Эшлок почувствовал прилив боли через привязь с Ларри, а также через лозы своего {Пожирания}. Вращающийся купол пепла, сжавшийся вокруг культиватора «Эвергрин», внезапно начал раскаляться докрасна, словно пытаясь удержать звезду.
«Парень из Эвергрина станет сверхновой?» — задумался Эшлок, и его разум помчался в поисках решения. Выживет ли его ствол на таком близком расстоянии? Погибнут ли Стелла и Диана?
Возможно, им удастся спуститься по корню в шахту внизу и выжить. Но была также вероятность, что культиватор находился не в сфере Звездного ядра.
Он не знал силы культиватора, но это выглядело не слишком благоприятно, поскольку он мог бы сделать обоснованное предположение, если бы подумал, как легко Ларри справлялся с культиваторами царства Душевного Огня в прошлом.
Он предположил, что сила Ларри, поскольку призыв B-класса, находилась где-то на верхнем конце царства Огня Души или, возможно, даже на ранней стадии царства Звездного Ядра.
Так что, учитывая, что Ларри еще не съел этого парня, он определенно был сильным противником.
Купол пепла продолжал светлеть, а затем внезапно пепел взорвался волной наружу, и столб зеленого огня поднялся на высоту более двадцати метров в воздух.
«Что это такое!»
Стелла закричала и бросилась к столбу огня: «Это культиватор Звездного ядра?»
Эшлоку хотелось крикнуть им, чтобы они вернулись. Почему они бежали навстречу
парень? Они сумасшедшие?
Диана, казалось, немного больше опасалась броситься на культиватор Звездного ядра, когда она секунду стояла на месте, наблюдая за демонстрацией силы.
Тем не менее, вскоре она последовала за ней, туман струился из ее спины, как плащ, и меч крепко держался в руке.
«Должно быть с таким объемом духовного огня. Кажется, я видел, как паук поднялся, чтобы разобраться с кем-то, кто перепрыгнул через стену».
— сказала Диана, догоняя Стеллу.
Эшлок увидел, как две девушки прыгнули на стену, и увидели там Ларри и злоумышленника. К его удивлению, они без колебаний бросились к Ларри и встали по обе стороны от чудовища.
Паук, которого, как знал Эшлок, они нашли таким жутким, был почти неузнаваем из-за серьезных травм. Половина лица Ларри расплавилась до костей после последнего взрыва, и только два глаза, казалось, функционировали.
Но даже в таком состоянии Ларри отказался отпустить свою жертву, и его клык все еще пронзал охваченный пламенем кулак человека.
Ларри умирал. Он мог чувствовать это через трос. Только чистая ярость и ненависть питали зверя и поддерживали его жизнь.
«Стелла Крестфоллен, я могу узнать эти черты клана Крестфоллен где угодно».
Человек чистого зеленого пламени заговорил серьезно и повернул голову, чтобы посмотреть на Эшлока: «Я понятия не имел, что еще один член вашей семьи выжил. Скрытое чудо? Старейшина, который был занят закалкой своего фундамента?»
Затем мужчина сломал клык Ларри, вывернув ему руку, заставив паука заскулить, а затем схватил Ларри за лицо и швырнул его в сторону Эшлока. Паук с тошнотворным хрустом врезался в дерево, и его ноги подкосились, как будто он был мертв.
[Пепельный принц {Ларри} хочет развиваться]
[Да нет]
Похоже, что съедание нескольких культиваторов перед битвой с культиватором Вечнозеленого дало Ларри достаточно Ци, чтобы превратиться в монстра А-класса.
Естественно, Эшлок нажал «Да». Разрешение призыву развиваться не потребовало ни его Ци, ни кредитов.
Из Ларри вышла тонкая шелковая нить, и он вяло закутался, чтобы начать свою эволюцию. Еще в прошлый раз Эшлок знал, что он получит подсказку о выборе следующего пути эволюции Ларри, как только кокон будет готов, но при такой скорости это могло занять несколько часов.
Итак, Ларри выбыл из боя. Остались только он сам, Стелла, Диана, его зомби и Мэйпл — подождите, а где Мэйпл? Эшлок осмотрелся своим призрачным зрением, но нигде не смог найти педераста.
