Первым признаком того, что я понял, что что-то не так, была неконтролируемая вибрация, исходящая от латунной дверной ручки, которую я очаровывал. Я знал, что мне не нужно беспокоиться о том, что комната пострадает, потому что я находился в многослойном защитном круге, похожем на тот, что был в папином магазине, где он экспериментировал с новыми идеями.
Обереги предназначены для меня и не позволят чему-либо проникнуть изнутри наружу. Однако, хотя комната была в безопасности от повреждений, я очень сильно рисковал.
Без паузы я повернулся и выскочил из круга как раз вовремя, чтобы увидеть, как блестящая латунная дверная ручка, над которой я работал, взорвалась, разбросав куски латунной шрапнели во все стороны. К счастью, мои обереги работали идеально и не давали ничему покинуть круг.
Со стоном я поднялась с пола.
Во время летних каникул я развивал свой навык создания заклинаний. В течение последних двух месяцев я работал над одним из самых сложных и сложных видов магии, над которыми я когда-либо работал. Я пытался создать свою собственную версию автономной транспортной сети. Сказать, что все шло медленно, было бы преуменьшением.
Не поймите меня неправильно, сеть Floo великолепна. Вероятно, от шестидесяти до семидесяти процентов путешествующих людей пользуются сетью Floo. Но он был старым и не обновлялся веками. Одна из прискорбных вещей в обществе волшебников заключается в том, что, как правило, в этой области не наблюдается прогресса, как только появляется что-то, что работает.
Я не мог не задаться вопросом, что бы подумала Игнатия Уайлдсмит о том, что я хочу заменить дело ее жизни. Мы оба были Наследниками Равенкло, и все же здесь я работал, чтобы заменить ее величайшее достижение.
Я все еще не понял, как все будет работать в моей новой системе. Наличие дневников Игнатии сэкономило бы мне кучу времени. Но я знал, что это долгосрочный проект, и, вероятно, потребуется несколько лет, чтобы решить все проблемы.
Как и Игнатия, я бы использовал идею чего-то, на чем основывалась бы моя сеть. Она пользовалась каминами. До тех пор, пока что-то напоминает камин, сеть floo может подключаться к нему.
Моя идея была более простой. Он состоял в том, чтобы использовать двери вместо каминов. Конечно, дверь имела лишь второстепенное значение. Настоящей магией была бы дверная ручка.
Представьте, что вы можете просто открыть дверь и пройти к месту назначения. Намного лучше, чем залезть в камин, полный пепла, и облить себя летучим порошком.
Я также планировал сделать еще один шаг вперед, представив портативные дверные ручки. Если вам понадобится куда-то пойти, все, что вам нужно будет сделать, это найти дверь, вставить в нее заколдованную дверную ручку и вуаля, мгновенное путешествие.
Поскольку у большинства людей либо нет навыков, либо таланта аппарировать, я решил, что мой способ будет более удобным. Если бы я мог запустить и запустить эту сеть, это поставило бы Загадочные решения Фоули так далеко в тень. Мне никогда больше не придется беспокоиться о том, что моя компания станет убыточной.
Одним из существенных изменений, которые я планировал внести в свою систему путешествий, было повышение безопасности. На данный момент путешествия-это неограниченное количество каминов, которые активно подключены к сети Floo. Все, что вам нужно знать, чтобы добраться до чьего-то камина, — это название резиденции. В то время как большинство принимают активные меры предосторожности, некоторые даже не задумываются о том, что сеть floo-это простой способ проникнуть в дома людей.
Мой способ исправить эту вопиющую дыру-отказаться от команд голосовой активации, используемых в сети Floo, и внедрить кодированную систему. На дверной ручке я планирую добавить заднюю панель с цифрами 0-9. Каждая ручка получит обозначенный номер, который кто-то должен использовать для подключения дверных проемов. Это не решит всех проблем безопасности, но это лучше, чем то, что люди имеют сейчас со своим камином.
