Во время поездки домой на автобусе Knight, кроме визжащих остановок, все было относительно спокойно. Было впечатляюще, как автобус маневрировал в ледяной слякоти, покрывавшей проезжие части. Лучше всего было предположить, что здесь замешана какая-то форма чар.
Афина сидела, уютно устроившись в объятиях Саши, и смотрела на автобус «Рыцарь» так, словно это был ее заклятый враг. Она ненавидела автобус «Найт», каждый раз, когда он бесцеремонно останавливался и пытался перебросить своих пассажиров через автобус, ее негодование росло.
Забавно было наблюдать за Афиной, когда она перестала купаться во внимании Саши и уставилась на автобус так, словно он ее оскорбил. Лично я тоже был сыт по горло автобусом. Не поймите меня неправильно, первые несколько раз было весело. Сейчас? Каждый раз, когда автобус останавливается, и мои внутренности чувствуют, что они пытаются покинуть мое тело. Я не могу не задаться вопросом, почему нет лучшего способа добраться до станции Кингс-Кросс, где скрыта платформа 9 3/4, или даже до самого Хогвартса.
Ради Мерлина, мы волшебники, почему мы не на платформе? Было бы легко воспользоваться сетью floo, чтобы добраться до Хогвартс-экспресса, они есть в Министерстве магии. Черт возьми, если уж на то пошло, большая часть магического сообщества могла бы добраться до Хогвартса, используя сеть floo, чтобы добраться до Хогсмида, а не ехать шесть часов на поезде. Я понимаю необходимость самого поезда, как еще магглорожденные могли бы попасть в школу? Но для остальной части магического сообщества это кажется ненужным.
Отвлекали меня от моих мыслей Саша и Ребекка. Они засыпали меня вопросами о Хогвартсе.
«Расскажи мне больше о Запретном лесу», — потребовала Ребекка, ее голубые глаза расширились от предвкушения.
Видя, как она нетерпелива, я почувствовал беспокойство внутри: «Ты же знаешь, что здесь полно монстров, верно?»
Во всяком случае, мое предупреждение заставило ее глаза защипать от возбуждения. «Это самая захватывающая часть, — объяснила она, — я позову того великана, о котором ты мне говорил, чтобы он пошел со мной. Ну, ты знаешь, тот, кто наполняет лес существами».
Увидев звезды в ее глазах, я вздохнул, Ребекка была озорной между ней и Сашей. Она даже не училась в Хогвартсе, а уже планировала нарушить правила. Фред и Джордж гордились бы этим.
Я переключил свое внимание на Сашу, которая пыталась утешить Афину. По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что она уйдет и сделает что-нибудь сумасшедшее. Несмотря на то, что они были близнецами, у них были разные личности.
В то время как Ребекка была предприимчивой, Саша была более прилежной. Они чем-то напомнили мне папу и дядю Джона. Ребекка пошла в дядю Джона, а Саша больше походил на папу. Интересно, окажутся ли они в одном доме, когда доберутся до Хогвартса?
Близнецы не всегда попадают в один и тот же дом. Фред и Джеродж оба учились в Гриффиндоре. Но в книгах Падма и Парвати были в разных домах. В конечном счете, я держу пари, что они окажутся в разных домах, что ж, я узнаю об этом на шестом курсе.
Когда мы все вернулись домой, меня ждал сюрприз. На сером диване сидел дядя Джон в своем обычном черном кожаном пыльнике. Рядом с ним сидела тетя Нефрет и полосатый мангуст, развалившийся на подлокотнике. Мех мангуста был темно-коричневого цвета с белыми полосками на спине.
Мои глаза расширились от удивления, когда мангуст сел, когда я вошел, и спрыгнул с дивана. В воздухе произошло какое-то размытое движение, когда мангуст превратился в моего двоюродного брата Омара, который посещал Уагаду.
На лице Омара появилась кривая усмешка: «Привет, Алекс. Что ты думаешь о моей анимагической форме?»
Увидев, что Омар уже стал анимагом, хотя был всего на год старше, я почувствовала сильную ревность. Не желая портить ему момент, я отбросила неприятное чувство в сторону и ухмыльнулась: «Это так потрясающе. Когда ты завершил обряд?»
Откинув свои длинные темные волосы в сторону, Омар похвастался: «Всего несколько недель назад. Я был одним из первых в своем классе, кто завершил ритуал».
