«Какой чувствительный парень, очень непохожий на его внешность», — заметил Ким Джин-Ву и щелкнул языком, наблюдая за приближающимся Герцогом, который почувствовал его энергию после того, как она вытекла на долю секунды.
Топать, топать.
Земля содрогалась от вибраций. Каждый гигантский топот, соответствующий телосложению Герцога, чувствовался, и вскоре Герцог появился перед Ким Джин Ву.
Ким Джин Ву поднял взгляд и увидел два ярко-желтых глаза, смотрящих прямо на него, бормоча: «Черт возьми». Он вел себя слабо и скромно, подчеркивая, как ему повезло победить Луяна, но к этому моменту он уже устал от этого.
Это был первый раз, когда Ким Джин Ву испытал такое давление со стороны огромного мускулистого тела в таком масштабе. Казалось, будто гигантский камень давит сверху; Присутствие Луяна не шло ни в какое сравнение с присутствием герцога.
Это было настоящее присутствие герцога. Ким Джин Ву подсознательно выпрямился.
Ууууу.
Герцог говорил низким голосом, и каждое его движение сотрясало воздух вокруг него.
— Переведи, — приказал Ким Джин Ву.
Тем не менее, девушка-имп, казалось, была сильно затронута присутствием герцога, так как она держала голову низко и не могла прийти в себя. Ким Джин Ву вздохнул и высвободил часть энергии, которую он так старался подавить; она вытекала без усилий и заполняла все вокруг. Его энергия отличалась от энергии Герцога, поскольку она была более плотной и темной, бесшумно пожирая все вокруг.
Что-то мелькнуло в глазах герцога, когда он высокомерно посмотрел на Ким Джин Ву.
«Ах…» Бледная девушка-имп наконец выдохнула.
«А теперь интерпретируй», — еще раз приказал Ким Джин Ву, не оборачиваясь.
Девушка-имп, едва вырвавшаяся из подавляющего присутствия герцога, тут же начала переводить. — Я хотел познакомиться с тобой, победоносный полководец.
Ким Джин Ву ненадолго оказался перед дилеммой. Должен ли он продолжать притворяться оппортунистом? Какую часть своих способностей он должен раскрыть герцогу, раз его разоблачили?
Тем не менее, ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение.
«Это смущает, когда все говорят мне это при встрече», — ответил Ким Джин Ву. Не похоже, чтобы его энергия могла обмануть желтые глаза герцога.
— В любом случае приятно познакомиться с вами, командир «Тавра». Я непобедимый командир». Ким Джин Ву безразлично поприветствовал герцога, потеряв видимость раболепного оппортуниста, которую он притворялся другим Тельцом.
***
Разговор с герцогом не занял много времени, однако успех Ким Джин Ву за это короткое время был огромен. Он улыбнулся, вспомнив их разговор.
— Разве это не интересно? — поддразнил он, явно щекоча. Но, с другой стороны, вызываемые, не знавшие об обмене, смотрели на него с любопытством.
~
«Очевидно, о чем думали Урсусы. Должно быть, они устроили нам ловушку, но мне было любопытно, что ты выиграешь от этой ссоры. Несмотря на свой внешний вид, герцог-Телец был сообразителен.
«Однако, что бы это ни было, Урсус не сможет это осуществить. Я стану победителем в этой битве, — добавил герцог. Герцог был настолько самоуверен, что был уверен, что сможет сокрушить Урсусов, несмотря на то, что уже попал в их ловушку, и даже успел заключить сделку со своим подозрительным союзником.
«Вам решать, купаться ли в славе с победителем или пить яд с проигравшим. Однако выбор и ответственность за это полностью на вас», — заключил он.
~
Ким Джин Ву вспомнил эти загадочные желтые глаза и снова рассмеялся. — В любом случае, все стало интереснее.
Герцог и мечтать не мог, что Ким Джин Ву хочет не трофеев, а победы самой по себе.
До того, как стать Непобедимым командиром, он был Повелителем Жадности.
***
По прибытии герцога продвижение Тауруса прошло без проблем. Они двигались как один, оставив минимальную группу разведки. Внимание зевак было приковано к наступающим войскам.
«Они развернуты в довольно большом количестве». Чувствительная Анджела выглядела встревоженной, так как она оставалась скрытой в темноте.
