Нокс сидел в приемной резиденции Разума Пустоты, возвышавшейся над Слаймером с вершины. Солнечный свет лился сквозь большие окна, выходящие на восток, что было необычно. Нокс вела дела с семьей Бездны и посетила Слаймер дюжину раз, но это был первый раз, когда она увидела далекую страну из этой комнаты.
«Интересно, что происходит?» — пробормотала Нокс, отпивая предоставленный чай. Это было пятое испытание, которое она прошла за девять часов, которые ей пришлось ждать до сих пор. Честно говоря, если бы не ее острая потребность увидеть культиватора Бездны, чтобы очистить свою душу от проклятия, она бы подняла шум из-за того, что ее заставили ждать так долго. «Мне потребовалась неделя, чтобы добраться сюда, поэтому короткий отдых был бы признателен, но это становится просто смешно».
Замок на большой двери зала ожидания щелкнул, и вошел слуга. Нокс удержался от сурового взгляда на мужчину.
«Кто-нибудь наконец-то сможет меня увидеть?» — спросила Нокс так спокойно, как только могла. Однако почти пустая чашка чая в ее руке треснула пополам, когда мужчина покачал головой.
«Извини, Торговец, никто из Старейших не может встретиться с тобой сегодня». Мужчина осмелился поднять ей бровь, глядя на разбитую чашку чая у ее ног.
«Вы заставили меня сидеть здесь целый день и ожидать, что я приму такой исход?» Нокс поднялась со своего места: «Я уже много лет веду дела с семьей Бездны! Как может быть, что ни один культиватор Бездны не желает меня видеть? Что происходит? Я требую объяснений».
«Война с семьей Скайрендов не за горами из-за провала Данте Бездны». Слуга объяснил резким тоном: «Все старейшины находятся в закрытом культивировании, чтобы подготовиться. Я весь день расспрашивал о тебе, но никто, похоже, не был заинтересован тратить свою драгоценную Ци Пустоты на помощь бедному Торговцу, когда они могли бы использовать это. освободить Ци, чтобы спасти себя и эту семью от разрушения».
Нокс почувствовала, как ее глаз дернулся. Неужели так сложно было объяснить ей это с самого начала?
«Не стесняйтесь ждать столько, сколько захотите, на случай, если Старейшина появится, но я бы посоветовал вам вернуться через два месяца, когда война закончится». Слуга повернулся, чтобы уйти: «Если нет, ты знаешь выход».
Нокс с раздражением смотрел, как закрылась дверь. Слуги Бездны, как известно, были дерзкими по отношению к посторонним, но это было явное неуважение.
Они так со мной обращаются только потому, что я не мог предложить непомерный аванс?
Нокс выругалась, глядя на свою свежеисцеленную руку с единственным золотым пространственным кольцом, содержащим несколько таблеток для экстренной помощи, которые она купила в «Лотус Информат». Культиваторы часто использовали пространственные кольца, чтобы быстро оценить чужое богатство, поэтому тот факт, что у нее было единственное золотое пространственное кольцо, показывал, что она очень бедна.
Нокс глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и выглянул в окно. Однако подумать только, что семья Бездны собирается на войну. Разве такое событие не вынудит Патриарха секты Кровавого Лотоса сделать шаг? Война между двумя столповыми семьями секты невозможна. Верно?
Если не считать войны, это не помогло решить проблему Нокса. Несмотря на все усилия Небесного Стража, он не смог найти способ очистить проклятие, гноившееся в ее зарождающейся душе. Ей нужна была помощь Старейшины Бездного Разума.
Хотя я мог бы дождаться окончания войны. Прямо сейчас я фактически искалечен. Мое совершенствование не может продвигаться вперед, и я трачу Ци, подавляя распространение проклятия из моей зарождающейся души в мою душу и тело. У меня также мало богатства, особенно если кому-то удастся убить Стеллу Крестфоллен, и мне придется попрощаться со своими 6000 монетами Иньси.
Нокс посмотрел на горный хребет на востоке. Когда смог рассеялся, она увидела силуэт Пика Красной Виноградной Лозы, где она была проклята. Во всем виновата эта ублюдка Стелла. Решив покинуть комнату, в которой она провела девять часов, чтобы очистить голову, Нокс вышла и пошла по длинному пустому коридору, погруженная в свои мысли.
