Когда гору окутала тьма сумерек, Эшлок заметил, как Стелла рисует линии на земле кистью в одной руке и банкой черных чернил в другой.
Его окружали древние рунические символы, нарисованные Стеллой, которые его навык {Язык мира}, казалось, автоматически переводил в его разум.
Пока Стелла писала кистью на земле древний рунический язык, Дуглас наблюдал за ней со стороны и давал советы, когда Стелла об этом просила.
Однако его руководство оказалось разочаровывающим. Его первая лекция о рунических образованиях оказалась полезной для Стеллы, но его познания, выходящие за рамки основ, были ограничены. Стало ясно, что знания Дугласа в области рунических образований были в лучшем случае поверхностными, как будто он приобрел эти навыки просто для того, чтобы дополнить свое резюме и получить более высокооплачиваемую работу, не обладая фактическим опытом.
— Значит, ты действительно ничего не знаешь о древнем руническом языке?
— спросила Стелла, продолжая рисовать. Учитывая размер образования, которое она хотела создать, Дуглас посоветовал использовать свои методы для создания канавок, а не портативный артефакт, который он ей дал.
Дуглас покачал головой: «Как я уже сказал, эти старые туманы, одержимые руническими образованиями, изучают это, но я никогда не был из тех, кто отсиживается в библиотеке и изучает пыльные книги. Все мои рунические знания были собраны тут и там во время работы. обмен.»
Стелла ворчала про себя, и Эшлок мог сказать, что то немногое уважение, которое она накопила к Дугласу сегодня днём, исчезло. Хотя Стелла в силу своих обстоятельств была необразованной, она была любопытной и умной девушкой, которая быстро схватывала вещи. Из-за своего интеллекта у нее было естественное снобистское отношение, свойственное прилежным людям к мускулистым головам, и это ему могло нравиться.
На Земле он был из тех парней, которые большую часть времени проводили, приклеившись к стулу, играя в игры или учась. Возможно, поэтому он перевоплотился в дерево? Его это устраивало, если честно.
Поставив чернильницу и кисть, Стелла отступила назад и внимательно осмотрела свою работу. «Вы уверены, что нет способа специализировать эту формацию сбора ци для дерева?»
Она спросила своего беспомощного помощника, и, как и ожидалось, Дуглас пожал плечами. Эшлок пришел к выводу, что Дуглас — не самый острый инструмент в сарае.
Диана, которая все время оставалась на скамейке, дала ей два цента: «Духовные деревья выращивают и листья, и корни, верно?»
Эшлок решил подтвердить это вспышкой Ци.
Стелла мысленно промычала про себя, а затем ее глаза расширились: «Думаю, я поняла! Итак, это руническое образование просто собирает Ци и удерживает его в области над образованием, верно?»
«Верно…»
— ответил Дуглас, явно не понимая, к чему ведет Стелла.
«Итак, есть ли какой-нибудь способ направить собранную Ци в камень внизу, чтобы Эш тоже мог поглотить Ци своими корнями?»
— взволнованно спросила Стелла.
Дуглас потер подбородок. «Это может сработать — оборонительные формирования используют массивы передачи для направления собранной Ци в массив хранения. В этом случае вы можете просто рассматривать корни дерева как массив хранения и использовать несколько массивов передачи…»
Стелла просияла. «Итак, как мне это сделать?»
«Я сделаю гравюры очень глубокими, чтобы они доходили до корней дерева, и гарантирую, что гравировка будет достаточно широкой, чтобы на внутренней стене было место для добавления дополнительных гравюр, которые могут быть рунами-переносчиками. Вы также можете инкрустировать их поверх поверхности Ци. сбор рун, но это может запутать смысл рунических слов и сделать их менее эффективными».
Затем Дуглас серьезно добавил: «Но эта формация будет чрезвычайно дорогой. Потребуется по крайней мере в сто, если не в тысячу раз больше духовных камней, чем то, что вы использовали для вашей личной формации по сбору ци. Масштабы этого усилия трудно оценить. вникать.»
