2.
「Приходи, когда я тебя позову..」
「Подойди, и если я скажу тебе вести себя мило прямо перед моим носом, веди себя мило, и если я прикажу тебе открыть пакет картофельных чипсов от моего имени, то сделай это.」
「Конечно, ты никогда не можешь лгать мне и всегда должен говорить правду.」
「И это еще не все. Если я попрошу тебя мяукать, ты должен мяукать, а если мне надоест твое мяуканье и я скажу тебе вместо этого лаять, тогда лай добровольно, ты должен.」
3.
Граф огляделся.
«Здесь слишком много ушей, чтобы вести разговор. Пойдем куда-нибудь еще».
Это было разумное предложение. Мы покинули площадь.
Ну, хотя я и говорю, что мы ушли, мы просто переехали в кафе, пристроенное к краю площади.
«Прошло много времени с тех пор, как я был здесь».
В этом кафе мы впервые встретились. Это было место, где состоялось первое собрание, на котором меня признали вице-лидером всех пяти лучших гильдий. Можно сказать, что это место имеет свое историческое значение.
Первоначально его занимала самая известная франшиза в мире — Королева Русалок-Осьминогов «Зеленая Звезда». Но в какой-то момент оно превратилось в кошачье кафе.
«Ах, заходите! Гав! Владелец!»
Точнее, сегодня оно изменилось.
Определенно, эти группы кошек, которых я помню в Мире Золотых Небес, как бы вы на них ни смотрели, кажутся [Котом, который укусил золотую монету], бросились к входу.
«Гав! Мы все так тронуты прибытием нашего хозяина, что не можем сдержаться!»
«Ах, я уже распростерся на земле, потому что не могу сдержаться…!»
«Мы сочинили «Веселую графскую песенку» из преданности нашему господину, гав!»
Котята выстроились в ряд, аккуратно распростертые, и только их хвосты яростно виляли.
Причина, по которой котята не мяукали, а лаяли, заключалась в том, что граф приказал им это сделать.
«Хм.»
Граф закрыла нижнюю часть лица веером. Ее глаза улыбались.
«Ваше гостеприимство неплохое. Что ж, будучи Торговым Богом, ты должен быть способен, по крайней мере, на такие базовые задачи. Пожалуйста, пройдите к нашим местам.
«Гав! Мы проведем вас прямо сейчас!»
Кошки вскочили и пошли впереди.
Местом, куда мы прибыли, было место у окна. Просто посидеть там, казалось, было достаточно, чтобы компенсировать цену кофе, это действительно самое роскошное место в кафе. И это была буквально горячая точка.
«Мы прогрели сиденья в ожидании приезда нашего мастера! Гав гав!»
Потому что кошки сидели на каждом стуле по одному.
«Если мы сможем хоть немного согреть охлажденное тело нашего хозяина температурой наших ягодиц, это будет величайшая честь в наших трех жизнях! Гав гав!»
— Пожалуйста, присядьте, хозяин. Мы все с нетерпением хотим служить вам!»
«Мы прогнали всех остальных клиентов. Не волнуйся! Мы дали им по 10 золотых монет и вежливо попросили уйти, и они ушли счастливые!»
«Если они поймут, что их ничтожная жизнь способствовала комфортной повседневной жизни графа, они, несомненно, обрадуются! Гав гав!»
«Что за…….»
Я вздрогнул.
«Я никогда не видел и не слышал о таком рабском существовании…»
«Я задавался вопросом, как лучше всего использовать этих существ. Кажется, нет лучшего наказания для них, так издевавшихся над людьми, чем вечно их ласкать. Вот почему я купил кафе».
«Насколько мне известно, земля под это кафе — самая дорогая в Башне…»
«Хорошо. Денег более чем достаточно, чтобы сгнить.
Мы сели на места у окна.
Еще раз повторю: это было кафе, построенное на площади. Кошки контролировали вход, поэтому никто не следовал за нами внутрь, но через окно пешеходы все равно могли нас легко увидеть.
Пешеходы фотографировались, махали руками и кричали через стекло. Когда я слегка неловко улыбнулся и помахал рукой в ответ, раздался взрыв аплодисментов, заставивший задрожать даже звуконепроницаемое стекло.
Это страшно.
«Не лучше ли посидеть где-нибудь в более уединенном месте…?»
«Нет.»
Мастер Черного Дракона решительно отказался.
