№ 107. Экспедиция по дереву подземного мира
Подземный мир полностью изменился после Третьей Реставрации. Информация, ради которой низшие эльфы рисковали своими жизнями, и карты, которые были созданы, впоследствии оказались бесполезными. Из-за свирепствовавших повсюду Жнецов они не могли понять, какие уцелевшие лабиринты остались и где они находятся.
Вполне естественно чувствовать себя обремененным перспективой отправиться в экспедицию, учитывая ситуацию. Положительным моментом было то, что пунктом назначения было Древо Подземного мира, которое можно было увидеть из любой точки Подземного мира. Никто, кроме слепых, не мог бы заблудиться, когда огромный ясень поддерживал потолок Преисподней.
«Свести к минимуму количество личного состава в разведывательных миссиях; мы пойдем кратчайшим прямым путем, — приказал Ким Джин Ву.
«Район, который могут прикрывать разведывательные отряды, стал уже благодаря Жнецам. Учитывая ситуацию, если мы сведем к минимуму количество разведывательного персонала, нам будет невозможно избежать встречи с другими лабиринтами или Жнецами, — ответила Рикшаша, выразив свое неодобрение.
В любой другой ситуации Ким Джин Ву кивнул бы в ответ. Но не сейчас.
В экспедицию вошли почти все наги, за исключением небольшой команды. Каждый из них был более могущественным, чем любой другой хозяин лабиринта, и, кроме Доминика, каждый другой элитный лидер в его армии был настолько могущественным, что мог легко превзойти большинство дворян.
Кроме того, все наги были оснащены новейшим оружием из Вечной Сокровищницы. Любой обычный лабиринт окажется для них не чем иным, как кормом.
«Закрой ворота Валхалла. Морриган и Белый Ворон возглавят Эйнхериев, — приказал Ким Джин Ву.
Кроме того, в экспедицию были включены не только наги. Все эйнхерии также были включены, оставив только минимум, необходимый для работы Мьёльнира в Вальхёлле.
Мощь его армии была настолько сильна, что Ким Джин-Ву даже задавался вопросом, собиралась ли когда-либо армия такой силы в Подземном мире, и был ли кто-нибудь достаточно безумен, чтобы даже попытаться преградить ему путь.
— Доминик, — позвал Ким Джин Ву.
Королева нагов выступила вперед и ответила: «Продвижение Мастера никто не остановит».
Эти двое понимали друг друга на более глубоком уровне, чем кто-либо другой, и Доминик знала лучше, чем кто-либо другой, что ее хозяин хотел услышать в этот момент, и она без колебаний заявила о его воле с абсолютной уверенностью.
— Лабиринт герцога может встать у нас на пути. Они не наша цель, но, с их точки зрения, они не потерпят, чтобы такая большая армия, как наша, бродила по их переднему двору, — сказал Ким Джин Ву.
— Если когда-нибудь и появится такой герцог, им следует беспокоиться не о своем переднем дворе, а о своем будущем, — ответила Доминик.
Доминика, обычно осторожная и вдумчивая в своих словах, сегодня была полна сил. Казалось, пробуждение оказало на ее характер более сильное влияние, чем ее внешний вид.
Она продолжила: «Если пути нет, мы можем его проложить. Вот и все».
В ответ наги одновременно ударили своим оружием по земле. Они топали ногами и яростно ревели, словно на их пути стоял лабиринт вражеского герцога.
«Ха!»
Когда наги издали свой характерный резкий рев, воздух вокруг них мгновенно застыл, и со всех сторон показался иней. Ким Джин Ву был очень доволен высоким боевым духом и импульсом своей армии, которые были несравнимы с предыдущими.
«Я верю, что вы это сделаете», — сказал Ким Джин Ву в ответ Доминику.
Наги взревели еще раз, прежде чем встать по стойке смирно. Как только лихорадочный импульс стихал, холодный воздух исчезал. Однако окружение, покрытое тонким слоем льда, осталось прежним.
Рикшаша растерянно посмотрела на иней, покрывающий ее ятаган, прежде чем издать двусмысленный звук, который не был ни криком удивления, ни стоном. «Ах…»
«Вы и подэльфы должны найти кратчайший путь. Если он будет заблокирован, другие откроют новый путь, — сказал Ким Джин Ву Рикшаше, как будто он делал заявление.
Только выслушав своего царя, Рикшаша пришла в себя и, как всегда, спокойно приняла его приказы. Она ответила: «Как пожелает король».
В тот момент, когда она закончила говорить, отобранная группа младших эльфов-рейнджеров отделилась от основной группы и отправилась на разведку.
«Все войска». Ким Джин-Ву поднял палец, глядя на исчезающих вдали младших эльфов. Он указал на бесконечное Древо Подземного Мира и приказал: «Вперед».
