Две недели прошли без происшествий с тех пор, как Стелла столкнулась с семьей Красного Когтя. Раскрыв существование легендарной пилюли, улучшающей духовные корни, и наметив планы турнира по алхимии, старейшины, казалось, помолодели и жаждали оказаться под властью секты Эшфоллен.
Вскоре они умерили свое волнение и высказали несколько опасений, таких как нехватка огненной Ци и их отставание от других сект. Стелла заверила их, что бессмертный предложит решение через два месяца — целый месяц после того, как они согласились запланировать турнир по алхимии.
Эшлок осознавал, что организация такого экстравагантного турнира потребует времени, но ему срочно требовался алхимик, поэтому он установил месячный срок, который уже был на полпути.
Чтобы решить проблему огненной Ци, Эшлок намеревался предоставить Красным Когтям доступ к своему Мистическому Царству, но только после еще одного раунда испытаний через две недели. Прежде чем давать какие-либо обещания, он хотел подтвердить стабильность Мистического Царства.
Было бы унизительно, если бы он заверил их в его преимуществах только для того, чтобы обнаружить, что Мистическое Царство может соединяться только с мирами, лишенными огненной Ци.
Тем временем Эшлок приказал корню подняться на гору Красный Коготь и окружить белокаменный дворец, что позволило общаться со старейшинами семьи Красный Коготь, как только они освоят древний язык. К сожалению, на это потребовалось гораздо больше ресурсов, чем он был готов признать, отчасти из-за отсутствия на горе почвы и мицелия, поэтому рост корней полностью подпитывался его Ци.
Эшлок был искренне впечатлен преданностью старейшин за последние две недели, когда почти никто из членов семьи не занимался совершенствованием, что он отчасти объяснял отсутствием огненной Ци, что делало совершенствование несколько бесплодным занятием. Вместо этого они полностью посвятили себя обязанностям, которые он возложил на них речью Стеллы.
Днем они концентрировались на турнире и других обязанностях, таких как патрулирование стен или наблюдение за шахтами, а ночью усердно изучали древний язык в надежде однажды пообщаться с бессмертным.
Хотя Эшлок до сих пор был доволен своими новыми подчиненными, ему пришлось признать, что бдительные стражи на стенах означали, что меньше зверей прорывались через стены, чтобы он мог перекусить, из-за чего его жертвенные очки в последние дни уменьшались.
Система ежедневного входа Idletree
День: 3499
Ежедневный кредит: 11
Кредит жертвы: 207
[Войти?]
«Всего чуть больше двухсот очков…» — выругался Эшлок.
Если не считать производства грибов и фруктов для будущих ингредиентов для алхимии и практики телекинеза, последние две недели прошли без происшествий.
Ларри охотился за добычей за стенами, оставив его почти без внимания — Мэйпл тоже отсутствовала, вероятно, совершая где-то злодеяния.
Диана и Стелла медитировали над руническим образованием в соседнем дворе после того, как им дали еще трюфелей. Они не выезжали несколько дней, оставив Эшлока наедине со своими мыслями.
Ему хотелось получить больше очков, поскольку двести казались скудными. «Должен ли я сосредоточиться на распространении своих корней на восток, за стену и в пустыню?»
Раньше это не было практичной идеей, поскольку он не мог убивать или транспортировать трупы обратно. Однако теперь, имея возможность использовать Пожирание через порталы и перетаскивать тела обратно на Пик Красной Лозы, он был мотивирован исследовать пустыню и перестать полагаться на трупы, которые ему принесли Ларри или другие.
К счастью, фундамент стены был не особенно глубоким, и к вечеру у него был единственный корень за стеной, ведущий в бескрайнюю пустыню. Естественно, вскоре он подключился к сети мицелия, присутствующей в богатой питательными веществами почве, ускорив рост своего корня, несмотря на его расстояние от его Звездного ядра.
Однако по мере того, как корень простирался еще на несколько миль, Эшлок заметил, что его духовное зрение через корень постепенно уменьшалось. «Ммм, моя Ци будет значительно ослаблена на таком расстоянии».
Возможно, ему даже будет сложно создать функционирующий портал, если он пойдет дальше.
К счастью, как дереву, ему не было нужды преследовать добычу. Подобно своей стратегии с крысами в шахте, Эшлок направлял корень, чтобы проткнуть почву и поверхность внутри густого, покрытого листвой куста. Затем он вызвал меню производства «Волшебных грибов» и наполнил куст ароматными ядовитыми грибами.
Эшлок знал, что на существ, обладающих силой Ци, бродящих по пустыне, ядовитые грибы не окажут большого эффекта. Поэтому вместо того, чтобы причинять прямой вред, он разработал яд, вызывающий сон. Его взрывающиеся порталы, покрытые шипами лозы и покрытые пространственной Ци листья, управляемые телекинезом, справятся со всем остальным.
***
Лишь на рассвете следующего дня Эшлок нашел свою первую жертву.
