах, наконец-то мы догнали», — слабым голосом сказал Ким Джин Ву в темноте.
Ли Джун Ён повернулся к Ким Джин Ву и сказал: «Но если ты продолжишь оставаться в том же духе…» Ее радость была недолгой, и выражение ее лица быстро стало серьезным.
Голубые полосы света продолжали течь из уголков глаз Ким Джин Ву, излучая его ужасающее присутствие, и она беспокоилась о том, как их могут воспринять другие исследователи. В конце концов, его ясные глаза и присутствие было слишком сложно объяснить титулом «Малыш из подземелья с глубокого этажа»; таким образом, ее опасения были небезосновательны.
— Не беспокойся обо мне, — прямо сказал Ким Джин Ву.
— Даже если ты так говоришь… Ургх, я понимаю. Ли Джун-Ён со вздохом развернулся и пошел на голоса исследователей.
— Что за… Ах, ты с нами.
Повернув за угол, Ли Джун Ён наткнулась на группу исследователей, чье напряженное выражение лиц говорило о том, что они готовы к бою, но когда она показала им свое разрешение и махнула рукой, они тут же расслабились. Однако они продолжали сжимать свое оружие, что свидетельствует о том, что они очень опытны.
«Мы думали, что мы были последней группой, но я думаю, что была другая команда, которая стартовала позже нас», — заметил исследователь.
Даже когда Ли Джун Ён наблюдала за бдительными исследователями, сама она оставалась спокойной. Она прокляла карту и Ассоциацию, сказав: «Мы поздно выехали и тоже заблудились в пути. Карта, которую они предоставили, была такой дрянью».
— Ну, по крайней мере, они правильно определили направление. Исследователи захихикали и наконец приняли ее.
— Кстати, почему ты так нервничаешь? Ты что-то чувствуешь? — спросил Ли Джун Ён.
Каким бы плохим местом ни был Подземный мир, их реакция определенно была чрезмерной. Во всяком случае, они даже выглядели скорее испуганными, чем нервными.
«Наш гид — чувствительный парень, он говорит, что грядет что-то большое и все такое». Исследователь плохо отзывался о своем коллеге, высмеивая то, как он боялся монстра Глубинного этажа, охотящегося на них. Он продолжил: «Ты, сукин сын, мы одного ранга, так что за ерунда с монстрами Deep Floor? Он даже никогда раньше не был на Глубоких этажах, поэтому мне кажется странным, что именно он задает настроение нашей группе».
Услышав слово «монстр», Ли Джун Ён повернулся и посмотрел на Ким Джин Ву, который молча наблюдал за ними. — Ах, — тихо воскликнула она.
В отличие от прежнего, у Ким Джин Ву внезапно появилось лицо обычного исследователя. Эти полосы синего света нигде не были видны, и его огромное присутствие давно исчезло. Однако проводник исследователей определенно почувствовал его присутствие.
— Кроме того, ты выглядишь довольно знакомо. Разве ты не Ли Джун Ён?» — спросил один исследователь.
— Ты узнаешь меня? Ли Джун Ён ответил.
— Ну, ты довольно известный, — сказал исследователь.
Один из исследователей узнал Ли Джун-Ёна, хорошо известного среди исследователей, и тут же расслабился. Вероятно, они думали, что, учитывая ее репутацию прямолинейной, нет никаких шансов, что она нанесет им удар в спину.
«Ну, в любом случае, давайте поделимся информацией, хорошо? Поскольку мы отстали, я был слишком занят погоней за вами, ребята, чтобы получить по дороге какую-либо полезную информацию. Ли Джун Ён умело притворилась дружелюбной и предложила поделиться с ней информацией.
Исследователи также, казалось, стали более сочувствующими после того, как узнали ее настоящую личность, и немедленно согласились поделиться с ней своей информацией. «Если вы здесь, значит, вы почти у цели. 1-й этаж совсем немного изменился, но по сравнению с ним 2-й этаж стал намного просторнее, чем раньше, вот и все. Не видно ни одного врага».
Если бы ворота были обнаружены, этаж, примыкающий ко 2-му этажу, никак не мог быть Глубоким этажом. Возможно, из-за этого исследователи выглядели довольно расслабленными. Один спросил: «Мы собираемся отказаться от поиска других ворот и направиться к китайским воротам; как насчет вас, ребята?»
«Мы начнем с того, что сами увидим эти ворота, прежде чем примем решение о следующем шаге», — сказал Ли Джун-Ён.
«Тогда давайте двигаться вместе, пока не достигнем тех ворот. Этот парень довольно хороший проводник, — сказал исследователь.
Ли Джун Ён повернулся к Ким Джин Ву и спросил его мнение. Поскольку у них не было причин разделяться, он кивнул, и две команды отправились в путешествие вместе.
«Кстати, вы не видели никаких лабиринтов, когда проходили 1-й этаж?» — спросил Ли Джун Ён.
«Лабиринт? Мы не видели никаких лабиринтов, не так ли? Исследователь, представившийся Бан Джун Хёком, был довольно разговорчивым человеком.
Он говорил о различных вещах, о которых Ли Джун Ён не спрашивала, и каждый раз она отвечала соответствующим образом, выдавливая информацию о передовом отряде.
«Ну, я думал, что 1-й этаж внезапно изменился, и о чудо, там был случайный, нетронутый лабиринт. Одна из передовых команд, к сожалению, столкнулась с этим лабиринтом, и я слышал, что они сильно пострадали. Эти парни были выбраны Ассоциацией, так что враги должны были быть как минимум со средних этажей. Им не повезло».
Ким Джин-Ву слегка кивнул, молча сливаясь с вечеринкой. Поскольку он уже ожидал, что этаж, примыкающий к первому этажу, не будет Глубоким этажом, новость его не удивила.
— А как насчет твоего друга? Я слышал, что его команда уже давно расформирована.
Ли Джун Ён на мгновение нахмурилась, словно вспомнила воспоминания из своего прошлого, но, поскольку казалось, что Бан Джун Хёк невинно задал ей этот вопрос, не зная подробностей ее прошлого, она быстро взяла себя в руки.
Она нежно посмотрела на Ким Джин Ву и глазами спросила, как ей познакомить его с ними. Но когда он промолчал, возможно потому, что думал о чем-то другом, она откровенно раскрыла его личность. «Он… Ким Джин-Ву, единственный ребенок из подземелья, родившийся на 12-м этаже в Южной Корее».
Услышав эти слова, исследователи тут же замерли на месте и оглянулись на Ким Джин Ву. Несмотря на все внимание, прикованное к нему, он, казалось, тупо смотрел в глушь. Однако на самом деле его черные глаза деловито двигались, словно он что-то читал.
[Предыдущий владелец Маски, которому верили и доверяли все существа в Преисподней, по иронии судьбы ни разу никому не рассказал о себе. Тем не менее, все, кто его помнил, не колеблясь назвали его самым надежным существом.]
[Если вы хотите пойти по этому пути, наденьте Маску Лицемера прямо сейчас.]
[Другие увидят и поверят только тому, что вы хотите показать.]
