Когда лезвие Гунгнира коснулось Аримы, даже Ахура была вынуждена отдалиться. Грохочущий шум разнесся по Мелумнии. Он был настолько низким и мощным, что заставлял все вибрировать. Даже Кресты Добрых Демонов, которые не пострадали от ударов Столпов, начали трястись, и на них стали появляться очень тонкие трещины.
Трещины в ткани реальности открылись вокруг Аримы и копья. Со стороны казалось, что они застыли на месте. И Арима, и Гунгнир оказались в ловушке бесконечной погони по измерениям.
Земля рухнула и превратилась в ничто с течением времени, и все вокруг почувствовали сильную головную боль и задались вопросом, не идет ли уже кровь из носа и ушей.
«Это парадокс!» — крикнула Ахура и отпрыгнула назад. «Отойди от источника как можно быстрее!»
В воздухе образовалось множество трещин, которые, казалось, затягивали пространство и время внутрь. Фигура Аримы слегка расплылась, и вокруг него материализовались прозрачные клоны; постоянно пытаясь увернуться от Гунгнира, который также был продублирован.
«[Священная Жизнь, Священная Смерть, Священный Мир]», — скандировал Лорус, и гигантское дерево, которое он посадил, засияло. На нем выросли листья всех цветов, и вокруг него воздвигли святую преграду. Все вошли в купол, созданный деревом, и все головные боли, а также вибрация, которую они ощущали снаружи, прекратились.
Это дерево было Проявлением души Лоруса. Он исцелял союзников под своими листьями и защищал их от вреда.
«Мы также должны быть в состоянии восстановить немного эссенции крови здесь…» — произнес Лорус, наблюдая, как черные миазмы Крестов пытаются пробить его барьер.
Ахура кивнула и уставилась на столкновение Аримы с Гунгниром. Один рядом с ней, казалось, все еще был взволнован, сжимая грудь от боли. Слейпнир заржал и побежал вокруг него.
Между тем парадокс просто стал хаотичным. Вы даже не могли разглядеть настоящую Ариму или Гунгнира. Слишком много разных версий пытались обогнать друг друга.
В этот момент, с точки зрения Столпов, около тысячи Арима сражались против багрового копья.
Но по мере продолжения произошли изменения. Некоторые из клонов прекратили свое столкновение. Иногда Арима уклонялся от Гунгнира, прежде чем уничтожить его, а в других случаях он был пронзен оружием и умирал.
Парадокс привел к тому, что на Мелумнии произошли всевозможные стихийные бедствия, поскольку «остаточные изображения» исчезали одно за другим. Это сохранялось до тех пор, пока не появилась только одна версия Аримы и Гунгнира. Они были первыми и, похоже, были вовремя остановлены.
Постепенно они снова начали двигаться. Наконечник Гунгнира пронзил кожу Аримы, и из нее вытекло немного крови. Но сразу после этого он переместился всем телом, и копье не могло остановить себя, когда оно прошло мимо него.
Глаза Аримы сияли, а Карма пульсировала. Он заметил слабость в теории копья и разрубил свой меч. Красное темно-красное лезвие перерезало древко копья надвое. Гунгнир треснул и взорвался разрядом красной энергии. Фигура Аримы тут же скрылась, и Один резко закричал.
Он рухнул на колени, и Лорус поспешно подошел к нему, чтобы проверить его состояние.
«Его душа повреждена. Почему…?» Он пробормотал, и глаза Ахуры расширились.
Она вышла из-под купола священного дерева и бросилась на красный свет. Она пропела короткую магию и махнула рукой. Свет рассеялся, и она увидела Ариму. Он спокойно стоял с ухмылкой на лице. Глаза Ахуры тут же сфокусировались на том, что он держал.
«Нет!»
Арима рассмеялся и разломил прозрачную сферу в руке.
«[Вита Венари]», — пропел он, и бесцветная сила вошла в его тело. Напротив, Один внезапно потерял всю свою силу, а Слейпнир, как и его фамильяры, заплакал, прежде чем превратиться в частицы.
Лорус вздрогнул и попятился. «Он поглотил свою жизненную силу через связь души с Гунгниром… это смешно».
Ахура в приступе ярости подошла к Ариме и замахнулась на него мечом. Ее летающие мечи одновременно окружили его и вонзились в него. Его тело выпустило густой пар, и воздух вокруг него странно искривился.