Я не могу вернуться в секту Испорченного Облака, не разобравшись с этим. Небесный Страж ничего не может для меня сделать. Посмотрим, здесь у меня есть два варианта. Либо я жду в этой резиденции в отчаянной надежде, что культиватор Бездны поможет мне, либо я каким-то образом соберу достаточно богатства, чтобы соблазнить Старейшину помочь мне.
Нокс остановился на полпути, когда ему в голову пришла идея.
Что, если я пойду и убью Стеллу? Это аннулирует награду, и мне вернутся мои 6000 монет Иньси, что даст мне достаточно богатства, чтобы убедить Старейшину помочь мне. Да, это может сработать…
«Извините, Торговец».
Внезапный голос отвлек Нокс от ее мыслей — она обернулась и увидела черноволосого мужчину с отчетливыми чертами семьи Пустотных Разума. Покопавшись в памяти, она сопоставила имя с лицом.
«Джаспер Войдразум?» Глаза Нокса расширились. Он не был самым талантливым членом молодого поколения семьи Бездны и с хорошими связями, но это не имело значения. У него была Пустая Ци, и это было все, что ей было нужно!
«Если ты все еще ищешь помощи, у меня есть кое-кто, кто желает с тобой встретиться», — сказал Джаспер приглушенным тоном, и его глаза, казалось, бегали.
«ВОЗ?»
— Данте Бездна, — ответил Джаспер с натянутой улыбкой.
Это имя напомнило Нокс, что, по словам слуги, именно неудача Данте Бездны привела к развязыванию этой войны и, следовательно, стала источником ее проблем. Во всяком случае, ей бы хотелось ударить его по лицу и высказать ему свое мнение.
«Нет ли шанса, что ты сможешь помочь мне с моей проблемой?» Нокс спросил: «Я буду перед тобой в долгу и могу…»
Джаспер поднял руку, чтобы заставить ее замолчать: «Абсолютно нет. Моя Ци Пустоты слишком драгоценна, чтобы тратить ее на такую вещь, когда ублюдки Скайренда скоро могут швырять в меня молнии. Я прокляну твое имя в загробной жизни, если у меня закончится Ци, пытаясь заблокировать атаку».
«Хорошо», — Нокс понял их опасения по поводу помощи ей. Какую сумму стоило ее обещание выплатить долг, когда она столкнулась с семьей Скайрендов в битве? Немного. «Отвези меня на Данте Бездну».
***
Данте продолжал украдкой поглядывать на дверь тренировочной комнаты. Он узнал об известном торговце, готовом обменять услугу на помощь в чем-то, что требует пустотной Ци. Поскольку у него не было необходимости поддерживать свою Ци Пустоты для предстоящей войны, поскольку она начнется только с его пленением через два месяца, он был готов обменять свою драгоценную Ци Пустоты на любую помощь.
Данте встал и посмотрел на обе свои руки, замененные серебряными протезами. К большому ужасу матери, он тщательно отрубал и заменял части своего тела одну за другой серебряными, на которых были вписаны рунические массивы, собирающие пустоту. Благодаря замене обеих рук, ног, половины лица и груди серебром, он поднялся на две ступени развития за один месяц и почувствовал себя неудержимым.
Я только что достиг 5-го этапа Царства Звездного Ядра, так что у меня есть немного Ци для выгодной сделки. Я надеялся достичь пика Царства Звездного Ядра до конца года и бросить вызов моему Отцу до смерти, но этот темп слишком медленный. Два этапа в месяц кажутся моим пределом со всеми этими руническими улучшениями, и отсюда он будет только замедляться, поэтому самое высокое, чего я могу достичь, — это в лучшем случае восьмая стадия Царства Звездного Ядра.
Учитывая его грандиозный план убийства собственной семьи, у Данте оставалось два варианта. Очистите его имя, найдя чудовище Бездны, или бегите в холмы и ждите его неминуемой смерти, поскольку Старейшина Бездного Разума и даже его Отец будут охотиться за ним до конца королевства.
— Я привел Торговца, как и просил, Данте, — крикнул Джаспер, когда дверь со скрипом открылась.
