Сознание Эшлока почти мгновенно вернулось к реальности, как будто он пострадал от светошумовой гранаты или удара по голове. Воздух вокруг него был удушающе горячим, как будто сауна была поднята слишком высоко — открыв несуществующие глаза, Эшлок увидел, как воздух мерцает от жары вместе с безумным изобилием Ци.
«Ух… что случилось?» Эшлок оглянулся и был поражен, увидев, что большая часть павильона все еще стоит — даже окружающее его руническое образование пережило последствия взрыва сверхновой Великого Старейшины. Замысловатые серебристые узоры, выгравированные на серых каменных плитах, по большей части остались неповрежденными.
Эшлок чувствовал, как остаточная Ци струится вокруг него мощным потоком, как если бы он находился в центре водоворота. Энергия пульсировала и текла через формацию, которую создала Стелла, наполняя воздух потрескивающей энергией, которая была почти осязаемой. Была ли это Ци, оставшаяся от взрыва?
Эшлок попытался активировать свой навык {Глаз Древесного Бога}, чтобы осмотреть окрестности, но обнаружил, что не может этого сделать. «Вот каково это — запыхаться, как дерево?»
К счастью, вокруг была Ци, и, будучи не из тех, кто отказывался от такой возможности, Эшлок активировал свою {Основную Медитацию} и почувствовал, как его алые листья, которые на удивление пережили жару, жадно поглощают окружающую энергию. Ему оставалось пройти всего лишь один этап, пока он не выкует Ядро Души и не присоединится к рядам культиваторов Огня Души, на ступень ниже тех богоподобных существ, которые сражались всего несколько минут назад.
Эшлоку потребовалось время, чтобы насладиться теплом Ци, протекающей через его ствол — он направил любую избыток Ци, которую он не мог поглотить, чтобы продвинуть свое развитие вниз, к своим корням — в то время как его бесконечное туннелирование в глубины горы в поисках сокровищ продолжалось.
Говоря об использовании избытка Ци, Эшлок подумал о своем навыке {Производство плодов Ци}, глядя на свои чисто сорванные ветки. «Интересно, стоит ли мне делать больше ядовитых фруктов?» Хотя фрукты оказались эффективными после употребления, Эшлоку было не по себе из-за отсутствия контроля над тем, кто их ел.
Он вспомнил инцидент с птицей, которая смогла обнаружить яд — это была чистая случайность, что птица случайно умерла после того, как съела кислый фрукт и упала насмерть. Единственной прямой смертью из-за фруктов стал земледелец, который был достаточно неосторожен и проглотил плод, не проверив на наличие яда.
Хотя Эшлок мог утверждать, что любой, кто достаточно глуп, чтобы съесть его ядовитый плод, заслуживает того, что он получил, он знал, что лучше избегать употребления этого фрукта без возможности четко сообщить об опасности другим. Меньше всего ему было нужно, чтобы Стелла отвлеклась и случайно съела один.
Эшлок снова сосредоточил свое внимание под землей, когда его корни наткнулись на еще одно отложение серебристого камня, что вызвало еще один вопрос. «Это камни духа?»
Великие Старейшины явно придавали большое значение камням духа — даже были готовы вести тотальную войну, которая привела к разрушению города и смерти Воронорожденного Великого Старейшины. Нетрудно было понять, почему… окружающая Ци в воздухе была ничтожна по сравнению с тем количеством, которое Эшлок мог извлечь из этих серебристых камней. Если предположить, что это руда духовного камня, а не что-то еще.
Говоря о Великих Старейшинах, Эшлоку удалось активировать свой навык {Глаз Древесного Бога} и посмотреть на свою гору сверху. Как было подтверждено ранее, павильон, в котором он проживал, практически все еще стоял. Однако сторона, обращенная к долине, превратилась в руины — волна жары также прошла через тренировочный двор, оставив в углу груду обгоревших деревянных манекенов, которые Стелла использовала для тренировки своих навыков владения мечом.
