Тристан Эвергрин бросился вверх по склону пика Красной Лозы, и вязкое зеленое пламя окутало его тело. С тех пор, как отпрыски Эвергрин и Зимнего Гнева обручились друг с другом, его жизнь перевернулась с ног на голову.
Обладая объединенной силой и приближающейся волной зверей, Великие старейшины двух семей согласились объединиться против семьи Рейвенборн, которая в последние годы пережила резкий упадок.
Они хотели получить больше духовных камней и способствовать развитию своей молодежи в ожидании переезда. После того, что произошло в прошлый раз, семьи Эвергрин и Зимний Гнев отказались превращаться в второразрядные семьи.
Так почему бы не устранить одного из своих конкурентов и одновременно повысить их молодость? Это был беспроигрышный сценарий.
Более того, ходили слухи, что Великий Старейшина дома Рейвенборн находился на пороге вознесения к Зарождающейся Душе, что беспокоило Патриарха, поскольку он не хотел, чтобы его положение власти оспаривалось как единственная Зарождающаяся Душа в секте.
Поэтому, чтобы избежать возмущения семей по поводу казни конкурента, Патриарх дал свое благословение на войну за закрытыми дверями. Таким образом, Патриарх избавился от потенциального соперника, отстранил от власти приходящий в упадок дом и заручился поддержкой двух будущих семей.
Политика.
Тристану Эвергрину хотелось закатить глаза. Ничего он не ненавидел больше, чем людей. На самом деле он ненавидел всех. С тех пор, как он убил своего кузена Уэйна Эвергрина, предыдущего отпрыска своего дома, он задался целью уничтожить сестру своего покойного кузена. Он хотел, чтобы вся основная родословная семьи Эвергрин умерла. Период.
Годы плохого обращения и лишения ресурсов со стороны основной родословной только усилили его ненависть.
Только благодаря его новому положению в качестве Звездного Ядра первой стадии, когда он поглотил блуждающую душу Великого Старейшины Воронов после взрыва сверхновой, другие болтливые Великие Старейшины проинформировали его об этой информации и отнеслись к нему серьезно.
Пока его мысли блуждали, он не сводил глаз с приза, парящего над головой. Пульсирующая сиреневая звезда Ци должна была стать источником его второго по величине прироста в развитии. Все, что ему нужно было сделать, это подойти достаточно близко, чтобы выкачать часть этой плотной Ци.
Тристан стиснул зубы, поскольку ему приходилось держаться низко над землей, чтобы избежать яростных волн Ци, пульсирующих от титанической сиреневой звезды над головой. Тристану было непонятно, как одинокой девушке удалось сохранить столько Ци внутри своего тела, но его это мало заботило. Как недавно сформированному культиватору Звездного Ядра, ему нужно было много Ци, чтобы насильственно расширить его и подняться по ступеням к зарождающейся душе.
Только в Зарождающейся Душе он откроет истинное бессмертие, поскольку сможет переносить свою душу из умирающего тела в другой сосуд каждые несколько тысяч лет.
Это огромное парящее звездное ядро под открытым небом было путеводной звездой к бесплатному обеду для всех культиваторов на многие мили. Он поднялся бы на целый уровень, если бы смог поглотить хотя бы одну десятую Ци в этом Звездном Ядре!
«Брат.» Кто-то окликнул его, и он посмотрел через плечо на человека с невзрачным лицом, которого презирал. «Неужели Великий Старейшина действительно не придет?»
Тристан фыркнул: неужели его брат действительно настолько глуп?
Конечно, он был. Они все были глупы. Чтобы называться братом
со стороны такого некомпетентного дурака это был пик оскорблений.
Обернувшись, чтобы посмотреть, куда он идет, Тристан перекрикивал ревущую бурю. «Вы видите, насколько огромно формирующееся Звездное ядро? Как вы думаете, девочка-новичок сможет справиться с формированием такого чудовищного Звездного ядра? Оно как минимум в сто раз больше моего!»
