Казалось, что вся тяжелая работа, которую Седрик и Алисия проделали за лето, окупилась, потому что на следующий день Седрик попал в команду Хаффлпаффа в качестве их искателя.
В течение следующих двух недель я, к своему ужасу, обнаружил, что всем моим друзьям было намного труднее тусоваться вместе в течение недели. Всегда казалось, что один или двое из нас заняты своими новыми делами. К счастью, мы все еще могли находить время, чтобы собираться вместе по выходным.
Что касается меня, я делил свое время на дуэли в одиночку со своими товарищами Серебряными Копьями, приобретая новые заклинания, которые я мог бы использовать на дуэлях, и работая над окклюменцией.
В очередной раз я поразился эффективности Комнаты Требований. Это дало мне возможность изучать новые заклинания, не тратя бесчисленные часы на поиски в огромной библиотеке. Зак предложил мне попробовать добавить в свой репертуар несколько редко используемых заклинаний, потому что это увеличило бы шансы заставить моего противника увернуться, если бы он не распознал, какое заклинание на него надвигается.
В итоге я нашел десятки новых и интересных заклинаний, многие из которых вышли из моды и не были популярными в течение многих поколений. Но, прежде чем я начал овладевать ими, мне нужно было укрепить свою оборону.
Защитное заклинание, хотя и было довольно простым, было сложным заклинанием для изучения. Многие взрослые ведьмы и волшебники не способны его использовать, но я бы предположил, что отчасти это связано с отсутствием практики. Хотя это звучит неправдоподобно, что кто-то, способный использовать магию, не стал бы тратить время на овладение защитным заклинанием. Многие из них не ставят себя в какие-либо опасные ситуации, и то, что кто-то может использовать магию, не означает, что они крутые. Если мое пребывание в волшебном мире чему-то меня и научило, так это тому, что многие люди в нашем обществе, за неимением лучшего термина, являются обычными людьми.
Одной из главных трудностей с защитным заклинанием было усилие, которое потребовалось для его формирования. Вы не можете просто произнести заклинание и ожидать, что щит появится. Заклинание было полностью основано на силе воли. Вы должны были по своей воле создать щит. Чем более сосредоточенным вы были, тем сильнее был бы ваш щит.
Однако, согласно книге, которую я прочитал на эту тему, щит не был идеальным и не защитил бы от всего. Достаточно мощная магия смогла бы разрушить щит, а чрезвычайно темная магия, такая как непростительные проклятия, вообще не замедлилась бы и прошла бы прямо сквозь щит, как будто его там не было.
Автор книги, которую я читал, полагал, что это связано с общностью заклинания. Это означало, что он был разработан, чтобы быть универсальным заклинанием, и он не был способен остановить более сильные заклинания.
Убеждение автора имело смысл. Это правило, казалось, вполне соответствовало другим областям магии, которые я изучал, таким как защита. Однако это не объясняет, почему темная магия может проникать сквозь щит, как будто его там даже не было.
Так мало известно о темной магии и о том, почему она действует именно так, и я не настолько глуп, чтобы попасться на серьезном изучении ее в Хогвартсе. Но я никогда по-настоящему не понимал, почему темные искусства так не одобряются.
Любая магия может быть чрезвычайно смертоносной при правильном использовании. Возьми разделяющее заклинание. В то время как обычно используется для резки обычных предметов, он может легко перерезать кому-то горло, или как насчет заклинания огня, которое может сжечь кого-то до смерти. Однажды я планирую покопаться и погрузиться в глубины темной магии; меня раздражало, что так мало было понято о темной магии.
Отодвинув темные искусства на задний план, я снова сосредоточился на защитном заклинании. Каким бы полезным ни был щит, у него были и другие недостатки. Время, все дело было в времени.
К сожалению, защитное заклинание длилось недолго. Согласно книге, щит длится всего несколько мгновений, ровно столько, чтобы заблокировать заклинание, а затем он исчезнет.
Отложив книгу, я достал свою палочку. Сосредоточившись на создании щита, я сказал: «Протего».
На кончике моей палочки цвета слоновой кости серебристые струйки, казалось, на мгновение образовали щит, прежде чем исчезнуть. Я в отчаянии уставилась на свою палочку. Я работал над этим заклинанием последние пару недель. Я мог сказать, что приближаюсь, но попытка создать щит была сложной задачей.
