Звездное ядро Эшлока пульсировало силой, когда он направил всю окружающую пространственную Ци на вершине горы, чтобы создать пузырь вокруг трупа Люциуса.
«Этого будет недостаточно», — пробормотал Эшлок, оглядываясь по сторонам в поисках решения. В конце концов его взгляд остановился на сильно избитом пауке с двумя сломанными ногами, волочившемся по земле, и один из его глаз отсутствовал, пробираясь через портал, который он оставил открытым в Белокаменный Дворец: «Ларри, извини, что беспокою тебя, но не мог бы ты поглотить этот труп своим пеплом?»
Эшлок заметил, что одной из самых сильных сторон пепла Ларри была его способность сводить на нет другие сродства, что делало его идеальным типом сродства для сдерживания неизбежной волны Ци смерти, которая испускалась бы во время создания Энта, как никто на Земле. Пик был в любом состоянии, чтобы защитить себя огнем души.
«Конечно, Мастер»
— хрипло сказал Ларри, медленно подползая и извергая пепел в пространственный пузырь. Эшлок увеличил гравитацию внутри пузыря, заставив пепел закружиться вокруг трупа, словно плотный снежный шар.
Портал захлопнулся позади Ларри, оставив Себастьяна и Геба позади, поскольку первый не был слишком ранен, а Эшлок не хотел, чтобы он видел свое основное тело. Между тем, последний был избит на глубине десяти футов и наверняка был мертв, приняв на себя всю тяжесть удара пикового культиватора Звездного ядра, обладая при этом силой бога.
Смерть Геба была неудачной, но если бы не его жертва, Люциус нанес бы свою атаку световым лучом и уничтожил бы дерево, содержащее часть души Эшлока, что привело бы к их проигрышу в битве и нанесло бы Эшлоку постоянный урон душе. Не говоря уже о том, что Стеллу убили бы секундой позже. К сожалению, у Эшлока не было времени оплакивать потерю одного из своих энтов, поскольку он оглядывал горную вершину.
У Старшей Маргрет, Зевса и Тита отсутствовали конечности, Диана лежала в светящихся чернильных массивах, полумертвая, а Стелла потеряла сознание на скамейке и явно испытывала ужасную боль от ожогов, покрывавших все ее тело, если ее сморщенное лицо было что-нибудь, чтобы пройти.
«Ладно, ничего не выйдет», — сказал Эшлок, активируя свой навык уровня SS {Necroflora Sovereign}. Черный корень вышел из земли и вошел в снежный шар из кружащегося пепла и пространственной Ци, созданный Эшлоком.
Когда черный корень вошел в тело Люциуса, чтобы положить семя, Эшлок мысленно изобразил, какой тип Энта он хотел, и помолился небесам, чтобы у него было достаточно Ци: «Его имя будет Сол, вечный поклонник солнца. Его свет будет сиять». на всех, кто свидетельствует, поскольку он одновременно исцеляет, защищает и уничтожает врагов».
В своей последней мысли, представляя преданного поклонника, молящегося солнцу, он почувствовал сильный рывок в своем Звездном Ядре, которое пылало, как божественная печь, внутри его хобота. Как будто пробку выдернули, его Звездное Ядро потускнело внутри его тела, когда Ци хлынула через корень в семя внутри Люциуса.
— Ни в коем случае, — пробормотал Эшлок, начав беспокоиться. Несмотря на то, что его звездное ядро было близко к максимальной мощности и расширилось до 5-й стадии, он обнаружил, что его резервы истощены за считанные секунды, а творение Энта все еще жадно требовало большего. Это имело смысл, поскольку он пытался создать новое существо по своему образу, которое было на много ступеней выше его сферы совершенствования, но это не означало, что это не беспокоило.
«Извините, дети мои, не могли бы вы еще раз протянуть Отцу руку помощи?» Эшлок умолял лес демонических деревьев, простиравшийся на многие мили во всех направлениях. Реакция, которую он почувствовал через сеть, была менее чем восторженной, что имело смысл, поскольку солнце опустилось за горизонт. Он также почувствовал теплые объятия сна где-то в глубине своего сознания, зовущего его в страну грез.
Тем не менее, его потомство ответило на его призыв о помощи, и Эшлок своим духовным зрением наблюдал, как весь горный хребет осветился, и Ци различного родства направилась к нему. Эшлок не стал пытаться преобразовать все типы Ци в пространственную Ци, а вместо этого направил их прямо в черный корень, питая семя и позволяя навыку справиться с ним.
«Почему создание могущественных энтов всегда должно быть стрессом», — выругался Эшлок, когда его тысячи отпрысков едва удержали навык уровня SS от того, чтобы засосать его до смерти.
В конце концов, после долгих десяти минут, семя наконец сформировалось. То, как такая маленькая вещь содержала всю Ци, которую он имел в запасе, плюс всю Ци, которую мог дать лес из тысячи деревьев Душевного Огня, бесконечно озадачивало Эшлока.
«Как бы то ни было, поехали! Приготовьтесь…» Волна Ци смерти взорвалась вместе со снежным шаром, содержащим большую часть, и Эшлок использовал свое присутствие, чтобы подавить остальных, чтобы никто не достиг Стеллы, пока она спала.