На простом лице человека, бегущего сзади, отразился намек на гнев. «Разве это не еще одна причина, по которой им следует отправиться туда, как ты? Разве они не хотят поглотить Ци для себя?»
«Дурак.» Тристан сплюнул в сторону: «При формировании Звездного Ядра есть только два результата. В моем случае я сжал Звездное Ядро до размеров кулака и сумел закрепить его внутри своего тела».
Затем Тристан указал на сиреневую звезду, почти
размером с вершину, закрывавшую все небо над ними. «Ты думаешь
Стелла Крестфоллен может это выразить
и поместить его в ее тело?»
«Нет.» Мужчина категорически признался. «Но-«
Тристан оборвал его: «Именно, поэтому наиболее вероятным исходом будет то, что Звездное ядро взорвется, и возникнет еще одна сверхновая. Она убьет всех поблизости, даже таких экспертов Звездного ядра, как Великий Старейшина».
— А что, если ей это удастся? Мужчина скептически спросил: «Я имею в виду, что если она совершает свое вознесение так открыто, я думаю, она сможет это сделать».
Тристан закатил глаза: «Если ей это удастся, Великие Старейшины ворвутся и либо попытаются обезопасить девушку, чтобы отдать ее Патриарху, либо силой схватят ее и толкнут в центр формирования и используют ее Звездное Ядро, чтобы привести ее в действие. У нее нет возможности сражаться с несколькими экспертами Звездного ядра средней стадии. В любом случае она обречена».
Мужчина некоторое время молчал, поскольку по мере приближения к вершине ветер становился все сильнее. Наконец, через мгновение он крикнул. «Итак, если он собирается взорваться. Почему мы атакуем именно его?»
На лице Тристана появилась злая улыбка: «Ты скоро узнаешь».
Затем, прежде чем его брат успел возразить, Тристан ускорился. Причина была проста: он хотел, чтобы он умер. Его взгляд метался между всеми присутствующими. Культиваторов Зимнего Гнева было больше, чем Эвергрин, и ему, честно говоря, было насрать, если сегодня здесь погибнут его бесполезные братья и кузены.
Теперь, когда он находился в сфере Звездного Ядра, его ничего не волновало. С его новой силой ему угрожали лишь несколько других Великих Старейшин Царства Звездного Ядра. Если семья перестанет тратить ресурсы на этих шутов, а вместо этого потратит их все на него, он сможет стать экспертом по Звездному Ядру среднего уровня за десять лет!
Взгляд Тристана снова устремился на сиреневую звезду над головой. Он не мог не облизать губы от радости. Как только он поглотит часть Ци Звездного Ядра, плавающей над головой, он станет наравне со своим Отцом и сможет взять на себя управление семьей.
Впереди раздались взрывы, и Тристан увидел, как вся гора озарилась золотыми символами. — Оборонительная формация?
Это было очень подозрительно. Их развертывание и обслуживание обходились дорого, и в последний раз, когда он проверял, вершина Красной Лозы была лишена всего ценного давным-давно.
Тристан подумывал о том, чтобы замедлиться и позволить тем, кто впереди, возглавить атаку, но его Звездное Ядро вселило в него уверенность, что здесь ничто не может ему угрожать. Только Патриарх находился в сфере Нарциссической Души, и он находился в закрытом совершенствовании.
Добравшись до входа в павильон, он увидел более десяти культиваторов в мантиях, сгрудившихся у деревянной двери. Кулаки у них горели, и все дружно с криком ударили в дверь. Золотые символы вспыхнули снова, и культиваторы ударили один раз.
Дверь слетела с петель и разлетелась градом осколков в… туман? Тристан нахмурил брови и замедлил шаг, заложив руки за спину и высоко держа голову.
Культиваторы заметили его присутствие и разошлись, позволяя ему пройти.
Он уже видел этот тип тумана раньше. Это была одна из секретных техник ныне покойного клана Рейвенборн.
Неужели отказ от каменного гроба, в котором предположительно находилась Диана Рэйвенборн, укусил его за задницу? Пережила ли она взрыв сверхновой и сбежала на вершину Красной Вайн?
