№ 86. Мастер надзирателей
На фарфоровой коже Арианы начали появляться темно-красные пятна, прежде чем их настигла черная гниль. Это было ужасающее зрелище, которое заставило бы любого содрогнуться, и было до боли очевидно, сколько агонии она пережила, даже не спрашивая.
Однако Ариана хранила молчание до самого конца, даже когда проклятие начало плавить ее тело. Она не выказывала никакого желания говорить, так как прикусила зубы так сильно, что они разрушились, а ее губы были обкусаны и окровавлены.
Ким Джин Ву задался вопросом, была ли это та же Ариана, которая не так давно умоляла сохранить ей жизнь под его угрозами насилия. Разоблачение «Королевы иллюзий» выявило очень настойчивую сущность.
— Ха… Э… Даже если ты бросишь меня… в котел с огнем… и закроешь его… я… я никогда не смогу говорить, — сказала Ариана, выражение ее лица исказилось от боли. Хотя она была физически сломлена, а ее голос был едва слышен, Ким Джин Ву все еще чувствовал провокацию в ее словах.
— Если у тебя еще есть силы говорить, то лучше ответь на мои вопросы. Ким Джин Ву покачал головой перед лицом мучительного терпения Арианы. «Скажи-ка. Здесь остались еще Стражи, кроме тебя?
Однако вместо ответа Ариана ответила совершенно другим. «Х… Как насчет этого? Давайте… по очереди… задавайте вопросы…»
Ким Джин Ву был ошеломлен абсурдным предложением. Он сказал: «Кажется, вы не понимаете, в какой ситуации находитесь сейчас. Вы должны знать, кто здесь главный, не так ли?
Если бы он захотел, он мог бы покончить с ней прямо здесь и сейчас. Тем не менее, причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что в тот момент он не желал ей смерти. Конечно, учитывая, сколько раз она его предавала, ему хотелось сразу же покончить с ее жизнью. Но получить от нее информацию было важнее, чем унять собственный гнев.
«Но такая трата времени — тоже глупость», — размышлял Ким Джин Ву. Таким образом, вместо того, чтобы отклонить ее предложение, он замедлил действие проклятия и сказал: «Хорошо, я приму ваше предложение».
Ничего нельзя было сделать с частями тела Арианы, которые уже сгнили, но просто замедление распространения проклятия и предотвращение гниения только что выросшей плоти, казалось, принесло Ариане большое утешение, и это было необходимо. Ясно, что боль была почти невыносимой для нее.
Кроме того, должна была быть причина, по которой Ариана вдруг предложила такую странную сделку.
«Предупреждаю, тебе лучше не валять дурака и не пытаться выпутаться из этого», — предупредил ее Ким Джин Ву.
Ариана едва избавилась от боли и начала отдышаться, но выражение ее лица внезапно исказилось.
«Я только остановил распространение проклятия, но не снял его», — сказал Ким Джин Ву.
«Ак!» Ариана впервые закричала, почувствовав внезапную боль. Неужели она потеряла бдительность, потому что он принял ее предложение?
«Тогда позвольте мне начать с вопроса», — сказал Ким Джин Ву. Когда боль снова прекратилась, бледнолицая Ариана посмотрела на него и сухо сглотнула.
***
Внутри Великого Лабиринта образовались новые стены и потолки, но на тот момент в этом не было ничего нового. Таким образом, даже когда появилась новая стена, окружившая их хозяина и предателя, призыв вовсе не выглядел тревожным. Скорее, они казались любопытными, задаваясь вопросом, какие разговоры продолжаются и что происходит по ту сторону стены.
«О чем именно они говорят, что так долго тянут?» Анджела зевнула от скуки, причитая, но Рикшаша не ответила. Как всегда, с ничего не выражающим лицом она ждала возвращения своего хозяина, наблюдая за окружающей обстановкой.
«Холодное отношение ко мне, а…» Анджела пару раз надулась на Рикшашу, который откровенно игнорировал ее, но, поскольку Рикшаша никогда не разговаривала ни с кем, кроме своего хозяина, она не придавала этому особого значения.
Но почему-то Рикшаша заговорила. — Позвольте мне спросить вас об одном.
«Да, конечно. Что может интересовать нашу сдержанную маленькую даму из Нижнего Эльфа? — спросила Анджела.
«Могу я доверять тебе?» — спросила Рикшаша в ответ. Выражение лица Анджелы напряглось, но Рикшаша продолжила: «Я спрашиваю, могу ли я доверять твоей лояльности».
