Две группы разделились на автомагистрали, и сейчас они находились как минимум в тридцати минутах от Кины. Деймон изо всех сил пытался сдержать свое беспокойство на протяжении всего путешествия. Все в его росте оставалось уверенным, могущественным Альфа-Королем, кроме того, что его правое колено время от времени тряслось. Он смотрел в окно, все еще оставаясь невозмутимым и надеясь, что не влияет на участников в машине.
Бывший дельта Даррен был за рулем; он был спокоен и полон беспокойства все это время; Деймон предположил, что это больше связано с предоставленным ему шансом, а не с отсутствием его Луны, Альфа-Королевы и Айлы. В любом случае, Альфа не обращал на него никакого внимания; может быть, Даррен был не настолько глуп, чтобы говорить прямо сейчас. Тем не менее, это также может быть связано с тем, что другие «Дельта» и «Аякс» были на удивление тихими сзади с тех пор, как покинули пакгауз.
Следопыты Дэймона, Зик и Джейк, тоже находились в отдельной машине, хотя могли поместиться во внедорожнике, в котором находились; Деймон хотел принять дополнительные меры предосторожности и взять две машины на случай, если что-то случится. После коронации Айлы Деймон решил, что дополнительные меры предосторожности лучше, чем ничего; Кассий был подлым ублюдком, и он не хотел, чтобы тот снова убегал со своей парой.
Альфа перестал трясти ногой и достал из кармана телефон, почувствовав вибрацию ноги. Его глаза сузились при этом имени, и из его груди вырвался тихий рык, заставивший машину трястись вместе с ним, отрывая каждого члена от их мыслей и обращая внимание на внезапно разозлившегося Альфу.
«Что?» Он ответил.
«Я полагаю, что люди приветствуют друг друга простым приветствием, или времена изменились так резко, что вы даже не можете справиться с этим?» — ответил некий саркастичный Король вампиров. — Почему ваши люди остановили нас у ворот?
«У меня нет времени разбираться с твоей чушью прямо сейчас. Смирись с ожиданием, если твои дела так важны. Но мне пора идти».
«Деймон-«
Дэймон повесил трубку на Габриэля, игнорируя взгляды Финна и Аякса. Он снова взглянул на свой телефон и заблокировал контакт Габриэля, прежде чем отправить сообщение нескольким Альфам в окрестностях. Он предупредил их об их планах обыскать Кину после того, как получил зацепку об Альфа-Королеве, и теперь он подтвердил это в небольшом групповом чате, который он сделал, что их стаи разведывают близлежащие районы.
Когда они, наконец, съехали с автомагистрали, они проехали мимо изношенного знака «Добро пожаловать в Цину». Остальная часть города и дороги выглядели более многообещающе, чем знак, мимо которого они проезжали, его улицы и дороги выглядели чистыми и без выбоин. Магазины и кирпичные дома были на высоком уровне, каждый из них был не менее трех этажей. Если бы Голубые Гончие не были такими миролюбивыми на такой маленькой территории, другие попытались бы на нее заявить свои права. У земель, которые у них были, была богатая почва, а дома и парки были приятными, идеально подходящими для выращивания щенков.
Они припарковались в центре маленького городка, возле большого продуктового магазина. Все вышли из внедорожников почти одновременно. У каждого была своя работа, которую он выполнял.
Джейк и Зик шли впереди, нюхая воздух в поисках следов клубничного запаха, которые Кассиус и Эйла оставят после себя. Аякс заерзал в машине, и Финн открыл дверцу, чтобы маленький черный сокол улетел в небо. Дэймон следовал за следопытами, в то время как Даррен оставался его непосредственной охраной, а Финн был подальше, отслеживая местонахождение Аякса и исследуя их окрестности.
Когда они пошли по разным аллеям, все еще чувствовался слабый запах человеческой крови. Этого и следовало ожидать, судя по отчету Чейза о побеге только двух его охотников. Погода на прошлой неделе также была в основном солнечной, без дождя, который смыл бы все запахи. Удача пока была на их стороне. Пока они шли по переулкам на запах людей, Деймон ответил на звонок Альфе Синих Гончих.
— Привет, — приветствовал Деймон отрывистым, властным тоном.