Когда я закончил убирать беспорядок, два громких голоса привлекли мое внимание, когда их перебранка заполнила Башню.
«О чем ты думал, старый параноик, козел Билли?» — крикнул визгливый женский голос. «Строим секретную башню в глуши. Тебе никогда не приходило в голову, что, может быть, тебе следовало сказать кому-нибудь, где это было?»
Я улыбнулся, услышав язвительный ответ Антона: «Это не было бы большим секретом, если бы я рассказал кому-нибудь, где это было, не так ли?»
«И посмотри, к чему это привело тебя, несколько сотен лет полной изоляции». Женский голос усмехнулся.
«По крайней мере, здесь было тихо и спокойно». — возразил Антон.
«Мирно». Другой голос сказал в шоке, прежде чем огрызнуться: «Я покажу тебе, что ты можешь сделать со своим покоем».
Удивленный возглас Антона заставил меня подумать, что ему только что напомнили, что люди, изображенные на картинах рядом друг с другом, могут перемещаться за пределы своих картин в другие картины.
Я покачал головой, когда две картины продолжали препираться и отпускать ехидные замечания друг другу. Другой голос принадлежал жене Антона. Ее появление в Башне было лишь одним из многих изменений, произошедших в Башне за лето. После многих лет, когда Башня оставалась моей личной игровой площадкой, я наконец признался своей семье и показал им секретную башню Фоули.
Пока я упаковывала свою копию личной книги заклинаний Игнатии, мои мысли вернулись к экстренному семейному собранию, которое мы провели, когда я вернулась домой из Хогвартса.
Семейная встреча состоялась поздно вечером по двум причинам. Первым делом нужно было убедиться, что близнецы спят. Мама с папой не хотели их беспокоить. Мама сделала нерешительную попытку уговорить меня пропустить встречу, но сдалась, когда папа сказал, что я должна быть там. Другая причина, по которой это произошло ночью, заключается в том, что мы ждали приезда дяди Джона.
Мы ждали дядю Джона в гостиной. Свет был тусклым, как будто они каким-то образом могли почувствовать серьезность ситуации. Я сел посередине нашего светлого дивана. Слева от меня стояла бабушка. Как всегда, она была одета так, чтобы произвести впечатление, в прекрасно сшитое бордовое платье. Темные волосы с проседью почти не скрывали морщин беспокойства на ее лице.
Справа от меня была мама. В отличие от бабушки, она была одета в свою домашнюю мантию. Они были темными, потрепанными и полными пятен от многолетнего приготовления зелий. Всякий раз, когда мама волновалась, она начинала готовить зелья. Держу пари, если бы я спустился в ее пивоварню, то нашел бы десятки зелий в бутылках и готовых к употреблению.
Почувствовав мой пристальный взгляд, мама отпустила кончики волос, которые нервно теребила. Она протянула руку и притянула меня ближе, как будто хотела защитить меня от всего мира.
Я перевела взгляд на папу, который сидел в своем любимом кресле. В его темно-каштановых волосах и подстриженной бороде начали проступать крошечные седые крапинки. Он казался погруженным в свои мысли, рассеянно прослеживая рисунок на своем кольце гильдии.
Мама и бабушка проводили время, расспрашивая меня обо всех аспектах прошедшего года. Не желая усиливать мамины защитные инстинкты, я позаботилась о том, чтобы исключить некоторые из моих внеклассных занятий, таких как охота на троллей.
В конце концов, большая дверь в высокий шкаф в угловой комнате открылась, принеся в комнату запах соленого моря. Исчезающий шкаф был половиной пары. Другой находился на корабле дяди Джона.
Должно быть, там, где находился «Веселый Роджер», шел дождь, потому что, когда дядя Джон вошел в комнату, он был насквозь мокрый.
Бабушка нахмурилась при виде дяди Джона, с которого повсюду капала вода.
