Когда пыль улеглась и мир перестал трястись, Эшлок оказался лицом в сторону и оказался на дне кратера.
«Ух», простонал он, разделяя боль Уиллоу. От удара по стволу Уиллоу побежали трещины, из которых вытекал огонь души, и, несмотря на пространственный щит, который Эшлок призвал в последнюю секунду и не позволил Бастиону разлететься вдребезги, ущерб все равно был значительным.
Носовая часть Бастиона откололась. Корни Ивы, протянувшиеся по Бастиону под камнем, обнажились, и пространственный огонь души утек в воздух. Хуже всего то, что как бы Эшлок ни старался, Бастион отказывался летать. Они застряли в этом кратере.
Тень нависла над головой, когда черепаха-титан медленно подняла ногу, закрывая солнце. Обломки посыпались земляным градом, вызывая рябь на пространственном щите, и весь мир содрогнулся, когда Титановая Черепаха переместила свой чудовищный вес. Увидев ранее силу этой атаки, Эшлок был уверен, что у мерцающего и угасающего щита Бастиона не будет ни единого шанса.
«Так вот в чем сила высшего хищника этого мира», — выругался Эшлок, открывая свое {Пространственное перекрытие} с планом попытаться уйти от реальности.
Система указала, что это царство имеет уровень Ци на 8-м этапе Царства Огня Души, поэтому Эшлок предположил, что все будет намного ниже его, поскольку он находился в Царстве Звездного Ядра.
Но если бы «Уровень Ци» был не максимальной силой монстров, а скорее средней, то монстры могли бы быть на одном уровне с ним или даже сильнее. Если бы эта Титановая Черепаха находилась на вершине, неудивительно, что она смогла отмахнуться от артиллерии Бастиона, как это, вероятно, было в Царстве Звездного Ядра. Не говоря уже о том, что его близость к Земле обеспечит ему мощную защиту.
Эшлок не знал точно, сколько времени понадобится черепахе, чтобы усилить атаку, которая наверняка сокрушит ослабленный Бастион, поэтому он быстро просмотрел список свободных миров, в которые можно телепортироваться, и выбрал самое слабое.
[Царство Иллюзий Ци:
Описание: Страна грез.
Уровень Ци: Огонь Души, 7-я стадия
Окружающая среда: Нейтральная
Монстры: Нет
Текущие жильцы: 1]
Эшлок мысленно нажал кнопку [Свободно]
кнопку в меню, чтобы избежать верной смерти.
[Начато наложение измерений]
Импульс силы распространился по Бастиону, но затем угас, когда пространственная Ци утекла в воздух.
[Не удалось перекрыть измерения]
[Ядро Бастиона получило слишком большой урон]
[Починить ядро бастиона за 300 SC?]
Эшлок не колебался. «Да, отремонтируйте его сейчас же!»
300 кредитов исчезли с его баланса, опустив его до уровня чуть ниже 800. Это была далеко не идеальная сумма, но она того стоила по сравнению с потерей Бастиона, в который он вложил 1000 кредитов. Не говоря уже о смерти его потомства и фрагмента души.
[В процессе ремонта…]
Трещины по всему Бастиону и по стволу Уиллоу начали заживать. Разделившаяся носовая часть корабля начала всплывать и вновь соединяться. Это было здорово, но он надеялся, что процесс будет мгновенным.
— Вот черт, — пробормотал Эшлок, глядя на надвигающуюся гибель Бастиона. Неужели он действительно ничего не мог сделать? Титановая Черепаха отразила несколько залпов пространственных бомб из Бастиона, поэтому его недавно изученная техника Пространственных клинков была бы столь же неэффективной. К счастью, при усилении этой топающей атаки монстр двигался так медленно, что у него могло быть время для контратаки.
«Если пространственные атаки неэффективны против этого чудовища из-за его высокой защиты, то мне придется полагаться на близость, которая лучше всего подходит для пробития чего угодно». Эшлок приказал единственному энту, которого он привел: «Хаос, убей этого монстра. Цельтесь в его глаза или мозг, чтобы не сгореть, пытаясь пробить его броню».