По его команде его армия двинулась.
***
Слова Доминик вскоре превратились в реальность благодаря нагам. Как и было обещано, все, что стояло на их пути, было безжалостно уничтожено.
[Вы выиграли битву. Это тривиальная победа над врагом, который ужасно слаб по сравнению с могучими нагами, но тем не менее победа остается победой.]
[Наги спрашивают, что будет с Ядром Лабиринта и сдавшимися врагами.]
Битва закончилась так быстро, что наги не показывали признаков усталости. Они просто смотрели на своего хозяина взглядами, полными неведомой лихорадки и энтузиазма.
«Мм». Ким Джин-Ву точно знал, чего они жаждут, просто по их взгляду, и он не собирался их разочаровывать. Он сказал: «Наслаждайтесь трофеями своей законной победы».
В тот момент, когда он дал свое разрешение, наги бросились к выжившим и лабиринту, безмолвно приветствуя самих себя.
[Бладрайт начался.]
[Лабиринт этого неизвестного графа поистине жалкий, потому что он первым столкнулся с голодающими нагами. Наги сожрали всех оставшихся в живых и даже поглотили Ядро Лабиринта.]
[Наги, участвовавшие в Bloodrite, немного возвысились.]
[Армии и лабиринта неизвестного графа было недостаточно, чтобы насытить жадных нагов. Заметных изменений на данный момент не произошло.]
[Однако первого кровавого обряда, которым наслаждались наги после освобождения от оков, было достаточно, чтобы восстановить их утраченный аппетит.]
[Наги желают более сильных врагов.]
Для Ким Джин Ву было знакомо, но в то же время незнакомо видеть, как весь лабиринт исчезает прямо перед его глазами. Он заметил: «Я понимаю, почему Древние Лорды так отчаянно пытались остановить Змея Подземного Мира и его клан».
Когда трапеза закончилась, от лабиринта остались только остатки. Возможно, это было из-за настроения Ким Джин-Ву, но даже мельчайшие каменные осколки выглядели так, будто из них высосали жизнь, если такое вообще возможно, и это почему-то пугало его.
— Все войска, вперед, — скомандовал он.
С начала экспедиции прошло несколько дней, но вид Древа Подземного Мира с их текущего местоположения ничуть не отличался от того, каким оно выглядело из Великого Лабиринта. Ким Джин-Ву посмотрел на Древо Подземного мира, которое, казалось, не приближалось, сколько бы он ни шел, и снова был поражен огромным размером единственного ясеня и необъятностью изменившегося Подземного мира.
[Наги поглотили довольно много лабиринтов благодаря последовательным кровавым обрядам, но они, похоже, напоминают своего хозяина, поскольку все еще жаждут большего.]
[Наги продолжают расти.]
Тем временем Наги были в своей стихии. Каждый раз, когда появлялся лабиринт, наги инициировали кровавый обряд и лихорадочно поглощали свою еду. Благодаря этому, по сравнению с тем, когда они впервые покинули Великий Лабиринт, нынешние Наги превратились в совершенно других зверей.
[Хвосты нагов — их символ силы. Их чешуйчатые хвосты являются хорошим показателем их силы и авторитета, а также их наиболее эффективного оружия.]
[Хвост Квантуса более десяти метров в длину. Больше нет нагов, которые могли бы бросить вызов авторитету этого бесстрашного нага. Его хвост, покрытый твердой чешуей, является оружием, достаточно мощным, чтобы окружить и сокрушить даже самых могущественных существ Подземного мира.]
[Хвост Валисия достиг восьми метров в длину. Ограничения Naga Mage, слабого в ближнем бою варианта, были немного смягчены. Однако он больше внимания уделяет изменениям внутри клана, чем росту собственного хвоста.]
[Пожалуйста, следите за Валициусом и его магами-нагами. Теперь, когда эти маньяки стали еще более живучими, они без колебаний используют даже собственных сородичей для своих извращенных экспериментов. Кажется, он уже начал искать наиболее подходящего испытуемого.]
Хвосты нагов, которые обычно вырастали до двух-трех метров в длину, теперь достигали десяти метров у самых больших наг, и даже самые маленькие из нагов выросли настолько огромными, что их хвосты превышали три метра.
[Доминик снова добилась роста.]
[Помимо тебя, можно сказать, что эта Королева наг — благороднейшая из наг, и она не из тех существ, которые будут на переднем крае битвы.]
[Истинное значение Королевы Наг в том, что она спутница Короля Нагов. В результате вместо того, чтобы расти громоздко, ее хвост покрылся более плотной чешуей с красивым блеском.]
[Однако это не значит, что она слаба.]
