В первый сентябрьский день я встал рано и ярко. Мы отправлялись за несколько часов до того, как Хогвартс-экспресс обычно отправлялся со станции. Портключ был настроен на выход в 9 утра, и нас несколько раз предупреждали, что если мы пропустим активацию, другой не будет.
Несмотря на то, что я была упакована на прошлой неделе, я в последний раз осмотрела свою спальню, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Мы вернулись в дом несколько дней назад, и я еще не совсем все организовал.
Мой взгляд привлек блестящий блеск, и я поклялся, как только понял, что это было. Это было ожерелье, которое я заколдовала для Джессики. Я закончил его несколько дней назад и собирался отправить ей. Но возвращение домой отвлекло меня, и это вылетело у меня из головы.
Когда я впервые планировал посетить Уагаду, это было сделано с учетом нескольких вещей. Во-первых, я хотел стать анимагом. Когда я был моложе, я думал о том, чтобы делать это втайне. Точно так же, как Джеймс, Сериус и Питер делали, когда учились в школе. Затем я прочитал все, что могло пойти не так с заклинанием, и я не мог поверить, насколько безрассудными и глупыми были Мародеры.
Крошечная ошибка могла превратить их в чудовищных существ. Поэтому я решил отправиться в единственное место, которое, казалось бы, довело этот процесс до совершенства, — в Уагаду. Почти все их выпускники были анимагами, и из школы не доносилось никаких звуков, указывающих на то, что им пришлось запереть кого-либо из своих учеников за то, что они стали безумными полу-трансформированными существами.
Я также решил поехать в Уагаду в этом году по другой вопиющей причине. В этом году по недрам Хогвартса будет скользить гигантская змея. Поскольку я планировал оставить Василиска Гарри, я решил, что это будет отличное время, чтобы выбраться из доджа. Не желая рисковать своими ближайшими друзьями, я убедил их присоединиться ко мне.
Конечно, все изменилось с тех пор, как я впервые составил эти планы. Теперь я оставлял свою девушку уязвимой.
Итак, я провел лето, обсуждая свои планы. Я, должно быть, менял свое мнение с полдюжины раз. Простое предупреждение Дамблдору решило бы проблему. Я даже подумывал о том, чтобы перехватить Дневник Волдеморта, который Люциус подбросил Джинни Уизли. Без этого дневника Тайная комната осталась бы запечатанной, и мне не пришлось бы ни о чем беспокоиться.
Я не собираюсь лгать. У меня также было небольшое искушение украсть дневник для изучения. Я никогда не сталкивался с живым дневником, подобным описанному в книге, и мне было любопытно, какие заклинания использовал Волдеморт при его создании.
Но, в конце концов, я решил ничего не предпринимать. Этот год стал еще одной важной вехой в развитии Гарри. Он столкнется не только с молодым Волдемортом, но и с огромным Василиском. Эти столкновения превратят Гарри в того, кто сможет сразиться с Волдемортом, когда он вернется.
Или, по крайней мере, так я сказал себе, чтобы спать по ночам.
Я снова обратила свое внимание на ожерелье, которое я создала, чтобы защитить Джессику. Оно было довольно простым-серебряная цепочка с маленьким сапфиром. Однако что было действительно важно, так это два тонких амулета, которые я добавила к ожерелью.
Первый тонкий призывал владельца не снимать ожерелье. Второе и более важное заклинание окутывало владельца почти плотным невидимым пузырем. У пузыря была только одна цель-защитить Джессику от смерти, если она случайно наткнется на Василиска позже в этом году.
Чтобы проклятие не сработало, между Василиском и его жертвой должен был быть только небольшой барьер. Так что, хотя это не остановило бы Джессику от окаменения, это остановило бы ее от смерти, если бы она встретилась взглядом с Василиском.
Завернув ожерелье, я решила добавить письмо, содержимое которого было помечено только для глаз Джессики. Она должна получить посылку завтра первым делом.
Говоря о посылках, я решила отказаться от традиционного письма мамы с Днем рождения, адресованного мне. Вчера я нашел в ее кабинете подозрительное письмо с моим именем на нем. Быстрый осмотр подтвердил, что это было письмо с песней, которое она планировала отправить мне. Чтобы поменять письмо местами, не потребовалось особых усилий, и я задался вопросом, почему я никогда не думал об этом раньше. Теперь она начинает верить, что отправила свое неловкое письмо, в то время как мне не нужно беспокоиться об этом, когда оно придет.
