№ 103. Земля обетованная
Шпионя за Жнецами и избегая различных посланников, путешествующих туда и сюда, младшие эльфы-рейнджеры совершенно случайно обнаружили Бринтесс, Королеву Порчи, во время своей экспедиции.
«Мне не давали никаких конкретных команд, поэтому я просто поручил кому-то присматривать за ней. Если ты отдашь мне приказ, я притащу этого хитрого спекулянта к моему королю, — сказал Рикшаша.
Бринтесс потеряла большую часть своей опоры, но она все еще была графом. Тем не менее, видеть, как Рикшаша говорит о графе, как о каком-то новобранце, было поистине захватывающим зрелищем.
— Не будет ли потерь с нашей стороны? — спросил Ким Джин Ву.
«Несмотря на то, что мы скромный и бесполезный клан, мы выполним свою часть с милостью короля. На данный момент мы уверены, что сможем справиться с графом, — ответила Рикшаша.
Случилось так, что присутствие Рикшаши ощущалось не так, как раньше. Видя, что другие призывы испытали сильный рост, Нижние Эльфы никак не могли застаиваться и оставаться прежними.
«Тогда я доверю это дело тебе», — сказал Ким Джин Ву.
— Такой скромный слуга, как я, никогда полностью не поймет намерений моего короля. Надеюсь, мой король скажет мне, как далеко вы хотите, чтобы мы зашли с Бринтесс, — добавила Рикшаша.
«Только не убивай ее», — ответил Ким Джин Ву. Как только он закончил говорить, Рикшаша повела своих младших эльфов и поспешно покинула Великий Лабиринт. Он проинструктировал Морриган: «Морриган, веди Хеймдалля и остальных, чтобы тайно выследить Рикшашу, на случай, если что-нибудь случится».
Но по какой-то причине Морриган не хотела уходить, несмотря на его недвусмысленные приказы. Она сказала: «Учителю еще предстоит осознать ее истинную ценность».
Это было неожиданное заявление от Морриган, которая обычно никогда не признавала других. Она продолжила: «В том виде, в каком она сейчас, она сможет справиться с графом сама. Ее экстрасенсорные способности и ее знание Подземного мира будут чрезвычайно полезны.
Ким Джин Ву, должно быть, был слишком резок с Рикшашей в прошлом. Как грустно, должно быть, было честной подчиненной Рикшаше, которая, несмотря на все старания и рост, не была признана собственным хозяином под предлогом того, что он занят другими делами.
Осознав этот факт, Ким Джин Ву горько улыбнулся и заметил: «Она приложила столько усилий, да?»
«Усилия — это одно, но потенциал клана младших эльфов был намного больше, чем мы с Мастером ожидали. Если Хозяин не хотел, чтобы Бринтесс была захвачена живой, ей, вероятно, не понадобилась бы помощь других нижних эльфов, — ответила Морриган.
Морриган неоднократно подчеркивала рост Рикшаши и младших эльфов, добавляя, что даже наги, которые превратились в истинных нагов, не смогут легко победить нынешних младших эльфов.
«Но понятно, что Мастер не мог заметить ее роста. В конце концов, Мастер стал невероятно могущественным за такой короткий промежуток времени. Даже если бы в ее руках была сила Герцога, вы, вероятно, не осознали бы этого, — добавила Морриган.
Это имело смысл. По сравнению с ростом, который испытал Ким Джин Ву, рост Рикшаши был относительно застойным. Тем не менее он почувствовал странное чувство довольства и счастья в своем сердце, потому что Рикшаша, когда-то служивший рабом, теперь набрался сил быть независимым.
«Я понимаю. Благодаря вам я сегодня узнал кое-что важное, — сказал он.
Благодаря неожиданному совету Ким Джин-Ву обрел еще большую уверенность в том, что ему не придется беспокоиться о Большом лабиринте, направляясь к Глубинным этажам.
Естественно, все внимание, которое было приковано к периметру Большого Лабиринта, в конечном итоге равномерно перераспределилось по всему лабиринту, и Ким Джин Ву почувствовал, как его нервозность утихла.
То, что сказала Морриган, оказалось правдой, так как Рикшаша вскоре вернулась с Бринтесс живой. Хотя были признаки того, что она немного устала, младший эльф выглядел здоровым и без каких-либо серьезных травм.
Рикшаша объяснила: «Ее сопротивление было настолько сильным, что у меня не было другого выбора, кроме как отрезать ей обе руки».
Однако этого нельзя было сказать о Бринтесс. Она ползала по полу с отрубленными обеими руками, и было трудно поверить, что она была графом, который когда-то был внушительным правителем Глубоких Этажей.