Он снова исчез на месте, и когда он появился в нескольких милях от него, четыре летающих меча были разбиты. Ахура стиснула зубы и уронила сломанное оружие, которым она парировала Карму. На ее руке теперь был большой порез, и она чувствовала, как силы покидают ее тело.
«Ангра, я не хотела использовать это, но ты не оставляешь мне выбора», — произнесла она, и ее аура исчезла.
Выражение лица Аримы дернулось. Глаза Ахуры медленно изменились и превратились в двойные радужки. Точно такие же, как те, что он видел на багровом монстре, обитавшем в его разуме. Тот факт, что он больше не мог ощущать ее ауру, тоже беспокоил.
Но перед лицом этого он небрежно улыбнулся и скрыл Карму. Его тело перестало выпускать ауру или ману, и пар, выходящий из его тела, рассеялся. Он закрыл глаза, и Третье Красное Искусство было немедленно прекращено. Кольчужная змея также была деконструирована и превращена в обычную цепь, прикрепленную к ручке катаны.
Ахура заколебалась, и ее глаза снова стали нормальными. Она не могла понять, почему Арима так внезапно решил отказаться от своей ауры, магии и убийственного намерения. Она помнила Ангра-Майнью могущественным, злым и чрезвычайно хитрым.
Он никак не мог сдаться врагу. Из того, что она поняла о нем; было уверено, что он будет сражаться до самой смерти, даже если от этого не будет ничего выиграть.
«Ахура, ты не уделил должного внимания и упустил две важные вещи», — повысил голос Арима, когда проклятия Африоза снова начали действовать на него. Он поднял левую руку, которая уже была скелетной, и поднял один палец.
«Первое: мое Искусство уже вокруг тебя, готово проглотить свою добычу», — заявил он, и Ахура взглянула на черные миазмы у ее ног.
«Возможно, но это бесполезно, если не убьет меня. Я легко выживу и убью тебя потом», — возразила она. «И мои Столпы будут защищены деревом Лоруса».
Арима хихикнула, и Ахура нахмурила брови.
— Видишь ли… это вторая вещь, которую ты просчитал, — усмехнулся он. «У вас действительно компетентный подчиненный. Но я уверен, что даже он может ошибаться. Хорошее зрение иногда может быть очень неудачным».
Ахура сначала сердито посмотрела на него, но потом все ее тело задрожало, и она резко повернула голову к Амбору, который творил заклинание, которого она никогда раньше не видела. Ее глаза сузились, и она открыла рот, чтобы позвать его.
— Слишком поздно, — пробормотала Арима, и Амбор закончил заклинание.
«[Третье искусство разрушения, Pars Impios] (Фолиант беззакония)», печально известная черно-белая книга материализовалась в руках Амбора. Книга раскрылась и перелистнула свои страницы. Амбор уставился на него, и только тогда он смог услышать голос своего лидера.
«Останови эту магию, Амбор!»
Но, как сказала Арима, было слишком поздно. Книга остановилась на определенной странице. Амбор прочитал написанное на ней и вздрогнул. Его начало неудержимо трясти, и даже его злые глаза больше не могли ему помочь.
«/ Заклинатель не зарегистрирован и ему не разрешено загадывать желание», — на этот раз действительно говорил Фолиант, и холодный механический голос эхом отдавался в ушах Столпа. Амбор сразу побледнел. Книга вышла на совершенно новый уровень восприятия.
«/ Кроме того, заклинатель пытался использовать меня против создателя. Будут предприняты контрмеры. Предварительно примененное заклинание будет активировано.»
Книга выскользнула из рук Амбора, и последний мог только ошеломленно смотреть, как она произносила заклинание. Он приготовился к худшему, но через мгновение ничего не произошло. Он хотел что-то сказать, но Книга Беззакония заговорила снова.
«/ Конец контрмеры. «Бальзам» успешно наколдован», — сильно прозвучал стальной голос у всех в головах. Затем, прежде чем они узнали об этом, книга уже исчезла.
«…Что случилось?» — прошептала Баба-Яга, и остальные почувствовали то же самое.
Ахура странно посмотрела на своих товарищей. Прежде чем повернуть голову, она убедилась, что с ними ничего не случилось. Когда она отвернулась, она ожидала увидеть демона-полускелета, с которым разговаривала. Но вместо этого ее глаза сузились и вспомнили название заклинания, произнесенное в книге; «Спасение».
