Нокс посмотрел в спокойные глаза Стеллы, и у него было больше вопросов, чем ответов.
Проклятие с самого начала было загадкой. Помимо его иммунитета к пустоте, он не был зарегистрирован в архивах Павильона Вечных Погонь. Следовательно, единственным источником исцеления для нее была Стелла. Тот, кто проклял ее первым. Однако девушка, носившая другие имена, похоже, неделю назад исчезла с этой вершины, и ее нигде не было.
И только когда демоническое дерево, господствовавшее над этой горной вершиной, открыло свой ствол и открыло свой глаз, Нокс начал видеть более широкую картину. По чужому взгляду можно было многое сказать, а по демоническому глазу, спрятанному внутри дерева, Нокс узнал, что оно потустороннее. Незарегистрированное существо, обладающее пониманием вещей, находящихся за пределами текущего понимания культиватора. Точно так же, как проклятие.
Вот почему она пришла к выводу, что источником проклятия была не Стелла, а это демоническое дерево. Поэтому Нокс поменял цели. Если бы она смогла устранить источник проклятия, то, возможно, она была бы освобождена. Однако, к ее удивлению, в тот момент, когда дереву угрожала опасность, оно призвало свою «дочь», и та самая девушка, которую она искала, появилась из воздуха и вонзила меч ей в грудь.
Нокс прищурилась, глядя на Стеллу, и задалась вопросом, была ли девушка вообще человеком. Ее лицо казалось слишком безупречным; Она, казалось, в любой момент превратилась из перевоплощенной богини меча со спокойным взглядом и совершенными движениями в безрассудную, неподготовленную девушку.
Сквозь белую одежду Стеллы и вокруг ее запястий Нокс мог видеть контуры татуировок, вьющихся вдоль рук Стеллы, которые были похожи на лозы терновника, которые демоническое дерево использовало, чтобы попытаться убить ее.
«Тебе не следовало возвращаться сюда после того, что ты сделал», — спокойно сказала Стелла, и Нокс заметила серьги с кленовыми листьями, свисающие из ее ушей.
«Не то чтобы я хотел вернуться сюда, но ты не оставил мне выбора». Нокс шагнула вперед и почувствовала, как холодное металлическое лезвие покинуло ее тело. «Это дерево прокляло меня. Проклятие настолько ужасное, что ничто не сможет меня от него избавить. Поэтому я спрашиваю вас, есть ли лекарство?»
Стелла выбросила свой сломанный и окровавленный меч на землю, как мусор, и во вспышке серебра призвала черные ножны, вышитые золотым звездным узором. Она медленно вытащила лезвие из ножен и сказала, встретившись с ней взглядом: «Лекарства никогда не было. С того дня, как ты съел эту таблетку, тебе было суждено превратиться в дерево».
Нокс почувствовала, как ее сердце замерло в груди.
«Однако, даже если бы существовало лекарство, — Стелла направила на нее острие меча, — я бы никогда не дала его тебе. Такое милосердие не подобает тому, кто готов сделать что-либо ради своей жадности за счет всех». еще.»
— Тогда ты не оставил мне выбора. Нокс потянула два Звездных Ядра в своей груди, которые были соединены в гармонии с тем самым проклятием, которое пожирало ее изнутри. Если Стелла хочет в отместку пронзить мое сердце мечом, а это дерево не хочет ничего, кроме как съесть меня живьем, то я избавлюсь от этого проклятия единственным известным мне способом: убив его создателя.
Тень Ци пронзила каждый дюйм ее тела вместе с проклятием. Огромная сила, генерируемая двумя звездными ядрами, работающими в гармонии, была достигнута ценой того, что ее кожа превратилась в дерево, а болезненные корни проросли сквозь ее ноги. Но ей было все равно. Это будет ее последний бой.
Либо она выйдет победителем и сохранит свою человечность, либо ее труп послужит удобрением для дерева, которым ей якобы суждено было стать.
Теневая броня окутывала каждый дюйм ее тела, когда она смотрела на Стеллу и полностью переориентировала на нее серьезность своего присутствия. «Встаньте на колени, беспомощно наблюдая за своим отцом
умри за свое высокомерие».
