По мере того как шел вечер, ведьмы и волшебники расходились наугад. В какой-то момент Уильям познакомил меня со своей матерью, которая специализировалась на выращивании редких и опасных магических растений. У нее есть большой питомник, окружающий ее дом в лесу, где она их выращивает.
Когда она пригласила меня как-нибудь в гости, я дал смутное заверение, что так и сделаю, мысленно пообещав, что этого никогда не произойдет. От волшебных растений меня бросало в дрожь. Я всегда буду помнить тот день, когда я пробрался в теплицу моей мамы, чтобы исследовать ее.
То, что начиналось как веселое приключение для ребенка, быстро превратилось в кошмар. Это случилось еще до того, как я понял, насколько опасными могут быть магические растения в этом мире.
Одна из наиболее значительных опасностей возникает потому, что многие люди не считают их угрозой. Большинство растений, с которыми мы имеем дело в Хогвартсе, относительно безвредны для осторожного волшебника. Студенты не имеют дела с более опасными растениями; они читают о них, что не совсем точно передает, насколько подлыми и смертоносными могут быть растения, я узнал из первых рук, когда был молод и отправился на разведку. С тех пор я отказывалась входить в мамину оранжерею.
Покачав головой, я прогнала это конкретное воспоминание обратно в самый глубокий, темный подвал своего разума.
Вскоре нам пришло время уезжать, и на обратном пути домой я заметил: «На собрании было больше Макмилланов, чем я думал».
Бабушка бросила на меня вопросительный взгляд: «О», — заметила она. «Сколько членов вы ожидали увидеть?»
После того, как я пнул камень в грязи, я пожал плечами: «Я не знаю, я просто был удивлен тем, сколько было разных ветвей Макмиллана. Почему там больше нет филиалов Фоли?»
«Я верю, что они есть», — объяснила она. «Но в Британии их нет, и помните, что вымирание имен не редкость. Хотя, я полагаю, что есть некоторые отдаленные филиалы в Соединенных Штатах и Франции. Я думаю, что твой отец познакомился с некоторыми из них, когда уехал во Францию, когда только закончил школу. Если вы хотите узнать больше, вам следует спросить его о них».
К тому времени, как я добрался до дома, я был совершенно измотан. Сегодня был долгий день, начиная с поездки на поезде с двумя моими друзьями, которые ссорились, возились с дядей Джоном, а затем были представлены давно потерянным родственникам.
Когда я вышел из нашего камина, мне больше ничего не хотелось, как подняться наверх и рухнуть в свою кровать. Однако по дороге я заметил теплое сияние камина, горевшего в кабинете моего отца.
Заглянув в дверь, я застыла, когда увидела своего дядю внутри с моим отцом. Озорной огонек в его глазах дал мне понять, что он не забыл мою шутку о том, что он мусорная панда.
«Ну, здравствуй, Алекс». Дядя Джон тихо напевал со зловещей ухмылкой. «Заходи».
Не доверяя его улыбке, я укрылась рядом с отцом на его диване. Папа обнял меня за плечи и небрежно спросил: «Итак, что ты думаешь о Макмилланах?»
Несмотря на то, что папа вел себя спокойно, я могла сказать по напряжению в его голосе, что он контролировал свои эмоции. Поколебавшись, я сказал: «Брат бабушки казался достаточно дружелюбным, и я рад, что она воссоединилась со своей старой семьей».
Когда мой голос затих, дядя Джон почувствовал, что я что-то скрываю, «Но?» он вмешался.
Собравшись с мыслями, я тщательно сформулировал: «Семья, которая не желает оставаться рядом в трудные времена, не заслуживает того, чтобы ее называли семьей. Я пошла с бабушкой только потому, что могла сказать, что это важно для нее, и она заслуживает того, чтобы быть счастливой. Так что, хотя я рад, что она счастлива, Макмилланы значат для меня меньше, чем ничего».
Мой ответ, казалось, пробил брешь в напряжении в комнате. Папа, казалось, был доволен тем, что смотрел на огонь, казалось, погрузившись в старые воспоминания.
После нескольких минут уютного молчания дядя Джон многозначительно повел своими кустистыми бровями и поддразнил меня: «Итак, твой отец упомянул, что у тебя проблемы с девочками».
Отказываясь проглотить наживку, я демонстративно передразнила отца и уставилась на горящие поленья в камине. Я не могла сказать, был ли жар на моем лице от огня или от смущения.
Папа покровительственно обнял меня: «Не дразни его», — предупредил он. «Тебе следует знать лучше, или мне нужно напомнить тебе об Элис».
