Несмотря на весь хаос битвы, Эшлок держал в глубине души одно: убедиться, что младенческой душе Нокса не удастся сбежать. Он не был уверен, как это работает с «Рождающими душами» и как будет выглядеть эта младенческая душа, поэтому он не спускал глаз со своего демонического глаза, который он снова открыл, когда пришла Диана и взяла Нокса в небо.
В то время как все остальные были обижены и злы, он не обращал внимания на боль в своем туловище от того, что его чуть не разрубили пополам, и старался сохранять спокойствие, глядя на Нокса.
И действительно, одно из звездных ядер внутри Нокса начало превращаться в сверхновую, в то время как другое постепенно выключалось и оставалось плавать высоко в небе. Даже когда Диана швырнула тело Нокса на горную вершину, в результате чего образовался ливень обломков и кратер, который начал разрывать ее на части, он продолжал сосредоточивать свое внимание на душе Нокса.
Но младенческая душа Нокса просто плавала там. Для его духовного чувства, как он предполагал для всех остальных, это было невидимо, но в взгляде его демонического глаза это был пылающий шар тени и многое другое. Оно мерцало и пылало индивидуальностью. Каким-то образом, чем больше он смотрел, тем больше понимал это. Если раньше душа горела яростью, то теперь она была спокойна и просто смотрела на проходящий мимо мир.
Эшлок пытался достучаться до души, но это было неосязаемо, как попытка ухватить облако пара. Но была одна вещь, за которую он мог ухватиться: черные корни, растущие из него, словно щупальца. Проклятие, пожирающее душу, было очень ощутимым, и он мог использовать телекинез.
Поскольку он никуда не делся, Эшлок, наблюдая за ним, использовал {Поглощающую бездну} на теле Нокса, которое превращалось в сверхновую, чтобы избежать взрыва. Черные лозы и пустотные усики его умения работали гармонично, пожирая ее одежду, плоть и кровь.
К удивлению Эшлока, щупальца пустоты не смогли избавить труп Нокса от его проклятого сока, но пищеварительная жидкость из его черных лоз без проблем поглотила его, как и все остальное. Значит, с самого начала существовало лекарство от его проклятия.
«Даже после смерти ты был полезен», — пробормотал Эшлок, возвращая свое внимание к душе, парящей над головой, пока он ждал, пока труп Нокса будет полностью сожран. Он мог бы перетащить его сюда с помощью телекинеза и съесть за жертвенные кредиты, но это было бы расточительно. «Я еще не видел, чтобы мое проклятие на самом деле преуспело в превращении кого-то в дерево, и разве дерево уровня Зарождающейся Души не накормит меня большим количеством Ци и не будет отлично работать в качестве Бастиона?»
В худшем случае он мог бы просто использовать на ней {Поглощающую бездну}, как только она станет деревом для жертвенных кредитов.
«Интересно, сколько личности и воспоминаний она сохранит, когда поддастся проклятию». Эшлок задумался. Он уже мог сказать, что она изменилась по тому, как плывущая душа мерцала и тускнела.
Решив узнать, насколько она изменилась, он заговорил с ней через {Шепот Бездны}. К его удивлению, она могла поддержать разговор, но была совсем другим человеком. Более сентиментальный и вдумчивый. Меньше ненависти и ярости.
Было почти страшно, насколько она напоминала ему его самого, когда он столкнулся со смертью после Бури Дао, поэтому Эшлок сделал то, чего даже не ожидал после всего, что она сделала. Он дал ей второй шанс.
Но это определенно была извращенная форма милосердия. Ее лишили бы человеческого тела и вонзили бы в тело дерева. Вынужден охранять город Эшфоллен, населенный смертными, являющимися его деревом-хранителем.
Завершив разговор с Нокс, он использовал телекинез, чтобы поместить ее на возвышенность Эшфоллен-Сити, чтобы Джулиан мог следить за ней.
