Прошло еще несколько боев. В их возрастной группе было не так много молодежи. Бои были более обычными, чем первый бой Кейдена. Кейден почувствовал себя счастливым, думая, что на этот раз он явно был самым умным. Даже увидев, насколько полезной была его тактика, они все равно не хотели даже подражать его стилю.
«Тупые», — фыркнул про себя Кейден. «Все в порядке. Я получу больше очков и, следовательно, лучшую награду».
Шёл следующий раунд боев, и, например, такие люди, как Шели, выиграли свой следующий поединок. После этого она злобно посмотрела на Кейдена, но больше ничего не беспокоила. Кейден лишь уверенно улыбнулся в ответ.
Было еще несколько драк, но затем снова пришла очередь Кейдена.
«Номер шесть и два!» — крикнул рефери после того, как вытащил следующие два номера. «Пожалуйста, выходите на арену!»
Кейден уже знал, кто был номером два. Джон. Он знал, что в конце концов ему придется сразиться с ним, и у него были на это планы. Он даже не притворялся, что выиграет. Чтобы показать свой потенциал, ему нужно было продержаться лишь некоторое время. Для мальчика-кузнеца было бы неплохо выстоять против ухоженного молодого потенциального лидера охотников.
Кейден выскочил на арену и заметил, что Джон уже был там, выглядя так, будто он уже злорадствовал. Что? Было ли какое-то ожидание?
«Наконец-то у меня появился шанс побить тебя, Кейден!» Джон закричал и принял боевую позу. «Я заметил, что тебе нравится грязно драться, поэтому я готов. Ничего из этого больше не сработает».
«Хе-хе, я слышал, ты вчера слишком много выпил», — насмешливо заметил Каден. — Ты вообще в лучшей форме?
Джон нахмурился. Несмотря на насмешки Кейдена, он все еще не связывал свое длительное пьянство с Кейденом и думал, что Кейден просто пытается его разозлить. Джон не собирался больше ждать и начал атаковать.
Кейден отодвинулся назад, чтобы у Джона даже не было возможности до него дотянуться. По крайней мере, так будет, если только Джон не захочет потратить немало маны, чтобы двигаться быстрее. Джон собирался стать победителем в своей возрастной группе, так что, если Кейдену удастся заставить Джона выступить плохо, его собственное выступление будет лучше по сравнению с этим, да?
Эта игра в кошки-мышки продолжалась, и вскоре Джон действительно пришел в ярость. У него почти не было шанса что-нибудь сделать с Кейденом, который только что отошел от него. В основном он просто тратил ману. Гораздо больше, чем он намеревался.
В зале люди снова странно выглядели.
«Этот ребенок…». Даже Стелан находил боевые методы Кейдена необычными. Он выглядел весьма удивленным. Затем внезапно его улыбка исчезла, и он отвернулся от арены. Он встал и нахмурился.
В этот момент остальные люди заметили, что что-то происходит. В сторону турнирной площадки доносился шум. Тяжелые шаги, напоминающие движение большой группы людей.
Один из охотников Дашира быстро подошел к Стелану и торопливо что-то шептал ему. Лицо Стелана потемнело, он быстро отдал несколько приказов, а охотник кивнул и ушел. Вскоре остальные охотники, разбросанные по местности, встали и двинулись навстречу тому, что вызвало беспорядки.
«Хахаха, что это? Цирк? Внезапно послышался голос. Каким-то образом голос везде был одинаковым, и его ясно слышали все, независимо от расстояния и количества других шумов. «Пара клоунов, прыгающих вокруг? Хе-хе.
К этому времени все заметили, что в поле зрения появились солдаты. Их возглавлял человек в странных доспехах. Это было больше похоже на машину, чем на броню. Это также заставило его казаться намного больше. Броня закрывала все, кроме головы. Шлем каким-то образом был расколот посередине, а его части располагались по бокам головы и были прикреплены к какому-то механизму. Что касается самой брони, на ней были следы боя, такие как боевые царапины и тому подобное, но в остальном она была чистой и ухоженной.
Это были имперские солдаты!
Рядом с лидером этих имперских солдат стоял молодой человек в мантии. Судя по одежде, он был членом церкви, каким-то монахом. Он держал коробку с великолепными украшениями.
Что касается солдат, то они передвинулись, чтобы заблокировать выходы и окружить территорию.