[Ее великолепие в качестве помощницы своего короля и ее способность усиливать его силы доказывают, что она настоящий компаньон короля нагов.]
[Кроме того, даже маги-наги не посмеют смотреть на нее свысока, когда дело доходит до ее способности использовать элемент льда. Ее магия льда более эффективна против крупных врагов, в отличие от магов-наг, которые специализируются на борьбе с большими группами врагов.]
На этот раз Доминик рос в направлении, совершенно отличном от других нагов. Увидев Доминик, даже Ким Джин Ву на мгновение потерял рассудок, так как полностью забыл о ситуации, в которой оказался.
Несмотря на то, что он был уверен, что его собственные предпочтения в партнерах ничем не отличаются от предпочтений нормального человека, он почувствовал необъяснимое чувство импульса, пробежавшее по его венам, когда он увидел чешуйки и хвост Доминик, сверкающие, как черные драгоценности. Вот насколько роковой была красота Доминик.
[Впереди самая опасная битва, сейчас самое подходящее время, чтобы вырастить преемников для своего клана.]
[Королева наг невольно источает чарующий аромат всем своим телом.]
[К сожалению, ваша излишне сильная ментальная стойкость и одержимость победой в бою преодолели ее искушение.]
[Королева наг разочарована, но так просто она не сдастся. Она продолжит соблазнять тебя.]
Очевидно, после снятия печати высвободилась не только сила клана. Доминик жаждала своего хозяина активнее, чем раньше, и не стеснялась показывать свою привлекательность.
Конечно, Ким Джин Ву стало неловко.
— Хозяин, лабиринт Герцога перед… — начала Доминик.
«Позаботься об этом так, как ты делал до сих пор. Если вам нужно подкрепление, попросите Анжелу помочь вам, — прервал ее Ким Джин Ву.
— Хозяин… Тем не менее, это лабиринт герцога. Можем ли мы действительно поглотить его?» — спросил Доминик.
«Делай, что хочешь», — ответил Ким Джин Ву.
***
Со временем Ким Джин Ву даже не осмелился встретиться с Доминик. Однако полностью избежать ее, во-первых, было невозможно, когда она ведала всеми делами, большими и малыми, и ему приходилось бороться с искушением по нескольку раз в день.
Тем не менее, Доминик был действительно грозным. Поскольку несколько дней назад они поглотили лабиринт герцога, ее соблазнительный запах стал настолько сильным, что у Ким Джин Ву разболелась голова, и со временем он начал терять контроль над собой.
В конце концов, слишком многого требовалось от Повелителя Жадности, которому нужно было иметь все, что он хотел, чтобы противостоять такому уровню желания. На самом деле, даже причина, по которой он отвергал ее, была неясна.
Как говорилось в сообщении, трудно предсказать будущее, и поэтому это было идеальное время, чтобы подумать о том, чтобы оставить потомков позади.
В конце концов, он сделал дело. Он притворился, что больше не может сопротивляться искушению Доминик, и сдался.
Увидев, как Ким Джин-Ву незаметно подталкивает остальную часть экспедиции вперед, Анджела саркастически заметила: «Не опаздывай».
Ким Джин Ву сделал вид, что не слышит ее, и отослал ее, прежде чем повернуться к Доминик.
Доминик приняла человеческий облик, потеряла хвост и приветствовала его парой ослепительно бледных ног. Ее глаза сияли очарованием, когда она смотрела на Ким Джин Ву, бормоча: «Хозяин…»
В этот момент Ким Джин Ву потерял всякое подобие разума.
«Ах…»
Однажды он уже испытал это с Анджелой, но с Доминик, опыт совершенно другого уровня. Словно тело Королевы Наг существовало исключительно для него, поскольку даже мельчайшие детали переполняли его наслаждением.
«Угу. Я снова проиграл, — пробормотал он.
Благодаря этому он был вынужден вновь пережить воспоминания о своем первом разе, когда он потерпел самое жестокое поражение.
[Королева наг очень довольна выполнением своей величайшей миссии и испытывает ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения и счастья.]
[Это было всего один раз, но этого было более чем достаточно, чтобы Королева нагов зачала твоего ребенка.]
[Наги теперь будут лелеять и защищать Королеву Нагов, которая зачала твоего ребенка, как и тебя.]
Затем последовало несколько сообщений, но Ким Джин Ву ничуть не удивился. Поскольку эти двое разделяли общение между своими разумами, он никак не мог удивиться.
— Хозяин, даже если это будет означать потерю моей жизни, я защищу этого ребенка, — решительно заявила Доминик.
Ким Джин Ву тепло улыбнулся, но как только он собирался что-то сказать в ответ, в его голове прозвучал знакомый голос.
