Айла закружилась на месте, позволяя юбке платья вздуться вокруг нее. Каблуки заставили ее слегка споткнуться и выплеснуть немного шампанского из флейты, которую она держала в руках. Она наклонилась к Кассиусу, схватившись за его руку, сдерживая себя от дальнейшего падения. Она была опьянена алкоголем и двумя кормушками, из которых кормилась; оба лежали на кушетках, бледные, с почти разорванными шеями. Но их сердца все еще бились, и Дэвиан заботился о них, оставив ее наслаждаться музыкой и обществом Кассиуса.
Прошло уже две недели, и она была в какой-то сумасшедшей рутине, следуя примеру Кассиуса. Айла сохраняла свою человечность в конце ночи, когда она смотрела на себя в зеркало, кровь окрашивала ее одежду, а ее волк напоминал ей об их миссии. Малия однажды объяснила ей, что в то время, когда она питалась и теряла себя из-за жажды крови, а иногда и крови Кассиуса, Айла была почти недосягаема. Словно красный, густой туман держался между ними, и ей потребуется некоторое время, чтобы найти ее. Через некоторое время они поняли, что это не имеет ничего общего с Кассиусом, а больше связано с ее вампирической стороной, которая возьмет верх.
Айла уже убила фидера после того, как переборщила, пытаясь завоевать доверие Кассиуса; она потеряла контроль над собой, и он позволил ей. Она рассказала Кассиусу, как ей это противно, и, делая это наряду с выполнением его приказов, она почувствовала, как между ними растет доверие. Кассию, похоже, нравилась ее гуманная сторона, хотя его собственная, казалось, давно исчезла. Но, покопавшись глубоко внутри связи, она поняла, что ее присутствие вызвало у него любопытство. Это не означало, что он расстроился из-за того, что она убила кормильца; он находил это более раздражающим, чем что-либо еще.
Тем не менее, Айла все еще закладывала фундамент, именно поэтому она танцевала со своим хозяином прямо сейчас, как будто в мире не было забот. Кассиус вынул стакан из ее пальцев и поставил его на приставной столик перед величественной картиной. Он развернул Айлу, пока она не оказалась на его груди, и музыка сменилась на скрипку.
Кассиус держал руки на ее талии, а Айла не решалась обхватить руками его шею, сцепив пальцы там, где его белые локоны уже начали расти из-за короткой стрижки. — Было очень жаль, что ты остригла волосы, — пробормотала Айла, разглядывая пряди, которые мерцали под золотым светом, придавая им слабое желтоватое сияние.
«Хм, ты предпочитаешь, чтобы он был длиннее?» — спросил Кассий, его глаза изучали ее лицо.
«Ну, теперь ты просто похож на Габриэля… Я подумала, что длинные, раздражающе элегантные волосы тебе больше идут», — ответила Айла, слегка споткнувшись. Ее разум все еще был затуманен из-за крови и алкоголя в ее организме, настолько затуманен, что она забыла, как настроение Кассиуса упало при одном упоминании имени его брата. Его хватка крепче сжала ее, и всякая теплота и чувственный блеск в его глазах исчезли. Теперь она смотрела на то, что было похоже на сосульки, пронзающие ее кожу и заставляющие дрожать от холода, на его черты стоического и непроницаемого.
Кассий отпустил ее талию, поднял одну из ее рук и развернул ее, возвращая обратно к своей груди. Ей потребовалось некоторое время, чтобы комната перестала двигаться вокруг нее, и она смогла сосредоточиться на лице вампира. С большим усилием она подняла голову, чтобы посмотреть на него. Он снова ухмыльнулся, его глаза были закрыты, когда он опустил свое лицо к ее лицу. Глаза Айлы расширились, она затаила дыхание, ее мышцы напряглись. Но Кассий остановился прямо перед ее губами.
«Айла…» Его рука ласкала ее подбородок, а большой палец провел по ее нижней губе. «Хватит играть со мной в игры».
Губы Айлы приоткрылись от удивления, отчего глаза Кассиуса загорелись весельем. «Что ты говоришь-«
Он приблизил свои губы к ее уху, заставив ее вздрогнуть и остановиться в их танце. — Тогда как далеко ты готова зайти, Айла? Он прошептал, тепло его дыхания нагревало ее лицо до розового румянца на ее щеках:
Айла судорожно вздохнула. «Я следую твоему примеру, Касс. В какую игру я могу сыграть?» Она прошептала, боясь говорить громче, опасаясь, что ее голос может дрожать. Пальцы Кассиуса впились в ее кожу, а его губы опустились к ее шее, заставив ее резко вдохнуть от острых кончиков его клыков, скользящих по ее коже.
— Следуя моему примеру… — пробормотал Кассий. «Хм… Но ты можешь мне помочь, Айла?»
Это вырвало ее из гипнотического состояния, в котором она находилась. «Что…» Айла нахмурилась, глядя перед собой и наблюдая, как лицо Дэвиана ожесточается, когда он снова вошел в комнату после того, как убрал два бессознательных питателя. Он замер, увидев танцующую пару и их разговор; ее глаза кричали о помощи, но она сохраняла спокойствие в голосе. «С чем я могу вам помочь?»