Кейден и Джон уже остановили бой, заметив, что дела идут не очень хорошо. Пока Джон все еще стоял на арене и не знал, что делать, Кейден побежал к зрителям. Насколько он знал, лучшим выбором для него было быть с родителями.
Стелан медленно приблизился к лидеру имперских солдат.
«Я так понимаю, ты лидер», — начал Стелан, отойдя на расстояние в несколько метров. Рядом с ним был еще один охотник. «Вы носите экзо-доспехи, которые обычно даются только имперским офицерам. Чтобы переместить его, требуется некоторая сила, поэтому вы должны быть как минимум на стадии Формирования».
Стадия формирования! Стелан говорил достаточно громким голосом, чтобы все было слышно. Каден знал, что магическое развитие стадии Формирования соответствует высшему зверю. Мало того, он был одет в устрашающую на вид броню. Этот человек был опасен.
Поддержите творчество авторов, посетив оригинальный сайт этого романа и не только.
«Хорошие глаза для деревенского мужлана», — ответил офицер. «Я капитан Джурен имперской армии. Мне было поручено набрать новых солдат из местного населения». Юрен улыбнулся и начал громко говорить. «Радуйтесь! Вам предоставлен шанс сразиться за свою империю и своих богов против еретиков, вторгшихся в нашу славную империю. Вам приказано собрать всю еду и материалы и выступить в течение нескольких часов!»
Тишина.
«Капитан Юрен, при всём уважении, жители Дашира не солдаты», — начал говорить Стелан. «Некоторым из нас может быть сто…»
Внезапно послышался ужасающий звук рвущегося тела. Как будто какие-то пилы скрипели друг о друга.
Удар был чрезвычайно быстрым и внезапным. Бронированный кулак капитана Юрена светился красным от клубящейся маны, когда он ударил в грудь деревенского старосты Стелана. Стелан, охотник на этапе открытия канала, даже не смог отреагировать. Он полетел назад по дуге, и все же, пока он летел, скрежещущий звук продолжался, когда светящийся шар красноватой маны, казалось, застрял у него на груди.
Кровь брызнула повсюду, пока Стелан наконец не врезался в стену соседнего здания. Пятно крови было забрызгано стеной, когда Стелан рухнул на землю, не кося. На его груди была кровавая прозрачная дыра размером примерно с ладонь. Мало того, дыра росла, как будто что-то пожирало края. Труп Стелана, казалось, медленно превращался в кучу мясного фарша.
Что это было? Каден мог только наблюдать за полетом Стелана. Это было просто слишком быстро. Могла ли это быть настоящая магическая техника?!
«ТЫ СМЕЕШЬ ПРОТИВ МОИХ ПРИКАЗОВ!» Капитан Юрен кричал в ярости. Он был в ярости. Как будто он сошел с ума. Его кулаки снова засветились тем же красноватым светом. На этот раз Каден мог видеть это ясно. Выглядело так, будто что-то бешено вращалось в этих кулаках. Это наверняка была какая-то ужасающая магическая техника или, возможно, даже заклинание!
«Пожалуйста, успокойтесь, капитан», — вмешался монах, прежде чем Юрен успел сделать что-нибудь еще. «Я еще не читал священные обряды Санктуса!»
Юрен глубоко вздохнул и прекратил свою магию. «Да, конечно… конечно… НО если эти люди предатели не только империи, но и истинных богов, я немедленно искореню таких еретиков! Сотрите их всех!»
Люди замерли в ужасе. Некоторые из охотников сдерживали жену Стелана и не давали ей начать тщетную атаку на Юрена.
Это было плохо. Действительно плохо. Нет… безнадежно!
Это мог видеть каждый. Возможно, если бы вся деревня долго к этому готовилась и все отлично скоординировались, им удалось бы убить одного Джурена, но он был не один. Там были солдаты, и никто не мог сказать, насколько силен был монах, который, казалось бы, мог поговорить с капитаном Джуреном и заставить его остановиться как вкопанный.
Даже малейшие признаки сопротивления закончились бы односторонней бойней.
Наконец монах шагнул вперед и осторожно открыл коробку. Он вел себя так, словно шкатулка была самой драгоценной вещью на свете. Он осторожно открыл его. Прочёл несколько молитв и сделал много знаков руками. Тогда и только тогда он, наконец, вынул из него еще более декоративный свиток.
