Эшлок хотел спросить мнение Стеллы или Дианы относительно эволюции Кайды, но один был глубоко в медитации, а другой пропал на горной вершине.
«Ларри, ты знаешь что-нибудь об этих вариантах…» Затем Эшлок зачитал все варианты эволюции через их черную привязь Ци.
Последовала долгая пауза, прежде чем Ларри тихо ответил: «Учитель, мои извинения, но царство, из которого я пришел, было местом вечной тьмы, огня и пепла. Поэтому мне не хватает понимания многих из этих сходств, но я бы советовал не тень.»
— О? Что не так с тенью? — спросил Эшлок, заинтересованный знаниями паука.
«Тень — одна из самых слабых способностей, и я никогда не сражался с монстрами с такой близостью в моем королевстве. Они слишком сильно полагались на скрытность и обман, поэтому, когда дело доходило до реального боя, они часто проигрывали».
Ларри фыркнул: «Это была легкая еда».
Эшлок согласился с доводами Ларри. Из всех вариантов Младенец Теневой Чешуйчатый Змей казался самым слабым наряду с Обсидиановым Терра Констриктором просто потому, что у него не было метки младенца, что позволяло предположить, что это был взрослый человек класса D.
В дикой природе, где увидеть восход солнца не было никакой гарантией, для Кайды имело бы смысл подсознательно выбрать путь эволюции, который позволил бы ему быть сильным сейчас, но ограничил бы его будущий потенциал.
Но Эшлок мог повысить уровень Кайды с помощью Ларри или девочек, поэтому он хотел выбрать тот вариант эволюции, который позволил бы ему лучше всего масштабироваться.
Итак, когда эти два варианта были исключены, Эшлоку пришлось выбирать между духом, лунным светом и близостью чернил.
«Учитывая, сколько здесь происходит смертей, я уверен, что у Кайды будет много духов, которыми можно будет командовать». — размышлял Эшлок, глядя на [Младенческую гадюку, говорящую с духами]. Как ни странно, часть описания этой эволюции, которая оттолкнула его от выбора, заключалась в том, что магия духов предположительно была достаточно универсальной, чтобы быть полезной как для нападения, так и для защиты.
По мнению Эшлока, этот мир слишком жесток и неумолим, чтобы кто-то мог считать себя универсалом. «Гораздо лучше специализироваться в одной области, особенно потому, что Кайда является частью секты, которая может дополнить его сильные и слабые стороны».
Следующим было сродство к лунному свету, которое Эшлок также мог игнорировать, потому что выбор сродства, которое было самым сильным в ночное время, казался нелогичным. Он видел, насколько важно всегда иметь доступ к родственной Ци, поэтому ограничивать Кайду полезностью только ночью было плохой идеей.
Оставался единственный, неизвестный и, возможно, глупый вариант.
Сродство чернил.
[Детский чернильный змей]
Кайда превращается в змею с телом темным и текучим, как чернила. Его скорость значительно увеличивается, и он получает способность маскироваться в темноте.
Его описание оставляло желать лучшего, по-видимому, давая ему те же бесполезные способности, что и теневая близость. Но Эшлок видел потенциал будущего. Сейчас Кайда была только D-класса, но в далеком будущем он мог представить себе Кайду S-ранга с какой-то развитой формой сродства к чернилам.
«В худшем случае я смогу использовать его, чтобы записать мои слова на бумагу». Эшлок усмехнулся при мысли о том, что маленький лапша использует свою голову, чтобы записать свои глубокие слова.
Эшлок просмотрел варианты в последний раз, но Младенец Чернильная Змея показался мне лучшим вариантом.
[Выбран путь эволюции {Младенец Чернильный Змей}, эволюция начинается….]
Кожа Кайды покрылась темным блеском Ци, который соответствовал его обсидиановой чешуе. Ларри оставил змею на одной из ветвей Эшлока, а затем пополз назад.
«Мастер, что мне теперь делать?»
— спросил Ларри, и Эшлок обдумывал варианты.
Если бы он отправил Ларри на охоту, он бы пожалел, что не оставил его под рукой, если бы возникла другая проблема, такая как Старейшина Бездного Разума. Ларри должен был быть его опекуном, поэтому отсылать его было потенциально глупо, но если бы он постоянно держал паука при себе, это остановило бы его рост.
«Либо оставайся здесь, либо охотись поблизости, если ты все еще голоден», — ответил Эшлок через некоторое время. «Как только Кайда завершит свою эволюцию, я, возможно, снова отправлю вас двоих на охоту. Я хочу, чтобы Кайда быстро стал сильным».