«Он сбежал? Конечно, нет — у нас есть взаимный договор о сосуществовании». Так где же он был? Конечно, в пакте прямо не говорилось, что Мэйпл должна спасти его, но казалось, что это правильно…
[Начало обновления до Царства Звездного Ядра: 90%]
От поисков чертовой белки Эшлока отвлекло извещение о его вознесении, за которым снова затряслась вся гора.
Звездное ядро, которое бесконечно расширялось, когда небеса изливали в него тысячи молний, начало сжиматься, как будто невидимая сила сдавливала его.
Темные облака кружились, как будто под действием гравитации Звездного Ядра, и небеса только усилили свою атаку, а золотая молния нарастала в своей свирепости.
Эшлок боялся, что культиватор Эвергрин будет драться со Стеллой и Дианой, но вместо этого мужчина отвернулся от них, как будто они были простыми насекомыми.
Ни один из них не атаковал обнаженную спину мужчины, поскольку яростное зеленое пламя удерживало их на расстоянии.
Мужчина спрыгнул с крыши и пошел через центральный двор. Он даже не взглянул на трупы на земле, мумифицированные черными лозами, а трое зомби, которых Эшлоку удалось поднять, были уничтожены одним ударом.
Стелла и Диана спрыгнули со стены и осторожно остановились у края центрального двора. Эшлок слышал, как они молча обсуждали план битвы с жестами, которые, казалось, понимали только они, но они не выглядели оптимистично настроенными по поводу его потенциального успеха.
Разница между мирами была просто слишком велика. Несмотря на то, что Эшлок еще даже не находился в сфере Звездного Ядра, просто взглянув на плотность Ци из формирующегося Звездного Ядра, он мог оценить, что она более чем в сто раз превышает его старое Ядро Души.
Когда мужчина шел через двор, Эшлок снова попытался наложить на него {Пожирание}, но лозы, покрытые его Ци Огня Души 9-й стадии, даже не смогли приблизиться и просто распались и сплющились под действием сильной гравитации, окружающей человека.
«Он, должно быть, сжигает свои запасы Ци с безумно высокой скоростью, чтобы поддерживать этот столб огня…» — подумал про себя Эшлок. Был ли способ отвлечь или замедлить его?
Глаза человека, прикованные к быстро сжимающемуся звездному ядру над головой, метались между ветвями Эшлока, как будто он что-то искал.
— Не хочешь себя показать?
Мужчина издевался. «Тогда я воспользуюсь плодами твоего труда».
Мужчина поднял руку, и усик зеленой Ци вырвался и проскользнул сквозь ветви Эшлока, прежде чем зацепиться за его формирующееся Звездное Ядро.
[ВНИМАНИЕ: вознесение Звездного ядра нестабильно]
Эшлок чувствовал, что его истощают.
. Это было странное чувство, но Звездное Ядро было буквальным проявлением его души. Поэтому, естественно, было ужасно, когда кто-то выкачивал его душу.
[ВНИМАНИЕ: целостность души на 99% грозит риском потери памяти и смерти души]
Какого черта! Эшлок неоднократно бросал {Пожирание} на мужчину, но его пламя становилось только яростнее. Они не смогли подойти к парню даже на метр, прежде чем распались.
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ…]
Эшлок заглушил уведомления и мысленно вскрикнул. «Кто-нибудь, помогите мне! Какого черта, где Мэйпл!»
Не слишком ли он доверял своим союзникам? Что они делали?
Туман заполнил двор, вероятно, от Дианы, и эти призрачные тени появились снова.
Раньше Эшлоку казалось, что эта техника слишком сильна… но теперь, наблюдая за туманом, не имея возможности приблизиться к культиватору «Эвергрин», и человек, легко выслеживающий Диану сквозь туман, заставил его переоценить то, что было могущественным в этом мире.
Какой шанс был у культиватора царства Душевного Огня средней стадии перед лицом подавляющей мощи? Одно лишь присутствие этого человека оказывало настолько серьезное воздействие на его окружение, что Эшлок сомневался, что Диана могла бы даже направить меч ему в шею, не говоря уже о его интенсивном зеленом пламени, которое испепеляло все, что приближалось слишком близко.
Это казалось почти безнадежным. Он собирался умереть здесь? Засосал до смерти какой-то вечнозеленый ублюдок?
