Себастьян Сильверспайр увидел вдалеке пик Ред-Вайн, сквозь проливной дождь. Из-за погоды и густой облачности над головой пик Ред-Вайн естественным образом был скрыт во тьме бушующего шторма. Однако горная вершина была окутана тайной даже в солнечный день и под бескрайним голубым небом.
По периметру вершины была редкая стена из демонических деревьев, видны были только их кроны. Все остальное, включая их черные стволы, было скрыто в постоянном клубящемся густом тумане Ци.
Подойдя ближе, миновав множество рощ, усеявших горный хребет, он увидел вдалеке гигантское демоническое дерево. Туману удалось скрыть только половину гигантского размера дерева, пока оно господствовало над окрестностями. Несмотря на это, Себастьян знал, что то, что он видел, было неправдой. Странный купол пространственной Ци окутал горную вершину, скрывая от духовного взора все происходящее вокруг дерева.
Подлетев ближе, он замедлил скорость и осторожно приблизился. Несмотря на то, что его пригласил сюда лидер Торговой компании Эшфоллена, он все еще опасался. Они могли бы подписать контракт о сотрудничестве, но такой контракт был бы легко аннулирован, если бы они оба умерли здесь.
Конечно, к концу дня наши горничные догадаются о нашей кончине и сообщат об этом семье. Но я не уверен, сможет ли семья Серебряный Шпиль победить Торговую компанию Эшфоллен, если Великий Старейшина будет культивировать за закрытыми дверями.
Себастьян крепче сжал рукоять меча. Надеюсь, мы не разозлили их, и мне не придется отдавать свою жизнь в этот несчастный серый день, чтобы Райкер смог сбежать.
Снизив скорость до ползания, чтобы не проявлять неуважения, Себастьян пересек огромную стену тумана, окружающую горную вершину, и краем глаза увидел, как что-то движется сквозь деревья внизу. Попытка почувствовать то, что наблюдало за ним духовным зрением, ничего не дала.
, ни малейшего следа Ци, что могло означать только одно. Кто-то, обладающий близостью к пустоте, наблюдал за ним.
«Здесь живут старшие сестры?» — спросил Райкер сзади, и Себастьян чуть не подпрыгнул на собственной шкуре. Мне нужно взять себя в руки. Я слишком нервничаю для опытного телохранителя молодого господина.
«Да, Райкер. Нас пригласили сегодня поговорить с их лидером». Себастьян провел рукой по мокрым волосам. Погода была далека от идеальной для их первой встречи. Он мог бы мобилизовать свою металлическую Ци, чтобы сформировать вокруг них купол, но это могло быть воспринято как атака, поэтому лучше было поглотить ее. Черт, если бы они появились в виде утонувших крыс, возможно, могущественная Торговая Компания Эшфоллена сжалилась бы над ними.
Пройдя сквозь стену тумана и войдя в купол пространственной Ци, Себастьян наконец смог хорошенько рассмотреть Пик Красной Лозы своими глазами, при этом все не искажалось издалека. Место было… пустым, если не сказать больше. Здесь не было ничего, кроме демонических деревьев и гигантской дыры на западной стороне горной вершины. Никаких дворцов, помещений для прислуги, библиотек, доков дирижаблей, рабочих. По сути, все, что он ожидал найти на территории могущественной секты по производству таблеток.
Там была алхимическая пещера, так может быть, все остальное находится там?
Себастьян немного распространил свое духовное чувство в дыру и был сбит с толку тем, что он чувствовал. Во-первых, дыра, казалось, бесконечно шла вниз по горе, а во-вторых, он чувствовал присутствие множества монстров. Что, черт возьми, там происходит? Это ферма монстров?
Пошатнув свое духовное зрение, прежде чем он зашел слишком далеко и его поймали на слежке, он почувствовал присутствие культиваторов. Посмотрев в сторону, он увидел двух женщин, стоящих под сенью гигантского демонического дерева.
«Старшие сестры!» — крикнул Райкер, указывая на двоих.
«Да, кажется, они пришли, чтобы вести нас», — ответил Себастьян, направляя свой меч в спокойное снижение. Не слишком быстро, чтобы показаться угрожающим, и не слишком медленно, чтобы казалось, что он зря тратит время. Все дело было в приличии с этими людьми.
Наконец приземлившись рядом с ними, он убрал меч, и Райкер спрыгнул.
«Мы пришли по просьбе», — сказал Себастьян Сильверспайр так ясно, как только мог, а затем склонил голову. Он также положил руку на затылок Райкера и заставил его поклониться ему. «Чтобы встретиться с бессмертным лидером Торговой компании Пеплоллен».
