Ким Джин-Ву резко проснулся, услышав голос Анджелы, в котором совершенно не было ее обычной игривости.
Пока они мысленно общались, Ким Джин Ву поддержал Доминик. Доминик, которая всего несколько мгновений назад счастливо обнимала своего хозяина, увидела его серьезное выражение лица и сама быстро стала серьезной.
«Что-то случилось. Я должен вернуться», — сказал Ким Джин Ву.
Поскольку дело было сделано, больше не было причин медлить. Пока Доминик быстро приводила в порядок свои спутанные волосы, снова раздался голос Анжелы.
Несмотря на безотлагательность ситуации, видя, как настороженно ведет себя Анджела, казалось, что она беспокоится о том, как может себя чувствовать Доминик. Но, учитывая ситуацию, Ким Джин Ву сразу же отбросил всякую притворную застенчивость и без колебаний ответил.
Прежде чем он успел договорить, в темном углу появилась рябь и материализовалась Анджела. Она взглянула на Доминик, прежде чем немедленно отчитаться. «Мне жаль. Я не хотел вмешиваться, если это возможно, но я не могу решить проблему Жнецов самостоятельно.
«Не нужно беспокоиться», — сказал Ким Джин Ву.
«Тогда я сейчас же пойду», — ответила Анджела.
Ким Джин-Ву почувствовал холодную кожу, характерную для вампира, на кончиках своих пальцев, и он почувствовал, что путешествует по заднему этажу, прежде чем снова появиться где-то в подземном мире.
Красный Гигант кричал от восторга, а позади него выстроилась нескончаемая вереница Жнецов.
— Разве я не говорил тебе не искать меня, пока я не позову тебя снова? — заметил Ким Джин Ву, не скрывая недовольства.
Что действительно вызывало у него дискомфорт, так это не то, что его время с Доминик было прервано, а тот факт, что он не заметил красного гиганта и приближение Жнецов, пока они не подошли так близко.
Но это не означало, что он ослабил бдительность или был небрежен. Во-первых, присутствие, которое излучали наги, мало чем отличалось от их собственного, и поэтому было бы странно заметить их приближение. Даже сейчас мрачная энергия Нагов и свирепая энергия Жнецов переплелись, и разница между ними была почти ничтожной.
Красный Гигант яростно закричал, но Ким Джин Ву сделал вид, что ковыряет в ушах, пробормотав: «Неудивительно».
Красный Гигант собирался ответить саркастическим замечанием, но Ким Джин Ву действовал первым.
лязг.
Ким Джин-Ву поманил его, и Квант с несколькими нагами потащили Лорда Небесных Гигантов вперед. Его величественной внешности не было нигде, а его жалкое состояние делало его таким же несчастным, как заброшенный пес в цепях. Но в любом случае, теперь, когда даже Кэтрин потеряла свои силы, Повелитель Небесных Великанов был одним из немногих Верховных Лордов, оставшихся в Преисподней.
Пока Ким Джин-Ву держал тело Верховного лорда в качестве залога, Красный Великан и Жнецы не могли противостоять ему.
Увидев, что Красный Гигант дрожит от недовольства, Ким Джин Ву не мог не ухмыльнуться. Он был уверен, что Красный Великан хотел убить его, если бы мог.
Однако у великана не было возможности угрожать ему силой, и ему нечего было предложить для сделки, поэтому единственное, что злобный великан мог сделать, это сдержаться.
«Вот и славно. Вообще-то, я думал встретиться с тобой по пути вниз. Теперь, когда мяч был на его стороне, Ким Джин Ву мягко уговаривал гиганта. «Помогите мне еще раз. Тогда я отдам тебе то, чего ты так отчаянно желаешь.
Повелитель Небесных Гигантов, который был связан и беспомощно согнулся, словно смирившись со своей судьбой, поднял голову. Его глаза, полные отчаяния и страха, обратились к Ким Джин Ву, когда он умолял: «Н-нет! Пожалуйста…»
Его скованное тело раскачивалось из стороны в сторону, прежде чем рухнуть на пол. Но даже когда он катался по грязи на земле, Лорд Небесных Гигантов не переставал молить о своей жизни. «Я сделаю все, о чем вы меня попросите, так что, пожалуйста, что угодно, только не передайте меня другой стороне…»
Но все было напрасно. И Наги, и Жнецы знали, насколько бессмысленны его отчаянные крики. Несмотря на бесстрастный взгляд Ким Джин Ву, только Повелитель Небесных Гигантов не знал об этой печальной истине.
«Хороший. Это сделка, — ответил Ким Джин Ву гиганту.
Воля субъекта во внимание не принималась. Для обеих сторон было важно то, что у них было то, что нужно друг другу, и сколько они могли получить друг от друга с помощью этого рычага.
Красный Великан и Жнецы ушли. Они были очень взволнованы, как будто они уже получили тело верховного лорда, которого так жаждали, в своих ладонях.