Кассий усмехнулся и отстранился, освобождая ее из своей хватки. Он развернулся и пошел к стене с колоннами и арочной двери. Он ожидал, что она последует за ним, что она и сделала, хотя ее ноги все еще казались желеобразными от опьянения кровью и алкоголем, вместе с ее высокими каблуками. Она ускорила шаги, чтобы не отставать от него, и расслабилась, почувствовав, что Дэвиан следует за ними.
Это было странно, но она начала видеть в своем предке больше похожего на брата-защитника; он всегда был рядом, чтобы разделить ее и Кассиуса, если он заходил слишком далеко. Айла была ему благодарна; каждый раз он останавливал ее от убийства кого-либо еще. Поскольку она осушила кормушку, Дэвиан остался рядом с ней и огрызнулся бы на Кассиуса, если бы тот был неосторожен с ней. К счастью, Кассий жаловался только на то, что Дэвиан портит веселье или настроение, и никогда не приказывал ему как своему хозяину прекратить вмешиваться.
Айла огляделась, удивленная тем, что Кассиус вывел их из замка и остановился перед озером. У него был небольшой пирс с весельной лодкой и дерево сбоку с прикрепленными к нему белыми мягкими качелями. Седовласый вампир какое-то время смотрел на озеро; серебряные оттенки луны блестели на темных водах и освещали волосы ее хозяина и, скорее всего, ее собственные волосы, превращая их в некое эфирное существо. Но когда он повернул голову, чтобы посмотреть на нее, она увидела печаль и почувствовала, как одиночество царапается внутри него.
Айла автоматически сделала шаг вперед, ее собственное сердце сжалось от выражения его лица и эмоций, вливающихся в нее через связь. Но рука Дэвиана обвила ее запястье, останавливая ее, она посмотрела на него, и он нахмурился.
— Черт, — прошептал он. «Я не могу двигаться». Со вздохом он отпустил запястье Айлы, словно оно обожгло его. «Будь осторожен.» Он выдержал ее взгляд, и она сглотнула от напряженности его взгляда. Она кивнула и подошла к Кассиусу, который смотрел на Дэвиана, прежде чем откинуть голову назад, чтобы посмотреть на озеро.
Айла предположила, что Кассий командовал Дэвианом посредством телепатии. Он часто делал это в последнее время, так что она не могла точно знать, каким приказам следовал Дэвиан. Она остановилась рядом с Кассиусом, не сводя глаз с озера, в котором отражались луна и звезды. Это заставило ее захотеть обратиться к Богине Луны и попросить ее совета в ее ситуации. Правильно ли она поступила? Или был лучший способ?
— Я знаю, что твоя верность мне почти вынуждена. Это делает с тобой связь, — начал Кассий. в его голосе была легкая горечь и грусть, хотя в чертах лица было что угодно, только не это. Он был непроницаем, когда смотрел на озеро. Она задавалась вопросом, куда он пойдет с этим; она думала, что у нее все хорошо, но, возможно, нет, учитывая, что он воспитывал лояльность.
«Я хочу, чтобы это было правдой. Я знал, что этого не будет, но я работал над чем-то, что, я думаю, вы бы оценили… и, возможно, наши цели могли бы совпасть…» — продолжил Кассиус с легкой искоркой в глазах.
Айла уставилась на него; ее собственные чувства были смешанными. Она хотела и не хотела быть верной ему, но ей нужно было показать, что она должна понять эти цели. О чем бы он ни попросил ее, Айла чувствовала, что он близок к раскрытию каких-либо планов. Но она держала свое предвкушение и волнение при себе, сохраняя нейтральное выражение лица. «Возможно…» — ответила она, выжидая, пока Кассиус расширится еще больше, прежде чем отреагировать должным образом.
Кассий улыбнулся, снова глядя на озеро, когда ветер сдул пряди его волос с точеных черт лица. «Нам нужно пойти на охоту».
Айла нахмурилась от его слов. — Как в… охоте на людей? — спросила она, чувствуя себя немного ошеломленной идеей перейти от кормушки к настоящей охоте на человека. Это было похоже на переход от покупки мяса в супермаркете к поездке в дикую местность, охоте и самостоятельному убийству животного. Хотя она уже убила кого-то, она думала, что это будет по-другому. Но потом она больше вгляделась в его черты и поняла, что он имел в виду не это. «Охотиться на кого?» — медленно спросила она.
«Как вы относитесь к охоте на людей, которые похитили вас, убили ваших родителей и пытались убить вас?» — спросил Кассий и улыбнулся ей так, будто уже выиграл что-то ценное.
Айла замерла и отвела взгляд, ее нос слегка дернулся, а в груди вспыхнул огонь, глаза загорелись угольками жаждущих крови рубиновых пятнышек. — Охотники… — злобно прошептала она, ее тон был неузнаваем для ее собственных ушей. В частности, был один охотник, к которому она испытывала всепоглощающую ненависть.
