«Несмотря на то, что я пытался закрыть глаза, твоя броня слишком знакома мне. Ты хоть пытаешься? Или ты меня за дурака принял? — спросил Ким Джин Ву. Бальзарк мог только молча стоять в ответ. Ким Джин Ву продолжил: «Анатолий пытался поздравить меня или издеваться надо мной?»
Ким Джин Ву заметил на доспехах Бальзарка те же отметины, что и у Железнокровного Анатолия. Но он все еще не мог сказать, каковы были истинные мотивы Бальзарка. Однако не Бальзарк помог ответить на этот вопрос.
«Бальзарк с самого начала не смог заслужить доверие Анатолия. Его присутствие здесь не импульсивно, — сказала Анжела, цепляясь за него.
«Кроме того, разве это не впечатляет, хотя и немного жутко? Если бы мы никогда не встречались с Анатолием, нас легко было бы одурачить, — нахмурившись, ответил Ким Джин Ву.
«Железнокровные рыцари — это… рыцари. Это сумасшедшие воины, которые едут в бой со своими адскими мародёрами. Их свирепость не имеет себе равных. Но Бальзарк… Ответ Анджелы был чем-то нелогичным. Казалось, она хотела указать на плохую репутацию Бальзарка даже среди его рыцарей.
— Он не умеет ездить верхом. Рыцарь, не умеющий ездить верхом, не будет хорошо принят Железнокровными Рыцарями. Кроме того, дело не в том, что Бальзарку не удалось замаскироваться. Он…» Анджела подошла к Бальзарку, схватила его шлем и сняла его, прежде чем продолжить: «…это Дуллахан».
***
Дуллаханы были рыцарями, потерявшими голову в бою и переродившимися. После своего воскресения они получат больше власти, чем когда-либо при жизни; но взамен они никогда больше не смогут ездить верхом на другом живом существе. И самое главное, они будут вечно таить обиду на своего убийцу.
— Значит, ты чудовищное существо. Ким Джин Ву покачал головой, глядя на странное безголовое существо. Бальзарк, личность которого была раскрыта Анжелой, теперь небрежно стоял рядом со своим большим шлемом.
— В любом случае, Бальзарк не шпион, — сказала Анджела.
«Нет. Мы не знаем этого наверняка. Неважно, насколько он не умеет ездить верхом, он все равно существо ранга Героя. Анатолий никак не мог легко отпустить такое существо, несмотря на этот недостаток», — Ким. Джин Ву ответил.
«Мастер, Железнокровные Рыцари…» Анжела вздохнула, продолжая: «Все 100 из них уровня Героев».
Ким Джин Ву был определенно удивлен этим открытием. Невероятно было подумать, что все рыцарское сословие состояло из рыцарей уровня Героев.
«Анатолий и бровью не повел бы только потому, что потерял Бальзарка. На самом деле, для дотошного Анатолия Бальзарк, должно быть, был бельмом на глазу Железнокровных рыцарей.
Какое откровение. Ким Джин-Ву покорял 9-й этаж и думал, что, наконец, поднимается по служебной лестнице, только чтобы осознать истинную силу графов Подземного мира.
Осознав разрыв во власти и приняв его реальность, Ким Джин Ву не мог не почувствовать, как его лицо напряглось.
«Но как мы можем доверять ему? После того, как вы ушли от Анатолия, он мог изменить свою позицию. Нет, Анатолий кажется из тех существ, которые время от времени избавляются от подчиненных, которые ему не нравятся, я прав? Ким Джин Ву сказал Анджеле. Как бы он ни опасался Анатолия, он должен был опасаться и Бальзарка.
Услышав слова Ким Джин Ву, Анджела встала рядом с Бальзарком и положила руки на его толстые наплечники, говоря: «Правильно. Анатолий — именно такой монарх. Но Бальзарка здесь нет из-за такого действия. Я могу поручиться за это».
Она казалась слишком решительной, чтобы назвать это необоснованным убеждением, поэтому Ким Джин Ву попросил Анджелу объясниться.
— Потому что Бальзарка убил не кто иной, как сам Анатолий.
***
С одобрения Анжелы Бальзарк был наконец принят в Крепость Нага.
Как и ожидалось, рыцарь уровня Героя не мог сравниться с командиром и его усилениями. Он был сильно избит до такой степени, что его доспехи были разрушены, и он был вынужден признать поражение.
После дуэли Ким Джин Ву призвал одного из Тигровых Драконов, чтобы подтвердить, что Бальзарк на самом деле не может оседлать живое существо. Действительно, когда Бальзарк попытался забраться на него, дракон яростно отверг его. Его отказ был слишком враждебным, чтобы его можно было объяснить просто тем фактом, что Бальзарк не был его обычным наездником, поэтому у Ким Джин Ву не было другого выбора, кроме как поверить словам Анжелы.
«Кроме Бальзарка, среди Железнокровных Рыцарей есть другие люди, которые находятся в шатком положении?» Ким Джин-Ву, который теперь понял разницу в силе между ним и Анатолием, спросил с оттенком раздражения. Одно он знал наверняка: призывы уровня Героя нельзя было просто взять с полки. Его глаза ясно выражали надежду на то, что он сможет сократить разрыв во власти.
Но ответ Анджелы вернул его к реальности. «Железнокровные рыцари едины в своей верности своему монарху. Они настолько фанатичны, что даже если их монарх отвернется от них, они все равно отдадут свои жизни во славу Анатолия. Бальзарк — просто исключение, жертва войны и единственное исключение».
Несмотря на хорошо известную степень ненависти Дуллаханов к своим убийцам, Анатолий смог легко подавить эту ненависть и манипулировать Бальзарком. Это были плохие новости для Ким Джин Ву.
