Ким Джин Ву вышел из своего лабиринта только для того, чтобы его приветствовала большая армия, окружившая его. Зловоние различных странных зверей и великанов наполняло воздух издалека.
— Значит, это был не один, — пробормотал он. В тот момент, когда он увидел знакомые лица Короля Зверолюдей и Повелителя Небесных Гигантов вдалеке, он понял, что они планировали это с самого начала. Он спросил: «А как насчет Мьёльнира?»
Морриган немедленно ответила на его вопрос. «Они почти вне зоны досягаемости. Я не думаю, что мы можем что-то сделать с ними прямо сейчас».
Ким Джин-Ву начал сомневаться в своем решении сохранить жизнь Лорду Небесных Гигантов, думая, что он может быть полезен в дальнейшем.
Король хитрых великанов, которого Мьёлльнир сильно обстреливал в последней битве, умело изучил точный радиус обороны Валхелла. Благодаря этому, если враг не сделает свой ход первым, Ким Джин Ву ничего не мог сделать со своей стороны.
«Странный. Их много, но не так уж и много, чтобы мы не могли их преодолеть. Они тоже должны об этом знать», — заметила Доминик.
Ким Джин Ву кивнул. Пока они сохраняли разумное расстояние между двумя армиями, у врага не было иного выбора, кроме как войти в зону досягаемости Мьёлльнира, как только начнется битва.
Мьёльнир был решающим боевым оружием, которое могло легко компенсировать разницу в численности. Ким Джин-Ву не мог понять, почему Верховные лорды затеяли такую безрассудную битву, ведь они никак не могли не знать об этом факте.
Разве Повелитель Небесных Гигантов уже однажды не потерпел от него сокрушительного поражения? Конечно, Ким Джин Ву теперь знал, что односторонняя борьба была в какой-то степени преднамеренной, но даже в этом случае невозможно было легко преодолеть разрыв во власти между двумя сторонами.
Ким Джин Ву интуитивно понял, что только ими двумя дело не закончится. Поэтому он решил сразиться с Верховными лордами в одиночку и приказал Анжеле подготовиться. «Анжела, я позабочусь о них двоих, так что оставайтесь на месте».
Затем он выступил вперед и закричал: «Ваши намерения так же очевидны, как и появляются, но все же позвольте мне спросить вас. Почему ты здесь?»
Два верховных лорда вздрогнули в ответ. Однако, даже отступив на шаг назад, Король Зверолюдей снова быстро шагнул вперед и закричал в ответ: «Камень Желаний!»
Это было именно так, как и ожидалось. То, что хотели Верховные лорды, было тем самым Камнем желаний, который только что получил Ким Джин Ву. Он спросил: «Вы стремились к этому с самого начала?»
«В то время я не был уверен, что у тебя есть Камень Желаний», — ответил Лорд Небесных Гигантов.
Неудивительно, что трое верховных лордов тогда проявили себя и так легко отступили. Для них это был просто процесс подтверждения.
— Вы даже не знали, что я нарочно проиграл, и все же подняли из-за этого такой шум. Насколько жалким ты можешь быть?» — фыркнул Лорд Небесных Гигантов.
Пытался ли он восстановить свою самооценку? Извинение Повелителя Небесных Гигантов звучало смехотворно.
«Твои актерские способности были довольно хороши. То, как ты ползал по полу, как собака с поджатым хвостом между ног, было настолько убедительным, что я подумал, что это совершенно реально», — возразил Ким Джин Ву. Каждое его слово было наполнено откровенной насмешкой и умалением.
Лорд Небесных Гигантов нахмурился и выругался в ответ. «Сукин ты сын…»
«Достаточно.» Король Зверолюдей остановил Лорда Небесных Гигантов, который шагнул вперед в ярости. Он цинично заметил: «Если ты все еще хочешь восстановить свою самооценку, я дам тебе шанс сделать это позже. Ты действительно этого хочешь?»
Лицо Повелителя Небесных Гигантов побледнело. Вопреки его словам, оказалось, что он недостаточно уверен в себе, чтобы в ближайшее время вступить в решающую битву с Ким Джин Ву.
— В любом случае, сейчас не время думать о моей гордости. Гигант пытался оставить за собой последнее слово, но чем больше он говорил, тем более жалким казался.