Хаос принял его приказ и без особых усилий прошел через поврежденный Бастион, который был сильно наклонен в сторону, размахивая покрытыми пустотой когтями. Вендиго-Энт взглянул на черепаху и исчез, используя Шаг Пустоты, чтобы снова появиться на поднятой ноге Титановой Черепахи. Эшлок почти потерял Хаоса из виду, поскольку по сравнению с ним он выглядел мухой.
Затем он быстро залез на ногу, впившись когтями и ступнями в затвердевшую кожу черепахи. Если черепаха и заметила существование Хаоса, то не подала никаких признаков этого, поскольку нога все равно продолжала подниматься и набирать силу.
Тем временем Эшлок так и не дождался смерти своего отпрыска. Он активировал {Поглощающую бездну}, и извилистая колонна щупалец пустоты поднялась вокруг Уиллоу в небо к ноге и начала расходиться веером. Он вылил столько SC, сколько мог, в {Пожирающую Бездну}, чтобы заставить щупальца пустоты расти вверх как можно быстрее.
— Давай, пожалуйста, — попросил Эшлок, когда спиральная пустота поднималась все выше. Давление собравшейся Ци Земли над головой было таким, как будто ему на голову вот-вот упадет настоящая планета. Все, что он мог надеяться, это то, что Хаосу удастся победить колоссальное существо, прежде чем он узнает, что чувствует город кобольдов, когда его раздавили.
Мир внезапно потемнел еще сильнее, как будто небо закрыла большая туча. Вот только всё было намного хуже. Облака были лишь незначительным неудобством, которое иногда сопровождалось обещанием дождя. Эшлок пожелал
темнота была вызвана какими-то случайными облаками. Вместо этого он обнаружил, что смотрит в глаза Тициановой Черепахе, когда она повернула свою титаническую голову и посмотрела на него, как если бы она была божественным существом, выносящим приговор.
— У тебя что-то на губе, ублюдок. Эшлок ухмыльнулся, увидев черную точку, которая была Хаосом, бегущую по лицу монстра. Пустотному Энту потребовалось бы несколько секунд, чтобы достичь глаза титана, но он мог сказать, что уже слишком поздно.
Мышцы ног черепахи вздулись, когда собранная земная ци взорвалась вниз. Эшлок почувствовал, как воздух вокруг него сжался над пространственным щитом, когда в воздух полетели обломки, и все было залито пламенем души. Хуже всего то, что Эшлок знал, что это была первая атака… а дальше последовала полная сила ноги черепахи.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Эшлок поднял глаза и, конечно же, что-то приближалось к нему. Нога ударилась о щупальца пустоты, и, к удивлению Эшлока, они быстро истощились, почти не замедляя движение ноги.
За звуковым ударом слово потемнело. Эшлок почувствовал, как земля под пещерой Бастиона находится под огромным давлением, а затем почувствовал, что падает рядом с обрушившимся полом. Он падал некоторое время, пока Бастион наконец не остановился.
«Бастион не разрушен?» Эшлок растерянно огляделся вокруг и в мерцающем свете пространственного щита понял, что находится внутри купола плоти. Кровь текла по бокам щита, и он увидел земную ци, текущую через видимую мышечную ткань над головой. Это было ужасное зрелище, но оно лишь наполнило Эшлока голодом.
«Щупальца пустоты, должно быть, проделали дыру в нижней части стопы, которая спасла нас от раздавливания», — заключил Эшлок, когда земля перестала дрожать. «Полагаю, один из способов сбежать — это проглотить себе путь наружу… как ты думаешь, Уиллоу?»
Его потомство ответило волной голода, такой же, как и его собственная. «Как отец, как сын, а?»
Черные лозы, покрытые шипами, а также усики пустоты вырвались из Ивы и впились в открытую плоть вокруг них.
[+4 СК]
[+2 СК]
Всего через минуту после начала пиршества Эшлок был грубо прерван, когда почувствовал напряжение в своих черных лозах, когда нога снова медленно поднялась. Решив удвоить ставку, он выпустил еще больше черных лоз. Многие сломались под тяжестью, но он заменил их еще двумя. В конце концов, его хватило на внутреннюю часть стопы черепахи, чтобы выдержать вес Бастиона.
