Три головы Чулина завыли, а его мышцы сжались. Затем он опустил взгляд и сердито посмотрел на Караскана, наклонив свое тело вперед. В следующее мгновение земля взорвалась с громким шумом, и его большая фигура исчезла.
Глаза Караскана сузились и поднялись. Чулин уже был в воздухе, и его три рта были готовы выпустить свою магию. Первая голова была готова дышать неудержимым огнем, у второй в горле текла лава, а средняя голова на удивление несла световую энергию.
Караскан прищурился и тоже запел: «[Воскресение]». Активация его Воплощения была чрезвычайно быстрой по сравнению с Чулином. Абсолютная тьма собралась вокруг него, сформировав что-то вроде сферического щита, когда Кербер взвыл и выплюнул свою трехцветную магию.
Цвета белого, малинового и темно-красного слились в великолепное сверкающее пламя. Волна огня уже собиралась столкнуться с тьмой, когда небо внезапно треснуло, и к схватке присоединился лазурный огонь. Лилис и Лания удивленно посмотрели вверх, и две силы, использующие свои Манифестации, немного запаниковали.
Когда Первое Искусство вступило в контакт с двумя Проявлениями, произошел приглушенный взрыв. Тьма Караскана и огонь Чулина взорвались вместе и распространились на сотни миль. Но все это было полностью покрыто синим пламенем и сведено на нет.
Вот почему взрыв не издал ни звука, и ударная волна не была произведена. В какой-то момент пламя Первого Искусства перестало распространяться дальше и вместо этого начало конденсироваться над храмом Пандоры.
Небо медленно прояснилось, и осталась только гигантская огненная сфера. В какой-то момент пламя разгорелось сильнее и, полностью игнорируя попытки Чулина и Караскана контролировать свою магию, начало тянуть вверх оставшиеся следы двух Воплощений.
Первому Искусству потребовалась всего минута, чтобы поглотить и тьму, и пламя. Караскан и Чулин отпрыгнули назад, ошеломленно наблюдая, как их магию похищают.
Еще больше они были потрясены, когда увидели, как сфера сжалась и превратила их магию в ничто. Когда Проявления, наконец, были уничтожены, лазурный огонь принял форму спирали и медленно закрутился, а затем был отброшен обратно в небо, как будто его выкачивали.
Первое Искусство снова заняло небо, но общее количество пламени значительно уменьшилось после испытания.
Безумный Бог и Адская гончая ошеломленно уставились на него. Они оба были поражены и сильно раздосадованы, потому что их Воплощения были поглощены независимым заклинанием, хотя заклинателя не было рядом. Черт возьми, он все еще становился сильнее, пока они смотрели на него.
«Это Первое Голубое Искусство?» — пробормотал Чулин. «(Кажется, он постоянно копит энергию и хранит ее… Это скрытый эффект?)» — подумал он, а затем посмотрел в другом направлении, когда барьер вокруг них исчез.
Его взгляд скользнул по гигантскому кратеру, образованному их предыдущим столкновением, а затем упал на богов и Ифрита, которые летели к ним.
«Похоже, твой план в конце концов ничем хорошим для тебя не закончится», — хихикнул Чулин и сказал Караскану.
Безумный Бог усмехнулся и оглянулся назад, на храм, совершенно не пострадавший от взрыва, эпицентром которого он был. Караскан ухмыльнулся и превратился в тень, которая заползла внутрь.
Чулин свирепо посмотрел на него, но не осмелился пойти за ним внутрь. Он был уверен, что если попытается войти в этот храм в одиночку, то не сможет выбраться. Когда Ифрит прибыл со всеми остальными, все они остановились рядом с Хулином и тоже воздержались от входа внутрь.
«Что нам теперь делать? Я не уверена, что мы можем что-то с этим сделать», — Афродита посмотрела на храм, который излучал действительно пугающую ауру.
«Я не знаю. В этом храме укрывается Пандора, когда он готов открыться», — сказал Азес. «Но прямо сейчас мы больше не находимся на «фазе готовности». Это уже «открытие».