«Я превращу ее в Бастион после того, как подтвержу, как превращение в дерево повлияло на нее», — размышлял Эшлок, — «Но сейчас моего внимания требуют другие вещи. Пик Красной Лозы все еще в беспорядке, а Данте все еще жив. «
Прежде чем он ушел, чтобы посадить душу Нокса. Солнечный свет заставил Мистическое Царство рухнуть и медленно вытянуть из него всех одного за другим, как и в прошлый раз. Стелла появилась первой, за ней последовала Диана, которая помогла ему победить Нокса. Несколько минут спустя Красные Когти, Элейн, Ларри, Кайда, Дуглас и тысячи Грязевых Плащей прибыли и окружили Данте. У потомка Бездного Разума не было возможности выйти победителем, поэтому он оставил это в их руках.
Вернувшись на Пик Ред Вайн, Система уведомила Эшлока о том, сколько жертвенных кредитов он получил за убийство Нокса.
[+1800 СК]
Это была значительная сумма. Эшлоку давно не приходилось видеть столь высокого числа, поскольку добычу высшего царства стало сложнее найти и победить.
Поглотив тело и душу Нокса, Эшлок попытался контролировать хаотичную Ци, текущую через его тело. Было так много всего, что казалось, будто он открыл шлюз, когда Ци, поглощенная из тела Нокса, устремилась в его Ядро Души, заставив его быстро расшириться до предела, а затем пульсировать с силой.
Вся горная вершина пылала пространственным пламенем, и Эшлок ощутил волну волнения своих тысяч отпрысков, когда произошло событие, которого он так ждал. Он поднялся на ступень совершенствования.
[Демоническое полубожественное дерево (Возраст: 9)]
[Звездное ядро: 9-й этап]
[Тип души: Аметист (Пространственный)]
Теперь он стоял на вершине Царства Звездного Ядра.
Однако прилив власти не прекратился. Он был близок к достижению следующего этапа, поэтому восхождение на 9-й этап не было удивительным, но оно продолжалось. Его Звездное Ядро продолжало расширяться и расширяться, пока он не почувствовал, что его хобот начал с трудом удерживать его душу.
[Вы достигли порога зарождающегося Царства Души]
Эшлок мысленно моргнул, увидев системное сообщение, всплывшее в его голове. Он знал, что достижение вершины Звездного Ядра — это половина пути к восхождению к Зарождающейся Душе, поскольку он сражался со многими культиваторами Звездного Ядра, но Нокс был первой Зарождающейся Душой, с которой он когда-либо сталкивался. Они были невероятно редки и обладали способностью править целыми сектами, поэтому первым шагом было простое получение достаточного количества Ци.
«Нужно ли мне теперь сформировать вторую душу?» — задумался Эшлок. Как это вообще сработало, и повлияет ли на ситуацию тот факт, что он дерево? «Полагаю, постоянное использование {Progeny Dominion} делает раскол моей души сверхновой менее пугающим. У меня также есть {Nocturnal Genesis}, чтобы исцелить любые повреждения души».
[Вознесение в зарождающееся Царство Души требует создания Внутреннего Мира]
«Внутренний мир?» Эшлок был сбит с толку: «Не вторая душа? Что вообще такое внутренний мир? Это похоже на царство, созданное внутри меня?»
[Размер вашей души, уникальные способности и божественная природа позволили вам создать Внутренний мир]
[Хотите начать процесс создания?]
Эшлок не видел причин колебаться, поэтому принял подсказку системы. Он сразу же почувствовал, что что-то не так, поэтому заглянул внутрь себя.
Его Звездное Ядро менялось. Ци выкачивалась, деконструировалась в сырую, дикую Ци, а затем собиралась в рыхлое облако, которое сходилось внутри его Звездного Ядра. По мере того, как он подавал в облако все больше и больше Ци, оно начало конденсироваться, но так и не превратилось во что-то твердое, как бы он ни старался. Оно просто оставалось облаком хаотичной, необузданной Ци.