-Иди сюда, Джонни,- засуетилась она. «Ты простудишься, если будешь такой мокрой»
Бабушка встала и махнула палочкой в сторону дяди Джона. Как только капающая с него вода исчезла, она бросилась обнимать его.
Я ухмыльнулась при виде этого зрелища и почувствовала себя немного лучше из-за того, что попала в мамины объятия. Кажется, неважно, сколько кому-то лет. Матери всегда будут стараться нянчить своих детей.
Как только вся светская беседа закончилась, улыбка, которая всегда была у дяди Джона на лице, исчезла, оставив гораздо более серьезное выражение.
«Ну, мы все знаем, для чего мы здесь». — сказал дядя Джон.
Папа кивнул: «Делвин Уиторн мертв».
«Как?» Я спросил.
Я понизил голос и продолжил то, о чем думал с тех пор, как услышал новости. «Это были мы?»
«Очевидное самоубийство», — покачал головой дядя Джон и объяснил. «Согласно моему источнику в синдикате, он даже оставил записку».
В глазах дяди Джона мелькнул проблеск сожаления. Как будто он был опечален тем фактом, что не смог отомстить лично
На глазах бабушки выступили слезы, когда она поняла, что человек, который так много украл у ее мужа, мертв.
«Скатертью дорога», — выплюнула она.
Папа и дядя Джон ничего не сказали, но на их лицах отразилось согласие. Они оба были счастливы, что Делвин ушел.
Дядя Джон потер лоб, как будто его беспокоила головная боль. «В конце концов, не имеет значения, покончил ли Делвин с собой или нет. Отец Делвина в любом случае обвинит нас».
Обеспокоенная будущим, мама спросила: «Что нам делать?»
Папа встал и подошел к маме сзади. Он успокаивающе положил руку ей на плечо и сказал: «Не волнуйся. Может, я и не очень хороший боец, но я мастер по изготовлению заклинаний. Я превращу наш дом в крепость. К тому времени, как я закончу, потребуется небольшая армия, чтобы проникнуть внутрь.»
Дядя Джон вздохнул: «Проблема в том, что у Деклана небольшая армия».
Услышав заявление папы о том, что он превратит наш дом в крепость, я вспомнила о своей Башне. Хотя я уверена, что папины чары обезопасят дом. Это было бы не так хорошо, как в Башне.
Антон Фоули был параноиком и построил Башню в расчете на то, что она будет осаждена. В каждый камень вплетены защитные заклинания. Не говоря уже о том, что он спрятан и его почти невозможно найти.
Выбор оставить Башню себе или использовать ее, чтобы помочь моей семье, вообще не был выбором.
«Ммм», — начал я. «Возможно, я знаю способ защитить себя, пока все это не закончится».
Я повернулся к дяде Джону: «Помнишь, когда я был моложе, ты рассказывал мне о старой легенде о башне Фоли».
Дядя Джон улыбнулся: «Мы с твоим папой часто искали эту Башню, когда были детьми. Но я не думаю, что это хорошее использование нашего времени, чтобы бродить по лесу. Кроме того, это бабушкина сказка. Скорее всего, его не существует.»
Неловко я ответил: «Я нашел башню много лет назад».
Чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, я застенчиво добавила: «Я использовала его как свое убежище».
Дядя Джон недоверчиво покачал головой, услышав мое заявление. Он повернулся к папе и спросил: «Ты помнишь, сколько времени мы проводили летом в поисках башни?»
Папа улыбнулся, вспоминая: «Слишком много». — с нежностью сказал он.
«Когда ты его нашел?» — спросил дядя Джон.
«В то первое лето ты рассказал мне об этом», — ответил я.
«Конечно, ты это сделал», — проворчал дядя Джон. «Наверное, наткнулся прямо на это».
«Афина помогла», — призналась я.
«На что это похоже?» — с любопытством спросил папа.
Я посмотрел на него и ухмыльнулся: «Тебе это понравится. Это все, чем должна быть башня волшебника».
На следующий день, после того как я продемонстрировал Башню своей семье, разгорелся спор.
