[Музыкальная рекомендация: Игра на выживание от Ruelle]
**
Белый волк помчался сквозь глубь другого леса. Ее лапы стучали по земле синхронно с сердцем, а дыхание вырывалось прерывисто. Ее ноги болели; ее легкие горели вместе с непрекращающейся стреляющей болью, пронизывающей все ее тело из того места, где она была ранена. Но ее разум был сильнее ее тела, любовь, которую она чувствовала к своей половинке, и ее стая были сильнее раны, лишившей ее силы.
Каждый раз, когда Айла испытывала боль, она напоминала себе о последствиях того, что ее поймают. Все потери стаи, все их попытки уберечь ее, защитить были бы напрасны. Травмы Деймона… С ее губ сорвался стон, когда она вспомнила о трех пулях, которые она извлекла из его груди. Дюйма на два ближе влево, и он бы попал в сердце… Ее глаза снова наполнились слезами, но она покачала головой. Каждый раз, когда она думала о нем, ее метка горела, и ее грудь сжималась на расстоянии между ними.
«Мы делаем это для него», — воскликнула Малия.
Эти пять слов произносились ей каждый раз, когда Айла думала об их паре. Это помогло ей не терять концентрацию на своей цели. Хотя это было тяжело для них обоих, метка и связь не облегчали ее нарастание эмоций.
Но ее волчица была права, и она подгоняла себя, проносясь мимо кустов, листья которых царапали ей лицо из-за скорости. Судя по тому, что она могла видеть в небе из густой листвы леса, становилось темнее. Она бежала целую вечность, но не знала, как долго. На данный момент это не имело значения. Пока они следовали за ней подальше от других, она не жаловалась.
Охотники все еще были у нее на хвосте, как она и планировала. Хотя в последний раз Аякс сообщал, что они отстают от нее на полмили, это было на час раньше. Айла бегала по полям, раскисшей местности, лесам и лишь изредка показывалась у дорог, поэтому не теряла охотников.
Но после нескольких близких ударов и чуть не подстреленной Айлы набрала скорость и за час до этого проиграла «Аяксу». Даже с его скоростью сокола она не могла сравниться с ней. Однако они поддерживали связь через мысленную связь; к счастью, огромный радиус между ними не мешал им поддерживать связь. Айла бормотала ему, где она, а он следовал за ней и говорил, куда идти.
Аякс не лгал, когда говорил, что долгое время жил как животное. Аякс хорошо знал эту землю, что удивило Айлу. Она предположила, что он, как обычно, ведет себя дерзко, но ей пришлось отдать ему должное; он знал местность как свои пять пальцев. Он знал каждую скалу, реку, озеро, траву, лес, которые она встретит.
К сожалению, за час до этого она проиграла «Аяксу». даже с его скоростью сокола он не мог угнаться за ней. И он знал, что она не замедлится, пока расстояние между ними не увеличится. Суть этой игры в кошки-мышки заключалась в том, что она пока не могла от них убежать.
Айла бежала уже несколько часов. Последний лес, который шел вдоль ветреной дороги, начал становиться слишком темным для человеческого глаза. Но ее кристально-голубые глаза начали светиться в темноте, и она все еще могла видеть слабые очертания деревьев и куда ставить лапы, чтобы не споткнуться. Звуки леса сменились звуками ночных существ, снующих по ночам.
Ухнула сова, когда ветер пронесся сквозь листву леса, шелестя ею вместе со сверчками и их мелодичной мелодией. Звуки стали успокаивающими. Несмотря на то, что ее тело все еще было напряжено после дня преследования, она обнаружила, что ее сердце начало успокаиваться впервые за несколько часов.
Айла замедлила шаг до шага. Она хмыкнула от внезапной перемены и ощущения пульсации в спине. Ей нужно было отдохнуть и восстановиться, но, как уже упоминал Аякс, ей нужно было двигаться всю ночь. Ее сердцебиение снова подскочило, когда Айла услышала, как поблизости проезжает машина; ее походка превратилась в рысь, когда она искала больше освещения. Айла так устала, не только от бега, но и морально.
Айла должна была продолжать отодвигать свои мысли на задний план, держать свои эмоции под контролем, одновременно блокируя свою пару от связи. Если бы она почувствовала эмоции Деймона, то захотела бы развернуться и вернуться к нему. Она знала, что с ним все в порядке, и это все, что ей нужно было знать прямо сейчас.
Вдалеке завизжали шины, и Айла фыркнула, прежде чем снова ускориться. Она хмыкнула и позволила ноющим мышцам вернуться к работе. Они никогда не собирались ее ловить. Она позаботится об этом.
