Стелла проснулась от ночного неба и холодного ветерка. Ее шея затекла от подлокотника деревянной скамьи, которую она использовала в качестве подушки, и ее разум затуманился, когда она долго зевнула. Сидя и потирая затылок, Стелла посмотрела на свое тело и заметила две вещи. Во-первых, ее любимая одежда была испорчена, местами опалена и порвана, а во-вторых, вокруг ее тела окутало странное белое свечение, и она могла видеть в реальном времени, как ее тяжелые ожоги отступают, как будто их стирает сияние и сменилось ее обычной безупречной кожей.
В замешательстве посмотрев в свою сторону, Стелла столкнулась с источником странного белого свечения: еще более странным Энтом. Стелла сразу поняла, что это одно из чудовищ Эша, по его причудливой, нечеловеческой деревянной форме, возвышавшейся над скамейкой. Семь его рук, казалось, держали парящее солнце белого света; в то же время один из них был протянут к ней, как будто прося о рукопожатии.
«Энт с легкой близостью? Это значит…» Мозг Стеллы заработал, когда воспоминания о ее последних моментах сознания нахлынули обратно. Она была вовлечена в напряженную битву с Ноксом и использовала всю силу своей родословной, которую она до сих пор не до конца понимала, когда внезапная волна перегретого пепла и света обрушилась на нее, отправив ее сквозь стену и вырубив ее. .
«Три, это Люциус? Мы действительно убили этого сумасшедшего?» — громко спросила Стелла, положив руку на сундук Эша, стоявший рядом с ней. Однако его внимание было сосредоточено на другом.
На чем он мог сосредоточиться прямо сейчас? Стелла задумалась, но увидела, как на вершине горы внезапно материализовался массивный портал, и Титус тут же шагнул внутрь.
Стелла вскочила со скамейки и посмотрела сквозь нестабильный разлом, и ее сердце упало в груди, когда она увидела, как Нокс быстро срубил Титуса за считанные секунды, владея гигантским двуручным боевым топором, созданным из теней.
Покопавшись в своем пространственном кольце, Стелла заменила сгоревшую одежду мешковатыми брюками на шнурках, рубашкой и черным плащом. Меч, который Эш подарил ей из вещей Старейшины Бездного Разума, появился в ее руке, и она собиралась пройти через портал, чтобы снова противостоять Ноксу, когда Эш заговорил в ее голове.
«Что ты делаешь?»
Стелла наклонила голову: «Что, похоже, я делаю?» Она подняла свой меч и направила его на Нокса через портал: «Очевидно, чтобы противостоять Ноксу и вернуть свои серьги».
«Ты спятил? Как ты вообще мог победить ее? Разве ты не видел, как она справилась с Титусом, который на несколько ступеней выше тебя?»
Стелла крепко сжала рукоять своего меча, опровергая ее: «Раньше я прекрасно справлялась с ней благодаря своей родословной! Разве ты не видел, как я без особых усилий отражал ее атаки в Белокаменном Дворце?»
«Ты имеешь в виду то время, когда Люциус осветил комнату своими световыми техниками, чтобы Нокс не смогла раскрыть весь свой потенциал?»
— сухо ответил Эшлок.
Стелла вздрогнула, когда приняла таблетку Крепости Разума, которая помогла заглушить затяжную головную боль от чрезмерного использования сил ее родословной и голоса Эша. — Слушай, просто поверь мне, ладно? Стелла повернулась лицом к гигантскому демоническому дереву и взмолилась: «С твоей помощью и силами моей родословной мы сможем победить ее и вернуть мои серьги! Просто подумай о том, каким вкусным будет труп Нокс и обо всех вещах, которые мы можем добыть из ее пространственных колец. !»
Эш на мгновение замолчал, поэтому Стелла добавила: «Не забывай, что Нокс тоже отравлен. Я действительно думаю, что у меня есть шанс».
«Можете ли вы активировать свою родословную по требованию?»
Стелла отвела взгляд: «Э-э, не совсем, но я думаю, что он активируется, когда я в опасности. Так что это должно сработать. Смотри. Если я выберусь туда, а моя родословная останется бездействующей, я немедленно телепортируюсь. Я обещаю…»
«Отлично,»
Эшлок ответил: «Но я протяну тебе руку помощи. Дай мне минутку».
Послышался звук раскалывающегося дерева, когда колоссальный сундук Эшлока треснул, и Стелла быстро повернулась на пятках, чтобы посмотреть в другую сторону. И все же, даже повернувшись спиной к Эшу, она все еще чувствовала на своей спине тревожный взгляд его странного глаза.