«Оставьте Дерево в покое!»
Одинокий женский голос привлек внимание мужчины.
Стелла стояла перед стволом Эшлока, крепко сжимая обеими руками меч, окутанный пурпурным пламенем и молниями, дугами скользящими по его поверхности. Выражение ее лица было мрачным, и Эшлок мог сказать, что ее Ци почти истощилась из-за мерцания пламени.
«Нет, беги! Оставь меня!» Эшлок вскрикнул. Он был убежден, что несмотря ни на что, сможет вырасти из пепла и воскреснуть снова, но если Стелла умрет, пути назад уже не будет. Он уже видел ее труп и думал, что она мертва. Больше никогда. Он не хотел пережить это снова.
Эшлок понятия не имел, каков был ее план, пока она не привлекла все внимание мужчины, и по спине Эшлока пробежала дрожь.
Два глаза Стеллы превратились в кружащиеся бездны, и культиватор Эвергрин немедленно отменил перекачивание Звездного Ядра Эшлока.
[Конюшня вознесения Звездного ядра]
[Начало обновления до Царства Звездного Ядра: 91%]
Культиватор Эвергрин, казалось, был явно поражен, когда его зеленое пламя погасло. Он немедленно бросился на Стеллу и ударил ее кулаком в живот, который она заблокировала рукоятью меча, но его все равно отправили обратно в Эшлока. К счастью, полуживой Ларри смягчил ее падение, но заставил паука заскулить.
Стелла сильно закашлялась, изо рта у нее хлынула кровь, но она вытерла ее тыльной стороной ладони и посмотрела на человека зеленого пламени, который шел к ней. «Меня всегда интересовал этот артефакт
— Слухи об этом я слышал от своих братьев. Они назвали его Глазом Демона, довольно подходящее имя после того, как они испытали его силу».
— Т-держись сзади!
— крикнула Стелла, дрожащими руками поднимая меч и пытаясь отвлечь мужчину от приближавшейся сзади Дианы.
— Стелла, ты сказала мне оставить Три в покое?
Культиватор Эвергрин небрежно ударил Диану тыльной стороной руки и отправил ее в одну из стен центрального двора, даже не сбавляя шага. «Это дерево, которое поднимается? Дерево с пространственной Ци?»
Стелла сплюнула кровь в сторону: «Как будто я могла бы рассказать такому ублюдку, как ты».
Мужчина усмехнулся: «Богатство происходит от сироты. Просто скажи мне, и, может быть, я пощажу тебя… для патриарха, конечно».
Стелла хранила молчание, поэтому мужчина глубоко вздохнул. Его пламя угасло до нормального уровня, и он вытащил меч из своего пространственного кольца.
Неужели его Ци наконец закончилась? У Эшлока оставался еще один козырь, но он ждал идеального момента, чтобы использовать его.
«Позор.»
Мужчина вздохнул и поднял меч над головой.
Стелла отшатнулась назад, все еще держа меч наготове, но ей явно осталось мало борьбы. Слеза выкатилась из уголка ее глаза, когда она стиснула зубы и прошипела: «Прощай, Дерево».
Эшлок проигнорировал ее. Это был еще не конец. Он никогда бы больше не позволил смерти постичь своего друга всей жизни, если бы мог ей помочь.
***
«У меня мало времени, поэтому я закончу это здесь».
Меч Тристана казался тяжелым и холодным в его руке, когда он поднял его над головой.
Его Звездное Ядро работало от дыма, а Ци в воздухе была слишком разреженной из-за формирующегося над головой Звездного Ядра, поэтому он изо всех сил пытался восстановиться достаточно быстро.
Убийство Стеллы Крестфоллен было далеко не идеальным решением, поскольку патриарх мог задавать вопросы, но ему нужно было устранить все препятствия во дворе, чтобы он мог спокойно подняться на 2-ю ступень Звездного Ядра.
Другие старейшины могут вскоре прибыть, а Звездное Ядро избежит стадии сверхновой и теперь конденсируется. У него просто не было времени развлекать других.
Он посмотрел на девушку. Ее светлые волосы беспорядочно закрывали лицо, а фиолетовая кровь – вероятно, из трупа паука, на котором она отдыхала – окрасила ее белую одежду. Тем не менее, его несколько восхищало выражение решимости на ее лице.
