В темноте ночи Нокс был всемогущ. Для нее тенистый лес к востоку от гор был идеальным местом для ее исчезновения. Тот небольшой свет, который падал от луны и звезд, едва мог проникнуть сквозь крону странной смеси вечнозеленых и демонических деревьев. В результате она могла использовать такие методы, как «Слияние теней», чтобы сливаться с тенями и становиться невидимой для невооруженного глаза, и «Теневая походка», чтобы практически плыть сквозь тьму на безумной скорости.
Большой капюшон Нокс ревел в холодном ночном воздухе, когда она мчалась между листвой, а за ее спиной — горный хребет. Ее вершина Звездного Ядра пылала в ее груди, когда она использовала обе техники, чтобы сбежать, но на ее лице была глубокая хмурость.
За ней был путь разрушения. Лес пылал и отбрасывал на все раздражающий красный оттенок.
«Как он все еще следит за мной?» Нокс выругалась себе под нос, взглянув через плечо и увидев над головой мужчину, стоящего на мече пылающего малинового пламени, который, казалось, без проблем удерживал взгляд на ее общем местонахождении, что бы она ни делала. Нокс неоднократно останавливалась, чтобы проверить свою одежду на предмет следящего артефакта, но ничего не получала. Не имело никакого логического смысла в том, что культиватор, находившийся несколькими уровнями ниже ее, мог отслеживать ее ночью, пока она использовала Слияние Теней.
Это было откровенно унизительно. Нокс не только повернулась хвостом и побежала, когда это огромное существо появилось на вершине горы, но теперь ее легко выследили, как собаку.
Нокс заметила впереди массивную серую каменную стену, преодоление которой обнажило бы ее положение, поэтому она остановилась под группой демонических деревьев, чтобы попытаться выяснить, как Великий Старейшина преследовал ее. Она заметила одну странную вещь: Великий Старейшина Красного Когтя, похоже, по какой-то причине избегал бросать огненные шары в демонические деревья, поэтому она использовала их как прикрытие.
«Создание теней», — прошептала Нокс, закрыв глаза и направив свое присутствие на всю окружающую тьму. Согласно ее мысленному образу, тьма поднялась и превратилась в извергов, безногих существ с большими ртами и когтями.
«Рассредоточьтесь», — скомандовал Нокс, и изверги бесшумно двинулись сквозь тьму во всех направлениях. Затем она сузила глаза сквозь алый купол на Великого Старейшину в небе, чтобы увидеть, отреагировал ли он на ее творения.
К ее замешательству, Великий Старейшина, казалось, не подозревал о демонах или его это не волновало, продолжая двигаться и смотреть в ее сторону.
«Значит, у него нет способа отслеживать тень Ци. Я просто не понимаю, как он это делает», — пробормотала Нокс, садясь на самую толстую ветку, которую смогла найти.
Маленький огненный свист пролетел мимо ее поля зрения и лениво поднялся в ночное небо.
В замешательстве Нокс проследил за источником огненного свиста и заметил, что на листьях всех окружающих демонических деревьев также образовывались крошечные сгустки огня, похожие на капли воды, а затем случайно взлетающие в небо.
«С каких это пор демонические деревья обладают огненной Ци…» — подумала про себя Нокс. Закрыв глаза, Нокс повторила ее шаги своим духовным чутьем и заметила след огненных шлейфов, плывущий в небо от большинства демонических деревьев, мимо которых она прошла, хотя некоторые вместо этого испускали густой туман.
Значит, деревья выдают мое местоположение Великому Старейшине?
Нокс открыла глаза и выругалась, заметив гигантский огненный шар, направляющийся прямо к ней. Используя «Теневой шаг», она телепортировалась сквозь тьму на несколько деревьев и увидела, как огненный шар ударился о землю и поглотил место, где она была мгновение назад, багровым пламенем.
Нокс, возможно, и был на несколько ступеней выше Великого Старейшины в отношении совершенствования, но эта огневая мощь была не шуткой. Поскольку ранее она пожертвовала своей тенью души, чтобы сбежать, ее силы были временно уменьшены вдвое, поэтому такая атака в лицо была не идеальной. «Я думал, он избегает демонических деревьев», — Нокс покосился на огонь, но затем заметил, что деревья кажутся невредимыми, и вспомнил, что это были странные деревья, выращивающие огонь, поэтому они, естественно, были устойчивы.
«Если демонические деревья разоблачают меня, мне просто нужно уйти от них», — заключила Нокс, бесшумно спрыгнув с ветки дерева и приземлившись среди густой листвы лесной подстилки. К счастью, ей не нужно было прокладывать путь через чащу, поскольку она могла просто пройти по тени к гигантской серой стене и сбежать в пустыню.