— Как простодушно. Анжела насмешливо рассмеялась над Жнецами.
Однако Ким Джин Ву отчитал ее, сказав: «Они могут быть простодушными, но они не глупые».
Возьми немного, дай немного. Это был самый простой и надежный способ получить желаемое. Конечно, если Ким Джин Ву не сдержит своего обещания, это станет бессмысленной сделкой. Но у Жнецов не было другого выхода.
В Подземном мире осталось только четыре Верховных лорда: Безнравственный Лорд, Король Зверолюдей, преемница Лорда Истинной Крови Анджела и сам Ким Джин Ву.
Безнравственный Лорд был слишком трудным противником для Жнецов, чтобы до него добраться. Поскольку она много лет была единственной королевой подземного мира, ее сила была поистине огромной. Король зверолюдей был быстр, чтобы наблюдать и оценивать любую ситуацию, настолько, что его даже прозвали «Королем побега». Хотя он был самым слабым с точки зрения грубой силы, было ясно, что преследовать его будет довольно сложно.
Единственными верховными лордами останутся сам Ким Джин Ву или Анджела. Но двое из них были слишком опасны и сильны, чтобы два других верховных лорда выглядели лучшими целями. Любое неверное движение Жнецов могло привести к их мгновенной гибели.
Ни один из них не был легким противником. Учитывая ситуацию, с точки зрения Красного Гиганта, для него не составляло труда заключить сделку с Ким Джин Ву и взять взамен Лорда Небесного Гиганта.
«Никогда не недооценивайте их. Если вы будете неосторожны, вместо этого вы станете их едой», — заметил Ким Джин Ву.
Анжела надулась. В конце концов, для нее не было ничего странного в том, что она не чувствовала опасности, когда могла сбежать в свой Красный Замок при первых же признаках беды. На самом деле, даже Древние Лорды поняли, что невозможно поставить Лорда Истинной Крови на колени, и мудро решили привлечь его на свою сторону.
В конце концов Анджела не выдержала и наконец сказала: «И все же мне не нравится, насколько они дерзкие».
Ким Джин Ву с улыбкой утешил ее, сказав: «В любом случае я не собираюсь работать с ними до конца».
Ким Джин Ву был воплощением Ночи. Он старался использовать эти силы как можно меньше, но в любом случае он был истинным хозяином Жнецов. Было очевидно, что у Красного Гиганта и его клана, которые хорошо знали об этом факте, был другой план, чтобы не стать его подданными.
«Их роль — просто быть нашим мясным щитом, не более того», — заметил он.
Он не доверял тем существам, которые определенно скрывали зловещий план, и не собирался держать их рядом с собой. Если его догадка была верна, то, что он сделает в будущем, было бы тем, чего Аморальный Лорд никогда не хотел бы. Хуже всего то, что ему придется сразиться с ней, с кем-то, кто построил свое состояние за бесчисленные годы. И когда это время придет, Жнецы блестяще справятся со своей ролью.
Ким Джин Ву холодно улыбнулся и посмотрел в сторону Дерева Подземного Мира, куда исчезли Жнецы.
— Между прочим… — начала Анжела. Она игриво спросила: «Ну что, вернемся сначала?»
Ким Джин Ву нахмурился из-за ее игривого тона и поймал себя на том, что делает более зловещее выражение лица, чем необходимо, когда ответил: «Ты, ни за что…»
Подозревая, что она замышляет что-то нехорошее, он подозрительно посмотрел на нее, прежде чем глубоко нахмуриться. Он с опозданием вспомнил, что извращенное хобби Анжелы заключалось в том, чтобы следить за каждым его шагом из ее Красного замка.
«Угх». Наконец он не смог больше сдерживаться и тяжело вздохнул. Доминик густо покраснела.
«Что за вуайерист-вампир», — проворчал Ким Джин-Ву, но он, должно быть, привык к этому, даже не осознавая этого, так как на его лице не было и следа смущения.
Силы экспедиции продолжали поглощать каждый лабиринт, который попадался им на пути. Внезапно, однако, Ким Джин-Ву почувствовал знакомую энергию из лабиринта вдалеке и остановил нагов, которые дышали бешено, как будто они могли броситься к нему в любой момент.
— Это лабиринт Императора Драконов, — заметил он.
Он задумался на мгновение. Император Драконов Агрипт был верным существом — черта, которая была редкостью в Подземном мире. Кроме того, поскольку он, нет, Ночь, поглотил энергию Земного Дракона, Ким Джин-Ву не мог не чувствовать легкое чувство фаворитизма по отношению к Императору Драконов. Он не хотел относиться к лабиринту Императора Драконов как к любому другому лабиринту и уничтожать его.
«Однако, похоже, дела у них идут не очень хорошо», — заметила Доминик.