— Если бы этот вопрос задал кто-то другой, я бы прямо сейчас оторвала ему конечности, — прорычала Анджела.
Ответ Анджелы был чрезмерным по сравнению с мягким тоном Рикшаши, но Нижний Эльф не сдвинулся с места ни на дюйм. Со стоическим выражением лица она тихо настаивала на ответе.
Анджела продолжила: «Но в чем смысл твоего вопроса? Ну, я понимаю, что сейчас все довольно сумбурно, но какой смысл в таком вопросе?
Несмотря на то, что ситуация достигла точки, когда даже мастера Глубокого Этажа не могли доверять своим подчиненным, было нелепо пытаться идентифицировать Стража только по одному этому предложению. Однако Нижняя Эльфийка, похоже, так не думала, поскольку настаивала: «В этом есть смысл».
Анджела снова спросила с удивленным выражением лица: «Значит, ты веришь моим словам?» Рикшаша не ответил.
— Ну, хорошо, раз ты сказал мне что-то приятное, я отвечу на твой вопрос. Анджела подробно объяснила Рикшаше свой кровный договор со своим хозяином. Выслушав объяснение, Рикшаша выглядел довольно убежденным.
— Но почему ты вдруг задаешь такой вопрос? Я думала, что только слова Мастера имеют для тебя какое-то значение… — начала Анжела, но вдруг замолчала и сузила глаза. Ее небрежное поведение полностью исчезло, и ее глаза резко вспыхнули, как будто она столкнулась с добычей перед собой, прочесывая каждый дюйм тела Рикшаши. Она спросила: «Ты что-то знаешь, не так ли?»
— Это не относится к Стражам, но что-то не так, — сказала Рикшаша, слегка понизив голос.
— спросила Анджела, серьезно глядя на младшего эльфа. — Хозяин знает? Рикшаша просто покачала головой. Анджела продолжила: «Кажется, у тебя приблизительное представление. И ты определенно не заводил светскую беседу… Ладно. Скажи мне, если тебе что-то нужно от меня».
«Когда я попрошу о помощи, одолжи мне свою силу хоть раз», — сказала Рикшаша.
Это было очень двусмысленное заявление, но Анжела радостно кивнула. Однако она спросила: «Но почему я? Ты меня не ненавидишь?
«В этом нет ничего хорошего или плохого. Просто Доминика нет рядом, так что только ты можешь мне помочь, — сказала Рикшаша.
«Арх, это так расстраивает. И вы, и Доминик так скупы на слова, когда разговариваете с кем-то еще, кроме Мастера. Я сойду с ума такими темпами». Анжела, казалось, была расстроена краткими ответами Рикшаши.
Рикшаша взглянула на Анжелу, прежде чем небрежно бросить заявление. «Потому что ты единственный, кто может бродить по подземному миру и выходить из него, кроме Мастера».
Услышав это абсурдное заявление, Анжела продолжила настаивать, пытаясь понять значение этих слов.
Однако Рикшаша ответила быстрее, сказав: «Учитель вернулся». Ее глаза остановились на треснувшей стене, и появился Ким Джин Ву, которого они ждали долгое время.
— Расскажи мне об этом позже, — сказала Анджела. Если бы она могла, она хотела бы больше выслушать Рикшашу, но выражение лица ее хозяина было слишком необычным, чтобы его игнорировать. С неохотой у нее не было выбора, кроме как отложить это дело до другого раза.
***
Когда Ким Джин Ву появился снова, он был один. Арианы, чья плоть всего несколько мгновений назад гнила и источала ужасный смрад, нигде не было видно.
Анджела и Рикшаша заметили несоответствие, но не стали об этом спрашивать. В конце концов, было очевидно, что с ней произошло, даже не спрашивая.
Скорее, для всех стало облегчением то, что Королева Иллюзий, которая могла вторгаться в других через их сны, наконец ушла. Ким Джин Ву ни за что не оставил бы такого человека в живых. И, как и ожидалось, он вообще не говорил об Ариане.
«Мастер, вы нашли всех предателей?»
Обе дамы, казалось, были весьма заинтересованы в результате. Учитывая ситуацию, когда невозможно было определить, кто их враги, и, следовательно, сильно ограничивали их передвижения, вполне естественно, что они интересовались любым прогрессом.
«К сожалению, мне не удалось узнать о существовании других Стражей, — сказал Ким Джин Ву.
«Ах». Анджела нахмурилась с явным разочарованием.
