Стелла в третий раз постучала по небесному чернильному контракту, который Кайда написала для них, поскольку Эвелин не предприняла никаких попыток подписать его кровью. На первый взгляд контракт, написанный на пожелтевшем пергаменте с неровными краями и содержащий несколько простых и приятных условий, выглядел достаточно невинно.
Верность секте Эшфоллен и торговой компании.
Тайна относительно деятельности Секты Пеплоллен и ее членов.
Вы согласитесь выступать в качестве доверенного лица секты Пепел.
Я даже не упомянул, что это небесный контракт, а она уже не желает его подписывать.
Терпение Стеллы подходило к концу. Имея дело с ее сестрой в прошлом, я больше не повторю той же ошибки. Если бы не проклятие, Ноксу сошло бы с рук мои серьги и знания о том, что мы можем сделать. Теперь у нас есть возможность проявить инициативу.
«Почему ты так со мной поступаешь?» Эвелин задрожала, и единственная слеза скатилась по ее щеке на пол. — Тебе недостаточно было убить мою сестру?
«Избавьте меня от этого», Стелла закатила глаза, «Я знаю все о вас и о ситуации вашей семьи. Нокс не присутствовала в этой семье много лет, и вы ее ненавидите. Да, мы убили Нокс, но это было Ничего общего с тобой. А теперь прекрати действовать и подпиши контракт».
«Я не играю! Это просто одно за другим!» Эвелин стучала по земле кулаком, а слезы продолжали течь: «Чем я заслужила это? Все мое детство ко мне относились как к запасному. Нокс сбежала от своих обязанностей, а отец умер, оставив меня забрать осколки, я стал игрушкой ее гребаного жениха, чтобы выиграть время. После столетий страданий и мучений я, наконец, начал восстанавливать силы своей семьи, а потом случилась эта проклятая ночь, и теперь вы, люди из Эшфолла, приносите холод… сердечные требования. Сотрудничество, моя задница, чего ты на самом деле хочешь? Денег у меня не осталось! Ты хочешь отомстить за то, что сделала моя сестра? Тогда просто перережь мне шею и позволь мне покончить с этим жалким существованием».
Слова Эвелин эхом разнеслись по комнате, и сопровождались ее рыданиями.
«Старейшина Эвелин…» — крикнул мужчина с ледяными голубыми волосами и глазами, едва способный поднять тело, несмотря на давление, — «Мы поддерживаем вас! Мы ничего не подпишем, пока вы не сделаете…»
Диана ударила мужчину лицом о камень. «Молчи. Нам нужно только сотрудничество семьи Сумеречных Ходоков».
Это выходит из под контроля.
Стелла нахмурилась и снова посмотрела на Эвелин, которая все еще рыдала. Но что мне делать? Вы называете нас бессердечными, но я мало доверяю тем, кто владеет теневой Ци. Вы все патологические лжецы, склонные к предательству… Я имею в виду, вы пытались оторвать мне голову минуту назад, несмотря на то, что мы не проявили никакой агрессии. Эвелин, ты сама навлекла на себя такое обращение. Думаешь, мне это нравится? Я был открыт для разговора!
Стелла вздохнула: «Эвелин, нам не нужны твои деньги — совсем наоборот, мы хотим дать тебе деньги. Все, что у тебя есть, мы можем получить сами. Что касается Нокса, я смирился с тем, что произошло, и не хочу мести. Что нам нужно, так это доверенное лицо, которое возьмет на себя проверку наших действий здесь, в Ночном Городе и в Павильоне Вечных Погонь. Вот и все.
«Кто бы поверил в такую чушь». Эвелин усмехнулась и, казалось, была готова упасть в обморок от паники.
Нокс предупредил нас, что Эвелин не обладала сильной волей, поэтому всю жизнь над ней легко издевались. Кажется, наш приезд и вид Ларри довели ее до предела. Это хорошо, я могу это использовать.