«Абсолютно нет», — заявила бабушка, топнув ногой в землю и скрестив руки на груди. «Я слишком стар, чтобы бродить по лесу. Я не выйду из своего дома, и это окончательно».
«Мама, будь благоразумна». — взмолился дядя Джон. «Это не будет длиться вечно, просто пока все не успокоится».
Папа вмешался: «Кроме того, не похоже, что нам здесь будет тесно. Башня достаточно велика, чтобы с комфортом вместить десятки семей.»
Как только я увидел, как бабушка уперлась пятками в идею переезда в Башню, я решил вмешаться и выплеснуть на нее немного вины.
«Пожалуйста, бабушка. Что бы мы сделали, если бы с тобой что-то случилось? Что бы делали Саша, Ребекка или я, если бы нас не вела бабушка?»
Бабушка бросила на меня предательский взгляд, когда посмотрела в мои невинные щенячьи глаза.
«Хм». Она сокрушенно вздохнула. «Хорошо, но только на лето. Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь жить в страхе».
Я дерзко улыбнулась бабушке и быстро поцеловала ее в щеку в утешение за ее потерю.
Но, прежде чем я успел сделать что-нибудь еще, бабушка посмотрела на меня и хищно улыбнулась. Неприятное чувство начало подниматься у меня внутри.
Это ловушка.
«Ну, раз уж я уступила твоим требованиям», — невинно сказала бабушка. «У меня просто есть небольшая собственная просьба».
Мы с папой обменялись подозрительными взглядами. Да, бабушка определенно играла с нами. Она никогда не собиралась отказываться от переезда в Башню вместе с остальными из нас. Она просто пыталась извлечь что-то из этой штуки.
«Прошло слишком много времени с тех пор, как в поместье Фоли устраивали званый ужин. Я думаю, пришло время написать несколько приглашений и вскрыть бальный зал Фоули.»
Мы с папой издали одинаковые стоны, в то время как дядя Джон корчил нам рожи, насмехаясь над нашей ситуацией и думая, что он в безопасности.
«Чему ты улыбаешься?» — спросила его бабушка. «Я также отправлю приглашение вашей жене. Я буду ждать вас в парадной мантии. Не забудь оставить это нелепое пальто дома.»
Когда лицо дяди Джона вытянулось, я скорчила ему в ответ гримасу, высунув язык. Ха, это то, что мне нравится называть кармой. Если нам придется страдать, то ты будешь страдать вместе с нами. Вот что значит быть семьей, страдать вместе.
Бабушка цокнула и погрозила пальцем в ответ на наши выражения лица: «Не будьте такими мрачными. Хотите верьте, хотите нет, но это на благо нашей семьи».
Почувствовав наши сомнения, бабушка объяснила: «Прошлой ночью я долго и напряженно думала о нашей ситуации. Причина, по которой этот Синдикат может процветать, заключается в том, что они действуют в темноте. Итак, все, что нам нужно сделать, это открыть наш дом и пригласить чиновников Министерства, губернаторов Хогвартса, Бизнес-лидеров, Старые Семьи, всех влиятельных людей в наш дом».
Понимание появилось на всех наших лицах, когда бабушка объяснила свой план.
«Это… Это хорошая идея, — неохотно ответил папа.
Мы все посмотрели на дядю Джона, чтобы узнать, что он думает. Если кто и мог предсказать, что сделает Деклан, так это он.
«Это хороший план», — признал он. «Наверное, даже лучше, чем отсиживаться в этой Башне. До тех пор, пока ты будешь держать в центре внимания нашу семью, Деклан будет неохотно предпринимать какие-либо действия.»
Бабушка улыбнулась, как кошка, которая только что поймала канарейку. Она уже целую вечность пыталась уговорить папу устраивать вечеринки таким образом. Теперь у нее было идеальное оправдание.
«Ну, я думаю, у меня есть кое-какие планы», — задумчиво произнесла бабушка.