«Знаешь, как долго тебя не было на месте? Я не говорю, что вам следует проводить в Вавилоне 90 дней из 100. Но вам следует остаться как минимум на 30 дней. Ты ничем не отличаешься от короля. Нет худшего лидера, чем король, который оставляет свой трон вакантным».
«Значит, вы специально пришли в кафе…»
«Да. По крайней мере, когда вы находитесь на первом этаже, вам нужно быть видимым для людей. Лучше позволить гражданам наблюдать, чем проводить митинг на неизвестной глубине. Их успокаивает ощущение, что рядом с ними живут охотники самого высокого ранга, не так ли?»
Так что это тоже часть управления имиджем.
В отличие от меня, Анастасия махала рукой с улыбкой, настолько искусной, что она была безупречной. Грохот, цокот! Стекло снова затряслось.
Воистину, Мастер Черного Дракона безупречен.
«Теперь вам может быть интересно, почему я помню Небесные Этажи?»
Граф быстро перешел к делу.
«…Да, мне любопытно. Честно говоря, я не понимаю».
«Как вы знаете, я заставил [Кота, который укусил золотую монету] встать на колени».
Действительно, под графским креслом аккуратно стояли на коленях четыре кота. Я понял, что граф пошутил, но не отреагировал.
«Тск».
Граф щелкнула веером.
«Я заставил Торгового Бога полностью повиноваться. Но на самом деле моей целью было нечто иное. Чтобы спрятать зверя, сначала нужно создать лес, чтобы его спрятать, и для меня абсолютное послушание было своего рода лесом».
— Тогда что это был за зверь?
«Тот факт, что они никогда не смогли бы мне солгать».
Я вспомнил эти слова.
「Конечно, ты никогда не можешь лгать мне и всегда должен говорить правду.」
Это условие определенно входило в условия капитуляции графа. Заметив, что я вспомнил, граф кивнула головой.
«Судя по выражению твоих глаз, кажется, что твой мозг все еще очень острый, Ким Гон Чжа. Тогда позвольте мне спросить вас.
Шррк, веер графа сложился.
«[Кот, который укусил золотую монету] потерял память?»
Я моргнул.
«Что?»
«Простой вопрос. [Жезл Веков] может искажать воспоминания охотников и созвездий. Итак, просто подумав, [Кошка, которая укусила золотую монету], похоже, потеряла воспоминания о Небесном Поле и Столпе. Однако я внезапно задумался об этом, услышав эту историю».
Граф постучала по столу кончиком веера.
«[Это невозможно] — вот что я думал».
«…….»
Граф не объяснил, почему она считает это невозможным. Вместо этого коты, лежавшие под столом, навострили уши.
«Гав! То, что вы считали правильным, мастер. Мы сотрудничаем с [The Wand Of Ages]! Когда этот столп посылает души, мы получаем их. Даже если другие созвездия не смогут вспомнить о столбе, мы, сотрудники Небесного Этажа, должны помнить!»
«…Я понимаю.»
Мне казалось, что я ухватил всю историю.
«Ниша потеряла память, но Торговый Бог сохранил их. Затем Ниша расспросила котов о том, что случилось, чтобы узнать всю правду, поскольку врать было не вариант. Ниша осознала всю историю событий».
«О боже. Теперь вы двое даже называете друг друга настоящими именами…»
Анастасия пробормотала рядом с нами, словно изумленная. Нет, она тоже выглядела ошарашенной.
Граф пожала плечами, а затем взяла одну из кошек и положила ее себе на колени.
«Ва, вааа…»
«Хм. Верно. Но одного этого было недостаточно, чтобы быть уверенным».
Граф погладил кота по голове. Дрожь. Дрожа, кот был в ужасе, как смертный, получивший ласку от мифического монстра.
«Мне нужна была гарантия, что что бы ни случилось, столб не испортит воспоминания Торгового Бога. К сожалению, у меня не было возможности навязать такую гарантию столбу. С точки зрения колонны я всего лишь охотник.
«Контринтуитивное мышление…?»
«Это просто. Если я создам ситуацию, в которой [что бы ни случилось, колонна не сможет коснуться воспоминаний Торгового Бога], разве это не решит проблему?»
Граф постучал кота по макушке. Кот вздрогнул.
«Гав…… Мы, согласно уговору, стали рабами графа. Это был решающий удар. В тот момент, когда мы стали рабами, [Жезл Веков] больше не мог искажать наши воспоминания, несмотря ни на что».
«Почему это?»
«Потому что это было бы полным издевательством над нашей кошачьей жизнью».