Если бы я мог каким-то образом склонить ее чувства к тому, чтобы она немного доверяла мне, я, возможно, смог бы заставить ее сотрудничать по ее собственному желанию, вместо того, чтобы принуждать ее на каждом шагу.
Лицо Эвелин скривилось, когда она сказала с презрением: «На кого ты работаешь? На Лунные тени? Неужели мой муж наконец устал меня мучить и послал тебя унижать меня, прежде чем прикончить?»
Стелла наклонилась ближе, взяла дрожащую руку Эвелин и твердо вложила в ладонь кинжал.
«Эй», — прошептала Стелла ей на ухо, — «Просто расслабься и послушай мой голос. Я знаю, это звучит невероятно, но однажды ты вспомнишь этот момент и почувствуешь желание смеяться. Ты еще не знаешь меня, но я дорожу этим». и заботиться о тех, кому я могу доверять. Однако я убью тех, кто представляет угрозу для меня и моей семьи. Вы находитесь в одной капле крови от того, чтобы присоединиться к первой группе и получить спасение».
«Ты бы дорожил мной и стал бы спасением моей семьи?» Эвелин прошипела сквозь стиснутые зубы: «Слова демона с серебряным языком. В этой беспощадной жизни нет такой доброты».
— Я не согласна, — спокойно сказала Стелла. «Доброта действительно существует. Вам просто в жизни досталась плохая рука, и вы оставались с ней до победного конца, к лучшему или к худшему. Вы можете обижаться на Нокс сколько хотите, но она сделала мудрый выбор, сбежав от этой участи. Если центральная сила вашей семьи погибнет, это всегда было неизбежным исходом — от моих рук или от рук кого-то другого. Семья Сумеречных Ходоков канет в безвестность, поскольку ее место займут другие силы».
Эвелин яростно покачала головой. «Мы были так близки к восстановлению нашей силы! Если мы сможем найти мою Мать, которая собиралась прорваться в Зарождающееся Царство Души и купить еще несколько десятилетий, это было бы возможно…»
Боюсь, твоя мать уже мертва.
Подумала Стелла, вспомнив, что Мейпл сказала о поиске мощного теневого культиватора, которым можно было бы перекусить. Черт возьми, Мэйпл. Тот факт, что мы находимся в новом районе и можем быть более наглыми, не означает, что вы можете есть все, что выглядит вкусно.
— А что, если она не вернется? Стелла спросила: «И даже если она это сделает, как вы думаете, семья Лунаршейдов будет сидеть сложа руки и позволит ей стать достаточно сильной, чтобы бросить им вызов?»
«Нет. Я отказываюсь верить, что это происходит». Эвелин взглянула на кинжал в своей руке: «Я так много работала… так много отдала. Неужели все это было напрасно?»
«Как ты можешь отказываться верить в то, что происходит у тебя на глазах? Теперь успокойся и подумай логически. Мы действительно здесь, чтобы сотрудничать, несмотря на мой деспотический подход. В этом ты можешь винить недоверие, посеянное в мое сердце Ноксом. «
Эвелин приняла слова близко к сердцу и попыталась успокоиться. Ее дыхание замедлилось, когда она сделала глубокий вдох, и она перестала так сильно дрожать. «Конечно, это сука виновата, все в моей жизни так». — пробормотала она, прежде чем поднять голову. Глаза у нее были красные и опухшие, волосы растрепанные — выглядела она ужасно.
— Ты знаешь, что это Нокс попросил нас помочь тебе? — сказала Стелла.
Глаза Эвелин расширились: «Лжец».
Стелла наклонила голову: «Это было ее предсмертное желание, чтобы мы спасли тебя».
«Эгоистичные слова умирающей суки. Меня не нужно спасать… Я был
ладно… все было под контролем. Мне просто нужно было немного больше времени, чтобы пройти через это».
«И ты все еще можешь. Мы здесь не для того, чтобы взять на себя управление твоей семьей, понимаешь? Мы просто хотим предложить тебе ресурсы и поддержку в обмен на продажу вещей для нас».