— Тогда перестань вести себя как дурак. Мы ничего не выиграем, провоцируя его напрасно, — спокойно сказал Король Зверолюдей. В конце концов, Повелитель Небесных Гигантов закрыл рот и попятился. Как только Король Зверолюдей взял ситуацию под контроль, он вернулся к главному пункту визита. «Я буду краток. Отдайте нам Камень Желаний. Если вы это сделаете, мы не собираемся с вами воевать.
«Если ты этого хотел, то должен был искать Камень Желаний с самого начала», — ответил Ким Джин Ву.
«Если бы я мог это сделать, я бы сделал это. Честно говоря, мы никогда не хотели враждебно относиться к вам, — сказал Король Зверолюдей. Как будто намерение, которое он продемонстрировал во время их последней встречи, не было ложью, он предположил, что хочет избежать любых сражений, если сможет.
«Камень желаний, да. Отлично. Я передам его вам, — сказал Ким Джин Ву.
«Мастер!» — воскликнул его призыв в панике.
— Я рад, что наши слова дошли до тебя. С этим мы сможем избежать ненужного кровопролития… — взволнованно начал Король Зверолюдей.
«Но.» Ким Джин Ву прервал Короля Зверолюдей одним словом. Он продолжил: «Вам придется заплатить соответствующую цену».
«Цена?»
«Такое сокровище, как Камень Желаний, нельзя отдать бесплатно».
«Скажи-ка. Пока это что-то, что я могу сделать, я выслушаю вас».
«Если вы предоставите мне сокровище, достойное Камня Желаний, я выполню все ваши просьбы».
Лицо Короля Зверолюдей исказилось, когда он спросил: «Как что-то подобное может существовать?»
В Подземном мире существовал только один такой кристалл, и замены ему не было абсолютно.
— Нет, есть. Ким Джин-Ву широко усмехнулся, увидев, как выражение лица Короля Зверолюдей стало холодным, как будто он только что понял, что его высмеивают. Ким Джин Ву продолжил: «Что-то похожее по ценности… Скажем, жизнь верховного лорда?»
Атмосфера на поле боя, прежде затихшая, снова стала ожесточенной.
— Похоже, другого пути нет, — сказал Король Зверолюдей. Как только он закончил говорить, звери, заполнявшие местность, начали выть. Гиганты также с ревом подняли свои топоры, булавы и другое грозное оружие.
«Морриган, передай это Белому Ворону. Отныне безжалостно бей тех, кто посмеет приблизиться к Валхеллу и Великому Лабиринту, — приказал Ким Джин Ву.
— Как хочешь, — ответила Морриган.
— А ты возглавь Эйнхериев и разберись с врагами, которые ускользают от ударов Мьёльнира.
«Оставь это мне.»
«Переведите всех нагов в режим ожидания. В этой битве будут участвовать только эйнхерии.
Ходили слухи, что эйнхерии в одиночку смогут справиться с армиями двух верховных лордов, но Ким Джин-Ву это не волновало.
«Они уже были избиты один раз. Но они вернулись еще раз, а это значит, что на этот раз они определенно подготовились лучше. Мы отправим нагов только после того, как они раскроют свои скрытые карты, — сказал он.
Это будет трудно, но пока у них есть помощь Мьёлльнира и защитные возможности Великого Лабиринта, они не будут пустяками.
Однако это были всего лишь мысли Ким Джин Ву.
Король Зверолюдей и Лорд Небесных Гигантов, по-видимому, не собирались лично атаковать с самого начала. Звери и гиганты разделились, маня их, и бесконечная волна существ устремилась из-за них.
«Герцоги…» пробормотал Ким Джин-Ву, нахмурившись, когда увидел десятки герцогов, раскрывающих себя, а также их армии.
Мьёльнир, безусловно, был грозным оружием, но не без недостатков. После нескольких ударов его пришлось перезаряжать.
Помимо великанов и зверей, враги использовали дворян и их соответствующие армии в качестве пушечного мяса; таким образом, Ким Джин Ву должен был беспокоиться о том, что произойдет во время простоя его огневой мощи.
«Не тратьте огневую мощь Мьёлльнира впустую. Я оставлю герцогов и их войска оборонительным возможностям Валхелла и Великого Лабиринта, — проинструктировал он.
Как только он закончил отдавать приказы, атмосфера во вражеском лагере резко накалилась.
«Готов к бою!» — позвал Ким Джин Ву.
Враги неслись без конца. Стены Валхелла не позволяли им сделать ни шагу внутрь, а Великий Лабиринт непрерывно пожирал вторгшихся врагов. Однако их численность ничуть не уменьшилась. Как будто собрались все дворяне Преисподней, пережившие Восстановление.