Стелла отмахнулась от него и вернулась за кистью. «Культивирование Патриарха бесценно. Он — столп секты Пеплопад. Если бы у него было много Ци для работы, вся секта процветала бы, и несколько простых духовных камней смехотворны в сравнении».
Забавно, но первым, кто согласился с утверждением Стеллы о важности Эшлока, был Ларри, который спокойно ждал на склоне горной вершины. Гигантский паук мог бы ползать по его ветвям, но, поскольку он был в десять раз меньше своего первоначального размера, Эшлок сомневался, что его ветви смогут выдержать вес колоссального существа.
«Выздоровление Мастера превыше всего!»
— грубо сказал Ларри, и Стелла кивнула гигантскому пауку. «Видите, Ларри это понимает».
Диана и Дуглас, оба понятия не имели о древнем руническом языке, обменялись озадаченными взглядами.
Дуглас пожал плечами и подошел ближе к Стелле. «Вы закончили с первым слоем сбора рун Ци? Уже поздно, и я хочу отправиться в Город Темного Света, чтобы погасить свои долги сегодня вечером».
«Ой?»
Стелла повернула голову, все еще держа в руке кисть. «Они вообще открыты так поздно? Я думал, что большинство магазинов закрываются в сумерках».
Дуглас растерянно моргнул, а затем рассмеялся. Это началось со смеха, но вскоре он вытер слезы с глаз. Стелла просто стояла и надулась.
«Что смешного?»
Она продолжала спрашивать, пока Дуглас пытался прийти в себя.
«Твоя невиновность…»
Дуглас вздрогнул, но снова рассмеялся.
«Прости, прости. Прости меня».
— сказал он между вздохами, вытирая слезы. В конце концов, после долгих усилий он отдышался и попытался спокойно объяснить: «Эти сборщики долгов — люди ночи. У них нет магазина, куда я могу просто зайти. Так что это скорее закулисная ситуация. почему мне это показалось таким забавным… представить себе этих головорезов, управляющих магазином, было весело».
«Переулок?»
Стелла нахмурилась. «Похоже, это не лучшее место для ведения бизнеса».
«Вы ведь раньше не влезали в долги?»
— прямо сказал Дуглас, и Стелла покачала головой.
Как ни странно, на лице Дугласа внезапно появилась теплая улыбка. Больше он ничего не сказал, что, казалось, еще больше разозлило Стеллу, но в конце концов они вернулись к обсуждаемому вопросу.
«Да, я закончил с набросками».
Стелла поместила кисть и чернильницу в свое пространственное кольцо. «Теперь ты можешь внести свой вклад».
«Конечно».
Дуглас встал на колени, и через несколько секунд после того, как руки мужчины коснулись камня, Эшлок начал паниковать. Он как будто стоял на твердом бетоне, а он вдруг превратился в цемент под ногами. Твердая каменная земля, в которой он чувствовал себя так комфортно, разжижилась и превратилась в вязкую грязь.
Эшлок боялся, что если бы его корни не уходили так глубоко в гору, он бы утонул. Фактически, его тело начало слегка погружаться, и он почувствовал, как его туловище охватило камень.
К счастью, техника, похожая на зыбучий песок, была завершена в течение минуты, и Эшлок оказался окруженным гравюрами шириной в метр и глубиной в пять метров во дворе, следовавшем за краской Стеллы. Благодаря своему духовному зрению через свои корни он мог смотреть вверх и видеть небо сквозь просветы.
Эшлок никогда не чувствовал себя настолько незащищенным, как будто он был обнажен, как бы нелепо это ни звучало.
Затем он вскрикнул, почувствовав, как Стелла упала в одну из щелей, которая едва была достаточно широка, чтобы она могла туда вписаться. Затем она достала артефакт, который дал ей Дуглас, и, вставив в верхнюю часть камень духа, начала вырезание древнего рунического слова для перевода на каждый доступный дюйм скалы.