— Это действительно все, что тебе нужно? — пробормотала Эвелин.
Мужчина, стоявший на коленях перед Дианой, с глубокими фиолетовыми глазами и серебристыми волосами, как Элизия, кашлянул, чтобы привлечь внимание: «Я думаю, мы должны согласиться на их условия. Семья Мистшрауд глубоко ценит поддержку, которую семья Сумеречных Странников оказала нам и нашему культу, но мы Наши шеи не слепы, и мы находимся во власти настроения семьи Лунной Тени по отношению к старейшине Эвелин. Если настанет день, когда Небесный Страж уедет в другой город, в Городе Пасленовой не останется никого, кто мог бы удержать его от разрушения. Мы раньше не слышали об этой группе Пепельных Падших, но если у них есть мистический культиватор, способный вызывать и контролировать такого божественного монстра, я могу только преклонить колени в трепете».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Стелла приподняла бровь под маской. Неужели этот старик думает, что Ларри создан из Мистической Ци?
«Как ты говоришь, Великий Старейшина Тайный Саван, — Эвелин в отчаянии посмотрела на пол, — я сделала все, что могла, и все равно терпела неудачу, как всегда. Я не такой хороший лидер, как мой Отец, и не такой талантливый, как моя сестра, или способная объединить вас всех под одним знаменем, как моя Мать, я ничего не могу сделать правильно…»
«Старейшина Эвелин, подпишите контракт», — глубоким голосом сказал мрачный мужчина с длинными черными, как гниющее дерево, волосами, закрывавшими половину лица, привлекая всеобщее внимание. «Посмертное желание человека — это наследие, которое должны нести живые. Принять его уходящие слова — значит дать мир умершей душе, но отвергнуть это наследие — значит обречь эту душу на бесконечные страдания».
«Хорошо», — прошипела Эвелин, — «Это то, чего заслуживает Нокс…»
Мужчина медленно открыл глаза: «Старейшина Эвелин, как человек, который культивирует смерть и провел свою жизнь, слушая сожаления усопших, я не могу следовать за тем, кто отвергает предсмертное желание. Тот факт, что кто-то является преступником, не делает его преступником. плохой человек. Все дело в перспективе и контексте, чего мертвые больше не могут обеспечить».
«Но…»
«Я знаю, о чем ты думаешь, Эвелин». — медленно сказал мужчина, переводя взгляд с Стеллы на Диану. «Намерения убийства у этих двоих не существует, поэтому их агрессия вызвана недоверием. Они пришли, чтобы почтить предсмертное желание добрыми намерениями». Мужчина прищурился на Эвелин: «Тем временем я чувствую ауру смерти, нависшую над тобой. Если твоя неминуемая смерть не является результатом кого-либо здесь, то есть только одна возможность». Взгляд мужчины стал серьезным: «Вы планируете покончить с собой, чтобы избежать этой, казалось бы, безнадежной ситуации».
Голова Эвелин взлетела вверх, и ее глаза расширились. Она пыталась что-то сказать, но слова не выходили.
«Я ошибаюсь? Твои глаза пусты, как будто ты уже смирился со своим решением», — покачал головой Великий старейшина Блайтбейн, — «Ты так отчаянно хочешь так скоро встретиться со своей сестрой в загробной жизни?»
«Познакомьтесь с моей сестрой? Почему это всегда возвращается к ней?» Эвелин начала маниакально смеяться, а ее глаза еще больше расширились: «Ты заставляешь меня жить, но для чего мне жить, Великий старейшина Блайтбейн? Скажи мне. Я могу только вытерпеть столько столетий, когда со мной обращаются как с дерьмом и приказывают всем, прежде чем Я сдаюсь, единственное, что поддерживало меня все это время, была слабая надежда, что мои усилия когда-нибудь будут вознаграждены, но эти ублюдки из Пепельного Падения разрушили мои заблуждения. Я слаб и всегда буду во власти кого-то другого. » Эвелин поднесла кинжал к собственному горлу и посмотрела на Стеллу: «Ты сказала, что нуждаешься во мне, и эта сучья предсмертная сестра хотела, чтобы я жил дальше, верно? Ну, пошли ты на хер и трахни ее тоже. Я не буду жить. в страданиях, чтобы угодить другим…»
Стелла двигалась полностью инстинктивно, быстрее, чем мог обработать даже ее разум. Когда лезвие вонзилось в шею Эвелин, Стелла схватила кончик двумя пальцами, не давая ему вонзиться дальше. Струйка теплой крови сбежала по лезвию и рукоятке, прежде чем намочить руку Стеллы и закапать на контракт внизу.