[Образуется Туманность Хаоса]
«Значит, это странное облако дикой Ци внутри моей души — это туманность Хаоса?» — задумался Эшлок. Если не считать поглощения большого количества его Ци самым неэффективным способом, он пока не видел в этом особого смысла.
[Требования для превращения Туманности Хаоса во Внутренний мир:
2565 / 10000 жертвенных кредитов
0 / 1 поглощенных ядер огненной звезды
0 / 1 Поглощенные водяные звездные ядра
0 / 1 Поглощенные ядра земных звезд
0 / 1 Поглощенные ядра звезд ветра
0 / 1 Поглощенные металлические звездные ядра]
Эшлок просмотрел длинный список требований и застонал от раздражения. Но затем был удивлен, когда рядом с ним появился список наград.
[Награды при формировании Внутреннего мира:
Вы вознесетесь в Зарождающееся Царство Души.
Система будет дополнена новыми функциями.
{Транспирация Небес и Хаоса [B]} будет улучшена.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Ваши атаки будут нести за собой тяжесть вашего Внутреннего мира, и скорость вашего развития будет увеличиваться по мере того, как вы будете развивать свой Внутренний мир]
Эшлок некоторое время перечитывал сообщения, так как там было много интересного.
Он никогда не видел такой высокой стоимости жертвенных кредитов для чего-либо, и поскольку он находился на пике Царства Звездного Ядра, собирать необходимые кредиты становилось все труднее. Была также проблема, связанная с тем, что ему нужно было найти культиваторов Звездного ядра, которые могли бы поглотить различные основные элементы.
«Хотя с Мистическим Царством и охотниками за головами после Стеллы поглощение Звездных Ядер такого общего сходства не должно занять много времени», — вздохнул Эшлок. Его больше беспокоило то, что придется вложить так много драгоценных жертвенных кредитов в создание этого Внутреннего Мира, но, несмотря на высокие затраты, награда была очевидна.
Разрыв между Звёздным Ядром и культиватором Зарождающегося Царства Души был непреодолим. Если бы не его проклятие, пожирающее душу Нокса заживо, она бы зарубила его, а затем продолжила бы убивать всех в его секте. Возможно, его остановят Мэйпл или Ларри только в том случае, если паук достиг следующей эволюции. Таким образом, достижение этого царства сделало бы его одним из бесспорно сильнейших в регионе и дало бы ему шанс сразиться с Патриархом Кровавого Лотоса.
Но это было еще не все. Судя по всему, его система будет дополнена новыми функциями, что определенно пробудило интерес Эшлока. Его система до сих пор была очень простой и предлагала мало функций, поэтому он задавался вопросом, как ее можно будет модернизировать.
Затем он заявил, что его техника совершенствования будет улучшена, вероятно, в некотором отношении к его новому Внутреннему миру.
«Если моя техника совершенствования будет повышена до уровня A или даже S, я смогу парить по уровням по сравнению с другими благодаря моему навыку S-класса {Ночное рождение}, который может увеличить мою скорость совершенствования в десять раз ночью». Эшлок размышлял, глядя на последнюю награду, в которой говорилось о том, что скорость его совершенствования будет тем больше, чем дальше будет развиваться его Внутренний Мир.
Однако больше всего его интересовало то, как его атаки будут нести тяжесть его Внутреннего Мира. «Это относится к серьезности моего присутствия? Почувствуют ли люди тяжесть планеты на своих плечах, когда они встретятся со мной в будущем?»
В его голове было множество идей, и он был взволнован тем, что может повлечь за собой этот Внутренний Мир, но реальный мир сейчас требовал его внимания. Отклонив уведомления и оставив свою недавно сформированную Туманность Хаоса позади, он вышел из своего тела и огляделся вокруг своим {Демоническим Глазом}.
На вершине горы царил беспорядок. Раздавленные фрукты окрасили каменный пол множеством цветов под грудой сломанных веток. Неподалеку лежал кратер, служивший могилой Нокса, и опавшие листья украшали развалины, как будто это была поздняя осень. Вдалеке он увидел Данте, которого удерживало на земле только давление Ларри.