«Обязательно используйте высококачественные духовные камни для переноса рун»,
Дуглас крикнул в яму. «Качество камня духа не имеет большого значения для сбора рун, но для передачи качество имеет первостепенное значение; в противном случае вы потеряете много Ци в окружающий камень».
«Хорошо,»
Стелла небрежно ответила, осторожно вырезая руны. Раньше она просто рисовала кистью, поэтому ошибки были более терпимы. Однако по ее решительному лицу было ясно, что резьба по скале — более постоянное занятие, требующее гораздо большей концентрации.
Пока Эшлок пытался преодолеть ощущение, будто кто-то идет по его корням, он наблюдал, как Дуглас сошел с вершины горы и начал спускаться по склону. Хотя он поклялся в верности секте Эшфоллен, Эшлок решил следить за этим человеком, чтобы посмотреть, что он будет делать.
«Ларри»,
Эшлок сказал через привязь: «Скажи Диане, чтобы она следила за Дугласом. Я хочу, чтобы она охраняла его».
Паук одобрительно фыркнул и пополз туда, где работала Стелла.
Эшлока беспокоило не только предательство; он также опасался, что Дугласом воспользуются. Стелла понятия не имела о деньгах, а Диана, похоже, не осознавала последствий того, что мужчина собирается внезапно выплатить гору долгов полностью с помощью пространственного кольца, полного богатства.
Невежество богатых детей.
Сборщики долгов действительно хотят в конечном итоге вернуть свои деньги, но они предпочитают держать своих жертв в вечных долгах, чтобы поддерживать рост процентных ставок. Внезапное появление однажды и выплата всех долгов вызовет подозрения относительно того, откуда у него деньги, и они могут даже ограбить его на месте.
Диана находилась на 8-м этапе царства Огня Души, что делало ее намного сильнее, чем почти все остальные в этом районе, и Эшлок много раз был свидетелем ее превосходных боевых способностей. Он был уверен, что, особенно учитывая ее коррумпированные атаки, она сможет победить, даже если ее численно превзойдут.
Эшлоку этот парень все еще не очень нравился, но Дуглас подавал надежды и, похоже, вписывался, так что было бы досадно потерять его из-за каких-то головорезов.
Ларри заглянул в отверстие и передал свое послание на древнем языке Стелле, которая вполуха слушала то, что хотел сказать паук, сосредоточившись на своем ремесле.
«Диана, Патриарх хочет, чтобы ты следила за Дугласом».
Стелла говорила тихо, перекрывая звук артефакта в своей руке, используя свою пространственную Ци, чтобы проделать глубокую бороздку в скале, поскольку Дуглас еще не спустился так далеко с горы. «Держись на расстоянии и помогай только в том случае, если он попадет в беду».
Диана встала со скамейки, ее черная одежда в современном стиле слилась с темнотой сумерек. На ее лице появилась тонкая улыбка. «Скрытная миссия от Патриарха? Моя любимая».
Затем она почесала голову Кая. «Тебе следует остаться здесь, малыш. Куда мне тебя поместить?»
Черная змея с любопытством огляделась по сторонам, и ее маленький розовый язычок высунулся в сторону Ларри.
Действия Кая подтвердили, что все питомцы Эшлока унаследовали его языковые способности, и был большой шанс, что Кай вскоре сможет шипеть на древнем языке.
Подчинившись выбору змеиного места для отдыха, Диана положила крошечную змею на спину Ларри, улыбнувшись Каю. «Я вернусь до рассвета. До скорой встречи».
Затем Диана медленно подошла к краю горы, и прежде чем Эшлок успел это заметить, она исчезла в темноте.
Эшлок мог бы выследить самого Дугласа с неба с помощью {Глаза Древесного Бога}, но он обнаружил проблему, которую перерос в прошлом: усталость на закате. Ужасная сонливость грызла его разум, и он изо всех сил пытался оставаться в сознании, пока солнце опускалось за горизонт. Только лунный свет не давал ему заснуть, но этого было недостаточно, чтобы он мог уснуть надолго.
