Эшлок с интересом наблюдал, как Стелла вела старейшину Маргрет глубже в пещеру и к клеткам, в которых содержались дикие демонические цыплята, которые пытались наброситься при ее приближении. К его удивлению, в одной из клеток посередине сквозь решетку росло маленькое демоническое дерево.
Стелла остановилась перед клеткой с деревом и, не обращая внимания на демонических кур, пытавшихся укусить ее за руку, преподнесла Старшей Маргрет недоеденный желтый плод.
«Подождите, разве это не один из тех ядовитых фруктов с {Демоническим Семенем} посередине?» Эшлок размышлял: «Раньше я использовал их, чтобы отравлять птиц в воздухе, чтобы они умирали далеко от моего ствола, а затем превращались в демонические деревья… в то время это был лучший способ распространить мое семя. Так почему Стелла показывает его старейшине Маргрет, и почему оно наполовину съедено?»
Эшлок подозревал, что ответом было маленькое демоническое дерево внутри клетки.
«Это фрукт?»
— спросила старейшина Маргрет, когда Стелла протянула ей фрукт.
«Ядовитый плод, который может вырастить Патриарх. Он довольно сильный, но я показываю его вам не поэтому».
Стелла сказала: «Именно этот фрукт подсказал мне, как сделать таблетку».
Старшая Маргрет покрутила желтый плод в руке, но, казалось, ничего не поняла: «Я не понимаю, как этот фрукт вдохновил тебя…»
«Вы видите, что в центре плода находится семя? Мякоть плода, пропитанная ядом, окружает и скрывает семя. Птицы настолько отвлекаются на еду, что никогда не замечают и не заботятся о семени, пока не становится слишком поздно. ,»
Стелла взволнованно объяснила: «Итак, когда я увидела это, это натолкнуло меня на мысль… почему бы не скрыть проклятый сок таким же образом?»
Старейшина Маргрет кивнула: «Понятно, значит, эта таблетка, которую ты приготовил, скрывает проклятый сок слоями яда?»
«По сути, да»
Стелла покачала головой: «Если мы представим проклятый сок как одну каплю в центре таблетки, как семя в этом фрукте. Затем я наложила слой на каплю, как луковицу с ядом. Каждому слою яда требуется время, чтобы раскрыться потому что между каждым слоем я кладу толстый слой из ничего, кроме костного мозга Дракона. Я продам эту таблетку торговцам как сильный яд и даже предоставлю противоядие. Затем они переживут первый слой с моим противоядием во время встречи и поверят, что все в порядке. хорошо, но как только они уйдут и застрянут в пустыне, следующий слой откроется, как только их тела поглотят покрытие Драконьего мозга, и они снова станут отравленными».
Эшлок был удивлен тем, насколько хитрой была Стелла.
Отравленный плод, который он приготовил, чтобы убивать птиц в прошлом, был получен благодаря его навыку сопротивления яду F-класса. С тех пор его сопротивление яду повысилось до {Превосходное сопротивление яду [C]}, поэтому яд, который Эшлок мог добавить к своим плодам, в настоящее время был гораздо более мощным, чем тогда. Но этот мощный яд ему не пригодился. Все, что мог убить его яд C-класса, равно как и его щупальца пустоты или энты Звездного ядра, так что он не беспокоился об этом.
«Я до сих пор не совсем уверен, что делает этот яд, поскольку это обычный яд, созданный системой, который масштабируется в зависимости от моего уровня сопротивления яду», — размышлял Эшлок, — «Думаю, я должен просто радоваться, что система вообще позволила мне изменить мою сопротивляемость яду». в общий усилитель атаки, который я могу добавить к своему фрукту, поскольку мне приходилось подвергаться атакам, чтобы создать сопротивление. Но мне интересно, что такое {Барьер Ци молнии [A]} и {Защита Ци огня [B]}
стали бы, если бы я заставил систему превратить их в общие атакующие навыки, как я сделал с сопротивлением к яду?»
Быстро открыв меню «Производство фруктов Ци», пока старейшина Маргрет обрабатывала объяснения Стеллы, он подтвердил, что может производить фрукты с помощью атакующих версий других своих навыков сопротивления. {Барьер Ци Молнии [A]} парализовал бы того, кто съел фрукт, а {Защита Ци Огня [B]} сделал бы фрукт невероятно… острым. Настолько, что это могло бы обжечь горло глотателя.