Себастьян не был уверен, как правильно называть своего лидера, но он часто слышал, как Красные Когти используют термин «бессмертный», поэтому он остановился на этом. Изучая удивительно ясные лица двух женщин, они, похоже, не особо отреагировали на его слова.
«Старшая сестра Стелла без маски!» — сказал Райкер, заставляя Себастьяна внутренне выругаться. Молодой мастер еще не был достаточно взрослым, чтобы вбить в голову правильную манеру общения со взрослыми.
Стелла тонко улыбнулась Райкеру: «Мы работаем вместе, и ты нам очень помог. Больше нет причин скрывать это».
Райкер кивнул маленькой головкой, а затем посмотрел на другую присутствующую женщину: «Извините, мисс, вы кажетесь знакомым, но другим. Вы тоже старшая сестра?»
«Кто научил тебя так вежливо говорить?» Красивая черноволосая женщина присела до его роста и ухмыльнулась, показав два клыка: «Меня зовут Диана. Мы встречались раньше. Ты меня не помнишь?»
На лице Райкера появилась вспышка осознания, и он яростно кивнул: «Конечно, я помню старшую сестру Диану. Но почему ты выглядишь так по-другому?»
Этот вопрос задавался и Себастьяну. Изменилась не только ее внешность, но и ее развитие резко возросло. Она выглядела дружелюбной, но Себастьян был на грани. Было что-то неладное в этой женщине, но он не мог понять этого. Подождите, клыки? Почему у нее клыки?
«Это потому, что демоница никогда не показывает свою истинную сторону», — засмеялась Диана и взъерошила волосы Райкера.
— Ты демоница? Райкер в замешательстве наклонил голову: «Я думал, что демоны с рогами и крыльями страшны? По крайней мере, так мне говорила мать. Я сам никогда их не видел».
«Что на счет этого?» — спросила Диана, когда из ее спины появились и расширились гигантские вороньи крылья. Охватывая их всех своим огромным размахом крыльев. «Эти крылья тебя пугают?»
Себастьян скрывал свое удивление, как мог. Демоны были редким типом культиваторов, способных культивировать демоническую Ци, найденную в ядрах зверей. Они часто имели нечеловеческие черты лица из-за демонической Ци, видоизменяющей их тела, что выделяло их среди других. Но Диане удалось спрятаться на виду и при обычном взгляде показаться нормальной. Только когда он приблизился, что-то в ней почувствовалось не так, и тогда ее улыбка обнажила клыки.
Райкер протянул руку и с опаской коснулся перьев крыльев. Когда при прикосновении к ним не произошло ничего страшного, он, казалось, был в восторге. «Они такие мягкие».
«Я рада, что они тебе нравятся», Диана убрала гигантские крылья и снова встала. «Видите, не все демоны страшны – хотя вам, вероятно, следует избегать большинства из нас. А теперь давайте приведем вас двоих в порядок». Она раскрыла ладонь, и Себастьян почувствовал на себе тянущую силу.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Что за… ох.
Себастьян почувствовал, как вся вода, пропитавшая его белую мантию и серебристые волосы, унеслась в туман, а затем сконденсировалась в кружащийся шар над ладонью Дианы.
«Мы не можем допустить, чтобы наши гости, выдержавшие дождь, были мокрыми и несчастными», — сказала Диана, позволив водному шарику упасть на пол.
Стелла кашлянула, чтобы привлечь их внимание: «Хм, давай обсудим больше, подальше от ледяного дождя, ладно?» Уважаемая «принцесса» секты Пеплопад повернулась, чтобы уйти к группе каменных тронов и скамейке, которая выглядела до смешного маленькой по сравнению с огромным демоническим деревом, которое взмыло в небо и отбрасывало надвигающуюся тень своей раскидистой кроной.
Себастьян и Райкер переглянулись.
«Пожалуйста, следуйте за мной», — позвала Стелла, и Себастьян не колебался больше ни секунды.
Когда он упал на шаг позади двух женщин, он не мог не посмотреть вверх. Сотни, если не тысячи, разноцветных плодов росли гроздьями на многочисленных ветвях демонического дерева. Ему пришлось бы подпрыгнуть довольно далеко, чтобы схватить любой из них, даже с самых низко свисающих веток.
Это духовный зверь?
Себастьян задумался, увидев большую тень, ползущую между ветвями. Его внимание было отвлечено от кошмара, ползущего над головой, к каменным тронам. Земля затряслась, когда из земли поднялись еще два, один меньше другого.
