Поместье Парейра небольшое, но богатое.
Из-за непосредственной близости к двум королевствам у него был большой объем торговли, и ситуация улучшилась после того, как барон Харун Парейра взял на себя роль лорда и ввел гильдии.
Кроме того, благодаря дочери, подающему надежды колдуну по имени Кирилл Парейра, статус их семьи стал намного выше, чем прежде.
Это вызывало зависть у окрестных поместий.
— Я уверен, что виконт Гэрн…
Выражение лица Маркуса стало жестче.
Несмотря на то, что пять поместий вокруг них продолжали проверять их, Гэрны были особенно суровыми.
Для них, которые служили главой самого южного региона Королевства Хейл, семья Парейра не была желанна.
И сейчас.
Самая уязвимая добыча семьи Парейра находилась в одиночестве в фургоне.
«Хотелось бы, чтобы мы просто прошли мимо них…»
Конечно, это было бы невозможно. Какими бы ни были обстоятельства, между шестью южными поместьями Королевства Хейл сложились дружеские отношения.
А когда встречаются две семьи на близком расстоянии, просто пройти мимо них будет невежливо.
Неудивительно, что фургон с другой стороны замедлил ход и приблизился. Фургон семьи Парейра тоже замедлил ход.
Между двумя фургонами, остановившимися на безопасном расстоянии, возникло странное напряжение.
Через несколько мгновений из фургона Гэрна Виконта появились две фигуры.
‘Дерьмо!’
Аарон Гейрн!
Слуга сглотнул.
Аарон был вторым сыном виконта Гэрна, который был на год младше Ирэн.
Однако с точки зрения личности он был намного хуже взрослых.
На самом деле, всякий раз, когда он посещал поместье Парейра, он постоянно игнорировал Ирэн.
И когда Господь гневался на Аарона за то, что он перешел черту, юноша часто убегал, как гонец, говоря, что он так поступает, потому что он еще молод и не знает лучшего.
Другими словами, он был худшим человеком, с которым приходилось сталкиваться Айрин.
— … молодой лорд, вы слышали?
«Да.»
— Это семья Гэрн. Молодой лорд Аарон Гэрн и… сэр Джек Стюарт сошли с фургона.
«…»
— Ты останешься в фургоне?
— спросил Маркус.
Было бы грубо не показать свое лицо, но он мог придумать оправдание, что Ирэн заболела и не может их поприветствовать.
Скорее, для Маркуса было важнее, чтобы его молодой лорд не обиделся.
Пока он думал, Ирэн покачала головой.
«Это отлично. Это было бы невежливо.
«… да.»
«Он определенно изменился».
Он по-прежнему ничего не выражал и мало говорил.
Но это было иначе, чем раньше. Это невозможно было объяснить в деталях, но… но он чувствовал себя сильнее.
Маркус сжал кулаки. Вытирая пот со лба, он открыл дверцу фургона.
Он присматривал за молодым лордом, который следовал за ним.
Вскоре после этого он встретил Аарона Гэрна, второго сына виконта, и поприветствовал его.
«Приветствую молодого лорда Аарина Гэрна и сэра Джека Стюарта».
— Э… да.
Аарон Гэрн ответил со слегка испуганным выражением лица.
Даже у Джека Стюарта и других мужчин позади него было такое же лицо.
Это было потому, что телосложение Ирэн, которая раньше была слишком худощавой, было крупнее.
Аарон Гейрн подумал.
«Высокий… он стал выше? Нет, я думаю, что его тело улучшилось».
Это было неряшливое тело.
Однако от этого Аарон почувствовал себя еще хуже. Мышцы, которые он мог видеть поверх одежды, заставляли его волноваться.
Прошел всего год с тех пор, как он пошел в школу фехтования, и он так изменился?
Конечно, не было ничего более шокирующего, чем это.
Он просто был немного озадачен. Разве не естественно было шокироваться, увидев, как парень, который должен был быть слабаком до конца своей жизни, стал лучше?
Он быстро изменил выражение лица и спросил с улыбкой.
— Ты из Школы фехтования Кроно?
«Да, именно так. Я почему-то вижу, что из нашего поместья едет семья Гэрнов…
— А-а, я бежал по поручению отца. Но это было давно. Приятно познакомиться, Айрин?
«Да.»
«Вау, похоже, Кроно хорошо учит. Айрин так изменилась, что я даже не…”
Аарон был на год моложе, но не пользовался почтительными терминами. Это не было странно.
Это было из-за разницы между сыном барона и сыном виконта, и было много случаев, когда их называли друзьями с разницей всего в год между ними.
Конечно, эти двое совсем не были близки. Тон Аарона был довольно невежественным и сбивающим с толку других.
Это все еще так.