Но это лишь заставило предвкушение убийства
гораздо приятнее.
Так рано прервать жизнь человека, которому суждено было совершить великие дела, было одной из гордости и радости его жизни. Он облизывал свои комбинезоны, когда его охватила эйфория. Он был выше. Девушка знала это и ждала своей смерти от его руки.
В этом и состояло развитие демонического пути. Сокрушите тех, кто внизу, чтобы подняться на новую высоту. Все это было частью воли небес. Пожирать, завоевывать и управлять другими. Достигните и станьте вершиной.
Быть величайшим хищником в человеческом облике. Это был путь, который он выбрал. Одинокая дорога на вершину, усеянная трупами, кровью и нарушенными обещаниями.
Тристан усмехнулся, когда девушка попыталась уйти, и он духовно почувствовал, как другая девушка вылезает из дыры в стене позади него. Это был всего лишь миг, но превосходство, которое он чувствовал, было неоспоримым.
Он был палачом, решавшим их судьбу.
Но затем он услышал треск.
Его глаза, естественно, следили за шумом. Он исходил из ствола дерева. Его гладкая глянцевая черная поверхность задрожала и раскололась. Заинтригованный тем, что может скрываться за этим, Тристан продолжал наблюдать за зрелищем. В конце концов, он никогда раньше не видел распускающегося дерева…
То, что он увидел за трещиной, было черным. Это была не тьма, вызванная недостатком света, а бездонная бездна. Оно было глубоким и бесконечным, но не пустым. Что-то обитало в бездне.
Глаз – много глаз. Все смотрели на него с чуждым любопытством. Он был очарован их глубиной и скрытой проницательностью. Они как будто смотрели на звезды, видели рождение и исчезновение вселенских тиранов.
Он был полностью очарован. Он хотел знать то, что они знали. Посмотрите, что они видели. Он сделал шаг вперед, а затем еще один. Глаза следили за каждым его движением, словно приглашая войти.
Он почувствовал внезапную боль в груди, но проигнорировал ее. Что было маленькой болью по сравнению со спасением и божественной мудростью, которые могли дать ему эти глаза? Они были такими мирными и спокойными — пока не стали таковыми.
Они стали свирепыми. Дикий. Первобытная ярость, которая, казалось, была направлена на его
очень душа. Разозлил ли он их каким-то образом? Наконец, он не выдержал их пристального внимания и посмотрел в сторону — вниз, себе под ноги.
Его нога стояла на груди девушки, которую он узнал, которая смотрела на него теми же глазами – глазами бездны.
Он вздрогнул.
Почему было так холодно?
Девушка усмехнулась. Он проследил за ее взглядом и увидел металлическое лезвие, по которому текла кровь и пачкала бледные руки девушки своим болезненным цветом.
По мере того как текла кровь, он чувствовал себя холоднее.
Проследив за лезвием, он увидел, что оно было связано с ним… нет. Подключено было неправильным словом. Пронзенный
было бы более уместно.
Ему пронзили сердце мечом.
Черные лозы впились в его голени и медленно поползли вверх по ногам, словно извивающиеся змеи. Они разорвали его одежду и порезали кожу. Боль была ужасной — он чувствовал себя таким вялым, как будто сон, которого он так долго уклонялся, наконец-то настиг его.
Его руки потянулись и схватили лезвие, пытаясь вытащить его, но девушка вонзила его глубже.
Его разум начал блуждать.
Неужели ложиться спать так уж плохо? Он так долго не отдыхал.
Лозы окутали его голову и закрыли глаза. У него больше не было даже сил распространять свою Ци.
Внезапно он почувствовал острую боль в шее, и дышать стало невозможно. Он ахнул, но до его ушей донесся только булькающий звук крови, и его зрение затуманилось.
Наконец, он потерял равновесие, у него закружилась голова, он упал и тяжело приземлился на спину.
Он попытался поднять голову, но почувствовал, как вес мира тянет его обратно вниз.
Прошло мгновение, прежде чем все потемнело.
СПАСИБО ВСЕМ ЗА 15 тысяч ПОДПИСЧИКОВ НА RoyalRoad!