Данте был отвергнут всеми с тех пор, как стало известно о его неудаче, но, к его удивлению, Джаспер, который так сильно раздражал его в прошлом, остался рядом с ним. Даже сейчас Данте не мог понять этого парня.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Высокая женщина, окутанная слоями черной мантии, вошла в комнату и грубо сказала: «Привет, Данте Бездна. Меня зовут Нокс. На протяжении многих лет я имела много дел с вашей семьей и пришла за помощью в трудную минуту. который я, естественно, вернусь в будущем».
«Давайте перейдем к делу. Мы оба занятые люди, у которых мало времени, чтобы тратить его зря». Данте серьезно заговорил: «Что тебе нужно, чтобы я сделал?»
Нокс на мгновение замолчала, прежде чем ее тень двинулась.
и повернулась к ней спереди. Затем ее тень медленно поднялась, как если бы это был человек, выходящий из земли, и посмотрела на Данте.
«Что это?» — спросил Данте в замешательстве.
«Посмотри немного ближе».
Данте сделал, как было предложено, и только теперь он увидел что-то вроде черных корней, распространяющихся по тени, которые он принял за вены.
«Я был проклят из-за того, что съел таблетку, предоставленную мне кем-то», — объяснил Нокс, — «Мне удалось перенести проклятие на мою зарождающуюся душу, но без того, чтобы это проклятие не было очищено Ци пустоты, у меня нет возможности продолжать совершенствоваться. «
Чтобы она могла прибегнуть к Ци Пустоты, чтобы очистить ее, она должна быть такой, у которой нет известного противодействия.
— заключил Данте.
— Кто дал тебе таблетку? — спросил Данте. Что-то в этих черных корнях его раздражало. Они казались пугающе похожими на демонические деревья, наводнившие Город Темного Света. Нокс промолчал на его вопрос, поэтому добавил: «Возможно, это был кто-то из города Дарклайт?»
«Как ты узнал?» — спросил Нокс. Ее тон был оборонительным.
Купцы всегда так скептически ко всему относятся, хотя, полагаю, именно поэтому они и выживают так долго.
— размышлял Данте, отходя от осмотра стоящей тени.
Данте откинул рукав своего плаща и показал свою серебряную руку: «Я не знаю, что другие сказали тебе, но меня подставили. Мой Отец попросил меня захватить контроль над Городом Темного Света у Красных Когтей во время турнира по алхимии, который они Там я заметил нашествие демонических деревьев с корнями, похожими на те, что повсюду в твоей тени».
— Мм, понятно, — Нокс придвинулся немного ближе, — имя Розелин или Стелла вам о чем-нибудь говорит?
Данте почувствовал, как тысячи кусочков головоломки встали на свои места. Каким-то образом все странное, что произошло за последнее время, вернулось к этой женщине.
«Розелин присутствовала на турнире по алхимии и представляла Красных Когтей». Данте потер подбородок: «У нее было загадочное прошлое. Ходили слухи, что она была связана с Поднебесной, поскольку знала рецепт таблетки, изготавливаемой только там». — объяснил Данте, начав ходить по комнате, его серебряные ноги цокали по каменному полу. «Я приказал своим старейшинам захватить Розелин в конце турнира, но они все оказались мертвы, преследуя ее. Затем отпрыски Скайрендов также были убиты, и их смерть была возложена на меня. Таким образом, началась война, и я потерял свою чертову руку в пустоте».
«Значит, у нас один и тот же враг», — сказала Нокс, снимая капюшон. Черные волосы падали на маску-череп, скрывавшую ее лицо. «Розелин, также известная как Стелла Крестфоллен, — это та, кто спрятала это ужасное проклятие внутри таблетки. Я прошу тебя использовать свою Ци пустоты, чтобы стереть проклятие с моей молодой зарождающейся души».
Данте взглянул на стоящую тень: «Это приемлемо, но повреждение души будет неизбежным. Не станет ли потеря такого большого прогресса в вашем совершенствовании серьезной неудачей?»
Нокс отмахнулась от него, и он заметил ее единственное золотое пространственное кольцо. Как низко упал этот Торговец?
«Не стоит беспокоиться. Я могу восстановить свое развитие в течение месяца. Так какую услугу ты хочешь взамен?»