За стеной не должно быть демонических деревьев,
Нокс предположила, приближаясь к нему на высокой скорости, но затем ее глаза расширились, когда она увидела, что серая стена начала постепенно светлеть, что могло означать только одно… в эту сторону направлялся огненный шар. Оглянувшись через плечо, она увидела, что все небо пылает, и буквально стена огня обрушилась на ее местонахождение.
«Теневая броня», — выругалась Нокс, нырнув на землю и окутав себя окружающей тьмой, которая стала редкой из-за внезапного света, заполнившего ночное небо.
Через несколько секунд ее окружение превратилось в ад, когда багровое пламя уничтожило весь лес возле этой части стены. Нокс встала, а ее тело защищала полная броня из теней.
Теперь она была фактически загнана в угол, поскольку окружающий огонь подавлял ее технику передвижения, а это означало одно. Пришло время перестать бежать и стать охотником, а не добычей.
Как это надоедливо. Я хотел сохранить свою Ци для путешествия по пустыне и как можно скорее преобразовать тень своей души, но этот настойчивый Великий Старейшина умоляет умереть.
Нокс присела и сунула руку в багровое пламя. Давайте обратим его маленький костер, ладно?
Нокс пробормотала: «Манипуляция Темным Пламенем», ее голос был приглушен теневым шлемом. Ее Звездное Ядро пульсировало, направляя теневую Ци в огонь Великого Старейшины, который тут же потемнел. Чернота хлынула наружу, развращая близлежащее малиновое пламя, и вскоре все окрестности были охвачены морем черного огня.
«Нокс, верни то, что ты украл», — прогремел сверху голос Великого Старейшины, когда он насмешливо размахивал крыльями феникса. Меч, окутанный темно-красным пламенем, был направлен на нее, как будто Великий Старейшина приговорил ее к смерти.
«Тогда почему бы тебе не спуститься сюда и не забрать это у меня», — усмехнулась Нокс, приказав морю черного пламени превратиться в массивный коготь, который взмыл в ночное небо, как цунами, ударившееся о стену. Изверги, которых она вызвала ранее, использовали поднимающийся коготь как мост, чтобы добраться до человека в небе.
Великий Старейшина ответил тем же на приближающуюся атаку, вызвав торнадо пламени, которое вырвалось из кончика его меча и врезалось в поднимающийся коготь черного пламени.
Нокс ухмыльнулась из-под шлема. Сражаться с теневым культиватором Ци глубокой ночью было просто безумием. Независимо от того, сколько глупый Великий Старейшина бросал в коготь черного пламени, Нокс мог бесконечно тянуть из окружающей тьмы, чтобы накормить его.
«Что?!» Великий Старейшина, казалось, заметил ситуацию, поскольку независимо от того, сколько Ци из его собственного Звездного Ядра он направлял в свой огненный смерч, коготь продолжал подниматься к нему.
«Прощай», — пробормотал Нокс, когда теневой коготь догнал отступающего Великого Старейшину и начал сжимать его в своих объятиях. Однако, к озадачению Нокс, внезапный столб света взмыл в небо, мгновенно превратив темную ночь в день и изгнав ее теневой коготь, как если бы он был призраком.
Нокс в страхе посмотрел на луч света: «Это Люциус становится сверхновой? Неужели это таинственное, подавляющее присутствие, которое внезапно появилось, действительно победило его, даже когда Люциус использовал силу своего бога?»
Не собираясь ждать и смотреть, сможет ли она пережить последствия пикового культиватора Царства Звездного Ядра, ставшего сверхновой, в то время как его тело до краев было заполнено световой Ци, Нокс повернулась, чтобы бежать, но осознала небольшую проблему. На фоне ослепляющего света почти не осталось теней, и теперь освобожденный Великий Старейшина, казалось, был одержим желанием воспользоваться этим, когда он полетел к ней и приземлился всего в метре от нее, когда Нокс сумел уклониться от попытки обезглавить ее. .
«За ваши преступления против Торговой Компании Пепельного Падения, — холодно сказал Великий Старейшина, выходя из тлеющего кратера, пылающего багровым пламенем, — я приговариваю вас к смерти».
«У тебя нет способностей», — полусолгала Нокс, поглощая несколько теней поблизости, чтобы сформировать меч и щит, которые не были ее любимым оружием. Это действительно плохо. Я не могу приблизиться, чтобы перерезать ему горло одним движением, поскольку его пламя уничтожает все ближайшие тени, а мои силы уменьшились вдвое из-за того, что я ранее пожертвовал тенью своей души, чтобы сбежать.
Поскольку ослепительный столб света лишил ее возможности уйти Тени, а пламя Великого Старейшины сделало Шаг Тени непрактичным, у Нокс не было другого выбора, кроме как убить этого вредителя, прежде чем она сможет безопасно сбежать.