«Тогда что будут делать Торговцы, чтобы противостоять следующему слою яда?»
— спросила старейшина Маргрет, возвращая внимание Эшлока к разговору.
Стелла ухмыльнулась: «Они могут использовать противоядия, которые мы им продаем, или любые другие сильные таблетки или методы противодействия яду. Даже их тела могут быть достаточно сильными, чтобы противостоять этому с помощью только Ци. В конечном счете, это не имеет значения; яд не имеет значения. там, чтобы убить их. Его задача — измотать их и скрыть проклятый сок как можно дольше, чтобы они могли уйти как можно дальше от нас.
«Интересный,»
Старшая Маргрет передала ядовитый плод Стелле, и ее взгляд скользнул к демоническому дереву, пытающемуся вырваться из клетки: «А что произойдет, когда демонический сок обнажится?»
«Из моих экспериментов и из того, что сказал мне Патриарх, проклятому соку требуется некоторое время, чтобы укорениться в душе человека, и за это время даже курица может запустить цикл своей Ци, чтобы удалить его»,
Стелла объяснила: «Но если у человека закончилась Ци или он спит, и проклятый сок может пустить корни и расцвести в его душе, удалить его практически невозможно».
Старейшина Маргрет резко вздохнула: «Как страшно… значит, все торговцы превратятся в деревья, как только слои яда будут удалены и проклятый сок пустит корни в их душах?»
Стелла пожала плечами: «Я в этом сомневаюсь. У них всех очень высокий уровень развития, поэтому они должны быть в состоянии подавить его, чтобы он не превратился в дерево, но это потребует значительного количества их Ци и сосредоточится на поддержании ее подавления. Еще раз , весь смысл этой таблетки не в том, чтобы убить их, а в том, чтобы заставить их вернуться сюда в поисках лекарства и, надеюсь, стать более лояльными. Было бы глупо с их стороны подвергать нас врагам, если мы являемся их единственным источником лекарства .»
«Итак… у тебя есть лекарство или противоядие от проклятия?»
Старейшина Маргрет спросила: «Потому что вы знаете, что проклятия и яды очень разные, хотя на первый взгляд кажутся одинаковыми. Гораздо труднее избавить кого-то от проклятия, чем от яда, и обычно это включает в себя уничтожение человека, который наложил проклятие в первую очередь. стать свободным».
Стелла пожала плечами: «Нет, я понятия не имею, как это вылечить. Мне придется надеяться, что Патриарх найдет решение или будет достаточно силен, чтобы защитить дерево от уничтожения ими».
Эшлок также не был уверен, есть ли у него способ создать лекарство от собственного сока.
«Это очень рискованно, но это может сработать».
Старейшина Маргрет вздохнула: «Если вы не можете создать таблетку для продажи, чтобы облегчить симптомы, тогда единственный другой выбор — это оставить дерево живым, чтобы проклятие никогда не рассеялось, и оно оставалось ослабленным проклятием».
«Насколько они ослабнут?»
Эшлок спросил старейшину Маргрет и Стеллу посредством телепатии.
«Наверняка ослаблен на несколько стадий»,
Старейшина Маргрет ответила: «Им также придется продолжать останавливаться, чтобы совершенствоваться, и, возможно, они даже не смогут продвинуться дальше в своем совершенствовании, поскольку вся собранная ими Ци сжигается, чтобы сдержать проклятие».
«Если они находятся на пике Царства Звездного Ядра, а затем ослабевают на несколько стадий, я смогу с ними справиться»,
Эшлок сказал: «Мы можем придумать способ облегчить симптомы проклятия, а затем продать его торговцам, чтобы сохранить их лояльность».
С его нынешним 4-м уровнем в Царстве Звездного Ядра, его навыком {Поглощающая бездна} и небольшой армией энтов он чувствовал себя в безопасности, сражаясь с ними. Особенно, если он зарядит Хаоса, так как сомневался, что Торговцы смогут противостоять пустотным Энтам даже в полную силу.
— Значит, я хорошо поработал?
Волнение и счастье Стеллы были заразительны.
«Конечно, вы проделали фантастическую работу, госпожа Стелла».