«Это битва между обоими командирами. Было бы еще страннее, если бы они не привлекли к себе внимания». Ким Джин-Ву успокоил ее и наблюдал, как Король-Телец уверенно ведет за собой всю свиту.
— Должно быть, они собрали достаточно войск, — пробормотал он. Не нужно было спешить, так как Урсус оставил ловушку, ожидающую их, и было неизбежно, что их военная мощь будет раскрыта при всем этом внимании.
Однако, словно в насмешку над его ожиданиями, продвижение Тельца было невероятно медленным. Их беззаботный вид выглядел так, как будто они ждали чего-то, что заставило Ким Джин Ву разочарованно нахмуриться. — Подумай, подумай хорошенько, — пробормотал он, пытаясь сообразить, что он упустил.
Битва на этот раз определенно была не маленькой, так как в ней участвовали два герцога и верховный лорд. Это была битва, к которой проявили интерес даже дворяне Глубокого этажа за пределами девятого этажа.
Эта единственная война определила, как все обернется на девятом этаже. Победитель, очевидно, будет доминировать на всем этаже с неизмеримой добычей, впоследствии создавая мощную силу.
Какой бы яркой ни была слава победителя, тени побежденных станут такими же темными. До этого бы не дошло, если бы они не вступили в такую битву, но теперь они могли полагаться только на судьбу, а не на свои силы.
«Ах…» Ким Джин Ву наконец понял, что он упустил. Первоначально существовали сатиры, правители запада; Телец, правители севера; и Урсус, правители юга. Вдобавок ко всему, в центре находился Большой Лабиринт. Среди них Сатиры были уничтожены и присоединились к Лабиринту, так что технически все правители девятого этажа были вовлечены в эту битву…
Все, кроме одного, правителя Восточного Лабиринта.
***
Если уверенность Герцога-Тельца была реальной, Ким Джин-Ву не мог не учитывать последний и наихудший возможный исход этой битвы. В конце концов, ни в чем нельзя быть уверенным в этом мире, и будет слишком поздно что-либо исправлять после того, как правда раскроется. Ким Джин Ву очень хорошо знал этот факт и мог без колебаний делать следующие шаги.
В то время как он отправил Анжелу, чтобы передать свои опасения Урсусу, он также запросил информацию у Мимира.
Вдобавок к этому, Слизневые Массы и Младшие Эльфы Рейнджеры удвоили свои разведывательные усилия.
Прошло меньше суток, прежде чем опасения Ким Джин Ву подтвердились. Он пробормотал: «Черт возьми. Настоящий Правитель Глубокого Этажа с самого начала был где-то в другом месте».
Рикшаша и Мимир подтвердили, что с востока приближается большая армия, но направление, в котором она движется, было странным. «Направление, в котором они двигались, было очень туманным. Нет никакого способа узнать, направлялись ли они к Урсусу или к Великому Лабиринту.
Суровое выражение лица Морриган было полно беспокойства, так как путь врага, пересекающий центр девятого этажа и южную часть, мог представлять угрозу.
«Угх». Ким Джин-Ву никогда не терял бдительности, всегда предполагая, что что-то пойдет не так; он строил различные планы, чтобы он мог сбежать. Однако все всегда шло наперекосяк.
«Действительно, если бы я проявил некоторую искренность, пытаясь организовать личную встречу с Восточным Лабиринтом, было бы не так сложно вовлечь их в битву». Ким Джин Ву винил себя за то, что упустил что-то столь важное, взяв все на себя. Он глубоко переживал отсутствие своей помощницы Доминик. Однако вместо того, чтобы погрязнуть в прошлых ошибках, он быстро перешел к обдумыванию своего следующего шага.
«Морриган, верни вызов в Большой Лабиринт вместе с Хеймдаллем. Вам придется выиграть для меня время, пока я не вернусь в худшем случае, — приказал Ким Джин Ву. Их главным врагом в этой битве был не их союзник, Телец.
— Ты будешь в порядке один? В худшем случае вас может осадить «Таурус», — обеспокоенно спросила Морриган.
Ким Джин-Ву был уверен, что сможет успешно выйти из боя, но гораздо больше его беспокоила потеря титула непобедимого командира, если случится худшее.