Стелла посмотрела через разлом, через который перепрыгнул Титус, что позволило ей увидеть с высоты птичьего полета Нокса, который уже повернулся, чтобы уйти, но замер. Перед ней возникла трещина, и даже Стелла слегка вздрогнула, когда демонический глаз уставился на Нокса.
Множество других разломов появилось прямо над травой вокруг Нокса, и Стелла услышала позади себя звук лоз, вырывающихся из земли. Затем она увидела, как лозы прорвались сквозь разломы, обвились вокруг порабощенной Нокс и начали плавить ее теневую броню. Лозы с мечами тоже прошли, но щупальца тени вырвались из доспехов Нокса и отбросили их прочь.
«Кажется, я не могу ударить ее ножом из-за брони»
Голос Эша, который звучал как тысяча перекрывающихся криков, эхом отозвался в ее голове: «Итак, мне нужно, чтобы ты убил Нокс, пока она все еще оглушена. Я постараюсь разрушить броню лозами, чтобы дать тебе возможность».
Стелла шагнула через разлом и почувствовала, как ее уверенность угасает в груди, когда она упала и приземлилась на траву рядом с Ноксом. Несмотря на то, что ее отвлекли и удерживали лозы Эша, явное присутствие женщины в ее окружении было несравненным до того, как Стелла была нокаутирована Люциусом. Это было буквально похоже на сравнение ночи и дня.
Было такое ужасное ощущение, будто все тени, скрывающиеся поблизости, взирали на нее, как стая голодных волков, и готовы были сожрать ее по простому приказу своей хозяйки. Это было сравнимо с тем, как стоять на маленьком плоту, дрейфующем в море, и не видеть ничего, кроме кишащих монстрами вод во всех направлениях до самого горизонта.
Стелла сглотнула, крепче сжала меч и попыталась замахнуться двумя руками, целясь в шею Нокса. Удар попал точно, но броня меняющейся тьмы, окутывающая тело Нокса, поглотила атаку, как будто она была ничем. Нокс даже не потеряла равновесие и не подала никаких признаков того, что заметила атаку Стеллы. Внимание женщины было полностью сосредоточено на глазах Эша через разлом.
«Разница с тем, что было раньше, не может быть настолько огромной», Стелла не могла в это поверить. Словно проверяя, было ли это в реальной жизни, она снова вытащила меч, чтобы нанести удар, на этот раз со всей силой, которую только могла собрать, но результат был тот же. Даже несмотря на то, что лезвие было покрыто ее сиреневым пламенем, теневая броня просто поглощала ее атаку, а затем восстанавливалась, притягивая ближайшие тени.
Давай, родословная, сделай что-нибудь.
Стелла стиснула зубы, увидев, как Нокс поднесла руку к глазу и, казалось, вышла из транса. Затем Нокс посмотрела на лозы, обвивавшие ее тело, легко нагнулась и разорвала их на части.
Освободившись от лоз Эшлока, Нокс медленно повернулся и посмотрел на Стеллу. На мгновение они состязались в пристальных взглядах, хотя Стелла не могла видеть выражения лица Нокса, поскольку оно было скрыто шлемом теней.
Нокс наклонила голову и, казалось, пристально разглядывала ее. «Выражение твоих глаз уже не то», — сказала Нокс приглушенным голосом. «Вместо сосредоточенности и спокойствия я вижу только страх и нерешительность. Испуганный ребенок, который должен был бы меня здесь не будет».
Стелла едва успела поднять меч, чтобы встретить клинок Нокса, и снова появилась прямо перед ней.
«Тебе не хватает силы», — Нокс оттолкнул Стеллу назад, заставив ее споткнуться. Стелла быстро встала на ноги и приготовилась защищаться от новой атаки, но Нокс снова исчез в тени.
Дыхание Стеллы было прерывистым, ее глаза метались по темному лугу. Все, что она могла слышать в удушающей тишине, — это кровь, хлещущая вокруг ее ушей, и далекие вои волков, которые, казалось, охотились за чем-то за стеной. Каждый малейший звук или движущаяся тень привлекали ее внимание, когда она крутилась кругами.
Если бы только моя дурацкая родословная активировалась, я мог бы быстро отреагировать на любую атаку.
Стелла выругалась, отчаянно пытаясь активировать его по команде, но ничего не произошло. На самом деле, лучше сказать, она понятия не имела, как активировать свою родословную. Раньше это как бы активировалось само по себе, и она позволяла этому случиться.
