Стелла почувствовала волну облегчения, когда ей удалось мобилизовать свою Ци как раз вовремя, чтобы поймать чашку Старшего Ли, прежде чем она разбилась. Почему он так его бросил?
«Значит, именно ты все время обладал пространственной Ци».
Ли улыбнулся. «Давай поговорим.»
Стелла слышала, как у нее в ушах хлещет собственная кровь. Сердце у нее бешено колотилось, а руки стали липкими. О чем этот человек хотел поговорить? Почему его так интересовало, был ли кто-то культиватором пространственной Ци?
Стелла почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь, когда старший Ли небрежно сидел на скамейке и смотрел на нее с забавной улыбкой. Она выпрямилась и использовала свою пространственную Ци, чтобы поднять чашку с пола и взять ее в руку.
Сильный лимонный аромат, исходивший от чая, щекотал нос и пах восхитительно. Но она не стала делать глоток и спросила: «О чем хочет поговорить старший Ли?»
Ее Ядро Души гудело, а палец чесался, готовый в любой момент вызвать меч из своего пространственного кольца. В ее голове проносились планы сражения.
Самым важным для нее было отвлечь мужчину от Эша, и она полагалась на свою мобильность, чтобы убежать, поскольку ее молниеносное Дао значительно увеличивало ее скорость. Для нее молния означала невероятную скорость, тогда как для других она могла быть формой подавляющей силы.
«Почему такое серьезное лицо?» Старший Ли тепло сказал: «Вы думаете, что я пришел сюда, чтобы ограбить вас? Культиваторы в наши дни такие подозрительные!»
Старший Ли покачал головой с притворной грустью: «Я говорю вам, от этого у меня на глазах наворачиваются слезы! Хотя я буду первым, кто признается, положа руку на сердце, что в свое время я совершил несколько бесчестных поступков. Но! Мой бывший… жена была абсолютной предательской сукой и заслужила все, что с ней случилось…
«Кхм». Старший Ли неловко кашлянул: «Я немного не по теме, извините. И вообще, как чай?»
Стелла была в недоумении. Она посмотрела на чай, который все еще был теплым в ее руке, и задумалась, стоит ли ей его пить или нет. Затем, решив больше не обижать странного человека, она сделала глоток, и ее глаза расширились.
Это было восхитительно, а теплая жидкость была наполнена Ци. Стелла не могла в это поверить. Были ли для этого использованы драгоценные лимоны, наполненные Ци?
«Хорошо, правда? У моего близкого друга из Поднебесной в поместье растут лимонные деревья. Когда бы я ни приезжал, он всегда рад подарить мне свою новейшую партию чайных листьев, пропитанных Ци». Старший Ли усмехнулся и посмотрел мимо Стеллы: «Юная леди, вы тоже хотите чаю?»
«Нет, Старший! Со мной все в порядке…» — раздался голос Дианы из-за спины Стеллы. Это был хороший ход. Если бы чай был отравлен и они оба его выпили, то они оба были бы скомпрометированы.
Старший Ли казался достаточно милым, как и большинство куиваторов, пока они не проткнули тебе сердце ржавым клинком и не украли все, что у тебя было. Кроме того, небрежное упоминание о Поднебесной сбило Стеллу с толку. Известно, что только торговцы путешествовали по пустыне между Империей и демоническими сектами.
«Сеньор Ли — торговец из Поднебесной?» Стелла изучила реакцию старшего Ли, но он только пожал плечами.
«Торговец — это неправильный термин, поскольку я не заинтересован в том, чтобы что-либо покупать или продавать. Но в свободное время я часто путешествую в поисках чего-то интересного».
Старший Ли искренне усмехнулся: «Когда живешь слишком долго, жизнь становится ужасно скучной. Одна и та же обыденная рутина снова и снова. Вот почему, к большому раздражению моей семьи, я беспорядочно исчезаю и отправляюсь в приключения в поисках вещей, которые можно стимулируй мой разум».
Стелла сделала еще глоток чая и задумалась над словами старшего Ли. Короче говоря, он был стар, путешествовал по дикой местности ради развлечения и знал друга в Поднебесной. Однако он также, казалось, имел относительно беззаботное отношение.