Стелла попыталась сопротивляться сосредоточенному давлению, но в конце концов ее трясущиеся ноги подкосились, и она рухнула на пол. Кровь текла из уголков ее рта, когда она вытянула шею, чтобы взглянуть на нее. — Сука, — прошипела Стелла сквозь стиснутые зубы, — не смей причинять ему боль.
Нокс фыркнула, повернувшись спиной к Стелле: «Только те, кто обладает властью, могут выдвигать подобные требования. Возможно, под этой кожей ты и кем-то другим, но ты все еще слабак Звездного Ядра. Знай свое место».
Подойдя к дереву с обнаженным мечом, Нокс проигнорировала удары молний, которые ударили в ее теневую броню и разрушили окружающий камень. Пустотные щупальца, бросившиеся на нее, могли быть сметены волнами теней, а черные лозы отвлекались на теневых демонов. Там ничего не было
это могло бы остановить ее.
Вот что такое абсолютная власть. Если бы только это не произошло ценой ее жизни, которая с каждой секундой приближалась к концу.
Нокс с трудом подняла руки из-за того, насколько они окоченели, и нахмурилась, когда увидела, что проклятое дерево от страха закрыло глаза. Теперь оно выглядело как любое другое заросшее дерево, но Нокс знал его секреты.
Если дерево отказывается наблюдать за своей кончиной, как его дорогая дочь, не было бы более уместно, если бы им пришлось обнять друг друга после смерти?
Нокс задумалась, меняя запланированную траекторию своего замаха. Если она ударит сюда, дерево упадет вперед и раздавит Стеллу, которая едва сможет держать голову поднятой, не говоря уже о том, чтобы поднять руки или меч под сосредоточенным давлением Нокса. Даже если я умру, я так или иначе заберу этих двоих с собой. Чем жестокее, тем лучше.
«Нет, не надо!» Стелла кричала сзади, но Нокса это не волновало. Со всей своей силой она ударила мечом, окутанным тенью, по дереву горизонтальным ударом. Лезвие глубоко вонзилось в дерево, осыпая его черными осколками, и Нокс почувствовал, как все дерево затряслось от силы. Земля вокруг нее треснула, дерево слегка наклонилось в сторону, и сотни фруктов посыпались градом. Мгновение спустя последовали громкие трески, когда сломанные ветки последовали за плодами.
Моему мечу удалось пройти только треть пути.
Нокс закончил с некоторым удивлением. Меч, конечно, не был инструментом, используемым лесорубами по уважительной причине, но она чувствовала, что одного мощного удара должно было быть достаточно.
С любопытством она положила руку на сиреневое пламя и подтвердила свое предположение. Это, конечно, одно сильное дерево. Неудивительно, что вблизи вершины Царства Звездного Ядра его кора такая прочная. Еще один или два удара должны, наконец, снизить его.
Сзади послышался крик, и Нокс ухмыльнулась, увидев, насколько обезумела Стелла. Девушка кашляла кровью и пыталась встать. Вокруг нее бушевал пурпурный огонь души, но он был бесполезен.
«Ты уверен, что все еще не дашь мне лекарство от проклятия?» Нокс рассмеялась, стряхнула черный сок, прилипший к ее клинку, и приготовилась к следующему удару.
«Нет необходимости…» Стелла кашлянула: «…ты умрешь…скоро. Никто не причинит вреда Дереву и не выживет. Он не может умереть…»
«Ой?» Нокс поднял бровь: «И кто должен меня остановить?»
Стелла напрягла шею и посмотрела на нее, ничего не сказав.
Ноксу пришлось признать, что что-то в этом взгляде изменилось по сравнению с тем, что было раньше. Но она все еще не была убеждена.
«Продолжай смотреть. Я бы не хотел, чтобы ты это пропустил». Нокс усмехнулась и отвела руки назад, чтобы нанести новый удар, игнорируя при этом ужасную скованность, которая усилилась за такое короткое время.
Сделав неловкий взмах, когда ее мышцы напряглись, ее лезвие впилось в дерево, но вместо того, чтобы копать глубже, раздался громкий звон металла и дождь искр. Глядя вниз, Нокс удивилась тому, что остановило ее атаку. Это была Стелла.