Оставив кратер позади, Эшлок был залит светом, когда он поднялся над землей и свисал со дна стопы Титановой Черепахи.
— О, еще раз здравствуйте, — усмехнулся Эшлок, когда морда черепахи оказалась очень близко и щурилась на болезненную вещь, свисающую с ее ноги.
Это также давало Эшлоку прекрасный вид на Хаоса, стоящего на веке черепахи.
«Если вы думаете, что это было больно, вы скоро окажетесь в мире боли».
Черепаха наклонила голову, как будто могла услышать его. Он попытался медленно встряхнуть ногой, но лозы Эшлока держались твердо. «А пока прощай, скотина», — пробормотал Эшлок, когда Хаос вонзил когти в глаз черепахи и исчез внутри.
В глазах черепахи на мгновение появилось замешательство, за которым последовал оглушительный вой, когда началась боль. Ее черный зрачок быстро превратился в красный океан, когда она заревела. Монстр покачал головой, словно пытаясь заставить незваного гостя упасть, в то время как земное пламя души взмыло в небо на сто метров, когда чудовище запаниковало, но его сопротивление было бесполезным.
После нескольких минут борьбы Эшлок увидел, как чудовище испустило последний вздох, рухнув на раненую ногу, и обнаружил, что смотрит в глотку зверя, способного проглотить Бастион целиком. Его глаза потускнели, и он перестал дышать. Оно было мертво.
Хаос вышел из красного морского глаза, и кровь, покрывавшая его тело, испарилась.
«Хорошая работа, Хаос», — Эшлок похвалил Энта за его безжалостную эффективность и был рад, что взял его с собой. Фактически, ее характеристики еще больше вдохновили его превратить и эту черепаху в Энта, хотя он ждал, пока Бастион сначала закончит ремонт, а Дуглас его догонит.
***
Дуглас стоял под плотным пространственным щитом Бастиона с Грязевым Плащом в руках. Маленький парень был поражен своими большими голубыми светящимися глазами, когда они смотрели на мертвого монстра, который, вероятно, терроризировал себе подобных на протяжении нескольких поколений.
«Я начинаю чувствовать, что моя роль в этой войне бессмысленна, если ты превратишь этого монстра в Энта».
Дуглас рассмеялся, когда Эшлок поднял Бастион так, чтобы его лук оказался в приоткрытой пасти монстра.
«Он слишком велик, чтобы идти глубоко под землю»
— ответил Эшлок. Он мог бы потратить много Ци, чтобы уменьшить его размер, но не чувствовал, что оно того стоит. Размер черепахи был одним из ее главных преимуществ. Эта черепаха представляла собой разрушитель койок и движущуюся крепость, и она уже выполняла эту роль без каких-либо модификаций.
«Полагаю, это правда»,
Дуглас вздрогнул, когда Хаос прошел мимо него, из его когтей все еще капала кровь. «Просто ваши энты гораздо более грозны, чем культиваторы того же уровня. Они вообще чувствуют страх?»
«Они несут в себе некоторый интеллект из своих прошлых жизней»,
— сказал Эшлок, когда Бастион влетел в пасть монстра. «Но я согласен с тобой. Они будут следовать моим приказам, даже если это будет означать их смерть. Хотя я стараюсь относиться к ним, как к любым другим членам моей секты. Вы все важны в моих глазах».
Поскольку Бастион находился настолько близко к желудку монстра, насколько это было возможно, Эшлок активировал свой навык уровня СС {Некрофлора Суверен}. Черный корень появился под Ивой и поплыл вперед. Он продолжал двигаться, как бесконечная змея, в бездну горла монстра. Эшлок сохранял ясность ума, чтобы не влиять на создание Энта, поскольку это дорого обошлось бы ему в Ци. Пока он не желал никаких модификаций, навык {Некрофлора Суверен} будет использовать только Ци, имеющуюся в трупе, для создания Энта.
Некоторое время спустя Эшлоку сообщили, что семя сформировалось и отложилось в теле монстра. «Соберись,»
Эшлок рассказал об этом Дугласу, и тот покрыл себя и Грязевого Плаща пламенем души.