«Отступление — единственный выход. Таким образом, вы также можете защитить свою честь», — добавила Морриган.
«Нет, Король-Телец не такая уж легкая цель; Луян даже не может сравниться с ним». Ким Джин-Ву горько улыбнулся, так как теперь он оказался в той же ситуации, что и Телец и Урсус.
«Я не могу открыть портал и не могу уйти сейчас. Если будут какие-то подозрительные движения с моей стороны, Телец может просто пойти на меня первым, а не на Урсуса», — заметил Ким Джин Ву. Подобно ему, Телец будет удовлетворен только в тот момент, когда они уничтожат предавшего их союзника, чтобы предотвратить будущие проблемы.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это сработало с Анжелой и вампирами. Так что верните их и будьте готовы к любым внезапным атакам, — предупредил Ким Джин Ву Морриган.
Морриган ответила: «Пожалуйста, будьте осторожны, мастер».
В конце концов, Морриган и призыв Героя оставили группу с тяжелым сердцем, вместе с Анжелой и вампирами. Они опасались приближающейся армии, которую не могли принять легкомысленно. К сожалению, поле битвы было слишком суровым для ложных вампиров, которые не могли гарантировать даже убийство рядовых Тельцов самого низкого ранга. В отсутствие Королевы Истинной Крови было очевидно, что вампиры забеспокоились.
«Ворона и воинов не видно. Они спрашивают, куда они пошли, — перевела девочка-имп.
«Просто скажите им, что их отправили в Лабиринт, так как там были замечены какие-то необычные движения», — приказал Ким Джин Ву. После того, как ранее показал герцогу часть своего истинного лица. он больше не беспокоился о герцоге.
Девушка-имп вернулась вскоре после этого с другим сообщением. — Он сказал, что армия направляется в Лабиринт Урсуса, так что тебе не о чем беспокоиться. Он просит вас отозвать свои войска…»
Как и ожидал Ким Джин Ву, Таурус заранее знал о приближающейся армии с востока. Успех был успехом, но вместо этого Ким Джин Ву выразил свое недовольство. «Я, командующий войсками, остаюсь с двумя тысячами человек. Должен ли я получать разрешение от Тельца только для того, чтобы развернуть свои собственные силы?
Девушка-имп покрылся холодным потом, интерпретируя ответ Ким Джин Ву для Короля-Тельца. Когда Ким Джин-Ву слегка высвободил часть своей энергии, угрожая посланнику Тельца, последний пробормотал и сделал шаг назад, явно потрясенный внезапным изменением отношения Ким Джин-Ву. Посланник побежал обратно, но протесты Тельца не закончились, так как герцог лично подошел к Ким Джин Ву.
«Он сказал, что не понимает твоих намерений, так как ты отослал свои основные силы прямо перед битвой…» — интерпретировала бесенка, напуганная свирепым Герцогом. — Он сказал, что ты недостоин этого союза, если твои силы состоят всего лишь из нескольких ложных вампиров.
Герцог был прав. Армию с двумя тысячами вампиров было слишком стыдно называть основной силой. В конце концов, Ким Джин Ву успокоил герцога, раскрыв свои истинные силы. Независимо от того, отсутствовали ли основные силы Ким Джин Ву или нет, одни только его силы составляли бы 90% их силы.
Хотя Ким Джин-Ву был неосмотрителен по отношению к герцогу Глубокого этажа, герцог не был ни удивлен, ни больше не жаловался; он лишь бросил на Ким Джин Ву осторожный взгляд. В любом случае Ким Джин Ву успешно подавил недовольство герцога.
«Мастер!» Анджела вернулась и сообщила Ким Джин Ву, что Урсус знают о приближении армии с востока. Вдобавок ко всему, она сказала, что Ким Джин Ву был не единственным, у кого были запасные планы.
«Раз уж так сложилось, то лучше превратить эту ситуацию в хаос», — решил Ким Джин Ву. Его план полностью провалился, но приготовления были далеки от завершения, и он вытащил козырную карту, которую приберег на потом.
— Пришло время восстановить вашу честь, — сказал он. Гигантское тело, которое пряталось среди вампиров, наконец-то показало себя. Золотая чешуя сияла под приспущенным капюшоном фигуры.