«Что такое Поднебесная?» Диана подошла и остановилась рядом со Стеллой. «Я слышал некоторые слухи, но сам никогда туда не ходил».
Настроение старшего Ли сразу испортилось. «Слишком много политики и предательства». Он вздохнул и откинулся на скамейке, наслаждаясь чистым голубым небом. «Я предпочитаю это здесь, в демонических сектах. По крайней мере, ты знаешь, что клинок приближается».
Его легкая улыбка вернулась, и он слегка покачал головой: «Хватит об этом раздражающем месте и моей болтовне. Какую Ци вы практикуете, юная леди?»
«Мне?» Диана указала на себя: «Мой путь совершенствования лежит через воду».
Она призвала кружащийся шар темно-синего пламени: «Хотя у меня низшие духовные корни».
Старший Ли мудро кивнул: «Хм, понятно. Ваша стадия контроля и совершенствования все еще впечатляет для вашего возраста. Я всегда нахожу рост демонических куиваторов интересным в этом отношении. По сравнению с небесными куиваторами, у которых гораздо менее взрывной рост».
Затем он повернулся и посмотрел на Стеллу: «Кажется, у тебя тоже низшие корни, но всегда ли так было?»
Стелла моргнула. Вопрос совершенно застал ее врасплох. — Что ты имеешь в виду, старший?
Старший Ли держал одну руку на своей трости, а другую протянул, словно ожидая ее. «Я могу проверить тебя, но я думаю, что раньше у тебя были нормальные или, может быть, даже высшие духовные корни».
Стелла боялась подавать руку старику, но ей было неловко заставлять его протягивать руку, поэтому она согласилась. К ее удивлению, старший Ли не потянулся к ее руке. Вместо этого он схватил ее запястье двумя пальцами и большим пальцем и закрыл глаза.
Она ничего не почувствовала, и секунду спустя Старший Ли открыл глаза и убрал руку. «Никакого намека на испорченную Ци, и твой рост, — его глаза метнулись к Диане, — даже выше, чем у демонического культиватора, который на несколько лет старше тебя».
Прежде чем Стелла успела насладиться комплиментами, старший Ли покачал головой: «Что за глупая девчонка. Почему ты так быстро форсировала свое совершенствование, не заложив прочного фундамента?»
«Я…» Стелла не могла в это поверить. Она даже не знала, что ее духовные корни настолько деградировали. Однако она помнила, что в прошлом совершенствование было намного проще и что ее узкие места становилось все труднее преодолевать.
Но, поскольку никто ее не направлял и не было никаких техник совершенствования, кроме тех, которым ее отец научил ее, когда она была такой маленькой, она обнаружила, что единственный способ прогрессировать — это просто напрягать свое тело сильнее, чтобы стать сильнее.
«У меня не было выбора.» Глаза Стеллы опустились в пол, стыд одолел ее разум. «Мне нужно было как можно быстрее стать сильнее. К сожалению, мои условия здесь были далеко не идеальными».
Старший Ли оглядел разрушенный двор и, кажется, пришел к выводу. «Вы социальный изгой?» Его глаза немного смягчились: «Не волнуйся. Как бы небеса ни гневались на нечестивцев, они доброжелательно улыбаются верным. Твои скорби пройдут легко, но твой будущий потенциал будет навсегда ограничен, как и сейчас».
Глаза Стеллы расширились, и ее охватило чувство неописуемой обреченности. Когда тебе сказали, что твое развитие замедлилось, это было все равно, что быть приговоренным к смертной казни. В мире, где почти бессмертие для тех, кто находится в сфере зарождающейся души и выше, было возможно, осознание того, что вы никогда не сможете достичь этого уровня и умрете от старости всего за несколько сотен лет, было разрушительным.
Серебряное кольцо старшего Ли сверкнуло, и появился пузырек с таблетками. «Это
таблетки золотого потока. Довольно редко, особенно здесь».
Флакон с таблетками всплыл вверх, вероятно, благодаря телекинезу, и упал в ожидающую руку Стеллы. «Вы можете взять их. Мне такие вещи не нужны».