«Отойди от меня», — прошипела Эвелин.
Слова, написанные на пергаменте, засияли небесным светом и поднялись со страницы, чтобы войти в тело Эвелин. Давление небес пронеслось по комнате, как будто подтверждая заключение контракта.
Стелла вытащила кинжал из шеи Эвелин, бросила его на пол и крепко обняла женщину. Женщина замерла в ее объятиях, явно растерянная от происходящего.
Я тоже не знаю, почему мне захотелось тебя обнять.
Подумала Стелла, глядя на дальнюю стену. Просто мне казалось, что это правильно.
В конце концов Эвелин упала в ее объятия, поскольку ее тело, казалось, сдалось.
«Мне жаль, что я заставила тебя пройти через это, — сказала Стелла, — но было трудно сказать, был ли это все поступком или искренним. Без клятвы верности, подтвержденной небесами как некоторой гарантии, я бы не чувствовала себя комфортно». даже назову тебе свое имя».
Эвелин согласно хмыкнула.
Хорошо, кажется, она меня больше принимает. Теперь последний рывок…
«Я знаю, каково это — быть одному и не с кем поговорить. Это сводит с ума и заставляет мир казаться мрачнее, чем он есть на самом деле. Я говорил, что мы похожи, помнишь? Поверь мне, когда я говорю это, жизнь может стать лучше». , и я позабочусь о том, чтобы это произошло для тебя. Хорошо? Это не конец для твоей семьи, а скорее новое начало».
«Делай что хочешь.» Эвелин пробормотала: «Я сдаюсь».
Стелла наклонила голову и посмотрела на других Великих Старейшин: «А как насчет вас? Вы присоединитесь к семье Сумеречных Ходоков на этом пути?»
«Есть ли у нас выбор? Если старейшина Эвелин подписала контракт, то и мы должны тоже», — сказал Великий старейшина Блайтбейн, порезав себе руку и позволив крови капать на контракт.
«Так что эта цепь вокруг нашей души — небесная клятва», — пробормотал Великий Старейшина Гнилогубов, похлопывая себя по груди. «Я слышал о них раньше, но думал, что их обычно произносят вслух».
Остальные Великие Старейшины в комнате последовали его примеру, обменявшись нервными взглядами.
Как только небеса подтвердили их лояльность к секте Пепельных Падших, Ларри ослабил давление на комнату.
Самое сложное позади. Теперь, когда эти Великие Старейшины не могут напрямую предать нас, мы можем попытаться привлечь их на свою сторону с помощью наград.
«Хорошо. Давайте начнем все сначала, с меньшим насилием и угрозами». Стелла вырвалась из объятий и встала. Сняв маску, она улыбнулась Эвелин, протягивая руку. «Меня зовут Стелла. Очень приятно с вами работать».
«Ты моложе, чем я ожидала», — вздохнула Эвелин, протерев глаза. «Теперь мне еще больше неловко из-за того, что я показал такое зрелище юниору».
«У всех нас бывают моменты слабости. В этом нет ничего постыдного. Я просто рад, что мне удалось вовремя остановить тебя». Стелла схватила Эвелин за руку и подняла женщину на ноги. «Для продолжения знакомства: этим мифическим зверем является Ларри. Он питомец моего Отца, а не существо, созданное из мистической Ци. Извините, что разочаровал вас, Великий старейшина Мист Саван».
