Глубокие Этажи Преисподней были совершенно другим миром. Ким Джин-Ву даже забыл о течении времени, так как был слишком занят, участвуя в боях с различными атакующими монстрами.
«Уф». Он глубоко вздохнул, наблюдая, как труп великана, который всего несколько мгновений назад бежал на него с криками, развеялся, как пыль на ветру. В его дыхании чувствовалось глубокое изнеможение.
Истощалась не его физическая энергия. Пока у него была сила Жадности и монстры слетались на него, как мотыльки на пламя, он не испытывал физического истощения.
Скорее, это была его душевная стойкость, которая начала изнашиваться. Ему уже было тяжело покидать свой собственный Этаж и бродить по нему, и становилось утомительно постоянно сражаться с монстрами, чья ненависть к нему была глубокой и которые приходили со всех уголков Подземного мира, чтобы отомстить.
Он словно возвращался в свое прошлое, когда ему приходилось бродить по подземному миру в одиночку.
Он стал слабым?
Казалось, он слишком привык быть рядом с другими, даже не осознавая этого. В противном случае он не мог бы чувствовать такую глубокую усталость от скитаний в одиночестве.
Ким Джин-Ву даже начал думать, что весь Подземный мир ненавидит его существование. Похоже, это было в случае с монстрами, которые бросились преградить ему путь, чего бы это ни стоило, и, несмотря на его уверенность в своих навигационных навыках, постоянно меняющаяся топография Подземного мира, казалось, еще больше укрепляла его мысли. Как будто весь Подземный мир изо всех сил старался преградить ему путь.
Чем сильнее давление, тем сильнее он сжимал зубы и продвигался вперед с каждым шагом. Если Подземный мир хотел слиться с поверхностью, он чувствовал, что каждый его шаг был чем-то, чего не хотели ни Подземный мир, ни Древние Лорды.
Словно подтверждая свои подозрения, он вскоре столкнулся с гигантом, который был сильнее любого другого монстра, которого он когда-либо встречал. Гигант, чья кожа выглядела красной, как будто она была покрыта его собственной кровью, попытался начать с ним разговор вместо того, чтобы броситься к нему, как другие Жнецы.
«Как странно. Ты не обижаешься на меня?» — спросил Ким Джин Ву.
Гигант рассказал, что, наблюдая за уничтожением, которое Ким Джин-Ву даровал другим Жнецам, он был убежден, что Ким Джин-Ву отличается от других Верховных лордов.
— А это важно? — спросил Ким Джин Ву.
Услышав мрачный голос гиганта, эхом отдающийся в его голове, Ким Джин Ву спросил: «Итак, чего ты хочешь?»
«‘Мы’?»
Оказалось, что великан был довольно высоко в иерархии Жнецов. Услышав неожиданное замечание, Ким Джин Ву просто ответил: «Отлично».
Однако момент мира длился лишь краткий миг. Он сразу же стер свое раздраженное выражение и серьезно заметил: «Раз уж ты пришел к такому выводу, почему бы не быть немного более великодушным?»
Красный гигант наклонил голову, не в силах понять просьбу. Ким Джин Ву добавил: «У меня никогда не было возможности поговорить с вами в прошлом, но правда в том, что моя цель не так уж отличается от вашей».
Гигант все еще, казалось, не понимал, что он говорил.
— Проще говоря, — начал Ким Джин Ву. Он предложил: «Я хочу, чтобы вы мне помогли».
Красный гигант сказал правду. Жнецы, которые атаковали Ким Джин Ву со всех сторон, теперь ушли, и никто не преградил ему путь. Благодаря этому он сможет спокойно продолжать свой путь.
Но было слишком тихо. Изменившийся Подземный мир казался самой тишиной. Не было существ, прячущихся в темноте и кричащих, и не было лабиринтов, охраняющих от нежелательных посетителей.
Ким Джин-Ву не мог сказать, были ли они все полностью уничтожены Жнецами, или же Этаж был таким раньше, но, в конечном счете, он точно знал только то, что тишина вовсе не была нормальной. Он даже предпочел бы продолжать сражаться с монстрами. Он вздохнул, услышав эхо своих шагов в тихом коридоре.
Он шел. И шел. И шел.
Затем он нашел другой проход и бросился в темноту. Он шел неописуемо долго к Глубоким Этажам Преисподней. А затем, когда он обнаружил еще один проход, который казался совершенно другим измерением, он остановился как вкопанный.
Не входи. Не входи. Вы не можете войти в это место.
Как будто сам проход предупреждал его. Сам Подземный мир, теперь избавившийся от угрозы со стороны Жнецов, казалось, давал ему последнее предупреждение.
Но для Ким Джин Ву зловещее чувство, которое с каждой минутой становилось все сильнее, было не чем иным, как стоном самого Подземного мира, и он на мгновение отдышался, прежде чем стряхнуть это чувство.
«Мне жаль. Я не могу прислушаться к твоему предупреждению. Словно разговаривая с разумным существом, Ким Джин Ву заговорил, прежде чем сделать еще один шаг вперед.
После того, как он почувствовал такое же давление и чувство парения, которое он испытывал несколько раз, его тело полностью погрузилось во тьму, прежде чем его выбросило в проход.
После того, как он прошел через проход, мир, совершенно отличный от подземного мира, который он видел до сих пор, развернулся перед его глазами: озеро, наполненное темно-синей водой. Скалы, насколько мог видеть глаз, такие острые, как будто их вырезали ножом. Огромный лес, которому не видно конца. Трудно было поверить, что такая сцена принадлежала Преисподней.
«Что за…» — объяснил Ким Джин Ву.