Девушка присела на корточки, подняв меч над головой, чтобы отразить ее атаку. Пурпурный огонь души, бушующий вокруг нее, находился на шестой стадии, что не имело никакого смысла. Когда они впервые сразились, Стелла едва вошла в это царство.
— Что за… — недоверчиво пробормотал Нокс, когда Стелла пристально посмотрела на нее снизу. Кровь застыла в уголках ее губ, в глазах читалась спокойная ярость, а кончики светлых волос стали белоснежными.
«Я говорила тебе», Стелла кашлянула кровью, «не причиняй вред Дереву, если тебе дорога твоя жизнь. Возможно, это буду не я, но кто-то тебя остановит».
«Почему ты не мог просто остаться на месте и принять свою смерть?» Нокс пнул Стеллу прямо в грудь, отправив ее в полет со слышимым хрустом. Пока девушка беспорядочно лежала на камне, Нокс вытащила меч из дерева и положила его себе на плечо.
Мое тело слишком напряжено, чтобы выдержать еще два удара.
Нокс повела плечами, пытаясь облегчить напряжение, но безуспешно. Черт побери, я сначала убью эту суку, а потом попрошу Данте помочь мне с деревом.
Вдалеке она чувствовала, что Данте занят тем, чтобы не быть раздавленным титаном из черного дерева. Он нанес несколько хороших ударов по одной из его ног, поэтому он был обездвижен, но все еще мог пробивать порталы.
Нокс подошел к Стелле, пытаясь не хромать, и почувствовал, как давление Звездного Ядра демонического дерева стало более сконцентрированным. Пространственная Ци вокруг нее начала колебаться.
Как мило. Он пытается бороться с неизбежным.
Нокс подумала, когда рядом с ее головой открылся портал, и сквозь него хлынуло множество черных лоз. Она просто схватила их в руку и разорвала на части дождем черного сока, хлынувшим на нее. Она не особо задумывалась об этом, пока проклятие внутри ее тела не отреагировало на это и не стало сильнее. Подожди, этот сок, он и есть источник проклятия?
Нокс стряхнула проклятый сок с руки и продолжила свой путь к Стелле. Начала наступать паника. Ее тело двигалось не так, как ей хотелось, и странная техника не позволяла ей использовать техники движения, такие как Шаг Тени, чтобы сократить разрыв.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Медленная потеря подвижности привела ее в ужас. Я больше не могу двигать и чувствовать пальцы. Они слиты вместе вокруг рукояти моего меча.
Нокс подошел к Стелле и посмотрел на разбитую и окровавленную девушку, которая стала причиной всего этого. Она пробудила свою жадность, выставляя напоказ эти могущественные артефакты. Показал ей мощные таблетки, чтобы она не задавала вопросы проклятому, а затем дал ей ложную надежду, упомянув противоядие, которого даже не существовало.
«Знаешь, Стелла, это не должно было закончиться таким образом», — сказала Нокс, нависая над ней с поднятым мечом. «Ты могла бы просто отпустить артефакт. Ты могла бы остаться в стороне, чтобы я могла срубить это заросшее дерево. …Ты мог бы дать мне чертово лекарство. Но нет, ты предпочел бы умереть таким бессмысленным способом».
«Артефакт был подарком Древа, который защитил меня, когда он не смог». Стелла выплюнула в ответ: «Я вернулась, когда почувствовала, что Три в опасности, поскольку жизнь без него не стоит того, чтобы жить, и от проклятия нет лекарства, потому что я не удосужился его создать. Твоя жизнь не тот, кого стоит спасти. Никто не будет скучать по тебе, и никто не придет, чтобы спасти тебя».
Нокс сделала паузу, почувствовав, как ее жизнь пронеслась у нее в голове. Сотни лет пролетели как один миг. Друзья превратились во врагов. Семья принесена в жертву ради влюбленных. Она искала кого-то, кто мог бы опровергнуть утверждения Стеллы, но оказалась права… действительно не было никого, кто мог бы прийти и спасти ее, кроме одного мужчины. Человек, которого она ненавидела и от которого бежала в прошлом.
