Стелла откинулась на дубовой скамейке, словно ленивая императрица, перекусывая обильными фруктами, падавшими с ветвей Эшлока.
Ее свободная рука покоилась на стволе Эшлока, когда она чувствовала, как хаотичная Ци бушует по всему гигантскому телу дерева. Это было увлекательно наблюдать: какая-то мистическая сила, которую она не могла понять, управляла хаотичной Ци на микроуровне, конденсируя ее в плоды или толкая ее к корням дерева. К удивлению Стеллы, дерево не сопротивлялось ее агрессивной Ци, как в прошлый раз. Вместо этого он приветствовал ее как гостя, заставляя ее чувствовать себя… теплой. «Значит, принести тебе закуски — это способ тебя завоевать… какой обжора».
С легким смешком Стелла заправила волосы за ухо и улыбнулась, осматривая двор.
Черные лозы, покрытые крошечными шипами, проросли сквозь дыры в руническом образовании и мумифицировали как можно больше трупов. В воздухе разлился запах крови, но Стелла не возражала. Вместо этого она мирно откинулась на спинку стула, закрыла глаза и тихо напевала себе под нос, наслаждаясь летним бризом.
***
«Это намного проще, чем в прошлый раз…» — промурлыкал Эшлок, позволяя системе позаботиться о хаотичной Ци. Благодаря своей обширной корневой сети он мог направлять бесконечное количество Ци вниз в гору. Хотя это казалось довольно расточительным, у него все равно не было другого способа хранить Ци из-за его низкого развития, так что он мог бы также ускорить прогресс своего проекта по горным раскопкам.
Прошла неделя, и большую часть ее Стелла просидела на скамейке.
«Эти культиваторы представляют собой совершенно другую породу людей, чем люди с Земли». Если бы Эшлок переродился в парке на Земле, люди остались бы здесь максимум на час или два, прежде чем им пришлось бы чем-то заняться. Но в мире культиваторов? Стремление к силе требовало терпения, дисциплины и медитации. Всего этого можно было достичь под сенью дружелюбного дерева.
К этому времени во дворе почти не было трупов. Осталась лишь груда костей и окровавленное руническое образование.
Почувствовав его успокаивающую Ци, Стелла распахнула глаза и, вытянув спину, зевнула: «Твоё дерево было наполнено? Как оно?»
«Хороший вопрос», — сказал себе Эшлок, вызывая систему входа для проверки.
Система ежедневного входа Idletree
День: 2781
Ежедневный кредит: 773
Кредит на жертвоприношение: 1827 г.
[Войти?]
«Черт возьми… это кредиты за пять лет!» Листья Эшлока шелестели и покачивались, когда он был взволнован. «Тысяча кредитов позволила мне получить навыки высшего класса… но сейчас у меня их 2600». Эшлок быстро успокоился и стал серьезным. Должен ли он рисовать? Что, если требование для навыка выше оценки «А» составляет три тысячи баллов? Или десять тысяч?
Слова вертелись на кончике его несуществующего языка… ему так хотелось их произнести… «К черту. Войдите в систему».
[Вход успешен, израсходовано 2600 кредитов…]
[Открылся призыв S-ранга: Путешественник по миру]
«Призвать? Путешественника по Миру?» Разум Эшлока опустошился. «Я могу вызывать вещи? С каких это пор…»
[Призыв: Странник Мира? Да нет]
Эшлок не колебался и нажал «да».
Стелла с обеспокоенным видом отступила от демонического дерева. Ци, окружающая дерево, внезапно стала хаотичной, как бушующая буря; сверкнули молнии с высоким зарядом, похожие на Ци, и дерево засияло силой. Стелла посмотрела вверх — над алыми листьями… появилась трещина в реальности. Это была одна черная линия без глубины, тени и света. Что-то просто невозможное.
Пурпурное пламя вспыхнуло на плечах и руках Стеллы, молнии с неконтролируемой яростью затрещали между ее пальцами. Она активировала свои серьги, артефакт, которым научилась управлять за долгие годы. Ее глаза превратились в кружащуюся бездну — все, кто смотрел на них, испытывали бы неконтролируемый ужас. Она хотела быть готовой к тому, что произойдет.
Черная линия… открылась. Глаз без зрачка, высотой с три дерева, мелькнул сквозь щель реальности. Он переместился, рассматривая все с чужеродным любопытством.
Эшлок был сбит с толку. Что, черт возьми, происходит? Ему оставалось только с ужасом наблюдать за происходящим. В такие моменты Эшлок понимал, что с системой нельзя шутить.
Его ветви внезапно начали быстро расти вверх – к разлому реальности – словно рука с тонкими пальцами, тянущаяся к звездам. Ветви удлинились, но засохли, приближаясь к инопланетному глазу, который весело смотрел на них.
[Призыв не удался… Уровень развития признан слишком низким.]
«Что!?» — взревел Эшлок в уме, когда ветки треснули и отвалились от трещины. «Нет. Мои кредиты!» Эшлок с ужасом наблюдал, как карточная башня рухнула, и на его глазах рассыпались плоды многолетних усилий.