Однако внезапный столб света, прорвавшийся сквозь пузырь и пронзивший небеса, не удалось сдержать. Эшлок поразился маяку белого света, который был настолько ярким, что осветил всю долину и на короткое время превратил ночь в день.
Затем Эшлок увидел, как из пузыря медленно появились две деревянные руки серого цвета, ладони были направлены вверх, как будто они восхваляли небо… за ними последовали еще шесть рук, всего восемь. Затем Люциус, ставший Солом, встал, и половина его нового древовидного тела обнажилась. Алок отпустил пространственный пузырь Ци, позволив кружащемуся пеплу упасть на землю.
Столб света, освещавший ночное небо, прекратился и сконденсировался в шар света, похожий на белого карлика, который плыл там, где когда-то была голова Люциуса, прежде чем она была удалена из существования щупальцами Ци пустоты.
Когда ослепляющий свет и наполненный пеплом пузырь исчезли, Сол стоял молча, а Эшлок наконец смог как следует рассмотреть.
Сол был ростом около трёх метров и сохранил гуманоидное телосложение с двумя ногами и обычным туловищем, но на этом сходство с предыдущей формой Люциуса закончилось, и начались различия. Восемь рук вытянулись идеальным кругом из области плеч Сола, причем все ладони были обращены внутрь, как будто они образовывали корону, удерживающую плавающий шар белого света, который служил головой Сола и заливал всю горную вершину теплым светом.
Эшлок почувствовал, как его усталость ненадолго утихла, и его листья подсознательно наклонились на стеблях к Солнцу в тщетной попытке поглотить свет. Несмотря на странный внешний вид Сола, Эшлок мог сказать, что, как и Хаос, который был невероятно интенсивен в беге, Сол находился на другом уровне. Ци в теле Сола, оставшаяся от его творения, буквально сжигалась, чтобы поддерживать светящуюся летающую звезду в качестве головы, а у Эшлока не было под рукой Ци, чтобы зарядить Сола, поэтому время имело решающее значение.
«Сол, перестань быть прославленным уличным фонарем и иди исцели Диану», — скомандовал Эшлок, и Энт молча принялся выполнять его приказ. Он понял, что его тон был немного резким, но энты ничем не отличались от деревянных големов или машин. Энты, которых он создал из разумных существ, таких как люди, могли понимать сложные команды, но это не означало, что они обладали сознанием, как человек или животное. У них не было собственных мыслей и желаний. Несмотря на то, что Эшлок сказал Люциусу перед казнью, он был почти мертв. Просто его душа была насильственно мутирована и теперь находилась в теле Сола в качестве источника энергии до тех пор, пока она жила.
В отличие от Геба, расходного энта, созданного из слабого культиватора с очень обычным сходством с Землей, Эшлок планировал гораздо больше заботиться о Соле, поскольку он был почти зарождающимся энтом души с относительно редкой близостью к свету, которая отлично подходила для исцеления.
Говоря об исцелении, Эшлок внимательно наблюдал, как Сол стоял перед Дианой.
Кайда зашипела на странного Энта, когда тот наклонился. Ближайшая из восьми рук опустила руку в парящее солнце, служившее ему головой, и высвободила сгусток света. Держа хлыст между пальцами, Сол наклонил руку вниз, как если бы он был священником в церкви, благословляющим, и сунул хлыст в лоб Дианы.
Кайда отползла назад и тревожно зашипела, когда тело Дианы окутало сияющий белый свет, эпицентром которого было пятно на лбу. Ее плоть начала извиваться, как будто черви были под поверхностью, а ее сломанные пернатые крылья вздрогнули и встали на место, когда раздробленные кости под ними восстановились.
Прошло несколько мгновений, и Эшлок заметил, что тело Дианы начало принимать свой обычный человеческий облик. Крылья втянулись ей в плечи, когти превратились в обычные ногти, а тело сжалось. Она также стала менее пышной, как суккуб, и вернулась к своему обычному состоянию.
Глаза Дианы распахнулись, и она инстинктивно подняла руку, чтобы защитить себя от слепящего света Сола. Она открыла рот, собираясь закричать от растерянности, но Кайда врезалась в нее, как разжатая пружина, отбросив ее в сторону.
«Ах, эй!»
Диана запротестовала, пытаясь оттолкнуть змею, облизывая лицо и радостно шипя: «Ой, прекрати. Ах, помоги! Что происходит?»
Сол поднялся на ноги и стоял неподвижно, как фонарный столб, выполнив свою задачу.
«Теперь иди, исцели старейшину Маргрет», — нетерпеливо сказал Эшлок, и Сол пошёл подчиниться. Даже несмотря на то, что окружающий свет Сола освещал горную вершину и не давал ему уснуть, Эшлок знал, что у Сола очень скоро закончится Ци, что погрузит горную вершину во тьму, и он знал, что сон быстро наступит.
Имея это в виду, он хотел обеспечить помощь всем, кто получил опасные для жизни травмы. Затем, если бы у Сола осталась Ци, он использовал бы свой свет, чтобы не дать ему заснуть, чтобы он мог преследовать Нокса, которого в настоящее время преследовал Великий Старейшина с помощью его потомства.