«Смелые слова для человека, которого собираются обезглавить». Нокс усмехнулась, отгоняя эти мысли: «Ты утверждаешь, что никто не спасет меня, но говори за себя. Посмотри на тщетные попытки твоего заветного Дерева защитить тебя…»
«Сила Дерева в другом!» Стелла кричала: «Он питает и заботится о тех, кто его окружает. Не все зависит от личной силы».
«Ты наивное дитя», — Нокс покачала головой, сожалея, что ее довел до этого такой дурак, — «Нет ничего в этом мире, на что ты можешь положиться, кроме своих собственных рук. Считай это уроком от меня, ты можешь иди к черту!»
«Вы угрожали не тому человеку»
Тысячи перекрывающихся голосов заявили в ее разуме, и белый туман, висевший на краю ее сознания, вспыхнул темно-красным. Страх задушил мозг Нокс, и она дрогнула в атаке.
В последний раз, когда дерево духов произнесло такое высокомерие, оно нанесло удар. Нокс распространила свое духовное чувство, и, конечно же, она почувствовала большое скопление Ци за пределами области теней, которую она призвала, чтобы поглотить свет.
Вот дерьмо.
Нокс сосредоточила свою защиту в груди, пока окружающая тьма была уничтожена концентрированным лучом света. Она скрестила руки, чтобы противостоять лучу, и отшатнулась от Стеллы.
Трехметровое существо из серого дерева со множеством рук, поддерживающее парящее солнце, освещавшее мир, шло вперед. Он остановился рядом со Стеллой и наклонился, чтобы осторожно подать ей луч света.
«Данте, убери этого монстра!» — кричала Нокс, пытаясь не дать свету разъедать ее руки и лицо. Его интенсивность напомнила ей Люциуса… подождите.
Они превратили Люциуса в монстра?
Глаза Нокса расширились. Все совпало. Монстр может отличаться во всех отношениях, но то, как оно шло и забота, которую оно проявляло к Стелле, очень напоминало о том, каким был Люциус при жизни.
Нокс не знал, смеяться ему или плакать. Здесь она превращалась в какое-то проклятое дерево, и на пути к освобождению от проклятия стоял ее старый партнер-торговец Люциус, которого постигла аналогичная участь.
Копье пустоты со стороны Данте бесшумно рассекло воздух и поразило серого деревянного монстра. Он попытался заблокировать удар несколькими руками, но без особого успеха. Пустота прорвалась сквозь него, оставив зияющую дыру и заставив монстра упасть на бок.
Нокса наконец освободили от луча света, но дела обстояли не очень хорошо. Все ее тело было сковано, и она не могла оказывать такое же давление на окружающую среду, поскольку ее звездные ядра были подавлены проклятием.
Ярчайшим примером ее быстро уменьшающейся силы была Стелла, которая стояла перед ней, полностью исцелившись и сопротивляясь давлению звездных ядер Нокса, которые ранее придавили ее к полу. Блондинка не теряла ни секунды и исчезла в импульсе пространственной Ци.
Нокс почувствовала пульсацию Ци мира, но не смогла отреагировать на то, что Стелла появилась рядом с ней и ударила ее по руке двумя кинжалами с черными деревянными рукоятками.
Боль пронзила тело Нокс, когда ее рука упала на землю, но ей удалось вывернуть другую руку и ударить Стеллу в спину рукоятью меча с такой силой, что девушка полетела по спирали в воздух, пока не ударилась о ствол демоническое дерево головой вперед.
«Знай свое место, насекомое». Нокс зашипела, используя Поглощение тьмы, чтобы начать отращивать руку. Она попыталась подойти к девочке, но чуть не споткнулась о собственные ноги, когда они сцепились. В ужасе посмотрев вниз, Нокс увидела, что ее ноги превратились в черное дерево, и она не могла сделать ни шагу.
Нет… у меня должно было быть больше времени.
Нокс знала, что процесс начался, но была убеждена, что найдет решение. Но когда ее душа была заперта на месте, мешая технике движения, а ноги превращались в деревянные, ее шансы на выживание уменьшались.
«Пошел ты, Стелла», — Нокс подняла обе руки и выпустила на волю все, что только могла придумать, без ограничений. «Это все твоя вина!»