Пепельный король навис над Данте, а кольцо пепла вращалось вокруг его роговой короны и быстро вращалось.
«С каких это пор Ларри стал таким сильным?» Эшлок задался вопросом: «Достиг ли он порога, позволяющего развиться до уровня S после этого раунда в Мистическом Царстве? Присоединится ли он наконец к Кайде и станет божественным призывом?»
Данте даже не мог сопротивляться, поскольку его Звездное Ядро было полностью лишено Ци. Он явно сражался до конца против всех, кто внезапно появился из Мистического Царства, если судить по ожогам и ранам, покрывающим его тело и окрестности.
«Сестра! Скажи этим дикарям, чтобы меня отпустили!»
— приказал Данте Элейн, которая стояла перед ним, скрестив руки на груди.
«Дикари?»
Элейн подняла бровь: «Это ты стоишь на коленях на полу и лаешь, как собака. Что именно делает этих людей дикарями в твоих глазах?»
Данте пристально посмотрел на всех присутствующих. Он глубоко вздохнул и снова посмотрел на Элейн с фальшивой любовью в глазах: «Элейн… Я твой дорогой брат. У нас одна и та же высшая родословная и семья. Я всегда глубоко заботился и присматривал за тобой. Так как же Сможешь ли ты стоять рядом с этими людьми, когда твой брат доведен до такого состояния?»
«Я никогда в жизни не слышал столько бредовой чуши, да еще и с этой ерундой о родословной»,
Элейн потерла переносицу и разочарованно вздохнула: «Вы и отец никогда не заботились обо мне. Я не соответствовала обоим вашим извращенным стандартам совершенства, поэтому меня отправили работать под началом дяди».
«Нет это не правда…»
Элейн очистила голос и начала подражать Данте: «Сестра, мое время драгоценно. На самом деле, те секунды, которые я трачу на то, чтобы украсить тебя своими словами, — это пустая трата времени».
Элейн улыбнулась: «Это то, что ты сказала мне в прошлый раз, когда мы встретились в резиденции Бездны в Темном Городе. Не правда ли? Похоже на то, что сказал бы любящий брат?»
«Это была просто шутка. Ты же знаешь, я не это имел в виду».
Данте, нахмурившись, возразил: «Как ты мог быть так холоден ко мне сейчас? С тех пор, как Великий Старейшина Скайренда покалечил меня, я увидел ошибку в своих действиях и стал другим человеком. Ты это видишь, верно? Я сожалею о том, что Я уже говорил в прошлом, что действительно так…»
Элейн подошла и постучала Данте по голове. Через свой {Демонический Глаз} Эшлок увидел, что Элейн вселила иллюзию в разум Данте. Она призвала перед ним зеркало и спросила: «Что ты видишь?»
Глаза Данте расширились: «Это я… мое идеальное Я! Как ты это сделал? Мои ужасные шрамы исчезли».
Элейн опустила зеркало. — А я? Что ты видишь?
Данте изучал ее лицо: «Я вижу худшую версию Матери…»
— Да, ты ни капельки не изменился.
Элейн фыркнула: «Ты все еще тот же ужасный человек, каким был всегда».
— Подожди, как ты это сделал?
Данте царапал лицо под давлением Ларри, глядя на зеркало на полу: «Поменяй его обратно!»
«Это все была иллюзия, Данте».
Элейн ухмыльнулась и отошла: «Знаете ли вы, что наша родословная не проклята? У нашей семьи есть способ вознестись в Зарождающееся Царство Души, и я знаю, как это сделать».
«Двухъядерный…»
Данте уставился на Элейн, как будто она была мифическим существом: «Как я мог не подумать об этом! Дядя обнаружил это? Так он вознесся? Пойдем со мной обратно к семье прямо сейчас, чтобы поделиться этой новостью. Наша семья может поднимемся на новую высоту, и нас обоих провозгласят семейными героями!»