«Альфа-король. Рад приветствовать вас на своей территории. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, дайте мне знать. Я бы поприветствовал вас лично, но я знаю, насколько это срочно для вас…»
«Спасибо. Вам не нужно было звонить мне, чтобы поприветствовать меня», — ответил Деймон. Он знал, что Альфа, вероятно, был слишком напуган, чтобы приветствовать его, но ему было все равно.
Формально ему принадлежали все северные территории; Альфы были там как его подданные, отвечающие за земли, которые он не мог контролировать лично. «Ты сказал, что охотники были здесь и умирали, но не от твоих рук. Ты знаешь, почему они оказались на твоей территории? Я думал, что они старались держаться подальше от стаи Голубых Гончих».
«Ах, боюсь, что нет. Это первый раз, когда они предприняли какие-либо попытки напасть на стаю. В частности, они, казалось, охотились за детьми. Но, к счастью, в тот день мы проходили тренировку, в ходе которой они чтобы сбежать и найти укрытие. У нас есть подземные туннели, ведущие в подвалы рядом со школами и домами, готовые для детей и семей для защиты, когда стая подвергнется нападению», — Альфа сообщил Деймону внутреннюю информацию, которую никогда не обсуждали с другими. Но Деймон был Альфа-королем, и ему нужно было знать такие вещи.
Деймон остановился после того, как чуть не врезался в Зика, или это был Джейк? Следопыты были в форме волков и были почти идентичны с их коричневым мехом и белым пятном на груди. Волки остановились и обнюхивали землю. Затем один из них запрыгнул на мусорный контейнер и на плоскую крышу, обнюхивая землю по кругу.
Деймон наблюдал за ними и начал бежать за ними, когда другой волк спрыгнул обратно, и они пошли по другому переулку. Они учуяли запах, отчего сердце Деймона быстро забилось в груди, а рука прижала телефон к уху.
«Вы хорошо поступили, разместив их на месте. Я не уверен, что их задачи остались прежними, но мы наткнулись на детей в охотничьих лагерях, скорее всего, для экспериментов. Вы обыскали эти туннели и бункеры, да ?» — спросил он, бросаясь за волками, но не вспотев и не запыхавшись.
«Да. Охотники не знали о них», — ответил другой Альфа.
«Хорошо, спасибо. Пришли мне расположение этих бункеров. Я хочу сам их обыскать», — приказал Деймон, прежде чем повесить трубку.
Джейк и Зик внезапно остановились в тупике. Тупик ничего не значил; они могли бы использовать крыши, как это доказал ранее один из оборотней, учуяв их запах. Но желудок Деймона упал, и его глаза начали светиться, как две светящиеся полные луны, Дариус вынырнул на поверхность и почти взял поводья, когда они поняли, что след остыл. Волки обнюхивали землю и ходили кругами; они пробовали стены и воздух, но их уши начали опускаться, и они нервно смотрели на своего альфу.
— Запах исчез, Альфа, — грустно мысленно связал его Зик.
— Но, — Джейк ткнул мордой другого волка. — Нам еще полгорода нужно обыскать.
Он пытался оставаться оптимистом. Но охотники были убиты в этих переулках. «Продолжай искать», — приказал Деймон и сохранил контроль, хотя это было трудно, поскольку Дариус ходил взад-вперед на границе его разума. «Мы проверим эти бункеры».
— Думаешь, они могли пойти туда? — спросил Финн, шагнув вперед.
«Если есть бункеры, помогающие при атаках, то туннели, вероятно, также ведут к путям отхода в безопасное и далекое от города место».
Деймон и Финн обернулись на комментарий Даррена, удивленные его полезным вкладом. Бывший Дельта мгновенно посмотрел вниз, когда Деймон остановил на нем взгляд.
«Я так и думал. Даже если мы ничего не найдем, может быть, маршрут что-то выявит». Деймон оглянулся на двух волков, которые начали уходить. «Когда закончишь, если ничего не найдешь, встретимся под землей. Там ты можешь быть полезнее».
«Понятно, Альфа», — Зик и Джейк мгновенно связались мысленно и побежали по переулку, их волки удалялись вдаль.
Дэймон проверил на своем телефоне местоположение и направился к этим бункерам и туннелям. Несмотря на то, что стая Голубых Гончих была известна как миротворцы, они все же были достаточно умны, чтобы проложить эти туннели. уводят с территории, заключалась в том, что если о ней знали мошенники или кто-то еще, то ее тоже можно было использовать.