Тристан прищурился, осматривая туман своими духовными чувствами, но густой туман и импульсы Ци, исходящие из формирующегося над головой Звездного Ядра, смутили его чувства. Прошло несколько мгновений, и никто не хотел пошевелиться.
Решив, что время имеет решающее значение, Тристиан применил свое культивирование царства Звездного ядра 1-го этапа на окружающих, заставляя всех напрягаться, когда на них обрушилась гравитация. «Я думаю, что брат или сестра Зимнего Гнева должны возглавить атаку, ты так не думаешь?» У него была зловещая ухмылка, и все сглотнули.
Девушка из Зимнего гнева, которую Тристан узнал, шагнула вперед, с некоторым усилием бросив вызов его присутствию. Она уже давно наблюдала за ним. Насколько он помнил, она была старшей сестрой женщины, на которой женился его двоюродный брат.
«Тристан, как самый сильный здесь, почему бы тебе не возглавить, а не запугивать своих юниоров? Разве злоупотребление своим развитием в этой ситуации не является неотесанным и бесчестным?»
Тристан фыркнул: «Если я скажу тебе идти первым, то ты пойдешь первым. Как слова культиватора Звездного ядра могут быть бесчестными?» Молча, Тристан кипел. Все были здесь только для того, чтобы захватить немного свободно плавающей Ци Звездного Ядра. Почему они действовали так самонадеянно?
Поскольку большинство присутствующих людей находились в сфере Огня Души, они могли получить максимум несколько лет совершенствования из-за их неспособности поглотить достаточно всего за несколько минут.
Но для Тристана это была прекрасная возможность, поскольку одним из наиболее значительных преимуществ Звездного ядра является его высокая скорость поглощения. Вот почему продвижение в сфере Звездного Ядра было таким трудным.
От культиватора требовалось культивировать только самые дорогие рунические формирования, собирающие Ци, или искать редкую возможность, подобную той, что была до него, поскольку требования к Ци для вознесения были глупо высокими.
Тристан почувствовал, как внутри него закипает нетерпение. Какова была вероятность того, что что-то, что могло ему угрожать, действительно существовало в тумане? Если бы ему пришлось догадываться, туман был вызван кем-то из семьи Рейвенборн, находившимся посреди царства Огня Души.
Но что-то казалось не так. Туман был не единственной подозрительной вещью. Почему Стелла Крестфоллен охотно провела свое восхождение на Звездное ядро вот так открыто?
Тристан поднялся в царство Звездного Ядра глубоко под землей в составе формации, чтобы замаскировать небесную молнию и противостоять ей. Однако высокомерие Стеллы Крестфоллен почти могло быть оправдано чистотой пространственной Ци и размером формирующегося Звездного Ядра.
Тристан действительно не хотел идти первым. Каждый инстинкт, который он отточил за годы, которые привели его на эту ступень могущества, кричал ему, что в тумане скрывается монстр. Вступить первым было бы смертным приговором.
«Николь, я не бесчестный человек. Если ты пойдешь первой, я поговорю со своим отцом, и, может быть, я смогу помочь тебе устроить свадьбу?» Тристан слегка отшатнулся, когда на него посмотрел смертельный взгляд женщины Зимнего Гнева, вышедшей вперед.
Тристан знал, что применение силы здесь было бы далеко не идеальным решением. Он хотел, чтобы кто-то вошел намеренно.
Но по нетерпению во взглядах всех он знал, что им просто нужно немного подтолкнуть.
Итак, копаясь в своем пространственном кольце, которое он украл у трупа Уэйна Эвергрина, Тристан искал что-нибудь, что он мог бы дать в качестве стимула.
Честно говоря, он был вне себя от разочарования.
Почему эти идиоты не могли ворваться в бой, не раздумывая? Беспомощная девушка, образующая Звездное Ядро, находилась прямо за туманом! Почему у них только сейчас выросла голова на плечах?