Она уставилась на пустое место, где должна была быть Арима, и заикалась. «Это значит…»
— Привет, — голос Аримы встряхнул всех и пробрал до костей. Амбор был напуган, невероятно напуган. Он смотрел себе под ноги, не имея абсолютно никакой силы воли, даже не двигая глазами. Он смотрел на большую тень, окружавшую его. Убийственное намерение позади него заставило его вспотеть и побледнеть, как у больного.
«{Ты был действительно раздражающим. Ты поставил меня во множество плохих ситуаций. Но ты совершил ошибку, проигнорировав подслои Тома. Гипноз… невероятно простой, но такой же коварный. Тебя не смущает, почему ты вдруг решил использовать Мне?}»
У Амбора даже не было времени, чтобы наброситься или отреагировать на это телепатическое сообщение. Он только слышал, как пули вращались в патроннике, и курок поджигал патронник. Это все. Все почернело для него. Вся его грудь была уничтожена в мгновение ока. Пентаграммы в его глазах вспыхнули в последний раз, прежде чем погаснуть.
Свидетелями происходящего стали семь человек. Африоза, Лорус, Баба Яга, Никс, Локи, Танатос, Кронос… Все они были рядом с Амбором, но все, что они видели, это то, что Арима появился из ниоткуда и застрелил его. Они даже не смогли его вовремя предупредить.
Арима собрал жизненную силу, и в этот самый момент два человека ударили ногой по земле. Это были Ахура и Африоза. Первая прикусила губу и прикинула расстояние между ней и ее спутниками. Она знала, что это займет около двух с половиной секунд. Для обычных людей это может показаться быстрым, но для Аримы этого времени было более чем достаточно.
Что касается Африоза, то он был невероятно быстр и даже превосходил возможности Аримы. Но когда проклятый человек, наконец, положил руку на Ариму, ничего не произошло. Он просто касался трехметрового скелета, который теперь смотрел на него сверху вниз с ухмыляющимся черепом.
Он не мог в это поверить. Он сам так сказал; что он убьет Ариму, если ему когда-нибудь удастся установить контакт.
«Совершенно вовремя», — сказал про себя Арима, собирая жизнь Африоза с помощью Кармы.
***
Шакти застонала и потеряла сознание. Малум вздохнул и осторожно поймал ее. Он снова превратился в человека и поднял ее. Он посмотрел на полоску света и улыбнулся.
— Хорошая работа, — пробормотал он и увидел, как огонек медленно уплывает.
***
Арима поглотил другую жизненную силу, и его сила достигла уровня, который он даже не мог понять в данный момент. Его внимание тут же переключилось на что-то другое. У него было 1,58 секунды до прибытия Ахуры.
Он небрежно шагнул вперед среди своих врагов, высвобождая свою магию времени. Он шел, как будто был на своем заднем дворе. Но никто на него не нападал. Вернее, не могли. Даже если он неторопливо прогуливался перед ними, они застыли на месте. Не то чтобы они были слишком напуганы, просто давление давило на них слишком сильно. В этот момент они чувствовали себя ужасно слабыми.
Во власти духовных сил…
Они никогда не думали, что испытают нечто подобное снова после того, как станут трансцендентными и будут благословлены Изначальным Дьяволом. Но это происходило сейчас. Они должны были быть вершиной этой Реальности, но над всеми ними доминировала аура одного человека.
Локи внутренне рассмеялся. Остальные тоже отреагировали противоречиво. Некоторым стало горько, в то время как другие просто перестали сопротивляться, поскольку все они подумали об одном и том же: «Чудовище!»
Арима подошел к центру барьера и положил руку на священное дерево. Его глаза сузились, и он что-то прошептал. Ствол сразу почернел, а все листья потеряли свой блеск. Лорус трезво наблюдал, как его творение ужасно умирало. Он положил руку на грудь, как и Один, и умер без единого звука.
Барьер был снят, и миазмы Первого Черного Искусства проникли в единственную область планеты, которая еще не была покрыта им.
— Ровно 0,25 секунды… — Арима обернулся и фыркнул. Ахура протянула руку вперед, и ее взгляд снова изменился.
Она была в метре от Аримы, когда вся планета взорвалась. Незадолго до того, как это произошло, все увидели, как перед ними из-под земли появился жнец в плаще и размахивал косой. Все, что они ощутили после этого, была бесконечная тьма вместе с ощущением переноса в неизвестное царство.
«Добро пожаловать в мой мир. Это мое истинное убежище. Моя адская тюрьма, [Киместуос]».