«Это так потрясающе», — вздыхаю я. Я продолжил: «В Хогвартсе мой профессор даже не позволит тебе начать обучение до окончания пятого курса».
Лицо Омара исказилось в замешательстве: «Почему?»
Я пожал плечами: «Анимаги не так распространены в Европе». Я бросил на дядю Джона подозрительный взгляд. Я был почти уверен, что он тоже анимаг, просто он не зарегистрировался. «Я думаю» официально, «в Европе сейчас только семь анимагов».
Глаза дяди Джона расширились в преувеличенной попытке выглядеть невинным. Увидев мой неубедительный взгляд, дядя Джон ухмыльнулся: «Наверное, хорошо, что я живу на лодке в океане. Там нет правительства, которому можно было бы отчитываться».
«Я так и знал», — заявил я. «Я знал, что ты анимаг». Вспомнив, как дядя Джон имеет обыкновение провозить вещи контрабандой, я задумался, правы ли европейские волшебники. Может быть, анимаги немного изворотливы, если подумать. Все анимаги в книгах о Гарри Поттере, кроме профессора МакГонагалл, всегда использовали свои животные формы для озорства.
Голубые глаза Ребекки расширились, когда она услышала, что дядя Джон был анимагом: «Покажи мне». — потребовала она очаровательным властным тоном, который может сойти с рук только младшей сестре.
Услышав ее требование, на лице моего дяди появилось страдальческое выражение. «В чем дело? Слишком смущен, чтобы демонстрировать свою звериную форму.» — поддразнила я.
Дядя Джон бросил на меня многообещающий взгляд, полный мести. Тетя Нетрет похлопала его по бедру: «Давай, любовь моя, я думаю, что твоя животная форма тебе очень идет».
Дядя Джон сокрушенно вздохнул. После размытого движения меня встретила пара глаз-бусинок, окруженных темнотой.
Только что вошедшая в гостиную Саша несла Афину на руках. «Щенок!» Саша взволнованно закричала. Бросив Афину, Саша попыталась схватить маленькое маленькое существо.
Маленький пушистый комочек быстро увернулся от Сашиного захвата, помахал ей крошечным кулачком и начал ругать ее с чирикающим писком.
Едва в состоянии дышать от сдерживаемого смеха, «Саша». Я ахнула: «Это не щенок».
Саша остановилась, чтобы сделать еще один выпад в сторону дяди Джона, и посмотрела на меня. Не убежденная, она нерешительно спросила: «Ты уверен?»
Не в силах больше сдерживаться, я расхохотался. Как только я взял себя в руки, я издевательски сказал: «Саша, это мусорная панда».
Дядя Джон возмущенно чирикнул и спрыгнул с дивана ко мне, полный решимости отомстить. К счастью, тетя Неферт была готова, протянула руку, подхватила его из воздуха и вернула очаровательно выглядящего енота к себе.
Бросив на жену недовольный взгляд, дядя Джон вернулся в свое обычное состояние. Он бросил на меня взгляд, предупреждающий, чтобы я не говорила ни слова.
Не в силах сдержаться, «дядя Джон, тетя Неферт была права». Я похвалил: «Твоя анимагическая форма тебе идеально подходит. Ты тоже можешь красться и прятаться, где тебе нужно.» На мгновение дядя Джон выглядел довольным, но потом я добавил: «Теперь я вижу, что ни один мусорный бак больше никогда не будет в безопасности».
Не дожидаясь его реакции, я выскочила из комнаты. Несколько секунд спустя я услышал позади себя безумную возню. «Вернись сюда, маленький негодяй. Я покажу тебе, что значит быть мусорной пандой».
Знание того, что дядя Джон обладал навыками трансфигурации, чтобы подкрепить свою угрозу, заставило меня бежать еще быстрее. То, что дядя Джон гонялся за мной по дому, вызвало во мне сильное чувство дежавю. Мы уже танцевали этот танец раньше, но, в отличие от прошлого раза, я была старше и мудрее. На этот раз я бы успешно сбежал.
В моей голове промелькнул план побега, я нырнул в заднюю комнату и тихо позвал: «Лола».
Появившись с громким треском, наша домашняя эльфийка появилась в своей белой тоге с нашим фамильным гербом, начертанным в верхней правой части. «Мастер Алекс, вы вернулись!» Лола радостно вскрикнула, обхватила меня руками и уткнулась лицом в мою ногу, обнимая меня.