Решив, что его ничего не волнует в пространственном кольце его умершего кузена по сравнению с благом, которое он получит от Звездного Ядра, Тристан выбросил все содержимое пространственного кольца в туман.
Мечи стучали по камню, фарфоровые бутылки разбивались, таблетки рассыпались, а руководства по технике с грохотом падали. Травяной аромат доносился вместе с ревущим ветром над головой бури.
Поскольку перед ними были разложены немедленные награды, а также их желание откачать немного Ци из формирующегося Звездного Ядра до того, как оно превратится в сверхновую, они все рвались первыми пройти через дверь со светящимися пространственными кольцами, готовые собрать как можно больше максимально разбросанные ресурсы.
Тристан с усмешкой отступил. На сбор этих предметов у его кузена ушли десятилетия, и он выбросил их как мусор.
Но для него они были мусором по сравнению с продвижением его развития на 2-ю стадию Царства Звездного Ядра. Так что оно того стоило, если их жертва помогла обеспечить безопасность пути сквозь туман.
Его глаза широко раскрылись, когда раздался короткий крик — сквозь густой туман Тристан увидел надвигающуюся тень, спустившуюся со стены, и, прежде чем он успел это заметить, два культиватора исчезли, а еще два были вдавлены в землю чем-то тяжелым.
Один из них был Зимним Гневом, а другой — Вечнозеленым. «Я знал это.» Тристан выругался себе под нос, когда его Звездное Ядро наполнило его тело силой.
Великие Старейшины попросили его выследить паука, который некоторое время назад терроризировал леса, и он мог узнать его стиль охоты где угодно, после того как много раз был свидетелем того же, что происходило перед ним.
Однако на этот раз вместо характерного облака пепла был густой туман.
Тристан поднял глаза и задумался о том, как перепрыгнуть через стену. Если бы он встретил паука на крыше, он мог бы поймать его во время перекуса. Решив, что это хорошая идея, Тристан собрал немного Ци в ногах и прыгнул вверх. Оставив вмятину в камне и выстрелив вверх на несколько метров.
С воздуха Тристан увидел, как над огромным деревом формируется Звездное Ядро. — Стелла Крестфоллен, должно быть, прячется среди его ветвей.
Тристан подумал про себя. Он больше ничего не мог видеть, поскольку весь центральный двор павильона был окутан тем же густым туманом, который ограничивал его духовные чувства.
Осмотревшись, он заметил паука. На самом деле он никогда не видел эту штуку, а только слышал, как она выглядела, от свидетелей, которым она позволила сбежать.
Его тело было бледно-пепельного цвета, со множеством красных глаз размером с ребенка. Из его титанического тела торчали восемь конечностей, каждая толщиной с небольшое дерево.
Тристан не мог не сглотнуть, грациозно приземлившись на крышу и остановившись всего в нескольких метрах от чудовища. Оно повернулось к нему с жуткой тишиной, не соответствующей его гигантским размерам. Белые и зеленые клочки мантии, покрытые кровью, свисали с его слюнявых клыков, а лицо дергалось, как будто он был рад его видеть.
«Ты монстр». Кольцо Тристана сверкнуло, и в его крепкой руке появился зачарованный клинок с богато украшенной ручкой. «Думаешь, ты сможешь вечно избегать этого молодого мастера?»
Глаза паука заблестели, жевание замедлилось, и изо рта выпал единственный ботинок. Затем, прежде чем Тристан успел это осознать, вокруг них начал кружиться пепел. Сначала слегка, едва заметно из-за шторма, но через несколько секунд их окружил настоящий купол пепла.
Это вызывало его на дуэль. Но поскольку пепел заблокировал его духовное чувство и солнечный свет, Тристан остался в полной темноте, и не было ничего, кроме болезненного зеленого свечения его Огня Души, освещающего область в один метр вокруг него.
Тристан не мог не чувствовать себя немного напуганным, когда среди пепла появилась тень.
Пришло время сразиться с Пожирателем Пепла в поединке не на жизнь, а на смерть.