Великий Старейшина бросился вперед, оставляя за собой пламя, и показал Ноксу, почему Красные Когти когда-то прославлялись как одна из величайших семей воинов. Она попыталась заблокировать его взмах двуручным мечом, но лезвие одной лишь грубой силой раскололо ее теневой щит и глубоко вонзилось в ее плоть.
Стиснув зубы за шлемом тьмы, Нокс воспользовалась непреодолимой инерцией Великого Старейшины и позволила швырнуть себя, как тряпичную куклу, на землю. Изогнув тело при ударе об пол, она освободила руку от меча, а затем вскочила на ноги и бросилась бежать.
«Поглощение тьмы», — прошипела Нокс, притягивая ближайшие тени и бегая залечивать рану. По сравнению с исцелением, которого могла достичь Люциус, это было жалко, но, в свою очередь, ее методы скрытности и атаки были сильнее.
Или они были бы сильнее, если бы я не потерял половину своей силы и не было бы вокруг теней, которыми я мог бы командовать.
Нокс сокрушалась, ныряя в сторону, чтобы увернуться от брошенного в ее сторону огненного шара. Огромная сила последовавшего за этим взрыва выбила ее из равновесия и отбросила обратно на пол.
«Сколько Ци у этого ублюдка», — выругался Нокс. Это просто не имело смысла. Они не находились в вулканическом регионе, поэтому весь этот огонь, который он создавал, должен был исходить из его внутреннего резерва или из-за втягивания и преобразования окружающей Ци, но это было очень неэффективно, если только…
Ее подозрения подтвердились, когда она снова встала и чуть поближе осмотрела пламя, окружающее тело Великого Старейшины. Насколько чисты его духовные корни? В этом пламени нет ни капли примесей.
Это была еще более плохая новость. Чем чище чьи-то духовные корни, тем эффективнее было использование их Ци. У Нокс был духовный корень выше среднего, но потенциальная сила ее техники все еще была немного ослаблена смешанными примесями, поэтому ей пришлось компенсировать это, затрачивая больше Ци для достижения запланированного уровня интенсивности.
Затем Нокс вспомнила о таблетке для улучшения духовного корня, которую дала ей Розелин и которую она выпила. Это помогло улучшить ее духовный корень, который должен
было невозможно, но это было лишь на небольшую сумму.
Мне нужно будет съесть еще три, чтобы получить духовный корень того же уровня, что и Великий Старейшина Красного Когтя. Черт, может быть, мне следовало достать из них еще несколько таблеток, прежде чем идти за серьгами.
Это была прискорбная и упущенная возможность, но, поскольку яд все еще циркулировал в ее теле, она не собиралась оставаться здесь и попасть в ловушку.
Нокс была оторвана от ее блуждающих мыслей, когда Великий Старейшина снова врезался в нее своим мечом, сопровождаемый перегретым взрывом, который поглотил ее теневые доспехи и оружие, оставив ее беззащитной.
Скрестив руки, чтобы принять удар, и запустив руку в складки плаща, Нокс потянула кулон, и в тот момент, когда цепь на ее шее порвалась, образовался защитный пузырь, который спас ее от потери обеих рук при следующем взмахе мечом. .
«Вы, торговцы, и ваши спасительные артефакты», — усмехнулся Великий Старейшина, когда Нокс оттолкнул его, чтобы отойти на некоторое расстояние, — «Просто дешевые трюки, используемые слабаками…»
Великий Старейшина остановился, когда свет погас, и они снова погрузились во тьму. Столб света, лишавший Нокс теней, исчез, и ночь мгновенно вернулась. Небо снова наполнилось далеким космосом и большой луной, что заставило Нокса ухмыльнуться.
«Ты говорил?» — спросила Нокс, привлекая все окружающие тени, чтобы восстановить свою броню и пополнить свое Звездное Ядро. Культиваторы всегда были самыми сильными в среде, богатой Ци, которая дополняла их техники, и Нокс никогда не чувствовал себя более могущественным.
Она может быть слабой днем или против культиваторов света и огня, но ночью она была не чем иным, как императрицей, приказывая теням выполнять ее приказы.
«Призыв ночного зверя», — Нокс распространила свое присутствие, и вскоре в лесу стало оживленно, когда местные лесные волки вышли из чащи в теневых шкурах и начали окружать Великого старейшину Красного Когтя, рыча. В отличие от призванных ранее демонов, это были настоящие монстры, разум которых она контролировала и наделяла повышенной силой с помощью своих теней. Таким образом, каждый из них мог оказывать силу, сравнимую с ней самой, несмотря на то, что обычно был слабым.