Зная, что у меня есть всего несколько мгновений, я осторожно оторвал ее от своей ноги, «Лола». Я настойчиво прошептала: «Мне нужно, чтобы ты отвез меня в самое безопасное место от дяди Джона».
Она кивнула, хлопая своими большими висячими ушами: «Я точно знаю, куда тебя отвести к мастеру Алексу».
За дверью в комнату я услышал, как дядя Джон хихикнул, думая, что поймал меня в ловушку. «Фи-ду-фо-фум, я чую сопляка, который вот-вот превратится в енота».
Дядя Джон медленно открыл дверь, без сомнения, желая насладиться своей местью. Однако, когда он увидел, что я держу Лолу за руку, он запротестовал: «Это обман».
Я ухмыльнулся ему и громко выдул малину. «Сейчас», — скомандовал я. Лола кивнула, и мы исчезли с громким треском.
Как и в прошлый раз, когда я аппарировал со своей бабушкой, это было одно из самых неприятных ощущений, которые я когда-либо испытывал за всю свою жизнь. Это было похоже на то, как будто меня протиснули через маленькую резиновую трубку. Что было хуже всего, так это невозможность дышать или что-либо видеть. Как раз в тот момент, когда вам кажется, что вы вот-вот взорветесь, вы прибываете в пункт назначения. Единственное, что давало мне надежду на аппарирование, — это то, что оно якобы стало лучше. Я отнесся к этому несколько скептически. Держу пари, ты просто так привыкаешь к этому, что это тебя не так сильно беспокоит.
Немного сбитая с толку, я огляделась и обнаружила, что нахожусь в гостиной моей бабушки. Идеально, бабушка всегда была надежным убежищем, когда я сталкивалась с дядей Джоном и нуждалась в щите.
Зная, что я еще не совсем в курсе, так как дяде Джону не потребуется слишком много времени, чтобы понять, куда я пошел, я нерешительно позвал: «Бабушка, ты здесь?»
Из задней части ее дома раздался ее голос: «Алекс, это ты? Что ты здесь делаешь?»
Когда она вышла в гостиную, у меня упало сердце, когда я заметил, что она принарядилась. На ней был темно-синий халат, на шее-ее любимое ожерелье с драгоценными камнями, которое подарил ей дедушка. В последний раз, когда я видел ее такой нарядной, мы ходили на вечеринку, полную ее коллег-губернаторов, у нее, должно быть, были планы на сегодняшний вечер.
Стараясь не выдать, зачем я здесь, я сказал: «Разве внук не может навестить свою любимую бабушку».
Она приподняла бровь в ответ на мой ответ. Может быть, я переборщил с лестью. «Хм, ты еще слишком молод, чтобы одурачить меня. От чего ты прячешься?»
«Дядя Джон, гоняешься за мной. Он может быть немного расстроен моим комментарием о его анимагической форме и, возможно, хочет превратить меня в подобную форму». Как только я объяснил, я напустил на себя самый невинный вид внука и взмолился: «Ты бы не позволил ему сделать это со мной, не так ли?»
Увидев, как она задумчиво смотрит на меня, я почувствовал, как внутри меня пробежала дрожь беспокойства. Неужели я переоценил свой статус ее любимого внука? Я вздохнул с облегчением, когда она ответила: «Нет, мы не можем этого допустить».
Однако облегчение, которое я почувствовал, медленно исчезло, когда она продолжила: «Но, как говорится. В жизни нет ничего бесплатного».
Увидев ее понимающую улыбку, она поняла, что у меня не было выбора, кроме как согласиться—моя бабушка, какие у тебя большие зубы.
«Что ты имеешь в виду?» — подозрительно спросил я.
Ухмыльнувшись, она ответила: «Ничего особенного, я просто могу попросить тебя посетить еще несколько ужинов со мной, и я не хочу, чтобы ты отступал после того, как испытал их. Иногда они могут быть довольно скучными, и мне не помешала бы компания».
Увидев ее понимающую улыбку, я понял, что она уже знала мой ответ: «Договорились», — проворчал я. «Но ты должен избавиться от дяди Джона, мне не хочется проводить остаток дня в роли енота».
«Не беспокойся обо мне, я знаю, как обращаться со своим сыном». Она ответила с ухмылкой.
Дядя Джон появился через пять минут. Я одарила его быстрой улыбкой, когда он увидел, что мы сидим в гостиной. Бабушка сидела в своем любимом красном удобном кресле, в то время как я выбрала мягкий диван.