Дядя Джон содрогнулся: «Ты что, с ума сошел? Не произноси ее имени. Она может появиться.» Оглядевшись, чтобы убедиться, что ее здесь нет, убедившись, что мы одни, он расслабился. Засунув руку поглубже в свой длинный кожаный плащ, он вытащил пакет.
«Лови», — сказал он, бросая мне завернутую коробку. «Думай об этом как о раннем рождественском подарке».
Я разорвал подарок, мне было любопытно посмотреть, что внутри. Сунув руку внутрь, я вытащила комплект синих мантий со множеством различных оттенков синего в комплекте с узорами, окрашенными в бронзовый цвет.
«Это мантии для дуэлей», — объяснил дядя Джон. «Мы не можем допустить, чтобы ты выходил на дуэль в чем попало».
Оторвав взгляд от халата, я повернулась к дяде Джону: «Мне это нравится. Ты сможешь приехать на соревнования в эти выходные?»
Дядя Джон встретился взглядом с папой, прежде чем покачать головой: «Извини, приятель, у меня есть кое-какие дела на эти выходные, которых нельзя избежать».
По его взгляду я понял, что это означало, что у него была работа, о которой, по его мнению, мне не следовало знать.
Я думаю, мое разочарование отразилось на моем лице, потому что он успокоил: «Как насчет этого? Если ты доберешься до международного турнира весной, я буду там».
Ухмыляясь, я сказал: «Договорились».
Вскоре после этого дяде Джону пришлось уйти, оставив в офисе только нас с папой. Сначала мы сидели в уютной тишине, наблюдая, как догорает огонь.
Нарушив тишину, «Расскажи мне о Хогвартсе», — сказал папа.
После того, как он рассказал ему все о секретных дуэльных клубах, папа задумался: «Дуэли никогда не были моим увлечением, это было больше похоже на твоего дядю».
«действительно?» Я спросил: «Ты мало рассказываешь о своем времени в школе. Чем ты тогда занимался?»
Папа, казалось, погрузился в свои воспоминания: «Клуб очарования», — сказал он с нежной улыбкой на лице. «Я был капитаном клуба очарования».
Я улыбнулась, в этом не было никакого шока. Любимым занятием папы было колдовство. «Конечно, ты был, — поддразнила я, — Как насчет того, чтобы попытаться удивить меня».
«Хм». Папа проворчал: «Ты же знаешь, что я тоже несколько лет был в команде Равенкло по квиддичу».
«Что? Ты никогда мне этого не говорил.»
Папа выглядел немного сожалеющим, проводя пальцами по своим каштановым волосам. «Это не самое приятное мое воспоминание о Хогвартсе. Я попал в команду на пятом курсе, но на шестом мой отец исчез, а потом пошли слухи».
Нахмурившись, папа продолжил: «Официально я не входил в команду во время проб, но я знал, в чем дело на самом деле, мой отец был пожирателем смерти. За исключением нескольких близких друзей, мои последние два года в школе прошли в основном в одиночестве».
Я не мог не нахмуриться, те, кто причинил зло моей семье, заплатят. Не сегодня, не завтра, но когда-нибудь.
Папа увидел выражение моего лица и решил сменить тему: «Как жизнь в башне Равенкло?» Он засомневался. «Хорошо ли продвигается ваш проект».
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он пытался говорить в обход закона о суде над Равенкло. Я бросил на него уверенную ухмылку: «Все идет так хорошо, как только может быть. Я бы сказал, что я примерно на полпути туда». Я попытался сказать что-то еще, но обнаружил, что не могу выдавить из себя ни слова. Связывание решило, что я сказал слишком много, и вмешалось, не дав мне сказать больше ни слова на эту тему.
Внутренне я злился на это ограничение. Мне не нравился тот факт, что мне навсегда запретят говорить на эту тему. Я должен посмотреть, могу ли я что-нибудь с этим сделать. Хотя это было бы трудно, это должно быть возможно. Черт возьми, если бы я мог придумать способ избавиться от привязки, держу пари, я мог бы придумать способ проскользнуть по магическому следу. Хотя след не мешал мне использовать магию дома, он все еще ограничивал мое использование магии вне дома.
Мне уже представились голые кости идеи. Мне нужно было бы провести больше исследований, чтобы понять, была ли это жизнеспособная идея. Единственная проблема в том, что мне нужно будет вернуться в теплицу моей мамы.
Прервав мои размышления, папа похлопал меня по плечу с гордым выражением на лице: «Это мой мальчик».
Решив отложить вопрос о снятии магических привязок на второй план, я спросил: «Кстати, о проектах. Как продвигается проект «Молния»?»
