Джейсон подумал о предложении тренера Батлера: «Это сильно отличается от временной шкалы в моей прошлой жизни. Я не знаю, как все обернется, если я приму его предложение.
Изначально тренера Батлера должны были уволить из Beach Side Academy. Затем он вернется в Риверсайд и устроится на работу тренером по баскетболу AAU».
Джейсон посмотрел на тренера Батлера: «У меня есть несколько вопросов к вам, тренер Батлер. Если вы не возражаете, я задам?»
Тренер Батлер покачал головой и улыбнулся: «Вовсе нет, сынок. Давай, спрашивай все, что нужно. Я постараюсь ответить».
Джейсон кивнул: «Без обид, но я никогда раньше не слышал о вашей школе. Частная школа, тренером которой является бывший игрок НБА, должна была произвести хотя бы небольшой шум. Могу я спросить, почему нет?»
Тренер Батлер сложил руки вместе и глубоко вздохнул, прежде чем ответить: «Это потому, что я не проделал такой замечательной работы».
Джейсон и его мама были удивлены честным и прямым ответом тренера Батлера. Они не ожидали, что он так откровенно ответит на вопрос.
Тренер Батлер продолжил: «Я думал, что это будет легко. Я знаю баскетбол и знаю таланты. Но чего я не знал, так это того, насколько грязна эта тренерская игра.
Я пытался честно завербовать детей, в то время как остальные тренеры из этих других программ предлагали им деньги под столом.
Если бы это был колледж, я бы не возражал против того, чтобы студенты получали деньги. Студенты-спортсмены прошлого боролись за право получать зарплату в колледже.
Но баскетбол в старших классах по-прежнему регулируется, и оплата ученикам незаконна. И я не буду компрометировать себя или своих игроков».
Тренер Батлер посмотрел Джейсону прямо в глаза: «Я знаю, что у вас может возникнуть соблазн принять эти школьные деньги.
Но поверь мне, Джейсон. Такие грязные деньги никогда не стоят того. Никакая денежная прибыль не стоит того, чтобы продавать свою самооценку и свои убеждения.
Я не могу предложить вам денег, которые могли бы предложить Академия Монверде или Сьерра-Каньон. Я не буду. Но что я могу сделать, так это пообещать вам, что буду предан вашему развитию как баскетболиста.
Я обещаю вам, что вы будете центром команды и научитесь играть в полную силу.
И хотя я отказываюсь предлагать вам какие-либо деньги, если у вас есть какие-либо запросы, которые не противоречат каким-либо правилам, я сделаю все возможное, чтобы выполнить это. Как это звучит?»
Джейсон молчал, когда начал думать: «Я люблю тренера Батлера. Он мне практически как второй отец.
Именно он научил меня любить игру. Он помог мне стать тем человеком, которым я являюсь сегодня.
Но я ничего не знаю о том, чтобы прийти в Beach Side Academy и играть за него. В моей прошлой жизни эта школа никогда не производила шума в мире баскетбола.
Если я присоединюсь к безымянной программе, это может снизить мои шансы на попадание в лигу. Старшая школа не похожа на среднюю.
Средняя школа может решить вашу баскетбольную карьеру или разрушить ее. У меня была довольно приличная школьная программа, и все же я изо всех сил пытался поступить в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе.
Насколько сложнее будет, если я пойду на безымянную программу вроде Beach Side Academy? Смогу ли я вообще заставить вещи работать?»
Пытаясь принять решение, Джейсон посмотрел на тренера Батлера: «Спасибо за предложение, тренер. Но пока я не могу принимать какие-либо решения. Однако я буду иметь в виду ваше предложение».
Тренер Батлер встал со своего стула и пожал руку Джейсону и его матери, улыбаясь.
«Все в порядке, сынок. Это важное решение, и я понимаю, если тебе нужно время, чтобы обсудить его с матерью и отцом.
Я оставил свой номер у твоей мамы, так что если у тебя есть какие-либо вопросы о школе или о нашем предложении, просто позвони. Мой телефон доступен 24/7, если вам что-то понадобится.
Спасибо, миссис Ян, за то, что приняли меня в столь позднее время. Надеюсь, вам обоим понравится остаток вечера».
Тренер Батлер закрыл дверь, уходя. Джейсон посмотрел на свою маму: «Итак, Санта-Барбара, да? Я слышал, что пляжи выглядят великолепно».
Мама Джейсона засмеялась, игриво ударив его по голове: «Ты уверен, что тебя интересуют именно пляжи? Я думаю, тебе больше нравятся девушки в бикини».
Джейсон сидел в гостиной и смотрел телевизор со своей мамой. Из-за его плотного графика прошло много времени с тех пор, как в последний раз он мог просто сесть и провести некоторое время со своей мамой.
Мама Джейсона говорила, смотря телевизор: «Этот тренер был чем-то другим, не так ли? Я не могу поверить, что кто-то, кого мы привыкли смотреть по телевизору, действительно приходил к нам в квартиру».