— Как пожелаете, мой Мастер.
Ларри решил залезть на ствол и устроиться среди ветвей. «Тогда я буду отдыхать здесь, пока не потребуется мое рабство».
В тишине и покое Эшлок решил снова покопаться в своем инвентаре и еще раз изучить свои новые предметы. «Как только Стелла проснется, возможно, мне стоит проверить форму пустоты моего нового навыка {Поглощающая бездна}». Эшлок решил и занялся делом со временем.
***
Глаза Стеллы резко открылись, и она выдохнула, наполненную Ци. Ее разум гудел от просветления, и она чувствовала, что осталось всего полшага до формирования ее Звездного Ядра.
Она попыталась бы сформировать его немедленно, поскольку окружающая среда была плотной пространственной Ци, но она тосковала по богатой пространственной среде Ци карманного царства, в которое Эш отправил ее в прошлом.
Оглянувшись вокруг, Стелла почувствовала нервозность. «Ни в коем случае, еще полдень…»
Несмотря на то, что она находилась в трансе медитации, скованность в ее ногах и пояснице предполагала, что прошло как минимум несколько часов, но реальность снова обманула ее из-за новой пространственной иллюзии Эша.
Это было частью дарованного небесами просветления, которое она только что испытала. Закрыв глаза в соответствии с учением, она улыбнулась, когда ее окружение превратилось в абсолютную реальность, которая не лжет.
В этой пространственной плоскости дополненной реальности она могла видеть сквозь пространственную иллюзию Эша, которая, казалось, останавливала время. Судя по правильному положению солнца на небе, был уже вечер.
Держа глаза закрытыми и оглядывая пространственную плоскость, Стелла осознала, насколько массивным на самом деле был Эш. Пространственная плоскость была разделена на слои во всех направлениях. Она заняла один слой. Тем временем полог Эша простирался на множество слоев вверх, в небо, а его корни прорывались сквозь гору еще больше.
На самом деле, куда бы она ни посмотрела, везде было ошеломляющее присутствие Эша. Его навес возвышался над головой, а его корни проходили через гору, под демоническими деревьями и даже уходили в пустыню.
С закрытыми глазами, стоя на краю горной вершины, она с трепетом наблюдала, как корни Эша растянулись на многие мили во всех направлениях, когда она увидела внезапный импульс пространственной Ци, прошедший по одному из самых больших корней, ведущих в пустыню.
— Эш что-то нашел? Стелла пробормотала про себя. Но вскоре она нашла ответ, когда почувствовала позади себя еще один импульс пространственной Ци, прямо перед Эшем.
На самом деле пространственная Ци образовала типичный пространственный разлом. Но в пространственном плане Стелла ахнула, увидев, какой силой обладает Эш. Он согнул и сжал тысячи слоев реальности, чтобы сделать возможным создание портала дальнего действия.
Затем все сжатые слои реальности вернулись на свои прежние фиксированные места, когда разлом позади нее захлопнулся, сопровождаемый хлопком воздуха и звериным ревом.
Когда гул просветления утих и страх овладел ее разумом, пространственный план рухнул, и Стелла вернулась в реальность.
Повернувшись, она увидела, как демонический зверь, который, по ее оценкам, находился где-то в середине Царства Огня Души, поднял свою уродливую мутировавшую голову. Стелла никогда раньше не видела такого зверя, но своей массивной формой и черным мехом он напоминал медведя.
Зверь даже не посмотрел в ее сторону. Вместо этого он полностью сосредоточился на плавающем шаре Ци, окружающем лист. Он яростно пытался прихлопнуть лист и обхватить его пастью.
Что бы Эш ни сделал, чтобы разозлить зверя и заставить его пройти через разлом, Стелла надеялась, что у него есть план, как с этим справиться.
— Что за… — пробормотала Стелла, отступая назад. Ее глаза расширились, когда озеро чистой тьмы, которое, как подозревала Стелла, было Ци пустоты, распространилось от Эша к зверю.
Затем, прежде чем зверь успел отреагировать, из расширяющейся пустоты вырвались щупальца пустоты и прошли прямо через медведя. Он в замешательстве посмотрел вниз на дыры, пронизавшие его тело. Затем он открыл рот, чтобы заплакать, но у него не было легких, чтобы издать что-либо, кроме жалкого хрипа. Он в отчаянии огляделся, но несколько мгновений спустя его глаза закатились на затылок, и он упал.
Руки Стеллы стали липкими, а сердце колотилось в груди. С каких это пор Дерево могло использовать Ци пустоты? Неужели душа Старейшины Пустотного Разума каким-то образом развратила или захватила Древо изнутри?