Это был хороший вопрос. Данте сейчас презирал свою семью, но только потому, что они не уважали его. Если бы он смог очистить свое имя, найдя своего дядюшку и этого пустотного зверя и повернуть вспять войну, их суждения стали бы менее омраченными, и они смогли бы еще раз увидеть, насколько великим он был.
«Мне нужна помощь в выслеживании пустотного зверя, чтобы доказать свою невиновность».
— Пустотный зверь? Нокс, казалось, удивился: «Это… будет сложно. Ци Бездны сделает невозможным выслеживание, а столкновение с диким существом, способным владеть Бездной, будет слишком опасным и интенсивным для Ци. Я не могу гарантировать успех. Есть ли у вас хотя бы какие-нибудь подробности об этом пустотном звере? Например, где его видели в последний раз и насколько он силен?»
«Его неоднократно видели в этом регионе, но в последний раз сообщалось, что он напал на семью Скайрендов и уничтожил половину их земледельцев за одну ночь…»
Нокс рассмеялся ему в лицо, как будто он был дураком: «Да, я ни за что не буду преследовать что-то настолько опасное, когда я могу просто подождать несколько месяцев, пока один из твоих старейшин вместо этого поможет. Я возьму отпуск, если это возможно. все, что ты хочешь у меня попросить».
«Подождите. Это справедливые замечания». Данте стиснул зубы. Он ненавидел это, но ему нужно было
помощь этой женщины. «По правде говоря, я тоже опасался выследить зверя, и то немногое, что я попробовал, не дало результатов. Эта чертова штука похожа на привидение. С моей стороны было неприлично просить о таком, поэтому у меня есть другое предложение. …Помогите мне выбраться отсюда и начать новую жизнь. Хотя я должен вас предупредить, слуги наблюдают за моими действиями, и Старейшины могут выследить меня, если я попытаюсь сбежать, так что это усложняет ситуацию.
«Ой?» Нокс скрестила руки на груди: «Теперь я определенно могу это сделать. Хотя сейчас мне немного не хватает денег».
«Это будет проблемой», — пробормотал Данте себе под нос, — «Я потратил все, что у меня было, на эти серебряные улучшения».
«У меня есть друзья на высоких постах в секте Порочного Облака к западу отсюда. Я мог бы отвезти тебя туда и помочь начать новую жизнь. Не беспокойся о мелких деталях».
Данте понравился план, но он с подозрением относился к тому, что Нокс осуществит его, как только ее проклятие будет снято. Повернувшись к своему другу, ожидающему у двери: «Джаспер, ты был свидетелем этой сделки, да? Иди в безопасную комнату. Если я сбегу с Ноксом сегодня вечером и не пришлю тебе подтверждающее сообщение через коммуникационный талисман, который у меня есть. обосновавшись в секте Порочного Облака в течение следующего месяца, пусть Мать запретит Нокс ступать на территорию Слаймера и отправит Старейшин охотиться на нее. Понятно?
Джаспер посмотрел между ними и кивнул: «Ты можешь положиться на меня, Данте».
С этими словами он поспешно ушел.
Нокс щелкнула языком: «Осторожный, не так ли?»
«Я нахожу условия приемлемыми», — сказал Данте, игнорируя ее комментарий. «Теперь я попытаюсь очистить твою тень от этого проклятия, и как только это будет сделано, мы вместе покинем это место. Верно?»
Нокс кивнул, и Данте приступил к работе.
Он положил руки на грудь тени, где лозы казались наиболее густыми, и начал вводить Ци Пустоты в зарождающуюся Душу младенца. Нокс начала кричать во все горло, когда Ци Пустоты пожирала ее младенческую душу.
«Просто терпите. Кажется, корни берут начало в одном месте». — сказал Данте, когда его Ци Пустоты глубже проникла в тень.
«Это… семя». Нокс выдохнул: «Убей… это… ах-семя».
Данте не совсем понимал, о чем говорит Нокс. Но он был уверен, что узнает, поскольку его Ци Пустоты эффективно уничтожала корни, медленно извиваясь в тени. Каждые прошедшие несколько секунд стоили ему дневного запаса Ци, поэтому Данте, не обращая внимания, продвигался вперед.