Старейшина Маргрет усмехнулась: «Хотя я должна признать, что немного обижена тем, что вы даже не дождались моей помощи, поскольку я с нетерпением ждал возможности поработать с вами над этой проблемой. Увы, я застрял, обучая этих алхимиков сверхпростым рецептам таблеток для целую ночь».
«Стелла, ты работала над этой задачей несколько дней»
Эшлок сказал в уме Стеллы: «Так как же я мог не гордиться? Ты также нашел способ использовать мой сок в качестве оружия, который до сих пор был довольно бесполезен, поскольку любой монстр может просто испарить его из своих систем с помощью Ци».
Стелла улыбнулась похвале: «Спасибо, но осталось решить еще одну проблему».
— О? Что это?
– сказала старейшина Маргрет, и ее выражение лица снова стало кислым.
«Когда последний слой сотрется и проклятый сок обнажится, мне нужно будет найти способ вывести торговцев из строя, чтобы проклятый сок мог беспрепятственно пустить корни».
Стелла объяснила: «Таблетка, которую вы держите, содержит грибы, вызывающие сон, но мне нужно лучшее решение, поскольку есть большая вероятность, что они смогут игнорировать эффект и затем увидеть проклятый сок в своих телах».
— Значит, тебе просто нужно сильно отвлечься?
— спросил Эшлок.
«Ну, если нет способа гарантировать сон, то да, это может сработать»,
Стелла ответила: «Что ты имел в виду?»
«Я могу создать плод, который вызовет душевные страдания. При проглатывании он охватывает человека видениями, подобными тем, которые вы видите, когда я говорю с вами»,
Эшлок сказал: «Они уже должны расти из моих ветвей, так что вы можете подняться и сорвать несколько. У меня также есть такая, которая может парализовать человека, но мне нужен час, чтобы вырастить ее».
«Идеальный!»
Стелла хлопнула в ладоши: «Если Торговцы парализованы, засыпают и страдают от кошмарных иллюзий, и все это время они ослаблены сильными ядами и путешествуют по пустыне, они никак не заметят или не смогут отбиться от проклятого сока. Подожди здесь, старейшина Маргрет. Я сейчас вернусь».
Затем Стелла открыла портал на вершину горы, чтобы пойти и собрать фрукты, оставив старейшину Маргрет осматривать пещеру и напевать мелодию.
***
Диана открыла глаза и зевнула. Протерев глаза, она провела языком по зубам и обрадовалась, что ее клыки втянулись. Ее пернатые крылья и когти тени также никогда не проявлялись.
Уф, это был близкий вызов. Я почти потерялся, когда несколько дней назад Патриарх призвал всю мою Ци и нарушил в моем теле тщательный баланс между водной и демонической Ци.
Диана глубоко вздохнула, прислонившись головой к демоническому дереву и почувствовав, как вокруг нее кружится прохладный туман.
Без плотной водной Ци возле этих деревьев я мог бы снова сойти с ума в своей форме демона, что было бы не идеально. Даже неловко… Я не хочу снова оказаться прикованной цепью к Эшлоку.
Покачав головой от бесполезных мыслей, она поднялась с холодного камня и с удовлетворением вытянула спину, когда скованность от столь долгого сидения утихла.
Оглянувшись вокруг, она заметила, что на горной вершине никого нет, кроме Патриарха, стоящего высоко, а только что взошедшее солнце освещало его черную кору и алые листья сзади и отбрасывало длинную тень.
Как долго я отсутствовал? Я полагаю, несколько дней?
От нечего делать и устав от культивирования, Диана подошла к скамейке под Патриархом.
Ха, даже Ларри и Кайда куда-то ушли… все заняты, пока я совершенствуюсь? Здесь остались только неподвижные энты.
Диана повидала много нелепых вещей с тех пор, как присоединилась к секте Пепельных Падших, но создание этих энтов считалось самой абсурдной вещью, которую она когда-либо видела. Тит уже поразил ее, но тут пришли Зевс и Хаос и заставили ее онеметь.
Геб с Дугласом? Я нигде не вижу этого проклятого Энта.
Проходя мимо гигантской дыры, проходившей через центр горы, Диана щурилась в темноту, но все еще не могла видеть Дугласа и Геба.
— Значит, Дуглас тоже куда-то ушел, — пожала плечами Диана, а затем легко перемахнула стометровую пропасть и небрежно приземлилась на другой стороне.
