На этом объяснение колдунов-нагов не закончилось. Однажды они нашли фрагмент Ядра Лабиринта, блуждая по старому заброшенному лабиринту, но, не имея возможности собрать остальные оставшиеся фрагменты, колдуны оставили фрагмент в исследовательской лаборатории и забыли о нем.
Но так уж получилось, что этот фрагмент был ключевым ингредиентом для улучшения Ядра Лабиринта.
«Хм.»
«Мастер, о чем ты так глубоко задумался?»
Ким Джин Ву посмотрел на голос Анджелы. В ее отсутствие она была занята исполнением роли Доминик, поэтому явно выглядела измученной.
«Наги-колдуны обнаружили нечто совершенно неожиданное». Он примерно объяснил ситуацию.
Анжела была застигнута врасплох. «Какая катастрофа».
Она тоже ошеломленно посмотрела на колдунов-нагов, узнав, что три ядра Лабиринта исчезли навсегда.
«Давайте пока будем мыслить позитивно. Даже если это Ядра Лабиринта, они не были особенно полезными, — сказал Ким Джин Ву.
«Это правда, но…» Анжела немного помолчала, прежде чем предложить что-то неожиданное. «… Это означает, что выяснить, как именно изменились синтезированные ядра, является нашим приоритетом».
«В яблочко. Только тогда мы сможем понять, где их использовать».
«Как насчет этого? Мы могли бы найти для него подходящее место и начать с ним совершенно новый лабиринт, чтобы выяснить эффекты синтеза?
Ким Джин Ву потер подбородок, обдумывая варианты.
«У дворян Великого подземного мира всегда есть несколько внешних лабиринтов-спутников, защищающих их главный лабиринт. Их подчиненные обычно отвечают за управление вспомогательными лабиринтами, но иногда дворяне Великого подземного мира сами лично устанавливают дополнительные лабиринты в бреши своей внешней защиты, чтобы заблокировать любые потенциальные пути к своим основным лабиринтам.
Это был первый раз, когда Ким Джин Ву услышал об этом, и он запросил дополнительную информацию.
«Давайте просто назовем это первой линией обороны на случай вторжения. Он также служит для предотвращения шпионажа за главным лабиринтом. Благодаря опыту Анжелы, оставшемуся рядом с Анатолием, каждое ее замечание было разумным.
— Ого, это хорошее предложение.
— Я слышал, что большинство аристократов таким образом защищают свои главные лабиринты. В случае войны спутниковые лабиринты помогут им выиграть время, чтобы сплотить свои войска, среди прочего. Я думаю, что для Мастера не будет плохой идеей подготовить вашу защиту таким же образом.
Ким Джин Ву не нашел причин отклонить ее предложение. «Сообщите Рикшаше, чтобы он нашел подходящие участки земли по периметру Крепости. Давай попробуем построить три лабиринта и посмотрим, что получится».
С этого момента все пошло гладко. Поскольку Рикшаша уже была знакома с большей частью 9-го этажа, найти подходящие места было для нее легкой задачей.
«Хм…»
Конечно, было много мест, которые не были идеальными для лабиринта, поэтому наги-рабочие были отправлены для выполнения необходимой работы по расширению близлежащих проходов.
В итоге один лабиринт был устроен к северу от прохода на 8-й этаж, а еще два — к югу от прохода на 10-й этаж.
[Неактивное Ядро Лабиринта было активировано.]
[Потребуется некоторое время, чтобы Ядро Лабиринта полностью осело.]
[720 часов осталось до рождения нового лабиринта.]
Это было дольше, чем ожидал Ким Джин Ву, но для него это не было проблемой.
Когда война закончилась, все, что осталось, — это дождаться, пока Ядро Крепости завершит свою неизбежную модернизацию.
Таким образом, Ким Джин-Ву передислоцировал некоторые войска, защищавшие Крепость, чтобы наблюдать за ходом завершения вспомогательных лабиринтов, которые в конечном итоге послужат для защиты его основного лабиринта.
«Угу. Пока они не окажутся бесполезными». Ким Джин-Ву вздохнул, вспомнив сообщение о том, что синтез Ядер Лабиринта не обязательно приведет к положительным результатам.
***
Крепость нагов была не единственной, которая была перегружена задачей пополнения своих сил трофеями последней войны.