«Меня не волнует семья»
Элейн отвела взгляд: «И ты, и отец уже давно для меня мертвы. Меня волнует только мать и некоторые из моих братьев и сестер».
«Тогда ты должен оставить меня в живых, если ты заботишься о них!»
Данте закричал, но затем поморщился от ран.
«Больше не слушай этого болтающего идиота, Элейн».
Стелла нахмурилась, выхватив меч: «Его голос раздражает мои уши, и он чертовски уродлив на вид. Давайте просто покончим с этим, чтобы мы могли двигаться дальше и навести порядок в том беспорядке, который устроили эти два ублюдка».
— Ну, держись, Стелла.
Элейн оттянула ее назад и прошептала ей на ухо: «Я знаю, что ты расстроена, потому что Три ранен, но мы могли бы его выслушать. Это может быть важно. Хорошо?»
Стелла пристально посмотрела на Данте, прежде чем опустить меч. Ее рука дрожала, и она была вся в крови. Ее кости, вероятно, также были сломаны в результате боя с Ноксом, но Солу нужно было восстановить, прежде чем Энт сможет кого-либо исцелить.
«Спасибо.»
Элейн вздохнула: «Данте, я подшучу над тобой, но поторопись. Почему я должна позволять тебе жить? Какое отношение твоя жизнь имеет к Матери?»
Данте был явно недоволен, но поспешил, когда увидел, что Стелла снова подняла меч. «Хорошо, я скажу тебе… На горизонте война между Разумом Бездны и семьей Скайрендов. Война, которая начнется, если через месяц меня не представят Патриарху Скайренда».
— Хорошо, и?
— спросила Элейн.
— Ты меня не услышал, идиот?
Данте прошипел сквозь зубы: «Если я умру, начнется война, и наша семья, включая Мать, наших братьев и сестер, будет убита! Нокс поглотила все наши духовные камни во время своего вознесения, разрушила город Слаймер и убила десятки старейшин. ! Нокс также прокляла Отца тем же проклятием, которое привело ее сюда. Меня нужно оставить в живых хотя бы месяц, чтобы предотвратить войну…»
Эшлок наконец получил ответ на вопрос, почему над Слаймером была гроза. Это был Нокс, вознесшийся в Зарождающееся Царство Души.
«Будет ли мое горе таким коротким и спокойным?» — задумался Эшлок. Скорбь Нокса разрушила город смертных, но она казалась слабой по сравнению с невзгодами, с которыми Стелла и другие столкнулись в Мистическом Царстве, чтобы подняться в Царство Звездного Ядра.
«Я не вижу здесь проблемы»
Стелла пожала плечами. «Мы должны просто убить его».
Элейн взглянула на Стеллу: «Что ты имеешь в виду? Если мы выдадим его, войну можно будет предотвратить».
«Тебя заботят только твоя мать, братья и сестры, верно? Мы можем просто пойти и спасти их до конца месяца, а остальную часть семьи оставить умирать в руках Скайрендов».
Стелла ухмыльнулась: «Тогда мы сможем присоединиться к битве и уничтожить Скайрендов сзади. Чем больше трупов, тем счастливее Дерево».
Эшлок гордился дальновидностью своей дочери. Как она могла предвидеть, что у него будет существенный жертвенный кредитный дефицит, для которого идеально подойдет война. Она как будто прочитала его мысли…
«Вы ненормальный?»
Данте спросил Стеллу: «Ты хочешь убить меня и уничтожить две самые могущественные благородные семьи славной секты Кровавого Лотоса, чтобы скормить трупы чертовому дереву? Элейн, ты это слушаешь? Люди, рядом с которыми ты стоишь, поклоняются дерево!»
Стелла присела перед Данте и заставила его встретиться с ней взглядом, схватив его за челюсть: «Посмотри вокруг. Сегодня все собрались здесь и живы из-за этого «долбаного дерева». Под сенью и руководством Эшлока мы сформировали секту Пепельных Падших, которая пожирает вашу любимую секту Кровавого Лотоса изнутри… по одному человеку и благородной семье за раз».