Зак сказал мне, что большинство дуэлянтов не овладевают щитом до третьего или четвертого курса, и не стоит беспокоиться об этом. Но я планировал соревноваться на более высоком уровне, и если бы я хотел продвинуться далеко в турнире, мне нужно было бы овладеть этим заклинанием.
Тридцать минут спустя, не приблизившись к овладению заклинанием, Афина подавила свое недовольство тем, что ее заперли.
«Я знаю, я знаю», — успокаивала я.
Будучи так занятым всем, я не позволил мне вывести ее на территорию и позволить ей расправить крылья.
Указав на свое плечо, я сказал: «Пошли. Пойдем прогуляемся. Может быть, мы сможем найти Хагрида».
Афина заблеяла от счастья и забралась мне на плечо. Направляясь на улицу, я размышлял о том, что до сих пор видел Хагрида лишь мельком или два. Это было странно. Обычно он всегда был где-то поблизости, в последний раз он так отсутствовал, когда тайно растил щенков гармра.
Как только эта мысль пришла мне в голову, я мысленно застонал. Увидев вдалеке хижину Хагрида, я решил, что с таким же успехом могу покончить с этим и посмотреть, какое существо у него сейчас.
Когда я добрался до хижины, я услышал, как Хагрид что-то напевает внутри своим глубоким рокочущим голосом. Протянув руку, я постучал в тяжелую деревянную дверь. Шум исчез, и в хижине стало тихо, как в могиле.
Закатив глаза в ответ на его попытку быть хитрым, я крикнул: «Хагрид, я знаю, что ты там. Это Алекс.»
Я услышал какое-то шарканье и движение внутри, прежде чем большая дверь внезапно распахнулась, и гигантские волосатые руки протянулись и заключили меня в объятия.
«Алекс», — воскликнул Хагрид, когда я была похоронена в его медвежьих объятиях.
Поспешно похлопав его по мясистой руке, я выдохнула: «Не могу дышать».
Хагрид поставил меня на землю с широкой улыбкой на лице, закрыл за собой дверь и повернулся к Афине. Он взял ее на руки с удивительной нежностью. Я старался не хмуриться из-за разницы в нашем лечении, почему она получает лечение V. I. P., а я почти задыхаюсь.
«Рад тебя видеть, Алекс. Я уже начал думать, что ты меня забыл, — укоризненно пробормотал Хагрид. Протянув руку, он стянул с Афины ошейник, который освободил ее крылья и рога. «Кто такая хорошая девочка?» Он напевал, почесывая основание ее рогов.
Афина замурлыкала от удовольствия, пока я пытался объяснить: «Извини, Хагрид. Я был завален работой. Мне так много предстоит сделать в этом году».
Через мгновение я понял, что было немного странно, что он не пригласил меня в хижину. «Хагрид, есть причина, по которой ты не пригласил меня внутрь?» Я спросил.
На его лице появилось виноватое выражение: «Нет, ничего особенного», — глубоко вздохнув, он добавил: «Ах, ничего подобного этому свежему воздуху».
Увидев мой равнодушный взгляд, он сдался. «Хорошо, заходи, только не делай резких движений».
Услышав его предупреждение, я должен был бежать, но мне было любопытно посмотреть, что у него внутри. Как только Хагрид открыл дверь, Фанг протиснулся наружу и припарковал свой зад в двадцати футах от хижины. «Фанг, вернись сюда», — проревел Хагрид.
Фанг покачал своей большой головой, разбрасывая повсюду капли слюны. После минуты безуспешных уговоров. Хагрид вскинул руки в воздух и проворчал: «Трус».
Как только я вошел в хижину, мой взгляд мгновенно привлекла дальняя сторона хижины, где Хагрид построил импровизированный забор. За забором находилось маленькое существо, чей макияж резал глаз.
Я мог видеть раздвоенные копыта, гигантские клыкастые зубы и чешуйчатый хвост, на кончике которого был острый как бритва плавник, существо выглядело как мешанина из нескольких разных зверей. Голова была львиной, тело козлиным, а хвост выглядел так, словно принадлежал дракону.
Наблюдал, как зверь жует гигантский кусок мяса в два раза больше его. Я застонал, когда услышал, как кость внутри мяса хрустнула, как ветка: «О, Хагрид, только не снова. Это Химера. Ты же не можешь думать, что сможешь держать его здесь.