«Тебе это понадобится». Стелла вложила ему в руку фарфоровую бутылочку с таблетками.
«Это?» Себастьян поднял бровь.
«Это таблетка крепости разума. Большинству нужно съесть одну, чтобы справиться со словами бессмертного». Стелла попыталась объяснить, но это только еще больше смутило Себастьяна. Зачем ему такая таблетка для управления чьим-то голосом?
Стелла кратко изучила выражение его лица и улыбнулась: «Все в порядке, если ты не понимаешь. Ты всегда можешь принять таблетку после того, как сначала прочувствуешь его слова. В любом случае, садись. Я просто пыталась выбрать артефакт из этих вариантов. Возможно. вы можете мне помочь?»
«Я не являюсь профессионально подготовленным оценщиком артефактов, но я могу сделать некоторые твердые предположения относительно их функций и того, принесут ли они вам пользу», — гладко ответил Себастьян, спрятав пузырек с таблетками в свою мантию. Но затем его глаза расширились, когда он встал рядом с каменным троном, поднятым для него, и увидел груды предметов, беспорядочно разложенных на полу.
«Ух ты, столько всего!» В глазах Райкера сверкали звезды: «Откуда ты взял столько вещей?»
«Какие-то глупые охотники за головами пришли за мной, поэтому мы убили их и разграбили их трупы», — небрежно ответила Стелла, садясь на скамейку и скрестив ноги. «Это результат кражи богатства трех лучших культиваторов Звездного ядра».
Себастьян почувствовал, как его разум остановился. Из заявления, сказанного так небрежно, можно было многое понять. Но он проигнорировал это из соображений здравомыслия и решил занять предложенное ему место рядом с крупным мужчиной в бежевом костюме и с грубой каменной короной, инкрустированной драгоценными камнями на голове.
Стелла щелкнула пальцем, и дюжина предметов, которые, как он вскоре понял, были теми артефактами, о которых она говорила ранее, начали вращаться вокруг него.
«Что из этого подойдет мне в качестве пространственного культиватора Звездного ядра средней стадии?»
С каких пор она стала средней стадией? Себастьян не осмелился подвергнуть сомнению ее слова, но в последний раз, когда он видел ее бой, она была на самом дне стадии Звездного ядра относительно выхода Ци.
«Дай-ка посмотреть…» Себастьян осмотрел каждый артефакт один за другим. Он не был экспертом, поэтому приходилось много гадать.
Мне просто нужно найти что-то из качественных материалов, имеющее практическое назначение.
Себастьян выбрал пару перчаток, но обнаружил, что они инкрустированы материалом, лучше всего подходящим для культиваторов льда. Было осмотрено еще несколько артефактов, но Себастьян так и не смог ничего найти, так как остальные предметы были низкого качества и были бы бесполезны в бою на уровне Звездного ядра.
«Как насчет этого?» Райкер стоял на каменном троне рядом с ним и схватил что-то похожее на зеркало.
Себастьян не заметил этого, но теперь, когда Райкер поднял его, он увидел на его спине замысловатый рунический узор. Может ли это быть артефактом отражения техники? Или тот, который может увеличивать прыщи? Нет никакого способа узнать…
Зеркало уплыло из рук Райкера к Стелле. Схватив его, она некоторое время осматривала заднюю часть, а затем ухмыльнулась: «О, это идеально. Отличный выбор, Райкер».
Себастьяну казалось, что он каким-то образом провалил экзамен. Со вздохом поражения он перевел взгляд мимо вращавшихся вокруг него артефактов на груды духовных камней и валюты смертных. Его любопытство взяло над ним верх.
«Что ты собираешься делать со всем этим добром? Я знаю нескольких хороших оценщиков, которые смогут продать тебе артефакты».
В тот момент, когда эти слова сорвались с его уст, он почувствовал огромное давление на свое сознание. Он пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Он подвергся нападению? Неужели он оговорился?
«Мы дадим вам немного в качестве компенсации».
Тысячи голосов одновременно эхом отдавались в его голове, казалось, исходящие со всех сторон. Себастьян почувствовал, как его дыхание участилось, а в ушах зазвенело. Белый туман, которого раньше здесь не было, начал сгущаться, и в этом приближающемся тумане он мог видеть скрывающиеся тени.
Себастьян сделал шаг назад и презирал то, как тряслись его руки. — Ч-что происходит?