В целом ущерб, нанесенный горе и павильону, был не слишком катастрофическим из-за его огромной высоты — к сожалению, этого нельзя сказать ни о чем другом, что он мог видеть. Единственная горная вершина в пределах видимости Эшлока принадлежала семье Рэйвенборн. Поэтому, естественно, поскольку он находился ближе всего к взрыву, от него почти ничего не осталось, кроме руин. Обугленные трупы, в которых едва можно было узнать людей, лежали среди обломков, которые все еще светились красным от жара. Даже гора изменила форму: от нее оторвался большой кусок, как будто произошел оползень.
Между тем, та часть города, которую он мог видеть… ну, там ничего не было. Вулкан с тем же успехом мог извергнуться там, где Великий Старейшина стал сверхновой, без пепла в воздухе и расплавленной лавы повсюду. Говоря об этом, Эшлок заметил, что небо вернулось к своему обычному голубому цвету, но облаков все еще не было.
Наблюдение за абсолютным разрушением вызвало несколько вопросов. «Что, если бы этот старый ублюдок взорвал себя на моей горе, сражаясь с кем-то? Черт, в будущем, возможно, Стелла сделала бы то же самое. Что тогда? Выживу ли я?»
К сожалению, у Эшлока не было ответа, но его разум не мог не задаваться вопросом и не моделировать решения. «Пока мои корни живы, я смогу со временем вырасти заново… верно?» Если это предположение окажется верным, то у Эшлока будет еще больше причин зарывать глубже и шире с помощью своего навыка {Глубокие корни}.
Осматривая кипящую огненную яму, которая всего несколько минут назад когда-то была шумным человеческим городом, Эшлок решил вызвать свою систему входа. Все эти разговоры о навыках заставили его попытать счастья.
Система ежедневного входа Idletree
День: 2782
Ежедневный кредит: 1
Кредит на жертвоприношение: 100
[Войти?]
Сегодня произошло так много всего, что было почти странно думать, что не прошло и дня с тех пор, как Эшлок съел культиватор Воронорожденных, который лишил его фруктов. Конечно, сотни кредитов было недостаточно, чтобы гарантировать навык или предмет класса А, но…
«Стелла уехала только недавно, и кажется, что все на много миль вымерло… так что мне пора катиться».
Существовал постоянный баланс между накоплением своих очков, чтобы гарантировать высокие выигрыши, и тратой их всякий раз, когда он получал кредиты, для увеличения разнообразия навыков, предметов и, возможно, даже призывов, которые у него были для каждой конкретной ситуации.
Иметь несколько высококлассных навыков и предметов — это здорово, но Эшлок нашел применение даже самым дешевым кредитным предметам, которые он искал, например, бутылочке с таблетками. Или более средние навыки, такие как {Производство фруктов Ци}, навык уровня [C], но имеющий очень много применений и приводивший ко многим интересным ситуациям.
Сделав глубокий несуществующий вдох и сдерживая волнение, Эшлок приказал системе войти в систему.
[Вход успешен, израсходовано 101 кредит…]
[Улучшено {Базовая медитация [F]} -> {Транспирация неба и земли [C]}]
«Новая техника медитации! И это улучшение?» Конечно, Эшлоку уже доводилось видеть некоторые улучшения своих навыков. Например, его навыки сопротивления огню и молнии. «Но это произошло из-за внешнего влияния, а не прямого воздействия системы. Так что, похоже, система может улучшить мои текущие навыки, а не постоянно давать мне новые».
Эшлок отбросил бесполезные мысли и сосредоточился на своем новом навыке — ему не терпелось узнать, на что он способен. Тем более, что это, по-видимому, улучшило его технику медитации, которая раньше, на уровне [F], была такой невероятной фигней.
Эшлоку потребовалось больше часа, чтобы осмыслить информацию о своем новом навыке, главным образом потому, что он не был биологом, а терминология деревьев в сочетании с древней китайской техникой дыхания явно не должна была быть понята его слабым умом. Но в основном все сводилось к этому.
Включив этот навык в свое меню, Эшлок решил собраться с мыслями и подвести итоги своих выводов.
{Транспирация Неба и Земли [C]}
«Первая часть названия метода, Транспирация, относится к процессу, посредством которого влага (вода) переносится через дерево от корней к маленьким порам на нижней стороне листьев. Там она превращается в пар и выбрасывается в атмосферу. По сути, то, как дышит дерево».