Лабиринты альянса, которые пожинали плоды победы при нем, а также Королева Иллюзий и Король Странников, которые утверждали, что являются новыми вассалами Ким Джин-Ву, были одинаково заняты использованием Ядер Лабиринта. они получили в качестве награды за свой вклад.
И среди них Утер, похоже, решил подражать Крепости Нага, добавив недавно приобретенное Ядро Лабиринта к уже существующему. Похоже, он понял, что сила Крепости Наг исходит не от одного, а от двух Ядер Лабиринта.
Однако Утеру пришлось пройти несколько раундов проб и ошибок, поскольку каждое Ядро Лабиринта было уникальным.
К сожалению, он осознал, что и его Ядро Лабиринта Алчности, и его недавно приобретенное Ядро Лабиринта были более низкого качества.
«Даже если бы вы сосредоточились на постоянном обновлении одного ядра Лабиринта, вы бы в конечном итоге достигли потолка из-за того, что оно было более низкого качества», — сказал ему Ким Джин-Ву.
— Это правда, но…
Каждое Ядро Лабиринта имело ограничение на количество улучшений, которые оно могло получить. Утер испытал это на себе и чувствовал себя подавленным. Казалось, он ожидал, что его лабиринт улучшится до стандарта Крепости Нага.
«Но теперь нам больше не осталось лабиринтов для покорения на 9-м этаже. Кроме того, вы держите два Ядра Лабиринта. Никакие другие мастера лабиринта даже не имеют такой привилегии. И они больше не могут получить еще одно ядро».
Несмотря на то, что он знал об ограничениях, он все же знал, что объединение существующего ядра и нового ядра повысит их эффективность. Зная это, Утер наконец слабо улыбнулся.
«Интересно, как другие мастера лабиринта использовали свои одаренные ядра», — размышлял Ким Джин-Ву.
Утер часто посещал Крепость нагов, поэтому он мог легко подражать их методам. Однако Ким Джин Ву интересовался, как Ариана и другие мастера лабиринта используют свои недавно приобретенные ядра лабиринта.
Это произошло потому, что в отличие от Утера, на которого повлиял собственный выбор Ким Джин-Ву для его ядер лабиринта, другие мастера лабиринта, скорее всего, использовали свои ядра в более традиционном методе, известном в Подземном мире.
Этим он открыл портал в Лабиринт Иллюзий.
«Мой хозяин!» Словно ожидая его визита, Ариана поспешно подбежала и поклонилась в знак приветствия.
«Быть чрезмерно вежливым — нехорошо. Просто устраивайтесь поудобнее». Ким Джин Ву помог Ариане подняться, быстро оглядевшись.
С фиолетовым туманом, заполняющим окрестности, Лабиринт Иллюзий действительно казался местом фантазии. Даже из главной комнаты, в которой находилось Ядро Лабиринта, исходил таинственный туман, вызывая ощущение заблуждения и потери связи с реальностью.
— Зачем ты посетил мой лабиринт? Если бы вы позвонили, я бы лично подошел. По тону Арианы было очевидно, что ей неудобно, когда Ким Джин-Ву посещает ее главную комнату, которая была практически ее самым личным пространством.
Видя, как она знала, что он способен разрушить ее ядро и саму Ариану вместе с ним по прихоти, было понятно, почему она чувствовала себя некомфортно.
Ким Джин Ву притворилась, что только что подошла к Ядру своего Лабиринта, и мягко спросила: «Где новое ядро, которое я тебе передал?»
«Эм…» Королева Иллюзий, казалось, была обеспокоена тем, что Ким Джин-Ву собирался отвернуться от нее после того, как, казалось бы, справедливо раздал Ядра Лабиринта.
Увидев ее смущенный взгляд, избегая его вопроса, Ким Джин Ву рассмеялся. «Как неприятно. Это всего лишь одно Ядро Лабиринта. Я могу получить еще один, когда захочу. Неужели я выгляжу таким жалким, что стал бы вымогать что-то настолько незначительное у своих подчиненных?»
Несмотря на то, что он смеялся, говоря это, в его утверждении была доля правды. Запоздало осознав свою ошибку, Ариана тут же встала на колени и глубоко извинилась.
— Я не делал тебя своим вассалом. Вы пришли ко мне с просьбой стать одним из них», — сказал Ким Джин Ву.
Ариана была практичной женщиной. В ее глазах отражалась готовность сделать что угодно, пока ей что-то нужно.