Когда все в моей комнате было улажено, я спустилась вниз, желая поскорее уйти. Но, к сожалению, остальная часть моей семьи не была так готова уехать. Близнецы хандрили и еле волочили ноги, собираясь уходить. Клянусь, они становятся такими каждый год. Как будто они верили, что я не уйду, если они смогут задержать меня в школе.
Обычно в этом не было ничего особенного. Мама всегда готовила их к отъезду вовремя. Но в этом году она, казалось, молча поощряла их.
Когда мама впервые узнала, что я добровольно вызвалась участвовать в Программе студенческого обмена, она была вне себя от восторга, думая, что я поеду в Бобатон. Однако, когда она узнала, что я планирую пойти в школу по другую сторону экватора, она пришла в гораздо меньший восторг.
Так продолжалось до тех пор, пока я, наконец, не решился и не пригрозил уйти сам, чтобы она перестала потакать близнецам.
Всю поездку в автобусе «Рыцарь» я сидел, кипя от злости, в тишине. Я едва мог оторвать взгляд от часов, которые медленно приближались к 9. Если бы я пропустил портключ, я бы разозлился.
Когда я не смотрел на часы и мысленно не гадал, успеем ли мы вовремя к активации Портключа, я стрелял лазерами в маму. Обычно я не возражал против ее чрезмерных защитных выходок. Они часто были из места любви, но это заходило слишком далеко. Может быть, пришло время перестать потакать ей.
К счастью, мы добрались до Кингс-Кроссинг за несколько свободных минут. Не дожидаясь своей семьи, я сложил свои вещи на тележку и побежал. Я даже не притормозил у кирпичной стены, которая вела к платформе 9¾.
Платформа 9 ¾ представляла собой странное зрелище. Мы пришли так рано, что платформа была пуста, а Хогвартс-экспресса нигде не было видно.
Единственными людьми на месте была Марта Голдвейн, бабушкина подруга из Совета управляющих. А также Седрик, Анна и Алисия вместе со своими семьями.
Марта слегка нахмурилась в мою сторону и показала мне свои часы.
«Рад, что вы наконец решили присоединиться к нам, мистер Фоули. Еще пара минут, и портключ оставил бы тебя позади.»
Услышав упрек Марты, я прищурилась и бросила на маму обвиняющий взгляд, когда она вышла из портала.
Несмотря на то, что я все еще злился на нее, большая часть моего гнева исчезла теперь, когда я прибыл вовремя. Зная, что время не терпит отлагательств, я быстро обнял свою семью на прощание, прежде чем перенести свой чемодан рядом с моими друзьями.
Путешествовав раньше с помощью портключа, Афина запрыгнула на свое любимое место и обхватила меня хвостом за горло, защищая.
Впервые я был впечатлен, когда увидел портключ. К сожалению, у волшебников была плохая привычка хватать все, что было удобно, и превращать любой случайный предмет, который они хватали, в портключ. Так что тот, кто сделал это, вложил некоторую мысль в его дизайн.
Портключ представлял собой металлическую подставку высотой по пояс с большим металлическим кольцом наверху. Это позволяло кому-то легко держать одну руку на кольце, а другую на любых вещах.
Ровно в 9 часов портключ завибрировал, и я почувствовал, как крюк схватил меня за пупок. Когда я был вырван из пространства и времени, я рассеянно задумался, не так ли чувствует себя рыба, когда ее выдергивают из воды.
Все расплылось в калейдоскопе размытых цветов, и как раз в тот момент, когда я больше не мог этого выносить, я вернулся в реальность и рухнул на землю.
Я закрыла глаза, пытаясь не обращать внимания на ощущение, что я кружусь, как волчок. Однако, даже с закрытыми глазами, я все еще чувствовал, что кружусь.
Как только я почувствовал, что ощущение исчезло, я открыл глаза, чтобы посмотреть, где мы приземлились. То, что встретило меня, было неожиданностью.
По какой-то причине всякий раз, когда я представлял себе Уагаду, я думал, что это будет на сухой, пыльной горе и, возможно, посреди пустыни. Вероятно, это было потому, что единственной частью Африки, в которой я был, был Эйгпт.