«Аякс, ты рядом?»
На несколько минут воцарилась тишина, заставившая ее мысли начать метаться.
— Нет, — наконец ответил Он. Айла расслабилась. Машины, которые она слышала, были обычными людьми. Но это не означало, что она должна остановиться.
В эти внедорожники забралось так много охотников, и она знала, что они могут ездить по очереди, пока остальные спят. Ни у Айлы, ни у «Аякса» такой роскоши не было. Ей было неловко тащить его за собой, но в то же время было приятно слышать еще один голос в ее голове. Малия и Аякс продолжали подбадривать ее, чтобы она продолжала двигаться, хотя она и не нуждалась в этом, когда за ней гналась разъяренная толпа охотников.
«Аякс, ты все еще видишь их?» Айла снова связала его разумом. Она поклялась, что к концу этого ее паранойя убьет ее.
«Я все еще с ними. Они замедлились…»
— Хорошо, это дает мне небольшую передышку…
В животе заурчало, прервав мыслительный процесс. Обычно Айла могла немного поголодать, прежде чем становилась сварливой, но она пробежала много миль без остановки. Это было идеальное время для охоты, пока охотники были еще далеко позади нее. Это также дало бы им время снова наверстать упущенное.
Айла мысленно взвесила шансы. Но еда была для нее необходимостью, чтобы пережить ночь. Если позволить им наверстать упущенное на некоторое время, это даст им новую энергию и уведет их в заблуждение. Помня об этом, она приняла решение.
— Я иду на охоту. Аякс, ты должен сделать то же самое, — пробормотала Айла через мысленную связь, позволив своим инстинктам медленно взять верх и начав принюхиваться к земле в поисках разных запахов. Аякс ответил быстро, и она знала, что он приступил к своей задаче. Почти мгновенно Айла позволила Малии взять поводья, не сказав между ними ни слова.
Айла сама охотилась раз или два, это был довольно волнующий опыт, но после безостановочного бега она была не в настроении работать ради пропитания. Малия с радостью взяла поводья и могла использовать свою энергию и ясный ум, чтобы найти свою добычу. Тем временем Айла оставалась бдительной в их окружении. Поскольку Аякс охотится одновременно, ей нужно хотя бы оставаться начеку, пока Малия охотится.
Малия бродила среди деревьев, улавливая запахи и следуя за едой. Она предпочитала крупных животных, таких как олени и лоси, но они не знали местности и были ли они поблизости. Кроме того, у них не было времени, чтобы охотиться как профессионалы и убивать такое животное.
Вместо этого она гонялась за зайцами, что помогало ей высвобождать энергию, но было не так хорошо для раны на их спине. Зайцы были проворны, и быстрая смена направления заставила Малию не раз вздрогнуть. Они знали, куда бежать, спасаясь от хищника, поэтому первые попытки поймать их добычу не увенчались успехом.
Но спустя некоторое время, следя за их быстрыми поворотами в разные стороны, чтобы не отставать от них, Малия перехитрил их и рискнул угадать, куда они пойдут дальше. Вместо того, чтобы тратить больше энергии и заставлять свою рану растягиваться и причинять еще большую боль, она оставалась скрытой, ожидая, когда ее еда попадет прямо в ее ловушку. В конце концов, Малия поймала трех зайцев и проглотила их слишком быстро.
Она не была удовлетворена и хотела есть еще, но они слишком долго оставались в этом районе. Малия была поглощена едой и теперь лежала на земле, тяжело дыша, чтобы немного отдохнуть после изнурительной охоты. Ее морда была покрыта кровью, из-за чего она выглядела еще более смертоносной в своей огромной форме. Она снова встала, подошла к ручью и напилась освежающе прохладной воды.
Звук двигателей поблизости заставил Малию поднять уши и перестать пить, когда она снова подняла голову.
«Айла, я снова вижу тебя. Охотники догоняют!» В голове пронесся панический голос Аякса. Малия снова отдала поводья Айле, и та тут же побежала, следуя за ручьем, по склону в лесу, подальше от дороги.
«Это путь через луг, как только вы пройдете через следующий лесной массив, там будет дорога, идущая по дороге на противоположной стороне, пока вы не наткнетесь на поля. Как только вы доберетесь до полей, вы сможете побыстрее убирайся оттуда, — приказал ей Аякс. Его голос был слегка натянутым, и, увидев фары ближайшей машины, отбрасывающие тени сквозь деревья, Айла поняла, почему.
На этот раз они действительно догнали.