И именно поэтому Ким Джин Ву знал, что должен поставить ее на место, когда увидит возможность сделать это. Если он не сделает этого сейчас, он знал, что это вернется, чтобы укусить его позже.
«Я могу отменить клятву вашего вассала. Однако все достижения, которые вы добились при мне, вы должны вернуть».
На самом деле он не был уверен, примет ли она клятву вассала, но он просто надулся. Но она, похоже, неправильно поняла его слова.
«У меня не было таких намерений! Пожалуйста, простите меня!» Ариана заплакала.
Ким Джин-Ву уставился на Ариану, которая была бледной и дрожащей от испуга, когда перед его глазами появилось сообщение.
[Хотели бы вы отменить клятву вассала с помощью Арианы, Королевы Иллюзий?]
[Отказ от хозяина — наихудшая форма позора.]
[Если контракт будет расторгнут, Земля Иллюзий и ее правитель понесут огромный ущерб.]
[Отступление от клятвенной верности будет сурово наказано. Никто не посвящает себя бесчестному хозяину.]
[Наемники будут отрезаны от таверны.]
[Кошмары будут сомневаться в лидерстве своего хозяина.]
[Хозяин вассала также пострадает, но не сильно. Только ваша репутация немного пострадает.]
Это была неожиданная информация для Ким Джин Ву.
Если то, что говорилось в сообщении, было правдой, он мог понять, почему она вдруг стала вести себя по-другому. Для него это было бы лишь небольшим падением репутации, но для Арианы это, в принципе, ничем не отличалось от самоубийства.
«Хм…» Ким Джин Ву улыбнулся, теперь понимая, что у него есть еще один способ ужесточить свою власть над своими вассалами.
***
Хотя он действительно столкнулся с некоторыми проблемами, Ким Джин-Ву наконец понял, как разные мастера лабиринта использовали свои недавно приобретенные ядра лабиринта.
Они использовали процесс очистки, чтобы извлечь только часть силы лабиринта и использовать ее для улучшения своих собственных лабиринтов. В этом процессе большая часть жизнеспособности ядра была потеряна, но аргументация заключалась в том, что это было неизбежно, если они собирались обновить свои собственные ядра.
После завершения извлечения обработанные ядра будут продаваться Черным торговцам по более низкой цене.
«Черные торговцы наверняка замешаны в каждом пироге», — подумал Ким Джин Ву, когда его окликнул голос. Анджела подбежала к нему с паническим выражением лица.
«Что теперь!?» Он знал, что когда его подчиненные обычно подбегали к нему вот так, это обычно сулило неприятности.
Анджела была немного ошеломлена резким ответом Ким Джин Ву и на мгновение сделала паузу, прежде чем доложить ему. «Это просто…»
— Что именно?
«Доминик — это…»
При упоминании имени Доминик Ким Джин Ву быстро встал, не услышав Анжелу. «Прокладывай путь!»
***
Он был похож на гигантский кокон.
Ким Джин Ву попытался найти Доминик за полупрозрачными серебристыми занавесками, но все, что он увидел, было мерцающей вуалью.
«Я думаю, что ее трансформация близится к завершению», — сказала Анджела.
«Это так?»
«Да. И если бы я был ею, я бы надеялся, что Мастер будет ждать меня в конце».
Оказалось, что Анжела не принесла плохих новостей.
Он чувствовал, что энергия Доминик стала сильнее, чем когда-либо прежде, когда она вытекала из кокона.
«Все ли наги трансформируются таким образом?»
«Я не уверен. Я сам не нага, поэтому не могу сказать наверняка, но это очень редкое зрелище.
Все было так, как сказала Анджела. Видеть Доминик, закутанную в серебряную вуаль, было поистине захватывающим зрелищем.
— А, кажется, процесс почти завершен.
«Это было быстрее, чем я думал».
Несмотря на то, что Доминик сообщила ему, что может отсутствовать месяц или два, времени было гораздо меньше.
«Кажется, она ускорила свою трансформацию из-за беспокойства за Мастера».
Хотя Анжела, возможно, сказала это полушутя, поскольку они говорили о Доминике, Ким Джин Ву знал, что это могло быть правдой. В конце концов, он знал, что эта его честная и верная служанка жила только для того, чтобы служить ему и ни для какой другой цели.
— Это может быть правдой. В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, серебряная завеса потеряла свой блеск и начала осыпаться. И с громким шумом сухой кокон раскололся надвое.