Монах повернулся лицом к небу и поднял свиток вверх.
«Святой свиток!» Священник Пейл сказал в толпе. Его голос был полон шока.
«Благословен ты, услышавший священные приказы из Санктуса!» – с благоговением в голосе крикнул монах.
«Слушайте, дети истинных богов!» Монах начал пересказывать содержание свитка. «Тебя выбрали! Ты поднимешься, возьмешь оружие и отправишься на северо-запад! Радуйтесь! Там ты сразишься с неверующими и еретиками Святой Империи! Не бойтесь! Если ты умрешь в бою, твоя душа вознесется в царство богов и будет жить вечно в раю! Так говорит Санктус, слушатель богов!»
Минута молчания. Монах улыбнулся, как будто он был каким-то образом благословлен после прочтения свитка.
«Присоединяйтесь ко мне в молитве!» – крикнул монах.
Пейл вдруг начал что-то шептать охотникам и опустился на колени, сложив руками священные символы.
Вскоре Каден узнал, что происходит. Быстро распространился слух, что, если они не проявят благочестия и уважения прямо сейчас, их сочтут нарушителями священных санов. Перепуганные жители деревни ничего не могли сделать, кроме как встать на колени со связанными руками в молитве. Каден сделал то же самое.
Монах улыбнулся, создал еще больше священных символов и что-то произнес, осторожно помещая свиток обратно в коробку.
«Ха-ха, теперь ты видишь деревенских мужланов?» — крикнул Юрен. «Вы были благословлены! Вы не единственные, но времени мало, и для нас вы будете последним. Теперь, когда вы знаете, что нужно сделать, я повторю приказы, которые сказал ранее. Это будет ваш последний шанс! Соберите всю еду и другие необходимые вещи и соберите их здесь. Мы определим, кто из вас боеспособен и способен сражаться. Как только это будет сделано, мы отправимся на север, чтобы встретиться с остальной армией. У вас есть заказы! Любые бунтарские действия будут наказаны! Жестко!»
Примерно в это же время жена Стелана наконец вырвалась на свободу и воспользовалась возможностью нанести удар копьем. Она подпрыгнула в воздух и ударила вперед. Удар копья был заряжен маной и издал свистящий звук. От удара вырвался яркий луч света! Это была наследственная техника маны Дашира! Силовой толчок!
«Я умру прежде, чем сделаю что-нибудь, что ты скажешь!» Она закричала в ярости.
Луч энергии направился к Юрену. Тем не менее, как раз перед тем, как он собирался ударить, Юрен просто слегка махнул рукой, и он с грохотом остановился на каком-то сферическом барьере.
«Еретик!» — спокойно сказал Юрен. «Ты можешь присоединиться к тому, кого я ранее очистил в аду».
Юрен поднял руку и указал ладонью на жену Стелана. Каден мог видеть только какую-то рябь, которая поразила разъяренную женщину в воздухе. Она превратилась в кашу. Масса плоти расплескалась на земле перед всеми жителями деревни.
«Может быть, эта деревня — логово еретиков?!» Юрен начал кричать. Его лицо слегка исказилось, как будто внутри него кипела какая-то ярость.
Прежде чем Юрен успел приказать вырезать всю деревню. Несколько охотников шагнули вперед и даже встали на колени перед Юреном.
«Это была жена Стелана», — начал один из стоящих на коленях охотников. Его голос дрожал, но он изо всех сил старался звучать хотя бы уважительно. Если бы он допустил ошибку, это могло бы означать верную смерть для всех. «Она была в ярости из-за смерти мужа. Это был ее личный поступок».
«Муж и жена?» Юрен внезапно успокоился. «Я понимаю. Я понимаю. Пара еретиков! Я так понимаю, остальные из вас — верные подданные империи и подчиняются священным орденам?
Охотник стиснул зубы. «Да. Конечно, мы подчинимся».
Выступление против Юрена было для всех 100% шансом на смерть. Идти дальше было, вероятно, верной смертью, но не на 100%.
«Ха-ха, тогда действуй согласно моим приказам», — ответил Юрен, и каким-то образом переполняющая его ярость просто ушла, как будто ничего и не произошло.
Все могли сказать, что капитан Юрен совершенно невменяем.
Что теперь? Что ждет Кейдена и остальных жителей Дашира в будущем?