Когда я увидел, как Хагрид смотрит на Химеру со всем счастьем гордого родителя, я понял, что он действительно думал, что сможет сохранить это существо. Я вздохнул, признавая свое поражение, еще одно опасное магическое существо, которое скоро добавится в Запретный Лес.
По крайней мере, это был еще ребенок. Я боялся, насколько опасным он станет, когда вырастет. Но, по крайней мере, если бы в прошлом году был какой-то намек, профессор Дамблдор вмешался бы и заставил его избавиться от Химеры, когда это стало бы слишком опасно.
«Как ты заполучил в свои руки Химеру?» Я спросил.
«Твой дядя свел меня с греческим волшебником, который смог стащить мне яйцо Химеры». Хагрид похвастался. «Он вылупился неделю назад. Его зовут Эгей.»
Пока я настороженно наблюдал, как Эгей радостно отрывает мясо от ее кости. Афина, казалось, согласилась со мной, что Хагрид был сумасшедшим. Она взлетела обратно мне на плечо и обхватила хвостом мое горло, защищая.
Афина угрожающе зашипела, когда Эфей изрыгнул пламя. «Ах, его первое пламя», — радостно пропел Хагрид.
Конечно, он может дышать пламенем. Хагрид был одержим драконами, и я бы предположил, что огнедышащая Химера была следующей лучшей вещью.
Когда я сел на старый, бугристый, покрытый пятнами диван Хагрида темно-бордового цвета, Хагрид спросил: «Итак, Алекс. Чем занимались вы и ваши маленькие друзья?»
«Ну, Алисия и Седрик были заняты с тех пор, как попали в команды Гриффиндора и Хаффлпаффа по квиддичу», — ответила я. Не уверен, стоит ли мне рассказывать ему о том, что мы с Анной присоединились к дуэльным командам, поэтому я уклонился: «И я работал над овладением защитным заклинанием».
«Это хорошо», — проворчал Хагрид. «Держу пари, что это заклинание было бы полезно в прошлом году».
«Может быть», — ответил я. «Но я думаю, что это более полезно против заклинаний, а не против существ». Как только я произнес эти слова, в моей голове погас свет. Держу пари, это то, что мне было нужно. Если бы кто-то бросил в меня заклинания, риск быть пораженным заставил бы меня копать глубже и искренне желать, чтобы щит защитил меня.
Следующий час я провел, догоняя Хагрида, возвращаясь в свою комнату. Фанг заскулил на меня, умоляя забрать его подальше от ужаса Эгея.
На следующий день я отправил сообщение Анне, чтобы она встретила меня в Комнате Требований. Для того, что мне было нужно, она была бы идеальна. Мне нужен был кто-то, кто вынудил бы меня оказаться в ситуации, когда мне нужно было защитить себя.
Когда Анна приехала, я объяснил ей свою идею. На мгновение ее лицо стало пустым. Затем, казалось, появилась злая усмешка. Вытащив палочку, она прищурила свои лавандовые глаза и заметила: «Ты помнишь, как мы были моложе и ходили на матч моего отца по квиддичу? Ты заставил своего отца покрыть меня серебристо-голубым.» Злобно усмехнувшись, она добавила: «Я предупреждала тебя, что ты заплатишь за свои грехи».
Увидев выражение ее лица, я вспотел: «Анна, это было так давно. Ты все еще не можешь расстраиваться, верно?» — взмолился я.
Не видя никаких изменений в выражении ее лица, мое сердце упало, мне лучше освоить это защитное заклинание быстро, быстро и в спешке. В ту секунду, когда она пошевелилась, я вытащил палочку из кобуры.
Когда первое заклинание было послано в мою сторону, я прорычал: «Протего».
Вспыхнул бледный свет, моя палочка образовала слабый щит. Казалось, что страх быть пораженным другим заклинанием был тем легким толчком, который мне был нужен, чтобы заклинание сработало.
Несмотря на то, что я смог сформировать щит, по тому, как заклинание Анны прорвалось, я мог сказать, что мне нужно было поработать над этим. Чем сильнее была моя потребность, тем прочнее становился мой щит.
К концу ночи, я думаю, я освоил заклинание. Теперь я мог сформировать приличный щит по команде.
Практика была также полезна для Анны. Она становилась опытной в плавном переходе от заклинания к заклинанию.. У меня было ощущение, что она собирается сосредоточиться на чистом оскорблении, если она продолжит в том же духе, я представляю, что однажды столкнуться с ней будет все равно, что столкнуться с безжалостной бурей заклинаний.