Ничто не может быть дальше от истины. Вместо этого меня приветствовал большой водоем, из которого, казалось, вытекали ручьи и реки.
Гигантские скалистые горы тянулись в небо, доминируя над ландшафтом. Струящийся вниз и вокруг них туман вызывал ощущение таинственности.
Вопреки моим ожиданиям, горы были далеко не бесплодными. Вместо этого они были частично покрыты зеленым ландшафтом. Зеленый был не единственным неожиданным цветом в горах. Некоторые из них были так высоки, что вершины гор были покрыты покрывалом ледяного белого снега.
«Ух ты», — пробормотал Седрик, оценивающе оглядываясь по сторонам.
Анна, Алисия и я издали похожий шепот согласия. Горы были ошеломляющими и вызывали у меня первобытное желание взобраться на самую высокую из них.
«Хм».
Вздрогнув от звука того, как кто-то прочистил горло, мы все обернулись и увидели, что кто-то молча сидит на большом камне.
Мы с моим другом обменялись взглядами, молча обсуждая, тот ли это человек, который должен был нас встретить.
Отвечая на наш невысказанный вопрос, человек, сидевший на камне, встал. Это был крупный мужчина с бочкообразной грудью и массивными руками, ростом в несколько дюймов выше шести футов. Темная эбеновая кожа резко контрастировала с его широкой белой улыбкой. Если не считать небольших прядей седых волос, которые покрывали его волосы, волшебник выглядел так, словно был в расцвете сил.
Стряхнув что-то со своей прекрасной оранжевой мантии с геометрическими узорами темно-синего цвета, неизвестный волшебник развел руки и поприветствовал нас на безупречном английском языке.
«Добро пожаловать, мои юные друзья из Хогвартса. Ходари рад, что вы решили посетить Уагаду, не многие из тех, кто пользуется программой обмена, делают это».
Прежде чем мы успели что-либо сказать, Ходари продолжил: «А теперь подойдите, представьтесь Ходари».
Не в силах сдержаться, я бросила вопросительный взгляд на своих друзей. Был ли этот парень Ходари? Почему он говорил о себе в третьем лице? С той ясностью, с которой он говорил по-английски, я предположил, что он делал это нарочно.
В конце концов, я отмахнулся от этого. У многих волшебников были эксцентричные привычки.
После того, как мы все представились, Ходари хлопнул в ладоши, а затем указал одной рукой в сторону неизвестного водоема: «Теперь, когда мы все друзья, позвольте мне первым приветствовать вас в Уагаду».
Я оглядел впечатляющий пейзаж, но ничего не увидел. Мои друзья выказали такое же недоумение.
Неуверенная в том, что мы должны были видеть, Алисия спросила: «Школа невидима?».
Ходари на мгновение рассмеялся. «Нет, мои юные друзья».
Он протянул руку и указал вверх и через озеро. «Уагаду там».
Мои глаза повернулись в ту сторону, куда указывал Ходари. По ту сторону озера возвышалась высокая остроконечная гора, нижняя половина которой была полностью скрыта густым туманом, создавая впечатление, что верхняя половина горы парит в воздухе.
«Школа находится на вершине горы?» Я спросил.
Ходари ухмыльнулся, показав нам гордую жемчужную улыбку.
«Уагаду-это гора», — заявил он.
Когда я посмотрел на размеры горы, у меня возникло ощущение, что по сравнению с ней Хогвартс будет выглядеть как причудливая маленькая школа.
Чувствуя себя немного защищенным в отношении Хогвартса, я сменил тему: «Как прибывают ваши ученики?»
«Это зависит от обстоятельств», — ответила Ходари. «Одна вещь, которую следует иметь в виду, заключается в том, что в Африке существует много магических цивилизаций. И хотя мы все находимся на одном континенте, мы далеки от единства. Когда Киама Атьено основал Уагаду более тысячи лет назад, он представлял себе школу магии, где волшебные люди со всей Африки могли бы собраться вместе, наладить связи и учиться друг у друга».
Заинтересовавшись землями своих предков, Алисия спросила: «Сколько всего существует групп?»
«Хм», — нараспев произнес Ходари, думая обо всех различных магических культурах.