Он проснулся ближе к вечеру, так что прошло всего несколько часов с тех пор, как он переродился и полностью стал деревом. Его корни теперь ощущались как пальцы ног, и он мог свободно манипулировать ими, не задумываясь и не направляя себя. Его ветви напоминали пальцы, и хотя они все еще были слишком крепкими, чтобы ими можно было махать, как рукой, он верил, что может управлять их ростом.
И, наконец, его листья, которые он раньше не мог отрубить — от одной только мысли стебель отпустил хватку, и лист упал на камень внизу.
Теперь он имел полный контроль над своим телом, что сопровождалось недостатками того, что он был деревом. Он почувствовал естественное желание выращивать фрукты, чтобы распространять свое семя и расширяться во всех направлениях в поисках питательных веществ и Ци. Он также чувствовал себя ужасно уставшим без солнечного света и уже боялся предстоящих зимних месяцев.
«Может быть, Стелла сможет построить мне теплицу?»
— задумался Эшлок. Это была хорошая идея, поскольку она позволяла ему оставаться активным в зимние месяцы и, возможно, даже предотвращать утомление холодными темными ночами.
«Эй, Ларри, спроси Стеллу, может ли она создать удерживающую тепло формацию».
Паук передал свои слова, и Стелла приостановила гравировку, глядя на паука с явным раздражением. «Древо, перестань быть таким требовательным. Разве ты не видишь, сколько уже нужно? И ты хочешь, чтобы я добавил еще больше функций? И удерживающую тепло формацию? Я похож на мастера рун? Понятия не имею что я здесь делаю, а этот ублюдок Дуглас бесполезен в преподавании!»
Это было справедливо, но Эшлок почти ожидал, что Стелла слепо согласится. С каких пор она сказала ему «нет»? Была ли она в бунтарском подростковом возрасте? Ей было шестнадцать лет, так что, возможно, это было немного запоздало.
Какова бы ни была причина, все было в порядке; Зима все равно не наступит через несколько месяцев, так что времени было достаточно, чтобы превратить весь горный массив в теплицу. Очевидно, он не забывал о своих детях; им тоже нужно было согреться зимой!
«Ммм, это может быть хорошо и для Красных Когтей». Эшлок не был уверен, как будет работать нагревательная установка, но предположил, что это как-то связано с огненной Ци.
«Ух, я подумаю об этом завтра». Если бы Эшлок мог прямо сейчас позволить себе минутный зевок, он бы это сделал. Было ли что-нибудь еще, что требовало его немедленного внимания перед сном?
«О, да. Ларри, тебе нужно поесть?» Эшлок заговорил через черную привязь Ци, и паук оживился.
«Да Мастер,»
Ларри сказал грубо, поворачиваясь к нему лицом. «Я могу спать без еды веками, но во время Бури Дао я израсходовал много энергии, поэтому мой голод гноится».
Это имело смысл. Подобно людям-земледельцам, которые могли долгое время откладывать еду из-за своего совершенствования, в конце концов они тоже нуждались в пропитании. «Пока я сегодня сплю, отправляйся на охоту. Возьми с собой маленького Кая и покорми его объедками. Мне нужно, чтобы он стал сильнее и развивался, как ты».
Ларри неловко поклонился, а затем пополз прочь со своей обычной жуткой тишиной, не соответствующей его колоссальным размерам.
Поскольку осталась только Стелла, усердно работающая над созданием самого чудовищного рунического образования, которое он когда-либо видел, Эшлок не мог не задаться вопросом, как они планировали заполнить эти массивные бороздки камнями духов. Даже всех залежей духовных камней, которые он обнаружил в этой горе, было бы недостаточно.
Увы, это был вопрос завтрашнего дня, когда солнце светило на его листья и согревало его.
Не имея больше никаких поводов для беспокойства, Эшлок позволил усталости поглотить себя. Быть деревом порой может быть довольно сложно.
Все, что он мог надеяться, это то, что с Дугласом все будет в порядке, а Диана не устроит слишком большую резню в Темном Городе, пока он спит.