Она закусила губу и на цыпочках подошла ближе к дереву, окруженному озером Ци Пустоты. Она знала, что если Старейшина Разума Пустоты завладел душой Эша, то ее шансы на выживание были низкими, даже с ее скоростью.
Она могла бегать быстро и далеко, но корни Эша расходились во все стороны и могли атаковать ее через порталы. Ее взгляд метнулся к Ларри, который, казалось, спокойно наблюдал с этой стороны. Был ли его разум также под контролем Старейшины Разума Бездны, или Эш все еще контролировал его?
Пока труп лежал в луже черной крови, над головой образовался портал, и щупальца пустоты попытались прорваться через вновь образовавшийся разлом, но разлом раскололся при контакте в результате взрыва пространственной Ци, как если бы Ци пустоты пробилась сквозь него. с другой стороны.
Пустотные щупальца исчезли, и озеро пустоты исчезло. Затем через трещины в камне по бокам рунического образования, которое Стелла тщательно выстроила, множество толстых черных лоз, покрытых шипами, поднялись и бросились к изрешеченному дырами трупу.
Хруст костей наполнил двор, и Стелла поразилась тому, как быстро лозы пожрали большого зверя. Через несколько вздохов они отступили под землю, оставив на земле пятна крови и клочья черного меха.
Взгляд Стеллы обратился к Эшу, и она увидела, как сиреневое пламя начало принимать форму слов.
***
— Добрый вечер, Стелла, как прошла твоя медитация? Эшлок написал. Он подождал, пока она закончит свое развитие, чтобы быстро проверить свой новый навык пустоты, поскольку он не хотел снова случайно разрушить ее просветление. К счастью, ожидание того стоило, поскольку результаты его приятно удивили.
Пустотные щупальца двигались со скоростью, несравнимой со скоростью его черных лоз, и полностью игнорировали покрытый Ци мех зверя и пронзали его, как стальное копье, в лист бумаги.
Однако, если бы он покрыл свои черные лозы пространственной Ци, он был уверен, что смог бы достичь аналогичного результата, особенно с шипом, который теперь был у лоз на конце, который идеально подходил для прокалывания предметов.
«Единственная плохая часть заключается в том, что щупальца пустоты не могут проходить через порталы, поскольку Ци пустоты, кажется, удаляет пространственную Ци, но я подозревал это с самого начала». Эшлок вздохнул. К счастью, его новые и улучшенные черные лозы все еще могли проходить через порталы, но его щупальца пустоты оставались козырной картой, которую он мог использовать, когда враги были рядом с его стволом.
«Моя медитация? Это было прекрасно…»
Стелла ответила неловко, поскольку, казалось, не хотела приближаться. Неужели его Ци пустоты напугал ее по какой-то причине?
‘Приятно слышать.’ Вслед за этим Эшлок написал: «Я подождал, пока вы закончите медитировать, прежде чем протестировать мою новую технику Ци Пустоты, которую я украл у Старейшины Пустотного Разума».
Стелла кивнула: «О, понятно. Так ты можешь теперь постоянно использовать Ци Пустоты?»
‘Нет. Я знаю только эту технику, и мне нужно поедать монстров или людей, чтобы подпитывать ее использование». Эшлок ответил письменно.
Стелла перевела это, и неловкость, казалось, исчезла. «Ну, это здорово! Способности Ци Бездны — это кошмар, поэтому их полезно изучить, если у вас есть способности».
Затем она подошла немного ближе: «Скажи, Дерево, когда ты снова сможешь отправить меня в это карманное царство?»
Это был хороший вопрос. К счастью, в его системе был таймер, с помощью которого он мог ответить на такой вопрос.
Наверху его списка навыков, который он вызвал простой мыслью, было:
[Навыки…]
{Mystic Realm [S]} [Заблокировано до дня: 3515]
«Теперь позвольте мне проверить мою систему входа», — появился еще один системный экран.
Система ежедневного входа Idletree
День: 3510
Ежедневный кредит: 9
Кредит жертвы: 5
[Войти?]
Быстро подсчитав, Эшлок пришел к выводу, что он станет доступен через пять дней. Передав эту информацию Стелле, она кивнула.
«Понятно… будут ли к тому времени еще доступны трюфели? Я чувствую себя на грани вознесения в Царство Звездного Ядра, и пока кто-то защищает меня в карманном мире, я верю, что смогу вознестись».
Эшлок понял, что затягивал производство трюфелей, учитывая все эти сумасшедшие события, произошедшие за последнюю неделю. Так быстро открыв производственное меню, он поставил на рост еще несколько и уставился на трехдневный срок производства. «Так быстро? А требования к Ци сейчас кажутся незначительными».