«Пришла помочь мне, как любезно», — сухо сказала старейшина Маргрет, пытаясь сесть со своего места отдыха у одного из огненных деревьев, но поморщилась: «Ой-ой-ой-ой». Окровавленные ткани вокруг ее отсутствующей руки раньше привлекали большую часть внимания Эшлока. Тем не менее, повсюду у нее были травмы, а также серьезные ожоги, что было иронично, учитывая, что она, как культиватор огня, должна быть в некоторой степени устойчива к теплу.
Сол не отреагировал на слова старейшины Маргрет, снова поднес руку к ослепительному свету и издал шепот. Увидев, что Сол сделал с Дианой, старейшина Маргрет с кряхтением поднялась и получила легкий шорох себе в лоб, не заставив Сола наклониться.
«Вам не нужно было бы наклоняться, если бы ваши руки не были подняты вверх, пытаясь удержать солнце», — вздохнул Эшлок, увидев нелепый конструктивный недостаток своего нового Энта.
Старейшина Маргрет издала приятный вздох от удивления, когда она начала светиться, а Эшлок в реальном времени наблюдал, как исчезли ее сильные ожоги. Это было похоже на то, как плесень растет в обратном направлении, когда ярко-красная кожа отступает. Затем свет, пройдя по ее телу от того места на лбу, к которому прикоснулся Сол, достиг культи, где раньше была ее рука.
Окровавленные тряпки, которые она плотно обернула, оттолкнулись, когда пень взорвался извивающимися червями из плоти и мышц, которые по спирали развернулись наружу и скрутились, как стальной трос, образовав совершенно новую руку.
Старейшина Маргрет оглядела свою только что выросшую руку, которая была настолько гладкой и идеальной, что казалось, будто она сделана из пластика. Исчезла ее старая рука, покрытая мозолями и шрамами, которые свидетельствовали о ее прошлом как воина семьи Красного Когтя.
«Что вы думаете?»
— спросил Эшлок мысленно.
Она слегка вздрогнула от его присутствия в ее сознании, но, похоже, исцеляющее сияние, все еще проходящее через ее тело, помогло защитить ее разум от его безумия. «Это… обидно из-за отсутствия лучшего слова. мою руку, но мой мозг отказывается признать ее моей».
Старшая Маргрет откинула полуопаленный рукав, закрывающий другую руку, и сравнила их, нахмурившись: «Боже, когда я сравниваю их вот так, с каких пор я позволила себе так иссохнуть? У меня никогда не было такой изящной руки в моя юность, но если догадаться, то это близко к тому, как я выглядел до первой войны
—»
Ее мысли были прерваны тем, что она схватилась за урчащий живот: «Почему я вдруг стала такой голодной?»
«Интересный,»
Эшлок размышлял: «Кажется, для восстановления конечностей требуются питательные вещества или что-то, что вы не можете получить из Ци в своем Ядре Души».
«Это также может быть потому, что у меня закончилась Ци»,
Старшая Маргрет криво улыбнулась, рухнув спиной на дерево, и призвала к руке черный шарик, в котором Эшлок узнал трюфель, улучшающий кожу. «Я не решалась есть это, так как боялась, что не узнаю себя, но если все мое тело выглядит как моя новая рука, потом я к ней привыкну».
Сол отступил, закончив лечение, и Эшлок решил послать его следующим лечить Стеллу. Она казалась в основном стабильной, просто ужасно изнуренной и сожженной атакой Лучезарного Пламени Люциуса.
Светлый Энт отправился выполнять свои приказы, оставив старейшину Маргрет спокойно есть трюфель и некоторые другие фрукты, поглощая кружащуюся огненную Ци, исходящую от демонических деревьев.
Эшлоку было любопытно, насколько радикальными будут перемены в жизни Старейшины Маргрет после употребления трюфеля, но эти изменения потребуют времени, а у него были более насущные дела.
«Сол, после исцеления Стеллы, иди и исцели Ларри», — сказал Эшлок, когда его видение поднялось в небо с помощью {Глаза Древесного Бога}. Ночь была безоблачная, поэтому красивая галактика звезд доминировала на небе до самого горизонта. Эшлоку потребовалось короткое время, чтобы насладиться видом и холодным ветерком, шелестели его листья.
«Если бы только жизнь всегда могла быть такой мирной», — вздохнул Эшлок, переводя взгляд с бесконечного звездного неба на алый лес внизу, залитый лунным светом. Все казалось обычной ночью, пока он не посмотрел на восток и не увидел, что лес, в котором жили смертные, пылает.
Когда он приблизился, его зрение затуманилось, и через несколько секунд он увидел Великого Старейшину, стоящего на своем мече с проявленными крыльями феникса малинового пламени и бросающего огненные шары в лес внизу, где сквозь листву проносилась тень женщины и умело уклоняясь от натиска.
Это была Нокс, и за то короткое время, что Эшлок не смотрел, она почти добралась до стены, разделяющей секту Кровавого Лотоса и пустыню.