Разлом начал закрываться, глаз лениво отодвинулся. Оставив лишь туманное видение демонической земли за ее пределами.
Но маленькая фигура, всего лишь белая точка по сравнению с гигантской трещиной в реальности, выскочила наружу прежде, чем разлом закрылся и его огромное давление исчезло. Существо изящно приземлилось на самую большую ветку Эшлока и с любопытством осмотрелось.
Это была… белка. Самый мифический зверь, которого Эшлок когда-либо видел: его белоснежный мех казался шелком на фоне коры Эшлока, а его золотисто-медовые глаза светились умом, когда он осматривал окрестности и… подозрительно по-человечески скрещивал руки на груди.
[??? Желает заключить пакт.]
— Что? Пакт? Ни за что, черт возьми, Эшлок подписывал дьявольский контракт с мифической белкой, только что появившейся из другого мира, где скрывалось существо с глазом размером с небоскреб.
Эта информация заполонила разум Эшлока. Пакт представлял собой партнерство, в котором взаимные стороны согласились мирно сосуществовать. Он существенно отличался от призыва, поскольку не требовал контроля над разумом. «Могу ли я изменить условия?» Эшлок хотел включить в договор Стеллу. Жизнь без ее компании была бы слишком болезненной в этот момент.
Белка получила измененный договор и посмотрела на Стеллу. Молодая женщина явно не заметила белку, поскольку выключила свое фиолетовое пламя и с обезумевшим выражением лица посмотрела туда, где закрылся разлом.
Затем Эшлок увидел, как белка материализовалась на плече Стеллы, напугав ее до чертиков.
«Что?!» Эшлок снова посмотрел на свою ветку и увидел, что белка исчезла. «Как он это сделал?» Он не чувствовал никаких колебаний Ци, и охват его непосредственного окружения был идеальным!
Стелла пристально посмотрела на существо и застыла в шоке, когда белка ткнула ее в щеку мизинцем. Серьги абсолютного страха у Стеллы все еще были в активном состоянии, но золотые глаза белки, не дрогнув, смотрели прямо в глаза Стеллы. Затем белка протянула руку и снова ткнула Стеллу – на этот раз в нос, заставив ее вскрикнуть.
«Прекрати! Что ты?»
Стелла оттолкнула палец белки своим собственным. Однако белка не сопротивлялась прикосновению Стеллы и вместо этого взяла кончик ее пальца в свою крошечную ручку. Затем он притянул палец Стеллы ближе и прижал голову к ее ладони, позволяя испуганной девушке сделать ему массаж головы.
Выражение лица Стеллы за считанные секунды сменилось от шока до полнейшего обожания. «О боже, разве ты не самая драгоценная вещь на свете?»
— воскликнула Стелла, и желание белки потереть голову возросло, поэтому она с силой схватила руку Стеллы и начала двигать ее рукой вверх и вниз, ее глаза закрылись в явном блаженстве.
Эшлок наблюдал за этой сценой и чувствовал себя немного обделенным… он тоже хотел погладить по голове прыгающую белку из демонического царства!
Стелла хихикала, играя с пушистым хвостом белки, развевающимся на летнем ветру. Затем, глядя в любопытные золотистые глаза белки, она сказала с улыбкой: «Малыш, думаю, я назову тебя Мэйпл. Как насчет этого?»
Белка показала Стелле… большой палец вверх — к ее большому шоку, прежде чем исчезнуть в воздухе.
[Мэйпл приняла пакт]
Без всякого предупреждения белка снова появилась на ветке Эшлока. Эшлок попытался скрыть свое крайнее удивление. «Мэйпл, да? Добро пожаловать на борт!»
Белка кивнула головой, словно соглашаясь с его приветствием…
— Подожди, ты меня понимаешь? Разум Эшлока крутился от возможностей.
Мэйпл наклонил головку и странно улыбнулся.
Эшлок не мог понять, делала ли белка случайные движения или понимала его… «Покрутись».
Мэйпл закатил глаза, но подчинился, делая вид, что гонится за его хвостом. Царапанье его когтей по коре Эшлока, казалось, привлекло внимание Стеллы, которая бросилась к дереву.
«Белка может ради развлечения гоняться за своим хвостом и без моей просьбы…» Эшлок ворчал на собственную глупость. «Сделать сальто!» Белка ни за что не станет делать это ради развлечения.
Мейпл помолчал, скрестил руки на груди и с неодобрением покачал своей маленькой белоснежной головкой. Словно в отместку за то, что его заставили проделывать фокусы на вечеринке, маленький педераст вытащил фрукт и жевал его.
«Клен!»
Стелла позвала снизу. — Ты там?
Маленький ублюдок с хлопком исчез и снова появился на плече Стеллы, передавая ей украденный фрукт. «О, спасибо!»
Стелла взяла фрукт и потерла маленького парня по голове.
«Ты, маленькое дерьмо…» Эшлок серьезно задумался об активации своего навыка {Спящий режим} — даже такая пытка была бы лучше, чем то, что на него смотрит свысока чертова белка.
«Эх…» Жизнь дерева была непростой.