«Скажи мне, Стелла
Что случилось с Люциусом?» Голос Нокса щекотал ее ухо, заставляя ее сердце чуть не выпрыгнуть из груди, когда она повернулась к ничему, кроме ночного ветра, который колыхал сочную траву бесконечного луга, залитого звездным светом.
«Перестань прятаться в тенях и сразись со мной», — крикнула Стелла в ночь, пытаясь сдержать дрожь в голосе. Не получив ответа от Нокса, Стелла закрыла глаза и вошла в пространственный план, который превратил окружающую реальность в четко определенные сетки и очистил все иллюзии.
Оглянувшись вокруг, она вскоре обнаружила Нокса, скрывающегося далеко под поверхностью в тени. Как будто существовала подземная реальность, по которой она могла бы легко перемещаться, пока существовали тени.
«Стелла, ты обещала, что телепортируешься, если твоя родословная не активируется».
Эшлок прошептал мысленно: «У всех моих энтов закончилась Ци, а Ларри в настоящее время исцеляется, так что ты один против гораздо более сильного врага. Она практически играет с тобой. Уходи сейчас, как и обещал».
«Мне просто нужно, чтобы она оказала на меня давление, чтобы активировалась моя родословная». Стелла мысленно ответила Эшу: «Создай поблизости портал, и я притворюсь, что пытаюсь сбежать через него. Это должно ее выманить». — предложила Стелла, продолжая проверять окрестности.
Эшлок выполнил ее просьбу, и в нескольких метрах слева от нее возникла трещина. Почти сразу же Нокс начал устремляться к ней, как хищник сквозь тени, и благодаря пространственному плану Стелла смогла вовремя отразить атаку.
Звон их мечей эхом разнесся по земле, и летящие искры осветили решительное и разочарованное лицо Стеллы. Нокс отступил, а затем безжалостно продолжил атаку. Стелла изо всех сил старалась соответствовать схеме атаки, как и раньше, и если бы не фантомная мышечная память из их предыдущего боя, она бы проиграла с трех ударов.
«Твоя техника — дилетантская копия моей, полная возможностей», — усмехнулась Нокс из-под своего шлема теней, — «Я думала, что встретила кого-то из того же учителя, что и я, но ты всего лишь обманщик. Растерянный ребенок, машущий рукой. вокруг меча».
Стелла почувствовала, как ее дыхание покинуло ее легкие, когда усиленный Ци удар Нокса попал ей в живот, отправив ее в полет. Послышалась пульсация пространственной Ци, когда прямо позади нее открылся разлом, и Стелла почувствовала, как у нее заложило уши, когда давление воздуха изменилось, и она упала на несколько метров.
Сильно задыхаясь, пытаясь вернуть воздух в легкие, Стелла оказалась на Пике Красной Вайн, глядя на Нокса через разлом. Женщина теней вернула взгляд из-за шлема и направилась к Стелле, но все еще открытые разломы на вершине горы внезапно закрылись.
— Нет… — прохрипела Стелла, рухнув на спину от сильной боли. Этот единственный удар сломал ей множество костей и раздробил ее внутренние органы. Если бы Эш в последнюю секунду не создал портал, чтобы вывести ее из боя, она могла бы потерять голову.
Пока Стелла смотрела на космос, заполнявший ночное небо, хрипя и стоная от агонии, ее зрение поглотил ослепительный белый свет. Деревянная рука прижала ее ко лбу, заставляя всю боль исчезнуть.
Затем ослепительный белый свет начал тускнеть, как умирающая звезда, а несколько мгновений спустя он полностью погас, погрузив горную вершину во тьму. Многочисленные руки Энта рухнули вниз ладонями наружу, и он стоял неподвижно, как маленькое деревце.
С пустым выражением лица Стелла села и уставилась на то место, где Нокс прошел через разлом.
Почему моя родословная не активировалась? Я чувствовал большую опасность и угрозу. Разве не так устроена моя родословная? Или это потому, что я уже использовал его сегодня?
Эта идея не выдержала критики, поскольку головная боль, возникшая ранее, в основном прошла благодаря исцелению световым Энтом, так что же удержит ее от использования его снова?
«Почему я такая жалкая без своей родословной», — побежденно пробормотала Стелла, поднимая руку и ощупывая пустые мочки ушей. Серьги, которые она носила с детства, вырвали прямо из ее ушей на встрече, которую проводил другой пространственный культиватор, было унизительно: «Если бы я только была сильнее, я бы не потеряла все…»
«Что это тогда?»