«Ну, во-первых, у нас есть наши братья вдоль северного побережья, Хека. Они гордая компания, потомки волшебников, которые строили древние империи. Но в течение последних нескольких столетий они нарушали правила, установленные Международным статутом о секретности.»
«К югу от Хеке соседствуют племена бесконечного песка. Постоянно в движении, песчаный народ редко остается надолго на одном месте. Они скрытны и охраняют множество секретов пустыни. Они утверждают, что являются хранителями древних магических тайн, которые поглотили пески Сахары».
«На восточном побережье макхави развили любовь к океанам и их глубинам. Они проводят под водой столько же времени, сколько и на суше. В некоторые вещи, которые они якобы видели, трудно поверить».
«В отличие от макхави на восточном побережье, тех, кто живет на западном побережье, гораздо больше интересует то, что находится на суше, а не на море. Поэтому они взяли на себя смелость создать гигантские волшебные заповедники, где волшебные существа все еще могут свободно бродить».
«Это подводит нас к волшебным обитателям тропического леса. Глубоко погруженные в традиции, они практикуют древние формы магии, которые многие считают слишком опасными и нестабильными. Это очень замкнутая группа людей, которые категорически отказываются иметь какие-либо дела с Кавайдасом».
Увидев недоумение на наших лицах, Ходари пояснила: «Я полагаю, вы называете их магглами».
Объяснив, кем были Кавайда, Ходари продолжил: «Наконец-то у нас есть народ с юга. Известен тем, что выпускает одних из лучших алхимиков в мире. Выпускники Уагаду, специализирующиеся в области алхимии, почти все в конечном итоге проведут некоторое время в Южной Африке, оттачивая свои навыки или собирая редкие ингредиенты.
«Ну, вот и все. Конечно, вы можете встретить нескольких людей, не связанных ни с одним из них. Но их немного, и они далеко друг от друга».
Пока Ходари продолжал свой импровизированный урок истории об Уагаду, я лишь наполовину обращал на него внимание. Я начал мысленно подсчитывать, сколько именно студентов посещало Уагаду.
В Хогвартсе обычно училось от 800 до 1000 студентов. Когда я сравнил размеры Британских островов с Африкой и принял во внимание размер горы Уагаду, мой разум начал давать мне впечатляющие цифры. Это было даже с учетом того, что в Африке было несколько менее известных школ, плюс всегда найдутся семьи, которые решат обучать своих детей дома.
По мере того как солнце поднималось все выше в небе, мои прогнозы относительно числа студентов оказались несколько неверными.
В небольших группах начали появляться студенты. Я заметил нескольких, выходящих из знакомого на вид арочного прохода, который был хитро спрятан между двумя большими камнями. Когда я был моложе, дядя Джон провел меня через пару арок, расположенных в Египте.
В то время как этот вид транспорта был знаком, другие студенты появлялись шокирующими способами. Некоторые прилетали на гигантских птицах с потрясающе яркими цветами—от красного и синего до зеленого и желтого. Не было двух одинаковых птиц.
Когда я увидел, как некоторые начали появляться в воде, я не слишком удивился. Путешествуя на корабле дяди Джона, я хорошо знал древние подводные тропы.
В то время как некоторые прибыли на небольших кораблях, способных перевозить лишь несколько человек, другие прибыли более экзотическими способами. Они появлялись на спинах гигантских морских черепах или внутренностях огромных рыб, которые открывали рты и выплевывали своих пассажиров, прежде чем ускользнуть.
Существа из воздуха и моря были не единственными способами передвижения. Чуть позже полудня прибыла колонна верблюдов. Но это были не обычные верблюды. Каждый верблюд телепортировался на 100 футов с каждым шагом. Даже после того, как они прибыли, они, казалось, не могли перестать телепортироваться, моргая на шаг вправо или влево, прежде чем вернуться на свое прежнее место.
В то время как я был в целом впечатлен всеми экзотическими средствами передвижения, я увидел одно, которое кричало об опасности.
Когда я увидел, как появилась трещина в пространстве, маленькая ящеричная часть моего мозга закричала, что происходящее ненормально. Через несколько минут после того, как он появился, раздался звук, от которого у меня похолодела кровь. Это звучало так, словно само пространство разрывалось на части. Наконец трещина расширилась, открывая целое. Вытянув шею, все, что я мог видеть, был пустой белый туман, смешанный с темными фигурами.