«Ваше высокомерие не знает границ»
Данте прошипел: «Патриарх узнает об этом. Он ни в коем случае не закроет глаза на начало такой войны. Это все можно предотвратить! Элейн, прекрати это безумие, удержи эту сумасшедшую суку!»
Элейн проигнорировала Данте и просто кивнула Стелле.
«Ты называешь меня сумасшедшим и высокомерным»
Глаза Стеллы улыбнулись, ее рука расплылась, и она ударила Данте кинжалом в горло: «Но именно так я называю тех дураков, которые противостоят нам».
Стелла безжалостно вывернула и вытащила кинжал, ливень крови. Данте начал кашлять кровью и хрипеть, но Стеллу это не волновало. Она отпустила подбородок Данте и позволила ему упасть на землю, как будто это был грязный мешок с картошкой. «Элейн, поскольку это был твой брат, что ты хочешь с ним делать?»
«Назвать этого человека своим братом»
Элейн отвернулась, как будто ей было противно даже смотреть на это. «Я оставлю это тебе. Относись к нему с таким же уважением, как он относился ко мне при жизни».
Стелла кивнула и повернулась на каблуках, чтобы посмотреть на Эшлока: «Есть какие-нибудь идеи, Три? Хочешь его съесть?»
Эшлоку нужно было больше кредитов, но у него была идея еще лучше.
«Эй, Клен, — обратился Эшлок к белке, дремлющей в ветвях, — не мог бы ты раздавить тело и скормить его мне в глаз?»
В последний раз, когда это произошло, он улучшил свой навык {Пожирание} до {Поглощающая бездна} с помощью Ци пустоты от Старейшины Бездного Разума.
Мэйпл медленно проснулся, и, возможно, из-за того, что он до сих пор не внес свой вклад, ленивая белка фактически без протеста выполнила его просьбу и заключила тело Данте в пузырь пустоты.
Эшлок послал свои щупальца пустоты, чтобы обернуть предложенный пузырь пустоты, содержащий Данте, и начал тащить его к своему демоническому глазу, заглядывая сквозь потрескавшуюся и порезанную кору.
Все, кто вышел из Мистического Царства, наблюдали, как Данте полоскал кровью и боролся в пустоте, приближаясь к тому, чтобы быть проглоченным Эшлоком.
Оказавшись внутри и выпущенный в ствол Эшлока, отпрыск Бездного Разума смотрел на его пылающую душу, охватывая туманность широко раскрытыми глазами. Кровь текла из его порезанной шеи, и жизнь медленно покидала его глаза. Как и ожидалось, ни один культиватор Звездного ядра не хотел умирать без взрыва, поэтому Данте начал превращаться в сверхновую.
Эшлок не предпринял никаких попыток остановить процесс и просто ждал. Как полубожественному существу, пустота не могла причинить ему вреда. Вместо этого он использовал Ци Пустоты, чтобы усилить одно из своих навыков.
На вершине горы все еще царил беспорядок; все выглядели усталыми и обиженными. Но секта Пепельных падших по-прежнему стояла выше, чем когда-либо.
Эшлок был на пороге формирования Внутреннего мира и достижения следующего мира. Нокс превратился в дерево, господствовавшее над Пепельным Городом, который будет быстро развиваться благодаря тысячам новых Грязевых Плащей, присоединившихся к рабочей силе.
Все видели прирост в развитии благодаря Мистическому Царству, и Ларри, вероятно, собирался попросить эволюционировать до S-ранга. Было так много всего, что нужно было успеть и изучить, но сначала Эшлоку нужно было выбрать, какой навык он хотел бы объединить с элементом Бездны, как только Данте перестанет превращаться в сверхновую, а затем…
«Мне понадобится долгий сон, чтобы прийти в себя после всего этого». Эшлок вздохнул.