Трехцветный кот покачивался и извивал хвост.
«Если бы столб стер наши воспоминания, мы в одночасье стали бы рабами графа, не зная [почему это произошло] [или не имея ни малейшего понятия]. Разве это не неразумно? Буквально в мгновение ока мы стали слугами самого благородного человека на свете!! Гав! Мы, конечно, очень довольны этой ситуацией и так же, как и сейчас, восхваляем элегантность нашего хозяина, но объективно это просто акт крайнего насилия!»
«Это верно.»
Граф потер кошку уши, отчего тот подпрыгнул от удивления и патетически протестовал: «Мяу!? Ва, Гав! Лай, лай!» но безрезультатно.
«По сути, это момент, когда воспоминания невозможно вернуть назад. Мне была необходима определенная отправная точка, где их нельзя ни стереть, ни исказить. Вот почему я оставил тебя мутить в Мире Золотых Небес, тонко подталкивая Торгового Бога, пока он не поддался.
«……»
Как только она услышала о вызове на суд и заподозрила, что управляющим Миром Золотых Небес может быть [Кот, укусивший золотую монету], Граф нацелился на капитуляцию Торгового Бога.
Я пошевелил губами, услышав грандиозный план графа.
«……Ты не волновалась?»
«Хм? О чем?»
«Что, если бы [Жезл Веков] имел порочную природу? Оно могло бы прибегнуть к такому иррациональному насилию. Как ты мог доверять этому столбу?»
Глаза графа расширились.
Затем она прикрыла рот веером, тихо посмеиваясь.
«О чем ты говоришь? Ким Гонджа. Я никогда не доверял [Жезлу Веков], ни разу».
«Что? Но……»
— Вместо этого я доверял тебе.
Граф посмотрел на меня.
«Ты заботишься о башне больше, чем кто-либо другой. Если бы колонна, управляющая этой башней, была безжалостным тираном, ты бы первым разрушил ее, не так ли?»
«……»
«Вы терпели существование этой колонны. Это не было чувство беспомощного принятия. Ким Гонджа. Если вы уважаете человека, то этот человек должен действительно обладать достойным характером».
Издалека к нам вперевалку подошли кошки. Каждому из нас подали по чашке кофе. Граф держал в руке американо и широко улыбался.
«Так же, как вы доверяете моим способностям, я доверяю вашему суждению».
«……Ниша».
«Вы наш лидер, а мы ваши коллеги. Я твердо верю, что коллеги стремятся быть равными».
— сказал граф.
«Что мы делали, как подходили к сцене, какие разговоры вели — мир, который помнит только один Ким Гон Чжа… О боже. Я бы решительно отверг такое мнение со своей стороны».
Когда она это сказала, улыбка графа могла помочь любому понять, почему Патрисия, которая по характеру является почти полной противоположностью, влюбилась в нее.
«Я потерял воспоминания. Но когда я открыл глаза, у моих ног извивались эти кошки. Я спросил, что случилось, и кошки показали мне голограмму высокого разрешения того, что произошло на Небесном Этаже. Хочу похвастаться, что все прошло именно так, как я планировал».
«Гав гав.»
Коты, доставившие графу кофе, теперь надавили на подол моих штанов. Три кота вместе несли поднос.
«Белый мокко фраппучино Venti Quad Shot Java Chip, половина и половина шоколада!»
Я его не заказывал, но коты принесли мой заказной пункт меню. Я усмехнулся и снова посмотрел на своего хозяина.
«Это подарок.»
Я на мгновение потерял дар речи.
«Ах. Конечно, настоящий подарок – это нечто иное».
«Действительно.»
— Я просто хотел сказать тебе это.
«Действительно……»
«Ну же, Ким Гон Чжа. Вы упорно трудились, покоряя небеса. Мы всегда будем помнить о трудностях, с которыми вам пришлось столкнуться. На самом деле тебе нужно помнить только одну вещь».
«……Действительно, мои коллеги потрясающие».
«Даже если ты оставишь нас в покое, мы никогда не оставим тебя в покое».
Сейчас я, наверное, делаю рожу, слишком неловкую, чтобы показывать ее пешеходам. Чтобы скрыть выражение лица, я сделал глоток кофе.
Белый мокко в тот день был исключительно сладким.
*****
Ссылка на поддержку – https://ko-fi.com/sssdeathking
Ссылка Discord для сообщения об ошибках – https://discord.gg/woopread-708613326262894654.