— Но это не значит, что я ничего не получил от этого. Выражение лица Ким Джин Ву запоздало изменилось. Холодная энергия наполнила выражение его лица, которое до этого момента было твердым как камень. Он продолжил: «Дело не в том, что Узурпатор не делал ход».
«Извиняюсь? Что ты имеешь в виду… Услышав эти непонятные слова, Анжела не могла не спросить дальше.
«Дело в том, что Узурпатор не мог сделать свой ход», — сказал Ким Джин-Ву.
***
Информация, которую Ким Джин Ву получил через Ариан, была ограничена. Она не знала о существовании других Стражей, и у нее тоже не было возможности отличить их друг от друга. Единственный способ, которым Стражи могли подтвердить существование друг друга, это когда они двигались в унисон для выполнения общей миссии.
«Как вы, ребята, получали свои миссии?» — спросил Ким Джин Ву.
— Моя очередь задавать вопрос, — сказала Ариана.
Ким Джин-Ву, который ненадолго забыл о сделке, которую он заключил с Ариан, запоздало нахмурился. Но сделка была сделкой; таким образом, он ждал ее вопроса с неодобрительным взглядом.
«Какое Истинное Имя вы унаследовали?» — спросила Ариана.
«Жадность.» Ким Джин Ву ответил без колебаний. Ведь в конце концов Ариана перестанет существовать, и он не видел причин скрывать это.
«Действительно… Это вполне подходящее имя». Возможно, из-за того, что она была свидетелем того, как Великий Лабиринт поглотил бесчисленное количество существ, а также жестокости его правителя, Ариана быстро убедилась в этом.
«Моя очередь. Какова была ваша миссия?» — спросил Ким Джин Ву.
«Моя миссия состояла в том, чтобы проверить вашу силу», — ответила Ариана.
Это был еще один неожиданный ответ. Ким Джин-Ву задавалась вопросом, было ли ее заданием уничтожить Великий Лабиринт, потому что она привела к нему Луяна и сатиров, но, похоже, это было не так. Ариана заявила, что ее миссия состояла в том, чтобы просто проверить Великий Лабиринт и его силы.
«Я не понимаю ваших намерений», — сказал Ким Джин Ву.
«Я просто выполняю свою миссию. Я не знаю великой цели, стоящей за этим, — ответила Ариана.
«Отлично. Теперь твоя очередь.
«Какова ваша цель?»
«Личная месть. Денарион был целью Стражей?
«Сначала нет, но в конечном итоге да».
Ариана стала странно послушной после того, как Ким Джин Ву остановил распространение проклятия. Он не был уверен, были ли у нее в рукаве какие-то хитрости или она просто боялась боли, которая может возобновиться после окончания разговора, но он максимально использовал эту возможность.
После этого они продолжили обмениваться вопросами и ответами. Ким Джин-Ву задал Ариане вопрос о Стражах, и она спросила о Силе Жадности, которую он приобрел.
Однако информация, которую он мог получить из этих вопросов и ответов, была крайне ограниченной. Ариана оказалась незначительной пешкой на шахматной доске, просто двигаясь в соответствии с отданными ей командами.
По какой-то причине Ким Джин Ву чувствовал, что он не вникает в суть проблемы, и его просто водят по кругу. Он нахмурился и сказал: «Мне этого недостаточно. Я еще не услышал ни одного правильного ответа».
— Потому что ты не задаешь вопросов, на которые я могу ответить. Как насчет этого? Тебе не интересно, на кого я работаю? — ответила Ариана.
Ким Джин-Ву, который, естественно, думал, что она работает на Узурпатора, расширил глаза, даже не осознавая этого. Он спросил: «Разве вы не работали на Узурпатора?»
— Нет, — ответила Ариана.
«Затем…»
«Моя очередь.»
Ким Джин Ву фыркнул в ответ на ответ Арианы. Ее отношение было совершенно другим, чем несколько мгновений назад. Она отчаянно пыталась держать рот на замке, но теперь она выглядела раздраженной тем, что не может раскрыть свои секреты.
Ким Джин-Ву не был уверен, произошло ли это сразу после снятия проклятия или после перемещения ее в секретную комнату, созданную Великим Лабиринтом, но он был уверен, что ее поведение и отношение полностью изменились.
«Давайте держать наши шутки в страхе. Если ты будешь так сильно притворяться, даже мне будет трудно это не заметить. В отличие от тебя, я не умею притворяться. Ким Джин-Ву резко открыл глаза и посмотрел на Ариану, спрашивая: «Ты только что получила новый заказ?»
Узор в форме глаза внезапно появился на ее груди, которая всего несколько секунд назад была голой.