«Чего они ждут?» Ким Джин Ву удивился про себя, как раздавил нескольких неизвестных герцогов, которые мужественно бросились к нему, прежде чем посмотреть вдаль.
Несмотря на то, что посланные ими войска ничего не добились, Верховные лорды выглядели довольно непринужденно. Если бы Ким Джин-Ву руководил этой атакой, он бы атаковал во время простоя Мьёльнира, пока он перезаряжался.
Но два других верховных лорда только продолжали посылать подавляющее количество войск, не проявляя никаких признаков движения. Если ситуация продолжится, независимо от того, насколько велика армия герцогов, в конце концов, все будет напрасно.
Великий Лабиринт все еще голодал, даже поглотив бесчисленное количество врагов, а стены Валхелла были слишком крепкими, чтобы знать могла их преодолеть. Это была идеальная защита, и к тому времени Ким Джин Ву уже просто тошнило от вида нескончаемых волн врагов.
«В этом есть нечто большее. Должно быть, они что-то запланировали, стремясь мгновенно изменить текущую ситуацию, — размышлял он.
«Но даже если стены рухнут и перенасыщение Великого Лабиринта достигнет своего предела, в конце концов, что будет иметь значение, так это битва между Высшими Лордами. И я не думаю, что они смогут победить вас, Мастер. Несмотря на то, что ей было приказано ждать издалека, Анджела, казалось, жаждала драки, когда она тихо подошла к нему и ответила ему. «Даже если я не сделаю шаг вперед, они не смогут преодолеть разрыв между собой и Мастером».
«Но также не похоже, что они собираются отступать», — ответил Ким Джин Ву.
Это был самый странный момент. Войска противника продолжали течь, несмотря на то, что ничего не добились. Их ужасно неэффективная стратегия начала вызывать у Ким Джин Ву головную боль.
«Они никак не надеются, что эта тактика в конечном итоге приведет к открытию, не так ли?» — спросила Анджела.
Ким Джин Ву покачал головой в ответ. Хотя враг мог показаться некомпетентным, они все же были грозными существами, поднявшимися до ранга Верховного лорда. Такие существа не могли быть такими легкомысленными.
Односторонняя резня продолжалась долгое время. Из-за огромного количества трупов, скопившихся в этом районе, вражеским силам стало трудно даже приблизиться к замку и лабиринту.
Трупов было так много, что Анджела сделала абсурдное предположение. «Они пытаются построить свой собственный замок из трупов и использовать его, чтобы взобраться на стены Валхалла?»
«Мм?» — воскликнул Ким Джин Ву.
Время шло, а количество тел продолжало накапливаться. Анжела молча наблюдала за развитием ситуации и вдруг воскликнула: «Мастер! Атмосфера!»
Выражение лица Ким Джин Ву изменилось. Воздух на поле боя внезапно изменился, густо окутав местность во всех направлениях. В то же время войска герцогов начали падать вперед, как будто их толкнули сзади, прежде чем внезапно умереть.
Что было странно, так это то, что никто из тех, кто умер, не издал ни единого крика. Они просто стонали, как будто их накачали наркотиками, прежде чем покончить с собой. То, что разворачивалось, уже нельзя было даже назвать битвой.
Враги выбирали непостижимую форму самоубийства, а не смерть воина. Впоследствии энергии тех, кто умер таким образом, начали неестественно сливаться.
Почему Ким Джин Ву заметил это только сейчас? Это было то, что он должен был заметить сразу. Однако он не смог полностью осознать странную ситуацию вокруг войны, пока Анджела не предупредила его.
Это не было совершенно непонятно. Район, где было убито более десятков тысяч призванных, буквально стал воротами в Преисподнюю. Жизненные силы живых угасли, и место наполнил влажный холод; Вскоре весь мир наполнился духом смерти.
Замечать, что такая атмосфера формируется так быстро, было необычно. К счастью, Анджела была вампиром, который до этого наполовину переживал смерть, и поэтому был чувствителен к таким энергиям.
«Эта энергия, я видел ее раньше». Ким Джин-Ву посмотрел в сторону вражеских сил, выражение его лица стало жестче. Его взгляд не был направлен ни на Повелителя Небесных Гигантов, ни на Короля Зверолюдей. Он воскликнул: «Екатерина!»
Женщина появилась посреди вражеского лагеря еще до того, как он осознал это, она посмотрела на него и зловеще улыбнулась.
