{Корневая марионетка [B]}
это был довольно странный навык. Из первоначального фрагмента информации, предоставленной системой, Эшлок резюмировал, что это, по сути, некромантия, но хуже во всех отношениях — но если есть что-то, чему он научился за свою жизнь с системой, так это не стоит недооценивать ее навыки.
«Это должно позволить мне управлять трупом, как марионеткой». Эшлок уже мог придумать множество применений, например, возможный способ общения.
«Верно. Первый шаг — получить труп для использования этого навыка». Эшлок огляделся, но быстро осознал проблему. «Как я могу получить труп?»
***
Рано утром следующего дня послышался вопль, за которым последовал глухой удар, когда незадачливая птица ударила летящим кинжалом в лицо. Диана подошла к птице, с тусклыми глазами вытащила свой клинок и принялась снимать с трупа белые перья и мясо.
В желудке у нее урчало, а это означало, что она не ела как минимум неделю. Поглощение Ци на долгое время компенсирует естественную потребность организма в питательных веществах, но в конечном итоге этот долг по питательным веществам придется полностью погасить.
«Сегодня довольно толстый. Он сбежал из восстановленного города Темного Света?» Диана размышляла, умело извлекая органы, не обращая внимания на прогорклый запах крови, брызгавшей на ее рубашку и джинсы, пока она копала глубже своим лезвием.
Вытирая пот со лба, скопившийся за неделю тренировок, Диана отодвинула в сторону комок удаленных органов и ободранных перьев.
Затем, взяв птицу, она почувствовала, как ее Сердцевина ожила, и темно-синее пламя вырвалось из ее ладони. К сожалению, огонь, который она произвела, по своей сути не был горячим, но Ци в ее пламени бурно вступила в реакцию с Ци, оставшейся внутри мяса птицы, заставив его зашипеть.
Глядя на готовящуюся птицу, свисающую с ее руки за шею, Диана не могла не сжать хватку и в отчаянии закусить губу. Ей не хотелось смиряться с этим, но ее талант сдерживал ее. Несмотря на то, что она тренировалась каждый день каждую возможную секунду прошлого года, находясь в этом дворе, она не продвинулась ни на одну ступень.
Отсутствие прогресса одновременно обескураживает и тревожит. Как она могла достичь Царства Звездного Ядра до экзамена Великого Старейшины, если она не выросла за целый год? Ей еще предстояло пройти три этапа и преодолеть небесные испытания.
Была ли она действительно настолько бездарна? Обречены навсегда остаться на 6-м этапе царства Огня Души?
Все свое детство она тренировалась день и ночь в лучших семейных учреждениях, и у нее было достаточно ресурсов, чтобы создать небольшую секту. Тем не менее, она все еще была… средней — по крайней мере, по сравнению с другими отпрысками домов. Конечно, по сравнению со своими кузинами она была на много миль впереди, но этого было недостаточно.
Запах сочного приготовленного мяса щекотал нос Дианы, отрывая ее от депрессивных мыслей, терзавших ее разум. Она просто так разозлилась, что ей хотелось закричать…
Диана остановилась с дымящейся птицей в руке, когда ее осенило ужасное осознание. «Меня держат сердечные демоны. Почему?» Закрыв глаза и тщательно осмотрев свое тело, она подтвердила свои подозрения. В какой-то момент ее Ци немного испортилась, что стало узким местом.
Диана сузила круг вопросов до двух потенциальных причин.
Самой распространенной причиной появления сердечных демонов было чрезмерное потребление ядер зверей, слишком большое количество приводило к быстрому росту мощности, но формировало невозможное узкое место, которое в конечном итоге сводило культиватора с ума. Диана подумала и подтвердила, что это не так. Она тщательно относилась к своему потреблению, даже несмотря на свою жажду власти.
Значит, она, должно быть, страдает по другой причине. Какое-то сожаление, травма или смертная жадность слишком долго игнорировались и оставались гноиться в ее сердце.
Диана рассеянно вырвала птице ногу из гнезда и впилась в плоть, размышляя. Анализировать себя аналитически или с точки зрения другого человека было сложно — ее недостатком могло быть что угодно.
Ее собственная неполноценность? Когда тебя называют неудачницей и все время сравнивают с братом? Приговорена к смерти своим отцом за самоубийственную миссию? Теперь, когда Диана подумала об этом, причин для ее сердечных демонов могло быть сколько угодно: ее жизнь была тяжелой, учитывая ее привилегированное положение.
Прошло некоторое время, Диана насытилась и больше не хотела умирать с голоду. На половине птицы все еще было мясо, но она чувствовала себя слишком ленивой и несчастной, чтобы попытаться сохранить его, поэтому, собрав комок органов и перьев, Диана потащила труп в центральный двор.
Диана не была уверена, почему она почувствовала необходимость кормить дерево. Частично это было просто для развлечения; смотреть, как он пожирает трупы, было, по крайней мере, чем-то, чтобы скоротать время. Но если быть честной, то главная причина заключалась в том, что она не чувствовала себя виноватой из-за того, что сидела здесь на корточках. Поливать – или, в данном случае, кормить растения – это было меньшее, что она могла сделать для Стеллы.
«Может быть, тогда она не будет меня ненавидеть», — проворчала Диана, войдя в центральный двор через паутину и покрытый пылью дверной проем. Она чуть не чихнула из-за плотного облака пыли, которое было видно в лучах утреннего солнца. Пик Красной Вайн пришел в полный упадок, чего и следовало ожидать, учитывая, что здание, для работы которого требовались сотни горничных, было заброшено на столь долгое время.
Диана немного поразмышляла над тем, как навести порядок; ее методы на основе воды могли бы облегчить часть пыли, но она была слишком измотана и залита кровью, чтобы заботиться о такой вещи.