Стелла почувствовала в руке гладкий фарфоровый флакончик с таблетками. Он был холодным на ощупь, и она чувствовала внутри тяжесть таблеток. Они передвинулись, пока она поворачивала бутылочку с таблетками, чтобы снять пробку, — послышался слышимый хлопок и волна прохладного воздуха, пахнущего влажной травой.
Ее нос непроизвольно дернулся, и старший Ли, казалось, нашел ее реакцию забавной.
«Довольно противная штука, вкус которой почти так же плох, как и запах». Старший Ли сказал: «Хотя их эффект того стоит. Я не могу гарантировать, что они вас исправят, учитывая масштабы ущерба, но они должны помочь, по крайней мере, замедлить деградацию».
Кольцо Стеллы сверкнуло, а пузырек с таблетками исчез внутри. «Я глубоко благодарна Старшему Ли за его бесконечную доброту», — выразила она, глубоко поклонившись, устремив взгляд на землю перед собой.
«Бла». Старший Ли отмахнулся от нее: «Ненавижу всю эту формальность. Для меня эти таблетки бесполезны».
«Но Старший… все еще кажется неправильным принимать такой подарок».
«Тогда дай мне что-нибудь взамен. Таким образом, это будет скорее сделка, чем подарок».
Стелла задавалась вопросом, есть ли у нее что-нибудь ценное, чтобы подарить. На макушке у нее были пара черных деревянных кинжалов, серьги из красных кленовых листьев, артефактная одежда и свиток с техникой портала.
Когда она думала об этом таким образом, у нее было не так много вещей. Даже вершина Красной Лозы могла быть отнята у нее в любой момент более сильным культиватором. Это произошло только из-за извращённого патриарха.
доброта
что ее не выгнала другая семья.
«Старшая.» Стелла снова поклонилась: «У меня мало земного имущества, и мне нечего предложить… ой».
***
Эшлок уронил Стелле на голову большой фрукт.
Это было одно из его неядовитых веществ, красивого красного цвета, похожего на теплый закат. Он влил в него много Ци, и только из-за его размера и твердой внешней оболочки ни одна птица еще не прилетела, чтобы взять его. Кроме того, помогло разжечь его Ци, чтобы сдержать их.
Эшлоку было трудно в это поверить, но старший Ли, возможно, был одним из первых щедрых людей, которых он встретил в этом мире, и ради этой освежающей перспективы он был рад отказаться от фруктов.
Поначалу он был подозрительным, и даже сейчас все еще оставался на грани осторожности. Но Ли продемонстрировал сострадание и щедрость. Две эмоции, которые он редко видел у других культиваторов, кроме Стеллы и, возможно, Дианы.
Стелла потерла голову, а затем заметила упавший фрукт. «О-о! Должно быть, оно уже созрело».
Затем Стелла использовала телекинез, самые основные заклинания пространственного развития, и передала их в руку Старшего Ли.
Эшлок оценил ее попытки скрыть свой трюк. Хотя он хотел вручить фрукт, он все же хотел, по возможности, скрыть свою личность от старшего Ли.
«О, какой великолепный фрукт!»
Старший Ли, казалось, был искренне рад своему подарку. «Я уверен, что мой друг сможет приготовить из этого фантастического фруктового чая, когда я вернусь домой. Я приду снова и позволю вам попробовать его».
Плод, размером больше, чем туловище старшего Ли, исчез в серебряной вспышке. Затем он прислонился к стволу Эшлока и на секунду закрыл глаза.
В сознании Эшлока появился парящий эфирный свист: «Спасибо, дерево духов, за дар. Я обязательно воспользуюсь им правильно».
Его голос звучал странно.
Голоса всех остальных были далекими, как будто они говорили через стену. Так почему же Эшлок мог слышать внутри голос старшего Ли?
его мнение? Была ли это телепатия? Или это что-то говорило?
«Пожалуйста?» — ответил Эшлок. Он не знал, что еще сказать и сможет ли старший Ли вообще его услышать.
Веселый смех старшего Ли эхом разнесся по его разуму.
«Вот это интересно! Я никогда раньше не сталкивался с говорящим деревом!»