Изверги тени направились на приливной волне теневого пламени, достигавшей двадцати метров в высоту, к Стелле и наклоняющемуся демоническому дереву. Нокс почувствовала, как ее глаза дернулись, когда она увидела, как Стелла встала и спокойно встретила приближающуюся атаку с мечом, окутанным пространственным пламенем, и этим нечеловеческим, спокойным взглядом.
«Нет ничего, что я не могла бы разрезать», — резко сказала Стелла. Реальность разорвалась на части, и волна теней прошла мимо Стеллы и дерева по обе стороны, бесполезно ударившись о стену тумана.
Как, черт возьми…
Нокс собиралась бросить меч в Стеллу, пока она была в середине атаки, но Нокс внезапно почувствовала, как что-то быстро приближается сзади, а затем последовала жгучая горячая боль в ее груди. Посмотрев вниз, она увидела десять когтей, торчащих из нее, когда ее сбило с ног и подняло в небо.
«Несмотря на то, как я выгляжу, обычно я против убийства людей». Нокс услышал голос женщины сквозь рев ветра. Оглянувшись через плечо, она увидела женщину с клыками, глазами, черными, как пустота, и длинными волосами, развевающимися на ветру. Из ее спины раскинулись два массивных вороновых крыла, и их окружал странный туман, притуплявший ее духовные чувства.
Демон встретился с ней взглядом: «Но ты причинил боль Стелле и Эшлоку. Это два человека, о которых я больше всего забочусь в этом мире. Так что за это тебе придется умереть».
Нокс боролась с когтями, впивавшимися в ее грудь, но это было бесполезно. Эта женщина обладала ужасающей силой, несмотря на ее низкий уровень развития.
Неужели я так умираю?
Нокс посмотрел на горизонт и увидел восходящее солнце. Того, чего она избегала большую часть своей жизни, скрываясь в тени, но в этот момент ей не хотелось ничего, кроме как еще немного насладиться его теплыми объятиями. Жизнь была так прекрасна… Я не хочу умирать.
«Я…» Нокс подумала о том, чтобы извиниться перед лицом смерти, но почувствовала, как слова застряли у нее в горле. Она знала, что была неправа, но секта Пеплопавших также прокляла ее, не имея планов вылечить ее. Ни одна из сторон не была хорошей или плохой; просто победитель написал историю, и, несмотря на свои преимущества, она проиграла.
Они ненадолго остановились в воздухе, прежде чем Нокс почувствовала, что женщина-демон изменила их траекторию к земле, которая должна была стать ее могилой. Она не могла даже повернуть шею или моргнуть, пока ее тело поддалось проклятию. Это был конец.
Может, и уйти с шумом.
Нокс даже не могла ухмыльнуться, превращая одно из своих звездных ядер в сверхновую. Тем временем ее младенческая душа вырвалась из смертного сосуда.
Это был сюрреалистический опыт
и чувствовать
ее врезал в землю демон, когда она бесцельно парила над головой. Демон разорвал ее тело на куски, в то время как черная Ци лилась из ее рта, ушей и глаз, когда ее Звездное Ядро превратилось в сверхновую.
В конце концов, демон смягчил атаку и отошел в сторону, пока демоническое дерево пожирало тело пустотными щупальцами. Нокс чувствовала боль одной душой и наблюдала за собственной смертью другой.
Ее гнев и ярость странным образом угасли, когда ее тело исчезло, и она превратилась в летающую душу. Возможно, это произошло потому, что половина ее существования была поглощена, а у оставшейся половины не было воспоминаний и эмоций, необходимых для того, чтобы злиться. Теперь все это казалось таким бессмысленным.
Нокс увидел, как Стелла и демон поменяли цель с нее на Данте, который оказался в окружении членов семьи Красный Коготь и столкнулся с женщиной с волосами из розового золота, у которой были странно похожие черты лица на Данте.
«Как ты думаешь, куда ты идешь?»
Нокс услышала, как дерево говорило с ее душой. «Ты думал, что сможешь сбежать, пока твое тело взорвется, чтобы убить меня и всех, кого я люблю?»
«Вы неправильно понимаете, — вздохнул Нокс, — у меня нет подготовленного второго тела, и эта душа скоро поддастся вашему проклятию. Моя смерть обеспечена, и мне некуда бежать. Я просто хотел… попрощаться и уйти». с грохотом вылетел. Стелла была права. Никто не пришел меня спасти, и никого не будет волновать теперь, что я ушел. В свой последний момент я совсем один. Ты можешь убить меня сейчас».