Что-то, что Эшлок делал естественным образом с того момента, как он родился в этом мире саженцем, точно так же, как человеческий ребенок инстинктивно знает, как дышать.
Наблюдая за Стеллой, Эшлок подтвердил, что культиваторы этого мира изобрели техники дыхания, которые позволяли им поглощать окружающую Ци за счет усиления дыхания. Эшлок не был уверен, как действовала его предыдущая техника медитации, но, учитывая, насколько она была мусором, было сомнительно, что она вообще что-то дала.
Однако его новым навыком была настоящая техника дыхания, предназначенная для деревьев. «А затем наступает самое захватывающее… Небо и Земля в названии навыка. В мифологии существует множество деревьев. Некоторые даже называют мировыми деревьями.
потому что они становятся настолько высокими, что буквально соединяют небо и землю своими огромными ветвями и обширными корнями».
«Этот навык {Транспирация Неба и Земли} может быть только навыком C-класса, но с помощью еще нескольких улучшений я буду на пути к тому, чтобы стать новым мировым древом этого мира». Эшлоку оставалось только смеяться над собой. Он думал о том, чтобы совершенствоваться, как Стелла, и гоняться за бессмысленными вещами, такими как бессмертие, когда он уже был бессмертным! Вместо этого Эшлоку следовало бы нацелиться на цель всех деревьев. Чтобы стать таким высоким, он может буквально дотянуться до звезд.
Эшлок сосредоточился внутри себя и активировал свою новую технику медитации. Безжалостный бушующий шторм Ци, бушевавший в его хоботе, который Эшлоку всегда было трудно контролировать, превратился в спокойное озеро. Он настолько тихий, что даже малейшее возмущение вызовет рябь по нему. Это было… расслабляюще. Головная боль, о которой он даже не подозревал, исчезла, и теперь он был совершенно спокоен.
Наступил момент затишья, но затем Эшлок активировал следующий этап техники.
Если первая стадия была эквивалентом сидения в позе со скрещенными ногами и подготовки ума, то вторая стадия была тогда, когда он вдохнул.
Ци жадно поднял свои корни, что раньше было невозможно. Эшлок пытался подавить свой беспокойный разум, который был чрезмерно возбужден, думая о возможности, которую принесет ему эта новая техника дыхания. Эти залежи серебряных камней теперь имели большую ценность, поскольку Эшлок почувствовал, как их Ци затопила его спокойное озеро.
Однако прежде чем озеро смогло переполниться, избыток Ци, который он не мог поглотить, был поднят к его ветвям и в конечном итоге выброшен через листья. Эшлоку больше не приходилось лихорадочно направлять избыток Ци в свои корни или плоды. Теперь у него был надежный способ удалить избыток Ци.
Но это было еще не все. Техника охватывала и Небо, и Землю. Таким образом, если его корни приносили Ци из земли, то листья Эшлока естественным образом получали Ци с небес.
Яростная окружающая Ци, захваченная руническим образованием, потоком мчащимся вокруг Эшлока, внезапно потянулась к его листьям. Ци текла медленно и равномерно, но, несмотря на все его листья, вскоре потоки Ци потекли через его ветви и слились в озеро.
Эшлок на секунду запаниковал, когда озеро вышло из берегов, но это казалось намеренным, поскольку Ци стекала к его корням, помогая им расти. Таким образом, это был бесконечный цикл, когда ци поднималась из земли, выбрасывалась в окружающую среду, а затем окружающая ци возвращалась обратно и стекала вниз к корням.
Эшлок стал связующим звеном между Небом и Землей.
Время шло… день сменился ночью, и прежде чем Эшлок успел это осознать, он уже купался в лучах утреннего солнца. Он чувствовал себя расслабленным, тренируя свою технику. Теперь он мог понять, почему культиваторы оставались неподвижными и культивировали месяцами. Это было лучше, чем пойти в спа.
Все, что он хотел сделать, это совершенствоваться и спать следующие сто лет. Но прежде чем он успел закрыть глаза, дверь павильона распахнулась, и в нее влетела слишком знакомая девушка с волосами цвета воронова крыла и голубым пламенем, схватив ее за руку.
Диана Рэйвенборн каким-то образом пережила взрыв Великого Старейшины.
