№ 25. Наемник
[Теперь вы в союзе с Малаксусом, королем Молота и Наковальни.]
[Это всего лишь союз на словах, потому что Малаксус боится крепости нагов, которой удалось завоевать даже Страну мертвых. Они сделают все возможное, чтобы сохранить дружеские отношения.]
«Поздравляю с победой; это всего лишь небольшой подарок от нашего короля! Меллак, посланник Малаксуса, протянул ящик и тяжело поклонился. Он слегка потряс коробку, открывая что-то тяжелое и твердое.
[Вы получили дань от Малаксуса. Гномы продолжат платить дань, чтобы обеспечить мир.]
[Вы получили набор «Мастерская броня и меч», сделанный самими гномами. Его качество может быть гарантировано, так как гномы известны своим мастерством даже в Подземном мире.]
Ким Джин Ву проверил содержимое коробки, пока Меллак открывал ее. В нем были сверкающие доспехи и остро выкованный меч, который на первый взгляд казался необычным. Он сказал: «Скажи своему королю, что наги не вторгнутся на территорию гномов, если ты сначала не повернешься к нам спиной».
— Король будет очень доволен, — ответил Меллак. Гномы вышли из лабиринта очень довольными.
***
«Я больше не могу заниматься этим дерьмом, — вздыхая, пожаловался Ким Джин Ву.
Доминик утешила Ким Джин Ву. Как она и сказала, было мало смысла атаковать гномий лабиринт, который находился далеко. Получение дани таким образом было гораздо лучшим вариантом.
Конечно, в конце концов их придется подчинить, но в данный момент в этом не было необходимости.
— Можем ли мы закончить это? — спросил Ким Джин Ву.
Ким Джин Ву, наконец, вздохнул с облегчением, встав со своего места в простой комнате для аудиенций, расположенной у входа в лабиринт.
Это было импровизированное пространство, которое было создано, потому что посланников не пускали в глубины лабиринта, но благодаря нагам-рабочим, которые улучшили свое мастерство, место выглядело довольно презентабельно.
— Где Валисиус? — спросил Ким Джин Ву.
Проиграв войну, потеряв контроль над своим лабиринтом и насильственно став подчиненным, Валиций отчаянно пытался исцелить себя.
«Он заблуждается».
Ким Джин-Ву, однако, не собирался потакать коварному Валициусу. Он сказал: «Понаблюдайте за ним, и как только вы решите, что он близок к завершению своего исследования, отделите его от него. Мы не хотим рисковать тем, что у него возникнут какие-либо сомнения в тот момент, когда он восстановит свои силы.
Ким Джин Ву никогда не думал, что сможет использовать Хойю в такой ситуации. «Значит, действительно всему есть применение…» Доминик кивнул в знак согласия и садистски рассмеялся.
Прошел уже месяц с тех пор, как закончилась война с Валисием. Приезжали многочисленные посланники, просили о союзе и уезжали. Ким Джин Ву вручную отобрал несколько многообещающих и принял их запросы. Таким образом, он расширил свой союз еще на четыре.
Малаксус, король Молота и Наковальни.
Горинтос, король болот.
Гекарим, король Странников.
Ариана, королева иллюзий.
Было бы немного натянуто использовать их сразу, но того факта, что они уступили, было достаточно на данный момент. Вот насколько мощной стала Крепость Нага.
«Пока кладбище и праздничный зал не будут заряжены, мы сосредоточимся на укреплении интерьера».
Доминик поклонилась и снова исчезла. Она отвечала за все важные и второстепенные дела в лабиринте, поэтому была занята больше, чем сам владелец лабиринта.
Ким Джин-Ву отправился на поиски Юн-Хи, когда Доминик исчезла.
«Ах…» Юн-Хи, казалось, начала узнавать его, хотя это было едва заметно.
«Как твои дела?» — спросил Ким Джин Ву.
Юн-Хи не нужно было отвечать, но Ким Джин-Ву знала, что ее дела идут на поправку. Ее когда-то бездушные глаза медленно оживали. Возможно, она привыкла к беззаботной жизни в Лабиринте наг. Или, возможно, это было из-за того, что ее собственный лабиринт, Зал вечеринок, с легкостью смог подняться до уровня 3.
«Хм, все должно измениться, как только мы доберемся до уровня 5», — размышлял Ким Джин Ву.
Если лабиринты до Уровня 4 были просто созданием шаблонов, то уровень 5 был местом, где они действительно начали расти. В этот момент их хозяева также начнут значительно расти.
У самого Ким Джин-Ву его физические способности значительно улучшились, когда его лабиринт достиг уровня 5; когда он достиг уровня 6, он даже дослужился до звания командира, и его физические способности выросли в геометрической прогрессии.
Возможно, самый быстрый способ для Юн-Хи обрести стабильность в Преисподней — продолжать расширять свой лабиринт.
«Надеюсь, этот день скоро наступит. У меня так много вопросов, которые я хочу задать вам», — сказал Ким Джин Ву.