Дуглас взглянул вверх, когда волна смерти Ци вырвалась из горла монстра и пронеслась по пространственным щитам, заставляя их мерцать. К счастью, они продержались до конца, и теперь мог начаться настоящий процесс.
Эшлок отступил Бастион от пасти монстра, когда его красная плоть, соответствовавшая скалистому ландшафту, превратилась в переплетенное дерево. Он начал увеличиваться в размерах, а его тело стало более полым. Раковина, похожая на гору, на ее спине превратилась в лес деревьев с красной корой, заканчивающихся золотисто-коричневыми листьями. Процесс трансформации занял несколько минут из-за его нелепых размеров, но как только он был завершен, Эшлок был впечатлен.
«Как нам его назвать?»
— спросил Эшлок.
Дуглас улыбнулся: «Я считаю, что в честь его жертвы следует передать имя Геб».
«Вы не обеспокоены тем, что этого Энта постигнет та же участь, что и его предшественника?»
«Геб погиб, защищая всех. Верно? Без его жертвы жертв было бы больше. Это работа земледельцев. Встать на передовую и защитить других от вреда».
Дуглас погладил Грязевого Плаща на руках, который, казалось, потерял сознание от шока: «Так что, если Геба здесь постигнет та же участь, то он сделал свое дело».
«Полагаю, это правда»,
Эшлок воспользовался связью со своим новым энтом: «Отныне ты будешь известен как Геб, и ты будешь подчиняться здесь приказам от меня и Дугласа».
Титаническая черепаха из плетеного красного дерева взревела в небо в ответ, заставив дрожать щиты Бастиона.
«Теперь иди!» Эшлок скомандовал: «Найди кобольдов, скрывающихся под землей, и разрушь их города».
Геб подтвердил его приказ и начал поворачиваться. Очень медленно. На самом деле так медленно, что он задавался вопросом, есть ли поблизости культиватор времени, который уменьшил скорость мира до 0,5x.
«Я забыл, насколько медленной была эта штука», — вздохнул Эшлок. Он мог попытаться заставить его использовать ту атаку, которую он использовал, чтобы застать его врасплох, но это, вероятно, израсходует огромное количество Ци. Монстр, казалось, двигался медленно, чтобы сохранить Ци, поскольку он постоянно вращал земную Ци, чтобы не дать себя раздавить гравитацией из-за своего нелепого размера.
Геб начал готовиться к атаке, и Эшлок смог наблюдать, как Ци движется через его тело. «Итак, это 5-й этап Царства Звездного Ядра, который объясняет, как ему удалось избежать бомбардировок Бастиона и даже сбросить Бастион с неба».
Эшлок еще немного понаблюдал и выяснил, почему Гебу потребовалось так много времени, чтобы подготовиться к атаке. Из-за его размера Ци потребовалось время, чтобы пройти по его телу. Вот почему ему пришлось так долго собирать Ци у подножия, прежде чем топнуть вниз.
«Пока мы ждем, пока Геб ворвется в следующую крепость кобольдов, стоит ли нам начать вторжение в уже поврежденную?»
Дуглас предположил: «Хотя время здесь течет быстрее, я беспокоюсь, что Грязевые Плащи на Пике Красной Лозы могут потерять свой боевой дух после столь долгого ожидания».
«Хорошая мысль, давайте начнем прямо сейчас».
Эшлок подвел Бастион ближе к гигантскому кратеру, окруженному разбитыми трупами кобольдов, и увидел свободный путь в глубины внизу. Воздух разорвался на части, когда появилось множество порталов, связанных с Пиком Красной Лозы.
Дуглас спрыгнул с носа корабля рядом с Хаосом.
«Грязевые плащи, время войны пришло!»
— объявил Дуглас порталам, раскинув руки. Сотни грязевых плащей хлынули через порталы, скандируя: «Убей, убей,
Убийство!»
Они также размахивали ножами, которые выглядели комично большими в их крошечных руках, когда они неслись вперед. Даже к мертвецам они не проявляли милосердия, нанося удары по трупам кобольдов, мимо которых проходили.
Эшлок наблюдал за этой сумасшедшей сценой, думая только об одном вопросе. «Кто, черт возьми, дал им ножи?»