Она повернулась, чтобы уйти, радостно напевая о том, как все сложилось, что заставило остальных из нас задуматься, как мы прошли путь от отсиживания в глуши до организации званых обедов в течение двух минут.
«Алекс, ты готов пойти в дом?»
Гулкий мамин голос вернул меня в настоящее. Я бросила на свою копию работы Игнатии тоскующий взгляд, прежде чем повернуться, чтобы оставить ее позади.
Верная своему слову, бабушка раз в две недели устраивала в доме званые обеды. Поскольку принимающей стороной была наша семья, мы все должны были присутствовать.
«Не жди меня», — крикнул я в ответ. «Я скоро буду там».
Я поднялся на волшебной платформе на третий этаж. Этаж представлял собой большую круглую комнату с десятками дверей, встроенных в стены. Каждая дверь вела в большую спальню, пространственные размеры которой, очевидно, были волшебным образом изменены. Иначе в Башне не могло быть столько спален.
В углу моей комнаты стоял маленький знакомый на вид шкафчик. Это был исчезающий шкаф, который вел к шкафу, который я спрятал в Хогвартсе. Несмотря на то, что этим летом я раскрыл некоторые из своих секретов, я решил, что никому не нужно знать о моем секретном проходе в Хогвартс. Чтобы убедиться, что никто не узнает, я использовал магию, чтобы изменить внешний вид и спрятал его в своей временной спальне. Я также позаботился о том, чтобы плотно закрыть его, потому что у близнецов была плохая привычка прокрадываться в мою комнату, когда меня там нет.
Кроме простой кровати и маленького комода, в комнате больше ничего не было. Я оставил все в своей старой комнате, потому что все это должно было быть временным. Как только дядя Джон даст нам добро, мы все вернемся домой.
Я быстро накинула парадную мантию и направилась на первый этаж, где папа поставил недавно заколдованный шкаф, который вел в дом. Как и я, он запечатывал его, когда им не пользовались.
Поскольку это был мой 7-й или 8-й званый ужин, я точно знал, чего от меня ждут. С тех пор как я представил свою компанию, все, казалось, хотели получить частичку меня.
В то время как некоторые хотели обсудить бизнес-идеи и сотрудничество, молодые сотрудники министерства всегда искали покровительства, которое помогло бы им подняться по служебной лестнице.
Сначала у меня было искушение отмахнуться от них, но бабушка объяснила, что именно так и ведется игра. С небольшим количеством золота и правильными вещами, нашептанными в уши тех, кто у власти, я бы начал приобретать влияние на тех, кто хотел покровителя. Сейчас они были бы не очень полезны, но по мере того, как они будут продвигаться по служебной лестнице, преимущества будут только увеличиваться.
Чувствуя, что этого недостаточно, чтобы поколебать меня, бабушка указала, что папа и дядя Джон решили не следовать ее совету завязывать связи, когда были маленькими. Прямо сейчас главная причина, по которой наша семья имела такое влияние в Министерстве, заключалась в ее контактах. Затем она указала, что не будет рядом вечно, и кто-то должен был позаботиться о том, чтобы семья оставалась влиятельной.
Итак, я сдался и начал играть в игру, как называла это бабушка. Я пожал руки, улыбнулся и завел разговор с нынешними лидерами и их подчиненными. Многих я узнал по другим вечеринкам, на которые бабушка таскала меня, когда я был моложе. Но разница была в том, что теперь я был кем-то важным, а не просто чьим-то ребенком.
Говоря об изменениях, пока я был занят, приветствуя гостей, я заметил появление кого-то еще, кто вызвал перемены в моей жизни за лето.
Девушка с волосами цвета воронова крыла заметила, что я смотрю на нее, и на ее лице появилась застенчивая улыбка.
«Алекс», — весело поздоровалась она.
Я огляделась, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, затем наклонилась вперед и быстро поцеловала его.. Затем я прошептал ей на ухо: «Я рад, что ты смогла прийти, Джессика».