Я не собираюсь лгать. Я чуть не вытащил свою палочку прямо тогда и там. Что-то в этом портале сбило меня с толку. Единственное, что меня остановило, так это то, что никто больше не реагировал. Через несколько секунд начали появляться темные фигуры. Когда я понял, что вижу, я выдохнул, сам не зная, что задерживаю дыхание. Темные фигуры были всего лишь студентами.
С каждого ученика свисали маленькие кости с вырезанными на них таинственными символами. С того места, где я стоял, я мог чувствовать исходящие от них импульсы магической силы. Мои инстинкты подсказывали мне, что кости были напичканы защитными чарами. Что напрашивалось на вопрос, зачем они им понадобились? Было ли что-то в этом таинственном тумане? И почему, во имя Мерлина, они решили путешествовать таким, казалось бы, опасным способом.
Прежде чем я смог продолжить этот ход мыслей, знакомый голос выкрикнул мое имя.
«Алекс».
Обернувшись, я увидела своего двоюродного брата с длинными темными волосами и золотистой кожей, который махал мне вниз. Его мантия была такой же, как у всех остальных, оранжевой, с темно-фиолетовыми полосками. Через его плечи был перекинут синий пояс или какой-то шарф. Когда я сравнил его с другими студентами, я заметил, что у некоторых был один и тот же тип, в то время как у других были разные цвета. Видя, что все, у кого был похожий пояс, казались одного возраста, я догадался, что они как-то связаны с тем, в каком году они были. В этом году Омару предстоял пятый курс.
«Омар», — поприветствовала я его коротким объятием. «Я не видел корабля твоего отца».
Омар закатил свои глубокие янтарные глаза. «Пожалуйста, — сказал он, — ты думаешь, я позволяю ему тащить меня куда угодно. В последний раз, когда он высаживал меня, его корабль взрывал пиратские морские лачуги.»
Омар лениво указал большим пальцем в том направлении, откуда пришел. «Я остался в доме Гидду прошлой ночью и воспользовался одной из арок, чтобы попасть сюда».
Рядом со мной Ходари прогудел: «Омар, Ходари понятия не имел, что ты родственник молодого Александра. Это замечательная новость».
Говоря сквозь зубы, я прошептал Омару: «Нормально ли здесь говорить в третьем лице?»
Омар ухмыльнулся в ответ: «Нет, мы все тоже находим Ходари странным».
По мере того как шел день, студенты продолжали прибывать—все больше и больше с каждым часом. Их были тысячи. Казалось, все были готовы ждать, пока пройдет день. Некоторые плавали в озере. Другие наколдовали стулья и поставили их в какой-нибудь тени. Что касается меня и моих друзей, мы тусовались с моим двоюродным братом, задавая ему всевозможные вопросы об Уагаду.
Наконец, когда солнце начало опускаться за горизонт, Ходари встал и направился к озеру. Повернувшись спиной к воде, он крикнул: «Хорошо. Хорошо. Ходари не хочет быть здесь всю ночь. Вы все знаете, что делать».
В унисон тысячи студентов начали подталкиваться, чтобы приблизиться к озеру. Затем начался громкий гул, когда люди начали скандировать, хлопать в ладоши и топать ногами, как будто все они слушали песню, которую могли слышать.
Мои глаза расширились, когда я почувствовала, как по толпе пробежал мощный импульс магии. Они в унисон творили какое-то массовое заклинание.
Омар улыбнулся, увидев выражение моего лица, и подтолкнул меня локтем. «Просто подожди, пока не увидишь, что будет дальше».
Я почувствовал, как магия продолжает расти. Я пытался разгадать это, пока все продолжали. Из того, что я мог сказать, заклинание требовало определенного количества людей, чтобы делать разные вещи. Заклинание было похоже на оркестр, который требовал, чтобы много разных людей работали в унисон. Я не мог не вспомнить, что сказал Ходари об основателе Уагаду, который хотел объединить людей. Я думаю, что первый шаг к получению доступа в школу требует сотрудничества.
Через несколько минут я почувствовал, что заклинание, которое они творили, наконец-то активировалось. Над озером появился мерцающий мост.. Путь в Уагаду был открыт.