Корни, казалось, агрессивно хлынули и окружили центральную точку, которой он вскоре достиг в груди тени, где должно было быть сердце.
«О, теперь я вижу семя». Данте вырвал последний корень, плотно обвивавший семя и защищавший его. Чувствуя напряжение в своем Звездном Ядре, он попытался уничтожить семя одним махом, но оно сопротивлялось.
«Что?» — выпалил Данте, завернув семя в свою Ци пустоты, но оно отказывалось исчезнуть. Независимо от того, сколько Ци пустоты он влил в черное семя, Нокс только кричал громче, а семя оставалось равнодушным.
Это было первое существо, с которым он когда-либо сталкивался, обладающее иммунитетом к пустоте. Выйдя из тени, он увидел крошечный корень, проросший из кончика семени.
Данте отшатнулся в ужасе. Его кожа покрылась мурашками, он думал, что семя могло каким-то образом распространиться на него. «Какое мерзкое проклятие», — сказал он, когда Нокс наконец перестала кричать во все горло и рухнула на пол. — «Он неуязвим к пустоте. Я никогда не видел такого».
Нокс быстро выздоровела и сумела подавить рост корня своей собственной Ци.
«Дерьмо, семя чертовски невосприимчиво к пустоте?!?» Нокс выругалась, схватила ее за голову обеими руками и потянула за волосы. Затем она начала маниакально разговаривать сама с собой. «Что я могу сделать? Во всем виновата Стелла. Убить Стеллу. Как? Слишком сильно. Ах, черт. Как он может быть невосприимчив к пустоте?»
Данте стоял в недоумении.
Нокс в ярости повернулся к Данте: «Как это возможно? Скажи мне, как? Пустота должна поглотить всё!»
«Я… я не знаю». Данте подозревал, что проклятие могло иметь божественное происхождение, но не хотел раскрывать это, поскольку это не увеличивало бы его шансы. Эта сумасшедшая женщина была его билетом отсюда, а он потратил недели Ци и не смог очистить ее проклятие.
«Почему бы тебе не пойти и не попросить Стеллу убрать это?» Данте предложил: «Или хотя бы спросить ее, как это развеять?»
«Стелла… да. Какая замечательная идея». Нокс сняла маску и показала налитые кровью глаза: «Я вырву это проклятие и проткну ей череп, а затем буду наблюдать, как ее труп изнутри превращается в гребаное дерево, и посмотрю, как ей это понравится».
«Верно…»
«И ты поможешь мне», — Нокс встал и схватил его за руку с силой гориллы, — «Веди меня в пустотную камеру».
«Почему?» Данте осмелился спросить.
«Чтобы я мог подняться к Зарождающейся Душе вдали от гнева небес». Нокс усилила хватку: «Учитывая состояние моей детской души, восстановление займет всего несколько дней, а затем я начну процесс вознесения».
«Но проклятие… ты уверен, что это хорошая идея?»
«У меня нет другого выбора. Если пустота не может мне помочь, то ни у кого в этом мире, кроме Стеллы, нет шансов узнать, как ее удалить, и она ни за что не скажет мне, как это сделать, без грубой силы. что мне нужно подняться. Я слишком слаб, как сейчас». Нокс уверенно сказал, как будто это была самая легкая вещь в мире: «Я обещаю, что как только я убью эту суку и избавлюсь от этого проклятия, я смогу вернуть тебя в секту Порочного Облака и помочь тебе сбежать из этого места. Не так ли? это звучит красиво?»
Данте медленно кивнул. Помимо свободы, он также был бы не против, если бы Розелин, которая, по его убеждению, сыграла значительную роль в его обвинении, умерла.
«А как насчет Старейшин, которые последуют за мной, если я попытаюсь сбежать?» Данте спросил: «Они будут вмешиваться в нашу борьбу, чтобы избавиться от проклятия».
Нокс сверкнул безумной ухмылкой. «Хорошо. Если ты бросишься на врага, Старейшины Пустотного разума бросятся тебе на помощь. Используйте их как мясной щит. Вы для них гораздо более ценны живыми, чем мертвыми».
Данте чувствовал, что ему вполне уместно командовать теми, кто отвернулся от него и пошел на смерть. В общем, это казалось идеальным планом.