«Тогда почему бы вам не сказать нам, что именно произойдет. Вы так и не дали нам четкого ответа».
Азес собирался ответить, когда огромная тень внезапно пробила крышу храма и приземлилась прямо перед ними.
Фигура была десятиметровой высоты и держала в одной руке огромный молот. Внешний вид новичка шокировал многих. Кожа, похожая на осколки древесного угля, и волосы, буквально пылающие огнём. На лбу у него был крестообразный шрам, а лицо было невыразительным и впалым. Его красные и расфокусированные глаза скользнули по помещению и просканировали людей перед ним.
Затем он проигнорировал их и обернулся, взяв молот на плечо. Пандора вылетела из храма и расширилась, став даже больше, чем сам Чулин. Теперь руны стали еще более заметными, от них исходило таинственное ощущение.
Затем коробка начала распространять множество разных звуков. Отпирание ключей, вращение шестерёнок, металлический шум, стук молотков и даже слабые детонации. Пандора открывалась.
Чулин, Лилис, Ланья, Посейдон, Аид, Азес, Габриэль, Михаил, Афродита и Ифрит стояли вместе, глядя на здоровяка, который только что вошел.
Все они вместе были вершиной этого мира. Но эти же люди, казалось, колебались перед новичком. Даже Ифрит почувствовал угрозу, когда посмотрел на десятиметрового демона.
Только у Афродиты было действительно противоречивое выражение лица, которое контрастировало с выражением всех остальных.
— …Гефест, — пробормотала она.
«Что?!» Зевс в шоке воскликнул, когда услышал это. «Гефест?» Он снова наблюдал за демоном с предельным вниманием, и его глаза расширились. Хотя его внешность была совсем не такой, как раньше, это определенно был Гефест.
— Я знал это… — произнес Азес. — Значит, он действительно покинул Небеса из-за Пандоры, — сказал он и хмыкнул. «Похоже, он был испорчен им… теперь он его хранитель». Когда он закончил говорить, Гефест вдруг обернулся, чтобы посмотреть на него.
Азес мгновенно замер, и на его спине выступил холодный пот. Гефест, ставший Демоном Пандоры, ухмыльнулся. Он поднял свой молот, и когда боги рефлекторно сосредоточились на нем, Гефест исчез из их поля зрения.
Прежде чем они поняли, что происходит, их уже отправили в полет из-за одного взмаха массивного оружия. Зевс, Аид, Михаил и Афродита тут же закашлялись кровью, но Гавриилу удалось уклониться от этого, так как она была дальше всех от Гефеста.
Чулин вовремя отступил благодаря предсказанию Ланьи в последнюю секунду. Единственным, кто защитился от удара и действительно остановил молот, был Ифрит. Его рука покрылась чешуей, похожей на лезвие, которую он использовал, чтобы парировать удар молота Гефеста.
– прорычал Ифрит. Он выпустил свою ауру, и валуны и маленькие камни вокруг начали парить в воздухе, прежде чем взорваться. Джинн взревел, и его пламя сгустилось, столкнувшись с молотом. Гефест противостоял огненной магии своей собственной, пока они обменивались ударами.
Эти двое продолжали летать, вызывая ударные волны и взрывы везде, где они наступали. Всего за несколько секунд их бой нанес достаточно повреждений, чтобы разрушить мегаполис, если он там был.
Казалось, они вели довольно сбалансированный бой, но, как ни странно, в какой-то момент Ифрит внезапно не смог противостоять одному из ударов Гефеста, и «клинки», которые он произвел ранее, сломались, летя прямо к земле.
К тому времени, когда Ифрит был побежден, боги уже оправились благодаря Габриэлю и бросились на Гефеста.
Чулин также присоединился к битве. Он сотрудничал с Ланией и Лилис, которые снова нашли отклик в их душах. А благодаря видению Немигающих Драконьих Глаз их совместная работа была безупречной. Все трое были во Втором Божественном, но их совместная работа легко подняла их боевые способности на новый уровень.