Паук помахал Эвелин одной лапкой, заставив женщину слегка улыбнуться.
— Невероятно, — пробормотал Великий старейшина Таинственный Саван, обходя Ларри и поглаживая его подбородок. «Ваш отец смог приручить такое существо? Должно быть, он находится на уровне бессмертного».
Стелла просто улыбнулась и не дала прямого ответа. Маловероятно, что эти люди будут много взаимодействовать с основной сектой на Пике Красной Лозы, поэтому чем сильнее они их считали, тем лучше.
Диана также сняла маску и улыбнулась всем с клыками: «Меня зовут Диана, и, как вы можете видеть, я наполовину демон. Я прошу прощения за то, что разбил ваше лицо о камень, Великий старейшина Фроствейл. Никаких обид, Я надеюсь?»
Великий Старейшина рассмеялся со страхом в глазах: «Н-вовсе нет! Но если вы не возражаете, если я спрошу, чего вы приложили для достижения всех этих усилий? Вы упомянули что-то о том, что мы являемся доверенными лицами, верно?»
Стелла кивнула, когда ее пространственное кольцо вспыхнуло и появилось несколько баночек с таблетками. Раздавая их каждому Великому Старейшине, они смотрели на них со смесью подозрения и любопытства.
«Это таблетки, которые мы планируем продать в Павильоне Вечного Преследования за монеты Иньси. Из-за их эффективности и редкости, если бы люди выяснили их источник, это вызвало бы проблемы. Вот почему мы хотим положиться на репутацию семье Сумеречных Ходоков и пусть они продадут нам таблетки». Стелла объяснила и похлопала Эвелин по плечу: «Вот здесь и проявляется мое обещание принести вам спасение. В каждой бутылке содержится 11 таблеток. Вы можете взять одну из каждой бутылочки для себя, чтобы использовать или продать. Вы также можете оставить себе десять процентов от суммы. Монеты Иньси вы получаете за каждую продажу, однако остальные необходимо передавать мне или Диане каждую неделю».
«Справедливая сделка, если эти таблетки настолько редки, как вы утверждаете», — сказал Великий старейшина Блайтбейн, осматривая флаконы в своей руке. «Семья Лунаршейд обязательно узнает об этом, поскольку у них глубокие связи внутри павильона».
Например, тот Lotus Informat, с которым я имел неудовольствие общаться ранее.
«Сколько таких бутылок вы можете давать нам на продажу каждую неделю?» — спросил Великий старейшина Ледяной Покрова, его страх явно перерос в жадность.
«Столько, сколько вам удобно продавать», — просто ответила Стелла.
«Так много редких таблеток… кто вы такие?» Великий старейшина Фроствейл в недоумении провел рукой по своим ледяным синим волосам. «Даже семья Лунаршейд копит свои таблетки и скупает все, что поступает в продажу».
«Я никогда не думал о последствиях того, что любые таблетки, которые мы продаем, могут быть куплены нашими врагами»,
Голос Эшлока эхом прозвучал в сознании Стеллы. «Мы должны свести продажу таблеток к минимуму и попытаться как можно скорее ослабить семью Лунаршейд».
Стелла кивнула и повернулась к Эвелин. «Мы должны сосредоточиться на наращивании силы Сумеречного Странника, а для этого мне нужно, чтобы ты чувствовал себя свободным и ясным. Скажи мне, кто твой муж. Сначала мы можем избавиться от него».
«Что?» Эвелин была потрясена своим депрессивным настроением. «Это…»
— Ты не хочешь его смерти?
Эвелин покачала головой: «Да, черт возьми, правда. Его зовут Альбис Лунаршейд. Я думаю, за его голову назначена награда в размере 10 000 монет Иньси, но никто не осмелится ее взять».
Стелла поняла, что сегодня уже слышала это имя. Это был человек, которого Сет пытался выследить и убить.
«Предоставь это мне», Стелла улыбнулась Эвелин. «Он умрет к концу недели».