— На них напали Жнецы? Ким Джин Ву задумался.
Как и сказала Доминик, лабиринт Императора Драконов был в полном беспорядке. Его разрушенный вход был заполнен трупами драканов.
— Похоже, Жнецы уже ушли, — заметил Доминик.
Хотя их число было небольшим, единственными в Подземном мире, кто мог победить клан Драканов, который был достаточно силен, чтобы идти лицом к лицу с герцогами, были Жнецы.
«Что нам делать? Я не думаю, что они продержатся долго, даже если мы оставим их в покое, — продолжила Доминик.
Она, казалось, намекала, что, возможно, было бы лучше, если бы наги поглотили драконанов, а не оставляли их Жнецам, чтобы прикончить их.
Ким Джин-Ву покачал головой, услышав такой агрессивный комментарий, что он никогда не мог представить, что услышит от Доминик в прошлом. Он сказал: «Давайте сначала поговорим с ними».
— Мне послать гонца? — спросила Доминик, быстро придя в себя после краткого выражения сожаления.
«Нет, в этом нет необходимости», — ответил Ким Джин Ву. Как только он закончил говорить, драконы высыпали из-за обрушившегося входа в разрушенный лабиринт.
«Чтобы вернуться, даже испытав такое пламенное поражение, я довольно впечатлен твоей глупостью…» — крикнул Император Драконов.
Его золотая чешуя была полностью разрушена, и ее блеск давно угас. Он выглядел совершенно измученным, но потомок Золотого Дракона, чей взгляд все так же ярко сиял, с опозданием заметил Ким Джин Ву и его глаза расширились.
«Как ты…?» — воскликнул он. Император-Дракон, должно быть, сильно потерпел поражение от рук Жнецов, так как его взгляд снова стал острым при виде нагов.
— Ну, вы бы поверили мне, если бы я сказал, что мы просто проходим мимо? Ким Джин Ву ответил. Его тон звучал обеспокоенно, но выражение лица было таким же спокойным, как всегда.
«Мм…» Император Драконов не сразу ответил. Прошло не так много времени с тех пор, как они в последний раз встречались, но теперь его присутствие было совершенно другим, вплоть до смущения.
— Ты выглядишь так, словно ты в ужасной форме. Похоже, у тебя было много неприятностей, — заметил Ким Джин Ву посреди замешательства.
Император Драконов щелкнул языком и ответил тяжелым голосом: «Ты здесь, чтобы посмеяться над нами?»
«Конечно, нет», — сказал Ким Джин Ву.
— Значит, ты тоже целишься в меня и в сердце моей крепости? — спросил Император Драконов. Он был на грани, как раненый зверь, которого загнали в угол.
— Это тоже не то. Мне просто интересно, как я могу вам помочь, — сказал Ким Джин Ву.
В Преисподней не бывает безответных услуг. Император-Дракон знал это слишком хорошо и поэтому не сразу поверил Ким Джин Ву.
«Конечно, это будет не бесплатно. Скажем так, я пытаюсь заработать больше услуг вместо того, чтобы пытаться помочь вам, — продолжил Ким Джин Ву.
Император Драконов уже понес большую потерю ради Ортехаги. Но его преданность своим родственникам, казалось, осталась, поскольку его глаза расширились, когда он услышал предложение Ким Джин Ву.
— Я позабочусь о том, чтобы Жнецы, которые довели вас и ваш лабиринт до такого состояния, больше никогда не посмеют с вами пересечься. Я даже могу помочь тебе отомстить, если хочешь, — предложил Ким Джин Ву.
— И какую цену я должен заплатить? — спросил Император Драконов.
Как и ожидалось. Учитывая такую ситуацию, Император Драконов не был слишком ограниченным, чтобы отказаться отказаться от своей гордости. Он не казался очень сопротивляющимся, и были признаки того, что он может принять предложение Ким Джин Ву в зависимости от условий.
«Верность, вот и все», — ответил Ким Джин Ву.
Поскольку драконы были связаны произнесенными клятвами, у него не было абсолютно никаких причин беспокоиться о возможном предательстве. Нет, даже без этого у Ким Джин Ву все еще была слабость к Императору Драконов.
К сожалению, Император Драконов быстро отклонил его предложение. «Я отказываюсь. Гордый потомок Золотого Дракона ни перед кем не склонит голову».
— О, это так? — спросил Ким Джин Ву.
«Хотя моя плоть и кровь поклялись тебе в верности, Ортехага всего лишь молодой человек, который еще не полностью раскрыл свой потенциал. Кроме того, взрослый Дракан никогда никого не поставит выше себя, — ответил Император Драконов.
Это был решительный ответ, не оставляющий места для переговоров, но Ким Джин Ву не был разочарован. На самом деле, он начал широко улыбаться, продолжая: «Даже если бы это был Земляной Дракон, которого ты так долго хотел вернуть?»