«Ну, ты собираешься продолжать заниматься фехтованием в будущем?»
«… вероятно.»
«Вероятно? Что ж, должно быть немного странно учиться в других местах. И ты даже начал так поздно.
— Этот проклятый мальчик!
Маркус был в ярости.
Он был взволнован тем, как невежественно он разговаривал со своим молодым лордом, и тем фактом, что он думает, что Ирэн подвела Кроно.
Прошло много времени с тех пор, как даже слуги забыли, что Ирэн не может ладить с другими.
Однако Аарон Гэрн даже не подумал, прежде чем заговорить.
То, как он говорил, выражение его лица, с головы до ног, все!
Возможно, у всех в семье Парейра было одинаковое волнение по отношению к Аарону.
Однако Ирину это не волновало.
«Возможно, это правда».
«Эм-м-м?»
— Есть еще что-нибудь, что тебе нужно сказать?
«Эм-м-м…»
«Если нет ничего другого, я собираюсь переехать. Это было долгое путешествие. Я хочу немного отдохнуть».
Джек Стюарт, стоявший позади Аарона, снова был потрясен, увидев, что Айрин говорит так спокойно. Так было и с Аароном.
Однако его эмоции были скорее раздражением, чем удивлением.
‘Как он посмел!’
Тот, что напротив него, изменился.
Это было короткое общение, но он знал это.
Айрин уже не та, что раньше.
Бывшая Ирэн даже не могла смотреть ему в глаза, а он никогда не отвечал так прямо.
Он всегда находил предлоги, чтобы уйти от Аарона.
Пожалуй, это было единственное усилие, которое Ирэн приложила в своей прежней жизни.
Но,
‘Почему.’
Почему он сейчас не такой?
Почему он стоял перед Аароном и говорил все, что хотел?
Где бездельник дворянин? С небольшой борьбой, разве его не выгнали из школы фехтования через год, и он вернулся к своей семье?
В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, Аарон Гэрн поклялся не отпускать его.
«Подожди.»
«…?»
«Ах, это ничего. Давай пожмем друг другу руки перед тем, как уйти».
«В настоящее время?»
‘Этот!’
Выражение его лица почти исказилось от вопроса Ирэн, но Аарон выдавил из себя улыбку. И продолжил разговор.
«Вы знали? Знаете ли вы, что фехтовальщики могут определить навыки друг друга, просто взявшись за руки?
«Я впервые слышу об этом».
«О боже, у вас недостаточно информации, потому что вы слишком долго были в поместье. Это сказал сэр Луис Согард, известный фехтовальщик. На самом деле нет ничего важнее силы хвата в фехтовании, так что это очевидно. Не так ли, сэр Джек?
«Это верно.»
«Смотреть. Так говорит даже лучший рыцарь в нашей семье.
«…»
«Как старшеклассник, изучавший фехтование на шесть лет больше, чем ты, я посмотрю, насколько улучшились твои навыки».
Закончив говорить, Аарон Гэрн протянул правую руку.
Выражение лица Маркуса дернулось, когда он увидел это. Джек Стюарт наблюдал за ситуацией с некоторым любопытством.
И Ирэн Парейра.
«…»
Немного подумав, не говоря больше ни слова, он взял другого человека за руку.
Аарон, увидев это, исполнился радости и тотчас придал силу своей руке.
«Ах! Если я приложу слишком много силы, он тут же уберет руку. Должен ли я делать это медленно… э?
Что-то было странным?
Это было выражение лица Аарона. Он посмотрел на Ирину глазами, говорящими, что «этого не может быть».
В тот момент, когда их руки встретились, он понял, что это будет нелегко.
Крепкая рука, которая даже не дернулась.
Второй сын виконта Гэрна встревожился и приложил немного больше сил.
На это Ирэн просто молча смотрела.
‘Что я делаю?’
Как уже было сказано, Айрин не была дурой. Он умел четко различать насмешки, пренебрежение и холодность со стороны людей.
Не потому, что не было больно, а потому, что это даже не имело значения.
Еще до того, как на его руках образовались струпья, взгляды окружающих были еще большей раной для Ирэн, и эти раны никогда не заживали.
Он спрятался во сне и в темноте, чтобы раны не заразились.
Жизнь бегства.
— Мне все еще нужно бежать?
Нет. Это было не так.
Если бы это было его прежнее «я», Ирэн наверняка сбежала бы. Для него было несколько противников, таких же страшных, ужасающих и стойких, как Аарон.
Для Ирэн противник перед ним был как естественный враг.
Но не больше.
Получив советы от Ильи Линдсея, Брэтта Ллойда, Джудит и многих других стажеров, он не испытывал никакого страха перед Аароном.
— Тогда мне драться?
Он не знал ответа.