Было еще кое-что, что удивило его еще больше, и это была единственная светящаяся сфера, парящая в пустоте Подземного мира, черной, как ночное небо. Но вместо палящего горячего солнца свет напоминал холодную полную луну.
Это было поистине захватывающее зрелище. Кто бы мог поверить, что его можно найти в Подземном мире?
Однако Ким Джин Ву даже не успел насладиться видом. На бледно-голубом фоне он увидел тень, которая сразу же показалась ему знакомой. Увидев, как белый край одежды тени развевается, как будто его подхватил ветер, он сузил глаза и посмотрел на него.
Крушение!
Его тело шевельнулось еще до того, как его мысли успели обработаться. В тот момент, когда он пришел в себя, он уже мчался по земле к тени. Однако по какой-то причине его быстрые шаги, которые обычно не мог догнать ни один другой враг, казались необычайно вялыми.
«Блин!» Ким Джин Ву выругался. Сколько бы он ни бежал, расстояние между ним и тенью, казалось, не сокращалось, и он не мог не скрипеть зубами в отчаянии, крича: «Арррррррррр!»
В конце концов, ему пришлось смотреть, как белая кайма тени исчезает в густом лесу. Этот лес казался таким беззаботным, словно ничего не произошло даже после того, как он проглотил тень, за которой так отчаянно гнался.
«Почему? Почему?!» Разочарованный собственной беспомощностью, Ким Джин Ву несколько раз ударил сжатым кулаком по бедру. Однако он знал, что это не заставит тень снова появиться.
«Я жалок». Он с опозданием глубоко вздохнул и горько улыбнулся. Он думал, что будет в полном порядке, увидев ее еще раз, но один лишь вид края ее одежды сводил его с ума.
Он протер глаза, которые все еще горели от лихорадочного порыва, прежде чем начал восстанавливать самообладание. Он пробормотал: «В любом случае, ясно, что это самый глубокий из Глубоких Этажей».
Самая глубокая часть Подземного мира когда-то принадлежала одному из Древних Лордов, но с тех пор была зарезервирована только для Узурпатора, который правил как единственный король. Тот факт, что она появилась, пусть и на расстоянии, был доказательством того, что Ким Джин Ву пришел в нужное место.
— Фу… — вздохнул он.
Ему не нужно было иметь такие противоречивые мысли. Ее яркость была свечой обмана, построенного на лжи, а тепло ее пальцев ничем не отличалось от темного дыхания человека, скрывающего свои истинные намерения. Она была его врагом.
Четкая дихотомия, существовавшая в Подземном мире, — простой закон, который помог ему отделить его от врагов, — теперь помогал ему.
Он быстро восстановил самообладание, прежде чем с опозданием понял, что находится посреди леса.
Ууууууух.
Голые ветки деревьев качались вместе с ветром, прежде чем вытянуться и указать в одном направлении.
— Теперь ты делаешь все, что хочешь, а, — пробормотал Ким Джин Ву. Теперь, когда к нему полностью вернулась его обычная заносчивость, он посмотрел на тропинку, проложенную лесом, и цинично усмехнулся.
— Конечно, я пока поиграю. Но после этого я буду делать все, что захочу», — подумал Ким Джин Ву, следуя указаниям леса туда, где исчезла белая кайма.
Лес был во много раз больше, чем казался издалека. Ким Джин Ву продолжал идти по морю черной растительности, которая, казалось, никогда не кончится, сколько бы он ни шел, бормоча: «Как утомительно».
В пустынном, заброшенном лесу буквально не было ничего, кроме деревьев. Даже обычных диких существ нигде не было.
Но это не означало, что в лесу было по-настоящему тихо. Деревья продолжали шептаться, их голые ветви касались ветра, и вскоре Ким Джин Ву устал от их бессмысленного шепота. Несмотря на это, он не мог остановиться из-за нарастающего зловещего чувства.
Он замедлился, чтобы отдышаться. Давление не ослабевало ни на йоту. Тьма, которая становилась все более плотной, словно давила на него, отличалась от темноты Подземного мира, с которой он был так знаком. Бледный лунный свет делал его еще холоднее и незнакомее. Его синеватый оттенок медленно душил его.
Однако он не торопился. Он не убежал в ужасе и не повернулся на каблуках и не попытался убежать из леса. Весь Подземный мир отвергал его, и даже воздух, которым он дышал, медленно поворачивался против него, словно хватая его за горло, но он выдержал все неудобства.
Если это ее лабиринт, там должны быть ловушки. Чем больше он мчался, тем больше ловушек, которые она приготовила, могли поймать его. Готовый проявить свои силы в любое время, Ким Джин Ву продолжал продвигаться вперед.
Однако, вопреки его ожиданиям, он не сталкивался с какими-либо угрозами, пока не покинул лес. Оставив лишь мрачную атмосферу, лес внезапно кончился. Деревья, которые все это время вели Ким Джин Ву по определенному пути, внезапно прекратили это делать, как будто они выполнили свою задачу.
Затем вместо этого озеро начало направлять Ким Джин Ву. Его спокойная поверхность, казалось, указывала в одном направлении. Он шел по ее общему направлению. Когда он достиг конца озера, он, наконец, смог встретить единственного человека, с которым так хотел воссоединиться.
«Узурпатор».
Возможно, из-за того, что он сразу выпустил весь свой гнев, голос, вырвавшийся изо рта Ким Джин Ву, был таким холодным и угрюмым, что удивил даже его самого.
— Ты больше не называешь меня так, как раньше.
Ее женские черты были такими же, как будто они в последний раз видели друг друга только вчера, но в ее выражении был оттенок жалости, когда она продолжала говорить.
— Привет, мой маленький Джин-Ву.
Подол ее белоснежного халата развевался на ветру, и Ким Джин Ву наконец воссоединилась с Со Хи.