Вместо этого она сосредоточилась на демоническом дереве, которое доминировало в центральном дворе, отбрасывая огромную алую тень на большую часть павильона. Наблюдать за тем, как Ци конденсируется вокруг дерева из-за рунических образований, было увлекательно. Ци всасывалась тысячами листьев дерева каждые несколько секунд и рассеивалась обратно в окружающую среду, как будто дерево дышало.
«На твоих ветвях до сих пор не растут ядовитые ягоды. Какое необычное демоническое дерево». — сказала Диана, пересекая руническое образование, окружающее теперь уже массивное дерево, и останавливаясь на несколько метров перед участком травы, окружавшим основание дерева. Путем проб и ошибок она пришла к выводу, что это лучшее место для того, чтобы оставлять подношения.
«Вот, обжора».
Диана выбросила тушку птицы с куском органов внутри и решила насладиться мягкой дневной погодой, нежась на скамейке. Прошло некоторое время, но Диана не услышала привычного шума дерева, пожирающего свою еду.
«Оно спит?» Открыв один глаз, Диана посмотрела в сторону и увидела необычное зрелище. Единственный тонкий черный корень дерева, который Диана почти приняла за змею, медленно вырвался из грязи и приблизился к трупу.
С любопытством Диана поднялась со скамейки; она не осмеливалась подойти слишком близко, а вместо этого стояла на расстоянии и позволяла дереву делать свое дело.
***
Это заняло целый день, но, к счастью, чтобы положить конец страданиям Эшлока, как ребенок на Рождество отказывается от своих подарков, Диана проявила достаточно заботливости и принесла ему тело для экспериментов. Его отсутствие свободы воли несколько приводило в бешенство, но он должен был напомнить себе, что это было лишь временным явлением.
С каждым прошедшим днем он становился все сильнее и сильнее, и почти безграничный потенциал его пространственного Ядра Души был взволнован, но до этого утопического будущего было еще далеко. К счастью, это, возможно, не идеально, но его новые навыки вселили в него некоторую надежду.
Теперь, когда у него был труп для тренировок, Эшлок с нетерпением активировал {Корневую марионетку}. Ци хлынула из его ядра души в глубь его ствола, вниз по одному из его больших корней, а затем остановилась прямо под трупом. Затем тонкий корень вырос из его главного корня, как ветка, и змеился сквозь почву к цели, находящейся в нескольких сантиметрах над ней.
«Все идет нормально.» Эшлок что-то напевал про себя, управляя тонким корнем, как дополнительной конечностью. «Теперь согласно навыку мне нужно подобраться как можно ближе к центру существа».
Найдя лучшую точку атаки, черный корень приблизился к грудной клетке птицы. Он пробрался сквозь дыру в отсутствующей плоти, которую съела Диана, и теперь находился внутри.
«Хорошо, теперь возьмем управление в свои руки…» Эшлок разрезал кончик корня, и наружу вылезли тысячи тонких, как волос, нитей. Они медленно ползли по тушке птицы, соединяя все, как замысловатая паутина. Нити переплетались с различными мышечными тканями, органы сжимались в комок в центре, а перья торчали в разные стороны.
Это была абсолютная мерзость. Птица была размером с большую собаку, ее голова свисала в сторону, связанная нитками. Эшлок мог видеть грудную клетку, где болтался клубок органов.
Диана, казалось, была странно отстранена от всего этого, молча наблюдая, стоя в нескольких метрах от нее.
Эшлок не обратил на скваттера никакого внимания и продолжил свой эксперимент. «Когда нити на месте, я смогу контролировать труп». Эшлок направил немного Ци в нити, и труп задрожал.
Подобно очень нервному роботу или зомби, страдающему болезнью Паркинсона, птица стояла на своих когтистых ногах с такой же грацией, как пьяный канатоходец. Он раскачивался из стороны в сторону и, казалось, был готов упасть от порыва ветра.
В своем нынешнем состоянии птица была практически бесполезна. Эшлок попытался заставить его закричать, но его пасть просто открывалась и закрывалась, как у рыбы, из которой ничего не выходило, что было вполне справедливо, учитывая ее оторванное горло. Он также пытался заставить его нарисовать что-то в траве, но оно просто упало лицом вниз.
Ходьба была столь же невпечатляющей, сколь и ее баланс был просто ужасающим. Но, учитывая состояние трупа, Эшлок был впечатлен тем, что это гротескное существо вообще могло стоять. Ему не хватало мяса настолько, что в нем было больше костей, чем плоти, а связка органов, свисавшая в его грудной клетке, продолжала раскачиваться внутри нее, как противовес.
«Да, как я и боялся, это навык некромантии, но без магического прикосновения, позволяющего заставить мертвые вещи работать, когда они не должны этого делать». Эшлок заставил птицу немного споткнуться и заметил еще одну проблему. Куда бы ни шла птица, тонкий черный корень следовал за ней, как привязь, а когда птица заходила слишком далеко, она тянула корень, как собака, прикованная к конуре.
«Тогда я не смогу далеко уйти… какой позор». Эшлок еще мог придумать множество способов применения этого навыка, но для этого потребуются дополнительные испытания, особенно на человеческом трупе.
Эшлок заставил свою марионетку взмахнуть крыльями в тщетной попытке взлететь, которая, к сожалению, не увенчалась успехом, поскольку она почти сразу же потеряла равновесие и врезалась лицом в землю.
Учитывая ограниченный радиус действия и ужасное состояние трупа, Эшлок считал эксперимент завершенным… пока ему в голову не пришла мысль.
«Если я направлю в него достаточно Ци, он взорвется?»