«Как жаль. Бринтесс была довольно известной колдуньей в Подземном мире. Теперь, когда она потеряла обе руки, она больше никогда не сможет использовать свою магию, — заметил кто-то. Однако, несмотря на эти слова, в призыве Великого Лабиринта не было ни малейшего признака сострадания.
У Ким Джин-Ву тоже было такое же выражение лица. Без малейшего намека на сочувствие он холодно посмотрел на Бринтесс.
«Я уже выразил намерение сдаться! Как ты мог быть таким жестоким?! — запротестовала Бринтес, в ее голосе звучала смесь боли и утраты.
Ким Джин Ву небрежно ответил: «То, что вы предложили, было сделкой, а не заявлением о капитуляции. И ты не имеешь права вести со мной дела».
Сделка была достойной только в том случае, если это была разумная сделка. Ким Джин Ву Бринтес должна была предложить Камень Желаний и попросить об одолжении, а не предлагать сделку, если она действительно хотела жить.
Однако Бринтесс не отказывалась от своей жадности до самого конца, и, в конце концов, она сделала нелепое предложение, что привело к ее нынешнему несчастному состоянию.
«Если бы ты мог довольствоваться простым выживанием, ты бы спрятался где-нибудь на Глубоких этажах и дожил до конца своих дней. Поскольку вы были тем, кто действовал как мост на поверхность, вы могли бы даже найти убежище на поверхности. Но причина, по которой вы предложили мне такую необоснованную сделку, вероятно, заключалась в том, что вы хотели чего-то другого, — заметил Ким Джин Ву. Он догадался, что то, чего хотела Бринтесс, на самом деле было силой верховного лорда.
Допросив ее, он обнаружил, что его предположение было верным. Чрезмерная жадность всегда приводила к гневу, и Бринтесс была идеальным примером.
«Глупый. Эта сила никогда не может быть твоей, — сказал Ким Джин Ву.
За исключением особых случаев, таких как Лорд Истинной Крови, ни одно существо не могло подняться до титула Верховного Лорда самостоятельно. В конце концов, Безнравственный Лорд посеял семена Верховных Лордов только в младенцах из подземелий, которые родились и выросли в Подземном мире.
«Я достану тебе Камень Желаний, так что, пожалуйста, дай мне шанс!» Бринтесс кричала во все горло, не сдаваясь до самого конца.
Ким Джин-Ву щелкнул языком и заметил: «Ты называешь себя Мудрецом Подземного мира, и все же ты самый большой дурак из всех». Он холодно посмотрел на Королеву Порчи и продолжил: «Конечно, ты должна отдать мне Камень Желаний. И вы не должны полагаться на этот драгоценный камень; скорее, вы должны умолять и усердно молиться о моей милости».
Поскольку все так сложилось, Ким Джин Ву в конце концов каким-то образом получил Камень Желаний. Поскольку он уже был полон решимости получить Камень Желаний, Бринтес должна была принять условие, которое ей изначально было предложено. Это была не та ситуация, в которой она вообще должна была вести переговоры.
Кроме того, если бы все было так, как в прошлом, ситуация могла быть другой. Но спустя столько времени все изменилось. Ким Джин-Ву было трудно представить, что этот граф, потерявший большую часть своего имущества и плацдарма благодаря Жнецам, сможет должным образом вернуть Камень желаний, учитывая текущую ситуацию в Подземном мире. Естественно, все ее предложения не имели никакого значения.
«Просить. Просить и еще раз умолять».
Мимир запоздало осознал всю степень своей безжалостности и понял, что должен сделать, только потеряв большую часть того, что имел, но для Бринтесс у нее все еще был шанс. На данный момент Ким Джин Ву был готов принять ее.
«Только тогда ваши маленькие капризы спасут вас, и произойдет чудо, когда ваши руки снова будут соединены».
Рикшаша протянула отрубленные руки Бринтесс, как будто с самого начала думала о текущей ситуации. Ким Джин-Ву протянул придатки, с которых капала кровь, заставив Бринтесс подчиниться ему.
— Я сделаю, как ты говоришь! Я сделаю все, что ты мне скажешь!» Бринресс заплакала. Пока у нее были руки, она могла создавать мощные заклинания, которые могли соперничать с силой зверолюдей. Она отчаянно цеплялась за него с омоложенной надеждой.
Хотя ее положение было трагичным, Бринтесс в конце концов смогла восстановить свои отрубленные руки. В результате того, что жрецы-наги работали над ними целый день, ее руки были снова пришиты, хотя они оставались немного жесткими.
Но то, что она вернула себе руки, не означало, что Бринтес могла мечтать о предательстве Ким Джин Ву. Нижняя эльфийка, которая легко победила ее в стороне, Великий лабиринт просто кишел слишком большим количеством грозных существ: вампиры под властью своего верховного лорда, призывы древнего уровня героя, которые могли легко смотреть на графов свысока, и даже наги с могущественными существами. ауры, которых Бринтесс никогда раньше не видела. Ни один из них не выглядел легким противником.