Массивный, похожий на кабана зверь, покрытый черным мехом, с единственным угрожающим рогом, торчащим из узкого лба, обнюхивал своеобразный куст, усыпанный душистыми грибами.
Несмотря на свои размеры, худощавые черты лица существа с торчащими из плоти ребрами и мелкими скулами свидетельствуют о нехватке еды в последние недели. Он был голоден и, несмотря на подозрительность куста, неохотно наклонялся, просовывая морду между густыми листьями и покусывая торчащие грибы.
Эшлок понятия не имел, каковы на вкус эти грибы, но кабан, казалось, был доволен, поскольку он нетерпеливо углублялся в кусты, пожирая каждый гриб в пределах досягаемости.
Поскольку зверь находился так близко к его корню, что обвивал стебель куста, он мог обнаружить, что развитие кабана находилось примерно на 4-й стадии царства Огня Души.
— Жалко слабый, — пробормотал Эшлок. По мере того, как его развитие росло, более слабые монстры приносили меньше кредитов. Тем не менее, это полуголодное существо на 4-м уровне царства ниже его собственного все равно давало бы несколько кредитов, но настолько мало, что оно почти не стоило затраченных усилий.
В конце концов зверь отшатнулся и начал моргать, словно поддаваясь сонливости. С глухим стуком он повалился, как усыпленная корова, лежавшая в мирном сне.
Эшлоку пришлось сделать выбор: протащить кабана через портал, чтобы поглотить его на несколько очков, или оставить труп в надежде заманить более грозного противника. В такие времена он был благодарен за свой все более управляемый голод, который позволял принимать более взвешенные решения.
Решив пока оставить кабана, Эшлок продолжил расширять свою корневую сеть, выйдя на несколько миль за стену и в дикую местность.
***
Позже в тот же день Эшлок проверил спящего кабана и обнаружил, что он исчез.
«Я такой дурак», — отругал себя Эшлок, вспомнив, что не может все контролировать. Он оставался бы в неведении о событиях, если бы не заметил область или существо, грызущее его корни.
Применив {Глаз Древесного Бога}, Эшлок осмотрел местность, чтобы посмотреть, сможет ли он найти виновника. К счастью, ему не пришлось далеко ходить, прежде чем он заметил огромное шестиногое волкоподобное существо, покрытое темно-коричневым мехом, наслаждающееся едой.
«7-й этап царства Огня Души». Эшлок размышлял, наблюдая за зверем, укравшим его добычу: «Не так уж и плохо. Он послужит хорошей едой».
Существо взвизгнуло от удивления, когда над ним материализовалась трещина в пространстве, и многочисленные черные лозы, покрытые пылающим Ци Звездного Ядра, прорвались сквозь него, обвивая его конечности.
Эшлок ожидал большего сопротивления, но волк казался сонным и метался, словно изнеможенный. «Кровь кабана все еще содержала сонный токсин?» Эшлок не был уверен, но он был еще больше удивлен, когда волк отказался выпустить кабана, зажатого в его челюстях, и потащил его за собой, пока портал над головой втягивал их обоих внутрь.
Вернувшись на пик Ред-Вайн, за много миль от пустыни, волк оказался под огромной кроной огромного демонического дерева, которое с радостью приняло его жертву.
Существо завизжало, когда лозы сжали их, словно свернувшиеся змеи, а затем прямо завыло, когда шипы впрыскивали в его кожу обжигающие пищеварительные соки, которые плавили его плоть.
[+28]
[+12]
Эшлок почувствовал укол вины перед волком, но уведомления о жертвенных кредитах быстро смыли его.
Проверив свой баланс, он теперь имел в общей сложности 259 кредитов, чего было достаточно, чтобы гарантировать розыгрыш категории C.
Поскольку ему нужна была всего лишь сотня, чтобы хоть как-то обеспечить получение предмета или навыка B-класса, Эшлок решил вернуться в пустыню и продолжить охоту.
Его зрение затуманилось, когда он быстро обследовал мили дикой местности в поисках добычи. «Может быть, мне стоит прорастить корни в центр грибов, чтобы я мог чувствовать, когда кусает монстр».
Он попробовал, но, к сожалению, в его навыке производства волшебных грибов не было такой функции, и форсированный рост мог уничтожить грибы.
Эшлок подключился к сети мицелия, но деревья в пустыне не реагировали на проходящих мимо монстров, как те, что у подножия Пика Красной Лозы, на земледельцев. Это имело смысл, учитывая, что звери были обычным явлением и не беспокоили деревья.
«Я мог бы начать распространять свое {Демоническое Семя} по дикой местности, поскольку связаться с ними гораздо проще. Конечно, они проинформируют папу о потенциальных закусках, верно?» Эшлок усмехнулся, но быстро посерьезнел, заметив среди листвы еще несколько существ, привлеченных его снотворными грибами.
Его волнение угасло, когда он оценил их развитие. «Даже слабее кабана!» Единственным утешением Эшлока было то, что группа из примерно пяти зверей принесет одинаковое количество очков из-за своего количества.