Джейсон кивнул головой: «Да, это почти не кажется реальным. Для кого-то, кто сыграл важную роль в повторении «Лейкерс», а затем в финальном ринге пару лет спустя, он казался очень хорошим.
Он был очень честен в том, почему школьная баскетбольная команда не добилась таких успехов. И он казался довольно непреклонным в том, чтобы делать все чисто и по правилам».
Мама Джейсона кивнула в знак согласия: «Он казался хорошим человеком. Если это он, я, возможно, не буду так волноваться, оставив тебя на его попечении».
Джейсон удивленно повернулся к маме: «Вау, мама. Это твой способ сказать мне, что ты хочешь, чтобы я пошел в Академию Бич Сайд в Санта-Барбаре?»
Мама Джейсона усмехнулась, прежде чем снова обнять его: «Нет, дурачок. Это был мой способ сказать, что мы можем поговорить об этом с твоим отцом, когда у нас у всех будет время сесть и поговорить».
Они вдвоем продолжали наслаждаться обществом друг друга, пока сидели и смотрели телевизор.
— — —
Позже той же ночью тренер Батлер открыл дверь в свой номер в мотеле. Внутри было пыльно, а в углу комнаты тренер Батлер увидел ползающего по стене таракана.
Тренер Батлер бросил свою сумку на кровать, из-за чего вокруг начала летать еще немного пыли, прежде чем достать телефон и позвонить.
«Привет, Джонатан. Просто хотел позвонить и сообщить, что я благополучно добрался до мотеля. Я поеду обратно в школу утром».
Джонатан спросил: «Рад слышать, что вы благополучно добрались до мотеля. Каково это, вернуться в свой старый родной город?
Прошло пару лет с тех пор, как вы в последний раз были там, верно? Все осталось по-прежнему?» Тренер Батлер покачал головой и улыбнулся в ответ.
«Риверсайд все еще Риверсайд, это точно. Особенно в том районе, где этот мотель. Я почти уверен, что видел наркомана, который принимал свою дозу снаружи, на стоянке».
Джонатан задохнулся: «Господи, Шон. Почему ты просто не выбрал место получше? Я же говорил тебе, что школа прикроет тебя, если ты остановишься в настоящем отеле».
Тренер Батлер покачал головой: «Эти деньги должны быть для игроков и команды Джонатана.
Я не собираюсь тратить наш бюджет только на то, чтобы провести ночь в шикарном отеле».
Джонатан рассмеялся.
«Ну, если ты все равно платишь из своего кармана, почему ты просто не потратил немного больше на более красивое место?
Ты был в лиге двенадцать лет, Шон. Я уверен, что вы не страдаете из-за наличных до такой степени, что вам нужно щипать копейки вот так».
Тренер Батлер расстегнул рубашку, прежде чем сесть на кровать: «Возможно, меня не было несколько лет, но я все еще из Риверсайд Джонатан.
Я думаю, вы забываете, что до того, как меня задрафтовали и я получил эти деньги НБА, я на самом деле прожил тяжелую жизнь. Одна ночь в пыльном мотеле мне не повредит».
Джонатан вздохнул: «Если ты так говоришь, Шон. Так как прошел набор? Ты смог уговорить его поступить в Академию Бич Сайд?»
Тренер Батлер сделал паузу на секунду, прежде чем вздохнуть: «Я не смог заставить его принять решение. Но он также, похоже, не был полностью против этой идеи. И я думаю, что произвел хорошее первое впечатление».
Джонатан был потрясен: «Что?!
Тренер Батлер на секунду замолчал: «Я не предлагал ему деньги, Джонатан. Ты знаешь, как я к этому отношусь. Предлагать деньги школьникам-спортсменам незаконно».
Разочарование было ясно в голосе Джонатана: «Разве ты не можешь просто сделать исключение на этот раз? Это твой последний шанс, Шон.
Если ты не сможешь заставить его посвятить себя нам, следующий год может стать для тебя последним. Тебе повезло, что мы смогли убедить комитет оставить тебя еще на год. Тебя хотели уволить всего пару месяцев назад».
Тренер Батлер помассировал лоб: «Я знаю Джонатана. И я ценю, что ты заступился за меня. Но я не буду никому предлагать деньги, чтобы играть за школу, пока это не законно.
Вы уже забыли о Вирджиле Тейлоре? Или как насчет Ники Мартина? Два молодых спортсмена с блестящим будущим.
Предполагалось, что они уже были задрафтованы, но теперь они играют за границей, потому что их драфт и право на участие в игре были отложены после того, как выяснилось, что они брали деньги из своих школ.
Я не буду рисковать карьерой и репутацией моих игроков Джонатана. Если я действительно не могу добиться успеха в качестве тренера, играя по правилам и оставаясь чистым, то, возможно, эта тренерская работа просто не для меня».