«Судя по твоей реакции, я предполагаю, что ты слышишь голос бессмертного». Стелла слегка улыбнулась, ссутулившись на скамейке, подперев голову рукой.
Никто больше, казалось, не реагировал на белый туман или тысячи голосов. Значит, все это происходило у него в голове? Внезапно черное дерево начало пускать корни и цвести в его сознании, а затем голоса снова заговорили.
«Нет ничего постыдного в том, чтобы принять таблетку. Тем, у кого необузданный ум, будет трудно прислушаться к моим словам».
Себастьян стиснул зубы, полез в складки своей мантии и достал пузырек с таблетками, который он положил в карман всего мгновение назад. Открыв пробку одним пальцем, он извлек три таблетки и съел их все сразу. К черту его гордость. Каждое слово этого бессмертного до глубины души потрясло его сознание и исказило его реальность.
В тот момент, когда таблетки растворились, он почувствовал, как в его разуме прошел успокаивающий ветерок, который отогнал белый туман в самые дальние уголки его сознания, а черное дерево перестало расти и начало увядать, пока, наконец, не превратилось в пыль.
«Похоже, мой слабый разум недостаточно подготовлен, чтобы воспринять твои слова», — Себастьян собирался поклониться, но затем понял, что не знает, где находится бессмертный. «Могу ли я узнать, откуда со мной разговаривает бессмертный?»
«Я культивирую внутри горы и оставляю это демоническое дерево, чтобы охранять мою дочь Стеллу и использовать его в качестве представителя своих сил и говорить с вами. Поэтому вы можете считать это дерево продолжением меня самого».
Себастьян кивнул в сторону гигантского дерева: «Понятно. Спасибо, что позволили мне и Райкеру прийти сюда».
«Почему ты разговариваешь с деревом, Себастьян?» — спросил Райкер, и Себастьян понял, насколько странной должна выглядеть ситуация для всех, когда он стоит и односторонне разговаривает с деревом.
Себастьян посмотрел на Райкера с натянутой улыбкой, тянущейся к краю его губ, и подавил желание взъерошить волосы ребенка, поскольку знал, что молодой хозяин это ненавидит. «Бессмертный из секты Пеплопад использует дерево, чтобы говорить со мной мысленно».
«О, я понимаю, — кивнул Райкер, — зачем нам бессмертный?»
«Я попросил вас прийти сюда, чтобы мы могли выплатить вам компенсацию из наших доходов, поскольку эти культиваторы погибли из-за длинной череды событий, в которых вы участвовали. И я хотел спросить о Павильоне Вечного Преследования».
Себастьян передал ответ Райкеру, а затем ответил бессмертному.
«Ради Райкера мы очень ценим компенсацию. Его братья и сестры добились больших успехов в своих городах, поэтому мы играем в догонялки, и мы никогда не знаем, когда Великий Старейшина может выйти из культивирования за закрытыми дверями и объявить конец Помимо этого, что вы хотели знать о Павильоне Вечных Погонь?
«Судя по всему, семья Сильверспайров все еще имеет связи с охотниками за головами. Это правда?»
Себастьян перевел взгляд на всех присутствующих. Они доверяли ему достаточно, чтобы показать свои лица, и, похоже, они уже знали об отношениях Серебряного Шпиля с изгнанным павильоном, поэтому он нерешительно кивнул: «Это правда».
«Мы подумывали о том, чтобы позволить одному из наших присоединиться к Павильону Вечного Преследования, чтобы использовать его как место для продажи наших таблеток. Будет ли Великий Старейшина считать монеты Иньси богатством для соревнований Серебряного ядра?»
Себастьян снова кивнул: «Монеты Иньси — самая ценная валюта в пустыне. Только здесь, в секте Кровавого Лотоса, они имеют меньший вес из-за действий Патриарха много лет назад».
Почему бессмертный не знает этого? Разве он не из этого мира?
Себастьян задумался. Павильон Вечного Преследования был широко распространен по всей дикой местности, и любой, кто прожил долгую жизнь, мог столкнуться с ним.
«Отлично. Вы случайно не знаете, как мы можем присоединиться? Если возможно, мы не хотим ехать до Секты Порочного Облака для регистрации».
«Это можно организовать. У нас есть прямой контакт». Себастьян вздохнул: «Это немного рискованно, поскольку Райкер не знает об этом контакте, и, возможно, я выхожу за пределы своих полномочий в качестве его охранника, но если мы ничего не предпримем, Райкер проиграет».
«Тогда у нас есть сделка. Диана присоединится к Павильону Вечного Преследования».