На этот раз он не стал ждать, пока они начнут есть его грибы — покрытые пространственной Ци листья вырывались из близлежащих растений и бросались в пугливых монстров, напоминающих гигантских демонических цыплят. Существа попытались спастись от смертоносного вихря, но за считанные секунды были превращены в клочья.
Затем открылся разлом, и их измельченные трупы потащили на съедение.
[+7]
[+8]
[+4]
[+3]
[+5]
«Это вообще считается закуской?» Эшлок проворчал, закончил есть и снова отправился на охоту.
***
На следующий день Эшлок почувствовал себя гением.
Он заметил, что его дети превратили лес у подножия горы в территорию, лишенную дикой природы, вероятно, из-за всепроникающего запаха смерти.
Следовательно, он понял, что выращивание демонических деревьев рядом с грибными кустами будет контрпродуктивным, поскольку монстры не смогут проникнуть внутрь, даже если их соблазнят сладко пахнущие грибы.
Таким образом, Эшлок нашел решение. Он намеревался использовать демонические деревья в дикой местности в качестве системы предупреждения через сеть мицелия, предупреждая его о присутствии монстров, которых он мог убить.
Кроме того, если монстры съедят ягоды демонических деревьев, они погибнут, что позволит ему забрать трупы.
Чтобы добиться этого, Эшлок быстро вырастил крошечные плоды, едва окружающие {Демоническое Семя}. Затем он открыл вокруг них трещины, отрезал стебли и поместил семена на окраине своих корней в пустыне.
План заключался в том, чтобы демонические деревья направили монстров к грибным кустам, одновременно предупреждая его, когда существа войдут в его зону поражения.
К сожалению, деревьям потребуются годы, чтобы вырасти, если только они не прорастут из трупа пожиравшего их зверя. Поэтому всякий раз, когда Эшлок сталкивался с этими огромными демоническими цыплятами, он использовал телекинез, чтобы обезглавить их и ввести {Демоническое Семя} в их тела, ускоряя рост саженцев.
Даже при таком ускоренном росте саженцу все равно потребуется около года, чтобы превратиться в дерево, способное передавать ему эмоции через сеть мицелия. Поэтому Эшлок отнесся к этому как к долгосрочному проекту и сосредоточился на поиске бездомных зверей с помощью своего {Глаза Древесного Бога}, перетаскивая их через порталы.
Эшлока раздражало то, что звери были настолько низкими в развитии, но если он поразмышлял над ситуацией подробнее, то понял, что имело смысл то, что звери, бродящие возле стен секты, были ограничены царством Огня Души. Если присутствовали звери Звездного Ядра, Великий Старейшина должен постоянно патрулировать стены.
К концу дня он решил сократить свои потери и пришел к выводу, что набрал достаточно очков для ничьей. При его нынешних темпах потребовалось бы слишком много времени, чтобы накопить на розыгрыш класса А или выше, поскольку в пустыне теперь не хватает бездомных зверей, которыми он мог бы полакомиться.
Система ежедневного входа Idletree
День: 3501
Ежедневный кредит: 12
Кредит жертвы: 327
[Войти?]
«Да, войдите в систему», — сказал Эшлок, и в его голове вспыхнуло системное уведомление, с которым он был слишком хорошо знаком.
[Вход успешен, израсходовано 339 кредитов…]
[Открылся навык B-ранга: Производство цветущих корневых цветов]
В голову Эшлоку пришла информация о природе навыков, и он подавил желание закатить глаза на выбор навыков в системе, зная, что производственные способности были одними из его самых ценных активов.
По мере того, как его сфера совершенствования и поколение Ци расширялись, ограничения, налагаемые навыками, несколько уменьшались.
Однако Эшлоку пришлось проявить осторожность. Вся Ци, которую он потратил на выращивание грибов и фруктов, расширение своей корневой сети и увеличение своего ствола, вместо этого могла быть использована для развития его Звездного Ядра и стадии совершенствования.
Звездное ядро Эшлока само по себе генерировало обильную Ци, но единственный способ заставить его перейти на следующую стадию — это расширить Звездное ядро с помощью медитации и влить в него больше Ци.
Если его техника медитации не сможет идти в ногу с расходом Ци, рост его Звездного Ядра остановится, и он навсегда останется на 2-й стадии Звездного Ядра.
Он хотел избежать такой нежелательной участи, проявив осторожность.
Это сделало внезапное открытие нового производственного навыка еще более тревожным.
Эшлок решил на время отложить охоту и сосредоточил свое внимание на Пике Красной Вайн, чтобы проверить свои новые навыки. Когда его зрение затуманилось, и он переключился со своего зрения {Глаза Древесного Бога}, которое обозревало землю, на свое обычное духовное зрение, он был ошеломлен видом двух столбов огня — одного фиолетового, другого синего — извергающихся во дворе рунических образований.
Более того, присутствовали и другие культиваторы.