-Джонни,- выпалила бабушка. «Так мило с твоей стороны присоединиться к нам за чаем».
Дядя Джон секунду изучал ситуацию, прежде чем кивнуть мне и криво улыбнуться, признавая, что я организовал надежную защиту. Он подошел и обнял бабушку, а затем сел рядом со мной на диван.
Обняв меня, он прошептал уголком рта: «Ты не можешь оставаться здесь вечно».
«Хочешь заключить пари?» — дерзко ответил я.
Я был уверен, что дядя Джон попрошайничает раньше меня. У бабушки была манера пытаться исправить поведение, которое она считала недостойным нашего дома. И как бы я его ни любила, дядя Джон немного негодяй и немного грубоват по краям. Это часть его очарования, но это не помешало бабушке попытаться заставить его привести себя в порядок.
Когда бабушка сидела в своем любимом кресле, ее поза была идеальной. Каждое движение было совершено в совершенстве, когда она потягивала свой чай. Тщательно осмотрев нас обоих взглядом, она отставила свой чай в сторону. «Джонни, когда ты в последний раз стригся? Ты выглядишь так, словно жила в дикой природе.»
Рядом со мной дядя Джон неловко поерзал на стуле и привел свои длинные черные волосы в более презентабельное состояние.
Я спрятала улыбку за рукой. Иногда казалось, что каждая мама может заглянуть к своим детям и пожаловаться на них. Прежде чем дядя Джон смог собраться с силами для защиты, бабушка изменила тактику, не давая ему играть в свою игру. «И это длинное пальто такое ужасное. Это определенно не помешало бы привести в порядок.»
Нетерпеливо наклонившись вперед, она предложила: «Если хочешь, я уверена, что смогу сделать его немного более презентабельным».
Дядя Джон откинулся назад, как будто ее слова нанесли физический удар. «Мне нравится мое пальто таким, какое оно есть», — защищался он. «Кроме того, в мой плащ вплетено множество полезных чар, и я не хочу, чтобы они были повреждены».
Бабушка подняла бровь и строго спросила: «Джон Фоули, ты хочешь сказать, что я не знаю, как соткать простое заклинание? Я хочу, чтобы ты знал, что я творил заклинания еще до твоего рождения.»
Чувствуя, что только спор сделает все еще хуже, дядя Джон сокрушенно вздохнул. «Нет, мам». Он воззвал: «Я не это имел в виду. Я имел в виду, что мне нравится, когда мое пальто такое, какое оно есть. Кроме того, это очень полезно в открытом море.»
В этот момент мне стало трудно сдерживать смех. Мне понравилось, как она перешла от приставаний к нему по поводу его внешности к непринужденному поведению, как будто он каким-то образом обидел ее. Бабушка знает, как сохранить контроль над ходом разговора. Мне нужно делать заметки.
Уголок рта бабушки приподнялся при его ответе; казалось, дядя Джон дал ей новый повод для атаки. «Ты и эта твоя лодка. Когда ты собираешься пустить корни? Я почти никогда не вижу тебя или моего другого внука. Вы знаете, что у нас есть несколько свободных домов, в которые вы могли бы переселить свою семью.»
Пока бабушка продолжала ругать те аспекты жизни дяди Джона, которые она не одобряла, я видел, что он быстро начал подозревать, что мы нападаем на него. После безуспешной защиты своего выбора перед мамой, он посмотрел на меня и проворчал: «Ты выиграл этот раунд».
Вскоре он извинился и заявил, что ему пора идти. Когда он выходил, бабушка подмигнула мне. То, что она была его мамой, позволяло ей знать, на какие кнопки нажимать.
Несмотря на то, что мне требовалась помощь, я записал это в свою книгу как победу. Редко случалось, чтобы я останавливал одного из них на дяде Джоне, к счастью, бабушка была на моей стороне.
Прервав мои мысли, бабушка откашлялась. «Теперь, когда я выполнил свою часть сделки, я верю, что у вас есть обязательства, которые вы должны выполнить».
Увидев ее выжидающий взгляд, я сложил кусочки воедино. «Сегодня вечером? Но я только что вернулся домой.» Я пожаловался.
Увидев ее бескомпромиссный взгляд, я вздохнула, наверное, мне нужно было достать свою парадную мантию. Не рискуя, что дядя Джон застанет меня дома, я попросил Лолу забрать их для меня.
Казалось, мне предстояла еще одна ночь общения с некоторыми из самых влиятельных магических семей в мире.