Почему она все еще находилась в Преисподней десять лет после окончания войны? Как она была брошена своим хозяином и попала на аукцион? Было так много вопросов.
— позвала Доминик, выводя Ким Джин Ву из его праздных размышлений.
— Разве ты не говорил, что посланников больше нет? — спросил Ким Джин Ву.
— ответил Доминик, медленно приближаясь к нему.
Было время, когда наемники были бы долгожданным дополнением, но теперь наги были настолько сильны, что наемники больше не казались желательными.
«Доминик, поговори с Квантусом и подыграй ему. Если он порядочный, наймите его; в противном случае отошлите его».
***
— Это он? — спросил Ким Джин Ву. Посреди постоянно расширяющегося лабиринта таверны стояло незнакомое существо.
«Моя верность королю!» Квантус проснулся ото сна и громко поприветствовал Ким Джин Ву. Наги в таверне последовали их примеру и склонили головы, приветствуя своего короля, но таинственная фигура не сдвинулась ни на дюйм.
«Я смиренно приветствую благородного барона подземного мира, короля нагов». Наемник со скромно склоненной головой имел довольно необычный даже для Преисподней вид. Одетый с головы до ног в огромные железные доспехи, он выглядел как рыцарь в тяжелых доспехах из Средневековья.
«Хм», — размышлял Ким Джин Ву.
Хотя сдержанные движения и вежливое, но твердое отношение рыцаря были довольно необычны в Преисподней, Ким Джин Ву пристально наблюдал за ним, так как он приветствовал любого талантливого существа с распростертыми объятиями.
«Я Бальзарк, Странствующий Рыцарь Преисподней». Голос рыцаря, казалось, эхом разносился из кармана его шлема.
— прокомментировал Доминик.
Никто не мог претендовать на звание рыцаря сам по себе, кроме дворян Подземного мира.
«Какова цель вашего визита?» — спросил Ким Джин Ву.
Бальзарк сделал шаг вперед и ответил на вопрос Ким Джин Ву. «Я пришел сюда после слухов о том, что на 9-м этаже есть командир, который остается непобедимым».
Ким Джин-Ву поднял бровь, наблюдая за взглядом Бальзарка из темноты своего шлема, и ответил: «Итак? Ты возвращаешься сейчас, когда закончил свой маленький тур?»
«Что вы думаете?» Бальзарк усмехнулся, подняв со стола необычно большой топор. «Я, Странствующий Рыцарь Бальзарк, проделал весь путь до 9-го этажа в поисках мастера, которому могу служить! Если ваша репутация верна, пожалуйста, победите меня в бою и примите мое рабство!
[Вам бросил вызов Странствующий Рыцарь.]
[Издавна известно, что это причудливое племя жаждущих битв рыцарей участвует в яростных битвах в вечном поиске достойных хозяев для службы. Принимаешь ли ты просьбу Странствующего Рыцаря, который желает служить противнику, более сильному, чем он сам?]
[Если вы выиграете, Бальзарк присоединится к вам в качестве вашего подчиненного.]
[Если вы проиграете, ваша репутация значительно упадет. Ваша харизма также уменьшится.]
[Если вы откажетесь сражаться, ваша репутация немного снизится, и Бальзарк покинет поместье в разочаровании.]
Ким Джин Ву вздохнул, услышав об этой довольно устаревшей традиции. «Это невероятно.»
Тот факт, что Бальзарк вызывал его на дуэль, о которой он не просил, действовал Ким Джин Ву на нервы. «Квант!» он назвал.
Доминик поспешно вызвала Квантуса, услышав вызов Бальзарка. Квант искоса посмотрел на существо, посмевшее бросить вызов его великому королю.
— Если слухи о том, что ты непобедим, верны, докажи мне это прямо здесь! — повторил Бальзарк, даже не обращая внимания на Квантуса.
Квантус собирался броситься в ответ, но Ким Джин Ву остановил его взмахом руки.
Отказ приведет к падению репутации. Поражение также приведет к падению репутации. Ответ был ясен с самого начала. Но было кое-что, что он хотел подтвердить.
«Прежде чем я приму ваш вызов, позвольте мне кое-что спросить», — начал Ким Джин Ву.
«Пожалуйста!» — ответил Бальзарк.
— Скажи мне настоящую причину, по которой ты здесь.
«До меня дошли слухи о…»
— Прекрати нести чушь и скажи мне, почему ты на самом деле здесь.
Бальзарк тут же закрыл рот от этих слов.
«Ваша причина была правдоподобной. Но это… — Ким Джин Ву указал пальцем на странствующего рыцаря. — Ты должен был хотя бы сменить доспехи.
— Что ты… — начал Бальзарк.
Ким Джин Ву оборвал его, прежде чем он успел договорить. «Ни у тебя, ни у твоего хозяина нет скрытого таланта…» Он сделал паузу, прежде чем продолжить: «Так скажи мне. Что здесь делает Железнокровный Рыцарь?