— сказала Эш мысленно и почувствовала, как что-то толкнуло ее в щеку. В замешательстве Стелла посмотрела в сторону и увидела парящую в воздухе единственную серьгу из красного кленового листа: «Я бы сказал, что они потеряли гораздо больше, чем мы. Конечно, Нокс мог сбежать с несколькими нашими таблетками и одной из ваших сережек, но мы получили гораздо больше. Как Сол Энт здесь или я, поднимающийся на ступень развития после поедания трупа Хаммонда».
Глаза Стеллы расширились, когда она протянула руку и подняла серьгу из воздуха. Это было реально. «Как ты это получил?!» — выпалила она, лишь наполовину слушая то, что сказал Эшлок.
«Я получил его во время первого боя, прежде чем меня заблокировал тот странный пузырь»,
Эш объяснил: «К сожалению, я не смог схватить вторую до того, как Нокс схватила ее грязными руками, но все будет в порядке. Она отравлена, благодаря вашей предусмотрительности. Итак, если таблетка подействует, она либо вернется сюда, умоляя в поисках лекарства, или нам просто нужно искать где-то там демоническое дерево».
Стелла усмехнулась забавной мысли о том, как Нокс превратится в дерево, пока она возилась с мочкой уха, чтобы снова прикрепить серьгу. После непродолжительной борьбы ей это удалось, и, к своему удивлению, она почувствовала то, что можно было назвать только тягой.
Вынужденная встать, она последовала за тягой, и она привела ее к краю горной вершины, где кружилась стена тумана, образуя своего рода стену, обеспечивающую конфиденциальность. Стелла высунула голову сквозь туман, посмотрела на холмистые луга и заметила, что если она покосится на стену вдалеке, то прямо перед ней окажется дыра, которую проделал Нокс, чтобы пройти.
«Что ты делаешь?»
— лениво спросил Эшлок мысленно, словно наполовину зевая. Казалось, сон вот-вот заберет его сознание, как это происходило каждую ночь.
«После того, как я надела серьгу, я почувствовала тягу к своему телу, и когда я последовала за ней, меня привели сюда», Стелла постучала по подбородку. «Вот так Нокс сбежал, верно? Серьга пытается привести меня к другому один?»
«Честно говоря, я понятия не имею, особенность ли это сережек».
Эшлок признался, еще раз зевнув: «Давай поговорим об этом завтра. Я собираюсь заснуть».
«Так… тогда мы просто позволим ей сбежать?» Стелла поджала губы: «С помощью этой серьги я смогу ее выследить… Мы могли бы убить ее на рассвете!»
«Стелла, я могуществен только в пределах своей сферы влияния».
Эшлок зевнул: «К восходу солнца она должна оказаться далеко за пределами досягаемости моих корней, и в этот момент все, что я могу сделать, это послать одного из вас за ней».
«Так!»
«И в этом-то и проблема. Вы все слишком слабы!»
Эш проворчал: «Мы уже бросили все, что у нас было, в Торговцев, находясь в моей сфере влияния, а Нокс все равно ускользнула. Вы видели, как она срубила Тита, как будто он был не чем иным, как прославленным деревом».
«Но… но… а как насчет Зевса или Хаоса? Черт возьми, теперь у нас даже есть Солнце! Этого должно быть достаточно, верно?» Стелле не терпелось вернуться туда и сражаться…
«Стелла, остановись. Ты становишься слишком самоуверенной и хочешь рискнуть всем ради половины артефакта. Пусть она придет к нам, или мы всегда сможем выследить серьги в будущем, когда станем сильнее».
Эшлок вяло прочитал лекцию: «Увидимся утром и оставайтесь на месте».
— Прекрасно, — проворчала Стелла, пробираясь к деревянной скамейке под навесом Эшлока, а затем остановилась, когда заметила две пары рук, лежащих на полу в засохшей крови. Наклонившись, она подняла их, и если множество серебряных пространственных колец на их руках не были пустым намеком, то она узнала в них обе руки, принадлежащие Хаммонду и Люциусу.
На лице Стеллы появилась легкая улыбка: «Я удивлена, что ты вспомнила, что нельзя есть пространственные кольца — о, ты спишь». Пожав плечами, она села, вытащила из их пальцев все кольца, а затем усмехнулась, когда подошли Ларри и Кайда, явно искавшие ночной перекус.
«Рада видеть, что с вами все в порядке», Стелла вздохнула, когда Кайда проглотила одну руку целиком. Ларри тоже доел и уполз.
«Куда ты идешь?» — спросила Стелла.
«Чтобы охотиться на волков, которые забыли, кто здесь король», — ответил Ларри, исчезая в тумане.
Спасибо за главу