Однако перед ней появился портал, и Стелла вышла, чуть не сбив ее обратно в дыру.
«Ой, извини, — Стелла схватила ее за запястье, чтобы она не споткнулась, и извинилась слишком счастливым тоном. — Закончила свое совершенствование?»
«Да, я так и сделала», Диана нахмурилась. «Что привело тебя в такое веселое настроение?»
Стелла просияла: «Ну, мне осталось убить час, прежде чем Эш сможет вырастить нужные мне фрукты, так что я могу сказать тебе…»
Последовал получасовой разговор, в котором Стелла, не переводя дыхания, рассказала о последних нескольких днях.
«Итак, позвольте мне сказать прямо», — сказала Диана, массируя виски, — «Вы сделали таблетку, которую будете продавать торговцам как ядовитую, но ее истинная цель — проклясть их соком Эшлока, чтобы они были вынуждены вернуться сюда? «
Стелла кивнула.
«Ты сумасшедший», — категорически сказала Диана.
«Я знаю!» Стелла хихикнула: «В любом случае, хочешь пойти со мной на встречу?»
Диана простонала: «Хорошо… Но только потому, что я не могу поверить, что ты не попытаешься убить их, как ты это сделал со Скайрендами!»
Стелла отмахнулась от нее: «Я бы никогда не сделала такой глупости…»
Диана просто посмотрела на нее.
***
«Нокс, нам нужно уйти. Я не смогу дольше держать разлом открытым». Голос прогремел сквозь искаженное пространство.
— Тц, — Нокс цокнула языком, выхватив клинок из серокожего монстра и сжег тошнотворное зловоние своим призрачным черным пламенем души. Тень Ци пробежала по ее телу, когда она с невероятной скоростью пронеслась сквозь тьму и появилась рядом с Хаммондом.
«Как раздражает. Неужели ты не можешь оставить его открытым еще на день?» Нокс проворчала, вложив свой меч в ножны и поместив Ядро Зверя в одно из своих серебряных пространственных колец: «Добыча в этом разломе неплохая, и мы потратили месяцы на ее выслеживание. Провести здесь всего неделю — это такое ощущение. отходы…»
Хаммонд пристально посмотрел на нее: «Тебе легко говорить, если ты не тот, кто каждую минуту тратит дни совершенствования, чтобы не дать этому разлому обрушиться на нас».
«Да, да, неважно», — Нокс отмахнулся от мужчины, — «Где Люциус?»
Хаммонд указал подбородком позади нее.
Оглянувшись через плечо на расколотое царство внутри разлома, Нокс увидела далекий ослепительный свет, похожий на миниатюрную звезду. Свет освещал множество плавучих островов и обломков, которые когда-то принадлежали месту, которое люди, вероятно, называли домом, прежде чем оно застряло между мирами из-за катастрофического события или очень разгневанного пространственного бессмертного. Причину обычно было трудно отследить, и Нокса это не волновало. Она была здесь только для того, чтобы разграбить древние реликвии и предметы, которые можно было продать.
«Он занят истреблением орды этих странных серокожих монстров, — сказал Хаммонд. — Я предполагаю, что они защищают какой-то артефакт, излучающий большое количество Ци. В противном случае их должна отпугнуть световая Ци Люциуса».
«Позор. Если бы ты только мог сохранить разлом открытым еще на один день. Может быть, Люциусу это удастся, и мы сможем заработать чертову кучу денег», — усмехнулся Нокс.
«Иди и тащи сюда этого ублюдка, или я оставлю вас обоих здесь гнить и умирать», — огрызнулся Хаммонд, — «И не забудь, что завтра у нас встреча с этой горячей девчонкой Розелин, чтобы обсудить, как сделать ее нашей новой таблеткой». провайдер. Нам нужно время, чтобы освежиться.
«Ты просто хочешь ее трахнуть, извращенный ублюдок», — Нокс сильно ударил его по плечу, заставив его споткнуться на шаг.
«Сука», — выругался Хаммонд, но Нокс уже погрузился в тень и поплыл сквозь тьму к слепящему свету. Как бы она ни шутила с Хаммондом, мужчина действительно оставил бы их здесь. Он оставил своих товарищей умирать по более мелким причинам.