Какой бы хитрой она ни была, Бринтесс была столь же безвольной и быстро сдалась. В конце концов, она решила жить с Ким Джин Ву.
«Большой. Анжела, помоги Бринтесс найти Камень Желаний. Если это ты, независимо от того, какую уловку она попытается провернуть, я буду чувствовать себя непринужденно, — проинструктировал Ким Джин Ву.
Это был суровый выбор слов, чтобы говорить перед самой субъектом, но никому из существ, собравшихся вокруг Бринтесс, не было дела до ее гордости. Даже сама Бринтесс сделала вид, что не слышит этого, так как она опустила голову и промолчала.
«Если она попытается сделать что-нибудь смешное, я покажу ей, что такое настоящая боль. Я многому научилась у вас, Мастер, — ответила Анджела.
Увидев, как Анджела счастливо улыбалась, прямо показывая, что она надеялась на акт предательства, лицо Бринтесс побледнело. Постепенно она начала понимать, с какими существами имеет дело.
«И еще одно», — добавил Ким Джин Ву.
«Я знаю. Юн-Хи. Что Мастер хочет, так это Юн-Хи, верно?» — спросила Анджела.
«У меня есть много вещей, которые я хочу услышать от нее», — заметил Ким Джин Ву.
«Если бы это зависело от меня, я бы бросила ее в самые глубокие глубины Заднего этажа, но что ж, раз Хозяин хочет ее…» Анджела замолчала.
Подумав, что Юн-Хи мог знать гораздо больше, чем он ожидал, Ким Джин-Ву приказал ее схватить.
Анжела ушла с Бринтесс, добавив, что если Юн-Хи действительно владеет камнем желаний, она обязательно вернет ее живой.
«Тем не менее, если бы только Анжела сопровождала вас вместо этого, она бы очень помогла», — с тревогой ответила Доминик, потому что она не могла быть полезной своему хозяину в его путешествии на Глубокие Этажи.
Однако Ким Джин Ву опроверг ее, сказав: «Я не знаю, что может быть на Глубоких этажах, но по какой-то причине мне кажется, что там что-то приготовлено специально для меня. Мне кажется, что другие могут просто мешать».
Время пришло? Он почувствовал, как его шестое чувство стало еще более чувствительным, чем когда-либо прежде, подсказывая ему, что он должен отправиться на Глубокие Этажи в одиночку.
Он сказал: «Я пойду».
«Я буду ждать тебя, чтобы в любое время ответить на призыв Мастера», — ответила Доминик.
Ким Джин Ву улыбнулся, увидев, как Доминик снова и снова молится о благополучном возвращении своего хозяина. Он повторил: «Тогда я ухожу».
Сказав это, он покинул лабиринт, не оглядываясь. Единственное, что он держал в руке, было Копьё Смерти, ветвь ледяного энта.
Путь к глубочайшим глубинам Преисподней был непростым. Благодаря присутствию младших эльфов-рейнджеров повсюду, он смог пройти через изменившуюся местность Подземного мира, но его спуск был сильно замедлен Жнецами.
«Кажется, есть нечто большее, чем просто сила, которую оставил Древний Лорд», — заметил Ким Джин-Ву. Тревожное негодование и ненависть вокруг него продолжали замедлять его шаги.
«Извините, что ничем не могу помочь», — сказала Рикшаша, добавив, что дальше идти не может, и объявив о своем уходе.
«Благодаря вам я не заблудился. Молодец, Рикшаша, — сказал ей Ким Джин Ву. Несмотря на ответ, что она недостойна его похвалы, Рикшаша не смогла скрыть своего счастья перед отъездом.
Долгое время Ким Джин Ву шел по темному коридору Преисподней в одиночестве. Многочисленные Жнецы напали на него из-за своей неприязни к Одноглазому Лорду, но все они были уничтожены силой Жадности.
— Мм, — пробормотал он. Когда он, наконец, добрался до другого прохода, он на мгновение остановился. Тьма перед ним была темнее всего, что он видел раньше. Он даже не был уверен, что это правильный путь к Глубоким Этажам.
Однако, благодаря усердным усилиям низших эльфов, кроме прохода, ведущего обратно наверх, это был единственный проход, который, казалось бы, никуда не вел. Тот факт, что Рикшаша потерял контакт с бесчисленным количеством низших эльфов, которые перешли в зловещую тьму только для того, чтобы никогда не вернуться, было неудобно даже думать об этом, но теперь было слишком поздно возвращаться.
В конце концов, Ким Джин Ву сделал один тяжелый шаг вперед, и кромешная тьма поглотила его без следа.