Один раз сверкнув Ци, чтобы ответить на вопрос Стеллы о трюфелях, она ухмыльнулась: «Прекрасно. Благодаря трюфелям, которые очистили мой духовный корень и отменили все ужасные практики совершенствования, которые я совершал на протяжении всей своей жизни, теперь я чувствую себя полностью уверенным в формировании своего Звездного Ядра. поскольку мой фундамент сейчас намного лучше».
Это была фантастическая новость. Новый человек из Царства Звездного Ядра в его секте значительно увеличит свой боевой потенциал и даст Эшлоку больше душевного спокойствия, отправляя Стеллу на миссии или встречи за пределами его сферы влияния.
‘Звучит здорово. Вы, должно быть, взволнованы. Эшлок написал, и Стелла ухмыльнулась. «Сформировать собственное Звездное ядро — мечта каждого культиватора, поэтому я, конечно, в восторге!» Затем она пробормотала себе под нос: «И я буду для тебя полезнее…»
Эшлок сделал вид, что не услышал эту последнюю часть, поскольку был наполовину сосредоточен на присутствии, которое чувствовал, поднимаясь на гору.
***
Дуглас повел плечами, поднимаясь по склону горы.
Он мог попытаться проплыть сквозь скалу, используя технику движения сродства с землей, чтобы быстрее достичь вершины, но быстрый взгляд вокруг на тысячи демонических деревьев, пускающих корни в гору, отвратил его от этой идеи. Он не хотел пытаться пробираться сквозь густую сеть корней деревьев, раскинувшихся по всей горе, и у него не было настроения использовать Ци.
Его ядро души было почти пусто из-за того, что он наконец закончил работу. Тем не менее, на краю его разума царил легкий гнев, поскольку его работа стала в десять раз тяжелее, когда Патриарх секты Пеплопад внезапно перестал помогать перемещать демонические деревья и предоставил все это ему и другим земледельцы.
Он не знал, что делать, но горожане все еще преследовали его, требуя убрать деревья, перегораживающие улицы. Поэтому они выкорчевали их и свалили в кучу все деревья на тренировочной площадке академии.
Теперь, когда со всеми этими деревьями было покончено, он решил вернуться в секту Пеплопадов, чтобы посмотреть, что произошло. Достигнув вершины, он нахмурил брови от увиденного. Издалека это выглядело немного необычно, но вблизи он мог видеть Стеллу, сидящую на скамейке, застывшую в странной позе, как будто она собиралась встать со своего места.
Гигантское дерево также было неподвижно, листья покачивались под полуденным ветерком, который уже давно утих. Только прохладный вечерний воздух все еще присутствовал.
Глубоко нахмурившись, он медленно протянул палец, покрытый Ци. Вскоре он почувствовал, как она прошла сквозь плотную стену Ци, и больше не мог видеть кончика своего пальца, как будто он исчез.
Обезумевший, он отдернул руку и вздохнул с облегчением, увидев, что его палец все еще там. — Как странно, — пробормотал Дуглас, снова протянув руку — на этот раз просунув всю руку, а затем и руку. В конце концов, он пожал плечами и протолкнул все свое тело сквозь стену Ци.
Это почти заставило его закричать, как все изменилось по сравнению с тем, что он видел несколько секунд назад. Стелла внезапно остановилась всего в нескольких шагах от него, глядя на него, скрестив руки на груди.
Гигантский паук, похоже, тоже телепортировался и теперь устроился между ветвями дерева. Всякий раз, когда Дуглас видел этого монстра, он чувствовал дрожь по спине.
«С возвращением», сказала Стелла с фальшивой улыбкой, «Вы вернулись как раз вовремя. У нас есть для вас срочная работа».
Дуглас почувствовал, как усталость поглощает его тело, поэтому ответил с наименьшим энтузиазмом: «И что это будет?»
«Превратить шахту внизу в алхимическую мастерскую». Стелла небрежно ответила, уходя: «Не стесняйтесь сначала немного отдохнуть, если вам это нужно, но я подозреваю, что Серебряные Шпили примут предложение Дианы со дня на день, так что лучше сначала с этим разобраться».
«Забавно, что ты это говоришь». Дуглас усмехнулся, направляясь к личному руническому построению: «Ко мне подошел Красный Коготь и попросил, чтобы я сообщил кому-нибудь из секты Пеплоллен, что они желают встретиться с вами завтра».
Дуглас скрыл ухмылку, рухнув на руническое образование, и попытался игнорировать ругательства Стеллы, пока медитировал.