Но даже при всем этом Гефест необъяснимым образом оказался на стороне победителя. Это было странно. Его аура и атака были такими сильными, но боги легко поддавались его силе. Но когда они вспомнили, как Гефест одолел Ифрита, хотя вначале они были почти равны, они кое-что поняли.
— Дело не в том, что он сильнее, — пробормотал Аид, вставая из воронки, которую только что создал своим телом.
— Я это уже знаю! — крикнул в ответ Посейдон. Он достиг фланга Демона и взмахнул своим трезубцем, на который он потратил большую часть своей оставшейся маны. Его духовное оружие засветилось, и колоссальное количество воды вырвалось из-под земли и сформировало цунами воды под высоким давлением.
Гефест уставился на приближающийся прилив бесстрастными глазами и взмахнул молотом. Он ничего не ударил, но в воздухе появились красные трещины вместе с узнаваемым звуком разбитого стекла.
Трещины быстро распространились, и цунами, приближавшееся к Гефесту, раскололось надвое и заставило весь Ад содрогнуться. Посейдон также был поражен непредвиденной ударной волной и при этом пролил еще больше крови.
«Мы слабеем», — заключил Азес заявление Аида, и все кивнули в знак согласия.
Ифрит фыркнул и снова прыгнул к Гефесту.
«Ты перестанешь так заряжаться по отдельности?!» Габриэль закричал, но прежде чем Ифрит успел даже сообразить ответить, молот снова остановил его. Архангел вздохнул и все равно исцелил его.
После Ифрита Ланья и Лилис взмахнули крыльями и атаковали в тандеме. Лилис была впереди, ее магия действительно хорошо работала на Демоне и могла остановить его движения на секунду.
Этого было достаточно, чтобы Ланья вонзила свою рапиру в грудь Гефеста. Она хмыкнула, отдернула свое оружие и нажала на курок на рукоятке. С сухим звуком пули вылетели из маленькой пушки и пронзили кожу Демона.
Ее меч был мгновенно вырван отдачей, и она столкнулась с приближающимся клинком Гефеста. Но прежде чем ее ударили, мимо прошла большая змея и унесла ее. Чулин приземлился позади Гефеста и выдохнул огонь тремя головами.
Испорченный бог тупо принял атаку и просто взмахнул мечом, чтобы потушить пламя, прежде чем отшвырнуть Лилис, когда его собственное пламя пробило защиту Чулина.
«Как нам помешать Пандоре забрать нашу силу?!» — закричал Михаил, замахиваясь своим белым копьем на Гефеста в координации с Аидом. Все трое обменялись несколькими ударами, прежде чем копье Михаила было схвачено огромными руками и отброшено вместе с ангелом, все еще держащим его.
Затем Гефест влил свою ману в свой молот, и когда он взмахнул им вниз, на нем появились красные линии. Глаза Аида сузились, когда он вспомнил, что произошло ранее с цунами Посейдона.
Он едва успел поднять щит, чтобы защитить себя. Но даже если это было его проявлением, красные трещины и возникшие удары легко прошли сквозь щит, сдавили его органы и даже сломали некоторые кости.
Когда Афродита вернула Аида с помощью своей магии ветра и вернула его в безопасное место, все остановились и решили смотреть на Гефеста издалека. В то же время из храма внезапно появилась тень и бросилась к Лилис, которая на мгновение отделилась от остальных.
Чулин не успел вовремя среагировать, и Ланья, собиравшаяся что-то предпринять, резко остановилась, чтобы посмотреть на Лилис с любопытством и замешательством. Ее драконьи глаза уже видели, что произойдет.
Когда тень уже почти достигла Лилис, появился прозрачный барьер, чтобы защитить ее. Тень была парализована в тот момент, когда коснулась ее, и тогда открылся ее настоящий вид. Караскан усмехнулся и, подняв голову, увидел, что к ним в воздухе идет старик с тростью в руке.
— Это сейчас ты появился, старожил? – усмехнулся Караскан. Мужчина спокойно приземлился на землю и стоял, крепко прижав трость к земле. «Хронос».