Нокс не была уверена, почему она почувствовала необходимость перенести свои мысли на то самое существо, которое только что поглотило ее тело и душу. Но с кем еще ей пришлось поговорить в свои последние минуты?
«У тебя есть сожаления?»
Нокс был сбит с толку этим вопросом. «Да… много. Я был слишком слеп, чтобы увидеть их раньше».
Голоса замолчали, и Нокс просто плыл там, наслаждаясь солнечным светом, возможно, в последний раз.
«Я тоже сожалел, когда столкнулся со смертью».
Наконец Дерево заявило: «Я задавался вопросом, правильно ли я подошел к жизни. Мои мысли бесконечно кружились по спирали, и я погряз в отчаянии. Я действительно думал, что это конец, и был отягощен множеством сожалений. Но в этом мы с тобой различаемся».
«Как же так?» — спросил Нокс.
«Вместо того чтобы погрузиться в холодное одиночество смерти, меня в последний момент спас человек, о котором я глубоко заботился. Стелла предложила мне еще один шанс на жизнь»,
Тысячи голосов ответили: «Вот чем мы отличаемся. Стелла зависела от меня, поэтому она нашла способ вернуть меня. Между тем, ты жил ни для кого, кроме себя. Жизнь эгоистична. Поэтому нет никого, кто мог бы помочь тебе вернуться». встань, когда ты упадешь».
Нокс ненавидел то, что дерево было правым. Она действительно вела такую одинокую и бессмысленную жизнь, ничего не делая, кроме как убивать, воровать и обманывать, чтобы достичь вершины власти… ради чего? В итоге она все равно умерла. Просто один и с сожалением.
«Должно быть, было приятно иметь кого-то, кто позаботится о тебе в конце», — сказал Нокс. «К сожалению, я умру один. Это судьба, которую я заслуживаю».
«Я не дам тебе умереть».
— заявило Дерево, и Нокс почувствовала, как ее окружает сила.
Нокс не мог понять. Они были смертельными врагами. Она сделала так много ужасных вещей с ним и его близкими. «Ты не убьешь меня? Почему?»
«Не пойми неправильно. Я не забочусь о тебе так, как Стелла обо мне. Твое тело служило мне пищей, а твоя душа будет служить мне вечно, чтобы отплатить за то, что ты сделал».
Дерево ответило: «Как дерево на уровне зарождающейся души, ты будешь кормить меня Ци и служить деревом-хранителем города Пеплоллен».
Нокс почувствовала, как мир вокруг нее расплывается, когда ее на огромной скорости понесло через горный хребет, пока она не врезалась в склон горы, окруженный каменными хижинами.
«Просто съешь мою душу! Отпусти меня!» Нокс взвыла, почувствовав, как ее душа содрогнулась, когда корни расползлись по земле и начали формироваться деревья. «Я не хочу жить как чертово дерево!»
«Я считаю, что у каждого должен быть второй шанс на жизнь».
Дерево ответило: «Иногда нужно встретиться лицом к лицу со смертью, чтобы увидеть свои ошибки и стать лучше. Возможно, сегодня ты не оценишь моего милосердия, но со временем ты увидишь жизнь в новом свете, как дерево. Поверь мне, это не так уж плохо.»
Нокс закричала, когда ее душа растянулась и превратилась во что-то другое. Она поднялась из грязи к солнцу, как столб черной коры, жаждущий солнца. Приходя и теряя сознание. К концу дня, когда солнце опустилось за горы, она превратилась в десятиметровое дерево с черной корой и листьями.
Ветер шелестел в ее листьях, когда она обозревала город любопытных смертных. К ее удивлению и ужасу, ее разум остался практически нетронутым. Она могла даже использовать свои техники того времени, когда была человеком, поскольку у нее все еще была теневая близость к Звездному Ядру.
Она могла бы убить всех этих грязных смертных, но не хотела. Возможно, ее эмоции притупились с тех пор, как она превратилась в дерево, но ей просто хотелось спать.
«Может быть, мне удастся начать новую жизнь…» — подумала Нокс, погрузившись в долгий сон.