После последней беседы со школьным учителем мальчик начал различать свою собственную силу и силу человека во сне.
Чем больше он думал, тем яснее был ответ.
Что его нынешний рост был не из-за его собственных способностей, а только из-за мечтаний. И что Ирэн просто молча сидела.
Мальчику не хватило уверенности загнать соперника в угол. Он не так сильно изменился.
«Эйкк…»
Рукопожатие продолжалось, пока Айрин продолжала думать. Айрин даже не осознавала, что Аарон борется.
Аарон хотел увидеть морщинистое выражение лица Ирэн. Хотя бы услышать, как он стонет от боли.
Однако Ирина была спокойна.
Это было не просто его тело, он продолжал созерцать и созерцал еще. У Ирэн было слишком много неразрешенных мыслей.
Но Ирина решила, как поступить в сложившейся ситуации.
‘Как минимум…’
Его взгляд смотрел на руку противника.
— Не нужно быть высокомерным, верно?
Он посмотрел в глаза Аарону.
Давление, которое не скрывает и не убегает.
Вышло невольно. Конечно, между Айрин и тем, что показали Ахмед или Илья Линдсей, была разница.
Однако этого было достаточно.
Аарон Гэрн от удивления отпрянул.
«… фу!»
Вскоре его лицо покраснело.
Это было потому, что его гордость была задета, и ему стало стыдно.
— Я первым убрал руку?
Он не хотел этого признавать.
Однако он не мог обмануть себя. Он знал это очень хорошо.
До этого он не мог одолеть противника собственной силой.
Ему было любопытно.
Как это случилось? Как бездельник-аристократ, который был не более чем человеческим мусором, создал такое давление?
Хватило ли года, чтобы такой скромный человек изменился? Или он переусердствовал?
Однако было что-то еще, что он чувствовал.
‘Я хочу убежать.’
Страх.
Сейчас он испытывал те же эмоции, что и Ирэн год назад.
‘Но…’
Он не мог этого сделать.
Если он отступит вот так, то не сможет сохранить лицо.
Он не мог вернуться к фургону, потому что беспокоился о том, что скажет Ирэн, когда он вернется в особняк Парейра, и что слуги позади Аарона скажут за его спиной.
Даже черная кошка, наблюдавшая за ними из травы в полях, раздражала.
Его охватила тревога, что даже животные будут смеяться над ним.
В этот момент молчавший до этого Джек Стюарт открыл рот.
— Молодой лорд?
«Ага?»
«Молодой лорд Ирене Парейра сказал, что хочет облегчить свое тело, вернувшись домой. Было бы невежливо держать его здесь.
— Ах, это… это так?
«Это. Разве не так?»
Рыцарь посмотрел на Ирэн, и мальчик кивнул. Затем Джек поклонился.
— Тогда мы тоже начнем двигаться.
«… ах, точно. Ах! Ирина, похоже, у тебя неплохо получилось. Конечно, нам понадобится настоящий матч, чтобы выяснить это!»
«…»
— Тогда я ухожу!
Глядя, как они двое прощаются, Ирэн даже не ответила им. Слуги и солдаты, которые тянули повозку, были вежливы и кланялись.
Однако Маркус казался взбешенным.
— Этот низкий ублюдок!
Результаты были неплохими, и было ясно, каковы были намерения этого ребенка с самого начала.
Тот парень очень хотел опозорить своего юного лорда, а Джек Стюарт, ясно знавший намерения пацана, даже не стал останавливать собственного юного лорда, они все такие же скромные.
Конечно, он не мог говорить. Потому что у него не было ни титула, ни возможности высказаться.
В конце концов, все, что он мог сделать, это вздохнуть.
Им пора было возвращаться в свой фургон.
«Он умеет убегать, потому что боится».
«…?»
Внезапное, провокационное замечание.
Аарон Гэрн, возвращавшийся к своему фургону, обернулся и широко раскрыл глаза, когда кто-то сказал это о нем.
«Как ты смеешь!»
Он не мог припомнить ни чувства беспокойства, ни страха, которые он испытывал минуту назад. Все, что он чувствовал, сменилось яростью.
Как кто-то смеет говорить такое о нем, сыне семьи Гэрнов?
Какой ненормальный человек мог такое сказать!
Ответ вышел сразу.
«Это я. Что ты будешь делать?»
«Эм-м-м?»
Внимание людей, которое было приковано к Аарону, который не был таким высоким, было перенаправлено на голос, доносившийся с более низкой позиции.
Черный кот.
Маленькое милое существо, похожее на дикое животное, стоящее на двух ногах, добавило еще слов.
— На что ты смотришь?
Говорящая кошка.
Слово возникло в сознании каждого, кто столкнулся с невозможным.
‘Колдун!’