Все они прыгнули на Великого Старейшину по команде Нокса, и он изо всех сил пытался отбиться от них, пока тени окутывали их тела, поглощали пламя и позволяли волкам избегать его чувств и атаковать из слепых зон.
Нокс использовала Создание Теней, чтобы создать несколько метательных ножей, и бросила их в Великого Старейшину с намерением убить, но в этом районе возникла внезапная пульсация пространственной Ци, и образовался разлом, поглотивший ее атаку.
«Дерьмо», — Нокс повернулся, чтобы бежать. Весь ее план состоял в том, чтобы бежать как можно дальше от мощного пространственного культиватора, пока они были заняты Люциусом, которого она оставила позади. Но если судить по исчезновению столба света, Люциус, скорее всего, был мертв.
Гравитация вокруг нее начала возрастать в геометрической прогрессии, поскольку пространственная Ци поднялась из корней леса и задушила все вокруг. Притягивая больше теней, чтобы усилить себя, Нокс двинулась к гигантской серой стене.
Своим духовным чутьем она попыталась отследить источник пространственной Ци, но, как ни странно, все, что она могла определить в качестве источника, это другая горная вершина рядом с той, на которой стоял белокаменный дворец.
Что в девяти мирах? Есть ли в горе массивный пространственный массив, собирающий Ци, или внутри дремлет какой-то культиватор Царства Монарха?
Нокс не собиралась это выяснять, поскольку мир приобрел темный оттенок, пока она Тень шла через лес к стене. Через минуту она добралась до цели и вместо того, чтобы перешагнуть через край, прорвалась насквозь. Как она узнала, на внутренней стороне камня была выгравирована руна, и он оказал довольно сильное сопротивление, но она была культиватором Звездного ядра 9-го уровня на пике своей силы, поэтому он поддался.
Пройдя сквозь дыру под ливнем камней, Нокс огляделся.
За стеной простирались бесконечные холмистые луга, лишь изредка кое-где видневшиеся деревья. Это означало меньше теней, с которыми нужно было работать, но и отсутствие демонических деревьев, выдающих ее местоположение.
До сих пор странно, что они это сделали. На самом деле, я даже не чувствовал обычного прогорклого запаха демонических деревьев из-за кислой почвы и гниющих трупов, которые обычно их окружают.
Нокс пришел к выводу, что абсолютно ничто в этом маленьком уголке Секты Кровавого Лотоса не имело никакого смысла.
«Интересно, виновато ли во всем этом то странное демоническое дерево, которое я видела в Белокаменном Дворце…» Слова застряли в ее горле, когда над ее головой появился портал, и массивный черный деревянный Энт, у которого все еще не было большей части руки, упал. заставив всю землю содрогаться.
Нокс не нравилась всякая ерунда этого титана, поскольку она знала, что он использует пространственную Ци, поэтому она использовала Создание Теней, чтобы создать огромный топор из теней, и атаковала его ногу, прежде чем он смог сориентироваться.
Энт, казалось, был озадачен, когда он попытался протянуть руку и раздавить ее оставшейся рукой, но Нокс использовал Теневой Шаг, чтобы избежать этого, и легко прорезал одну из ее ног. Когда предмет начал опрокидываться, она на всякий случай разрезала другой.
Какая польза от какого-нибудь деревянного голема средней стадии?
Нокс фыркнула, наблюдая, как титан из черного дерева падает, как бревно, и вызывает небольшое землетрясение. Он продолжал смотреть на нее своими пылающими глазами, но не смог подняться. По крайней мере, сражайся со мной сам, а не посылай своих приспешников…
Нокс повернулась, чтобы уйти, но остановилась, столкнувшись лицом к лицу с чем-то, от чего все ее тело на мгновение застыло. Единственный неописуемый глаз плыл из щели гигантского дерева и с чужеродным любопытством смотрел на нее сквозь разлом. Нокс почувствовала, как ее тело дрожит от смеси страха и волнения. Она уже однажды испытывала это чувство, и это привлекло ее внимание к серьгам, которые носила Стелла, но это было на другом уровне по сравнению с артефактом… она просто не могла отвести взгляд. Как будто этот взгляд привлек ее, отвлекая ее внимание от мозга и тела, которые так отчаянно хотели убежать.
Я хочу это.
Медленно подняв руку, Нокс попыталась дотянуться до глаза. Мне это нужно.
Но все, что она чувствовала, это боль. Растерянно моргнув, ей удалось оторвать взгляд от глаз и посмотреть на толстую, покрытую шипами лозу, обвивающую ее руку. Это казалось всего лишь мгновением, но, по-видимому, этого было достаточно, чтобы лозы вышли из множества порталов и начали пожирать ее заживо.
Спасибо за главы!