— Если бы не план Анатолия захватить глубины 11-го этажа, Бальзарк вечно страдал бы, служа тому, кого ненавидел, — продолжила Анджела.
Должно быть, для Анатолия, которому в будущем предстояло вести великую войну, было тягостно иметь рядом с собой Дуллахана, который его ненавидел. Должно быть, поэтому Бальзарк смог легко покинуть глубины 11-го этажа и подняться на 9-й.
Ким Джин-Ву реорганизовал свои мысли о Бальзарке и позвонил Доминику и Анжеле, чтобы сообщить им о своем намерении набрать более талантливых людей.
«Каждый день в дверь Лабиринта стучится несколько человек. Большинство из них бесполезны, но есть и такие, которые могут быть полезны».
Эти двое заверили его, что время решит его проблемы.
Но Ким Джин Ву такой ответ не удовлетворил. Забудьте о герцогах, даже графы уже были невероятно сильны. Зная это, просто ждать, пока люди найдут его, просто не устраивало его. Но, похоже, других решений не было.
Он мог попытаться нанять наемников через Черного торговца, но он не мог доверять Черным торговцам, которые однажды пытались заставить Анжелу шпионить за ним. Таким образом, он решил начать ограничивать свои отношения с Черным Торговцем.
«Найдите способ ускорить процесс», — прокомментировал он.
Доминик говорил правду. Скорость роста Ким Джин Ву ошеломила весь 9-й этаж.
Но, несмотря на это, он хотел, нет, должен был стать еще сильнее. Он ответил: «Нет. С таким менталитетом я никогда не смогу их догнать».
Что отличало его от других мастеров лабиринта, так это то, что он был человеком. Какой смысл ждать сотни лет, чтобы догнать герцогов? К тому времени он будет мертв.
«Позовите Рикшашу. Если мы спросим ее о том, что она видела, возможно, мы сможем что-то выяснить.
С этими словами в разговор вмешался Рикшаша. Она начала рассказывать им все слухи, которые она слышала, блуждая по Подземному миру, от выявления сильнейших существ на 9-м этаже до продолжающихся конфликтов. Она поражала всех своими обширными, подробными знаниями.
«Несмотря на то, что у меня есть уши, я не мог нормально слышать. Но теперь, когда мой господин дал этому скромному слуге новые глаза и уши, теперь я могу оправдать ожидания своего господина, — сказал Рикшаша.
Похоже, патрули тоже вернулись со всей своей сводной информацией.
Ким Джин-Ву, казалось, был удовлетворен всей информацией, которую он собрал, и приказал: «Сначала отправьте посланника, чтобы он действовал на основании информации Рикшаши».
— спросил Доминик.
В центре главной комнаты лежала карта, усеянная отметками. Когда Доминик начала выделять несколько меток, Ким Джин Ву покачал головой и сказал: «Все одновременно. Север Юг Восток Запад. Отправьте по два следопыта и по наге вместе с посланниками.
Анджела могла только вздохнуть и с восхищением покачать головой. «Я понимаю, почему существа Подземного мира боятся людей». Она продолжала говорить, наблюдая, как Ким Джин Ву изучает карту. «Никто в Подземном мире не мог двигаться с такой силой».
«Это потому, что, в отличие от вас, люди не получают много преимуществ от времени», — ответил Ким Джин Ву.
«Это так? Для меня ты похож на страстно пылающее пламя. Глаза Анжелы остекленели, как будто она смотрела куда-то далеко. Она энергично покачала головой и пробормотала: «Я молюсь и надеюсь, что огонь Учителя будет гореть еще долго».
***
Прошла неделя с тех пор, как патрули рассеялись по 9-му этажу, чтобы распространить сообщение Ким Джин Ву. Наконец, он услышал хорошие новости о том, что Ядро Кладбища полностью восстановлено.
«Ого». Ким Джин-Ву пристально смотрел, как восстановленное Ядро Лабиринта Кладбища выпускало темный дым, который казался почти живым.
«Ущерб оказался более серьезным, чем ожидалось, поэтому это заняло много времени». Черный Торговец скулил о том, сколько драгоценных камней и усилий ему потребовалось, чтобы восстановить ядро.
Ким Джин-Ву проигнорировал его, проверяя состояние ядра.
[Кладбище — Земля Мертвых (Уровень 5)]
[Кладбище когда-то было домом для бесчисленных мертвецов и их посланников, но чрезмерное использование Валициусом его навыков призыва уничтожило все. Разрушенные объекты и призывы еще предстоит восстановить. даже после восстановления Ядра.]
[Потребуется много ресурсов, чтобы закончить восстановление лабиринта.]
[С правом регентства вы можете строить объекты и призывать персонал.]
Возможно, это было потому, что Ким Джин Ву был регентом, но Кладбище явно не соответствовало стандартам его собственного Лабиринта Наги. Но сообщения дали ему четкое направление развития Кладбища.
«Кстати говоря, обещанный платеж…» Ким Джин Ву удовлетворенно улыбнулся, роясь в своих вещах.
— Хе-хе, спасибо. Увидев Сердце Кровавого Леопарда, содержащее Ядро Лабиринта, Черный Торговец поклонился.
«Ты хорошо справился».
— Я рад, что вы остались довольны. Черный Торговец потянулся, чтобы схватить Сердце, но Ким Джин Ву мягко отдернул его руку. Черный Торговец снова протянул руку, но безрезультатно. «Почему…?»
По какой-то причине Ким Джин Ву продолжал крепко держать Сердце Кровавого Леопарда и отказывался отпускать его.