Папа вздохнул: «Медленно, при наших нынешних темпах, пройдет не менее двух лет, прежде чем он будет готов».
Я приподняла бровь, услышав о двух годах. Если я правильно помню, Гарри получил «Молнию» в 1993 году. Но в книгах никогда не уточнялось, когда на самом деле была выпущена модель, это могло произойти немного раньше. Мне всегда казалось немного странным, что Nimbus 2001 был выпущен через год после Nimbus 2000. Как правило, между выпусками моделей проходит от пяти до семи лет.
Я мысленно пожал плечами, я мало что мог со всем этим поделать. Я хотел бы быть более опытным волшебником, но на данный момент самое большее, что я мог сделать для своего отца, — это подбодрить его со стороны. Хотя я знаю, что он ценит, когда я смотрю, как он работает. Я хотел бы внести больший вклад.
Еще раз тяжело вздохнув, папа проворчал: «Я слышал, что Делвин выпускает свою новейшую модель в следующем месяце, Nimbus 2000. Предполагается, что это самая быстрая метла, когда-либо созданная».
Я протянула руку и похлопала папу по руке, пытаясь успокоить его: «Не волнуйся», — утешила я. «Ты лучший чародей в Британии. Я знаю, что вам удастся создать самую быструю метлу в мире».
Папа толкнул меня локтем с усмешкой: «Самый лучший? Это довольно высокая планка для меня, чтобы соответствовать ей, но я полагаю, что это точно».
«Ну, не будь слишком самонадеянным. Тебе все еще нужно завершить»Молнию». Я предупреждал. «Я с нетерпением жду того дня, когда мы сокрушим Делвина Уайтхорна и компанию по производству гоночных метел»Нимбус»».
В глазах папы появился мстительный блеск: «Я тоже», — пробормотал он.
Наш разговор на несколько минут погрузился в тишину, прежде чем папа мягко спросил: «Итак, ты хочешь поговорить о ссоре своих друзей? Я мог бы сказать, что это беспокоило тебя раньше.»
Часть меня колебалась, если бы это была мама или дядя Джон, я не думаю, что ответила бы. Мама расспросила бы меня обо всем, и я могу представить, как дядя Джон ухмыляется по любому поводу.
Но, глядя в спокойные серые глаза папы, я мог сказать, что он просто хотел дать какой-нибудь отеческий совет, хотел ли я его слушать, полностью зависело от меня. Если бы я сказал «нет», я думаю, он бы полностью оставил эту тему. Папа-самый лучший.
Поддавшись порыву, я признался: «Это было так раздражающе. Поездка на поезде домой была наполнена постоянными ехидными комментариями, и, казалось, между ними происходила какая-то конкуренция. Я никогда раньше не видел, чтобы Анна или Джессика так себя вели.»
Папа потратил минуту, чтобы впитать мою тираду: «Ты помнишь, как я сделал близнецам миниатюрную куклу-единорога, которая могла двигаться и бегать сама по себе?»
Я застонал. «Да, они оба так любили эту игрушку, что каждый хотел ее для себя. Эта игрушка стала причиной великой ссоры 1988 года, которая навсегда войдет в историю с позором».
Папа вздрогнул, без сомнения, вспомнив все эти крики, дерганье за волосы и дикую магию несовершеннолетних.
Обычно близнецы прекрасно ладили, но в то лето они дрались как кошки с собаками.
«Ну, теперь ты единорог», — объяснил папа.
Обеспокоенный аналогией, я указал: «Разве близнецы не разорвали единорога пополам?»
Папа глубокомысленно кивнул: «Точно, и на твоем месте я бы запомнил это, прежде чем ты встанешь между этими двумя».
«Дааад». Я пожаловался: «Это мне совсем не помогает. Как мне заставить их перестать драться?»
Папа пожал плечами: «Алекс, иногда ты должен понимать, что некоторые из твоих друзей могут не нравиться друг другу. Просто потому, что они с вами друзья, не значит, что они будут ладить. На самом деле, проблема в том, чтобы дружить с тобой».
Видя, что я не совсем понимаю, папа закатил глаза и взъерошил мне волосы. «Что случилось с моим гениальным сыном? Вы знаете, есть такая вещь, как слишком много учебы. Я не могу поверить, что говорю это, но я думаю, что тебе нужно почаще откладывать свои книги».
Когда я уставился на него, папа поднял руки в знак капитуляции: «Алекс, ты нравишься этим двум девушкам».
Когда его слова дошли до меня, мое лицо начало краснеть от смущения. «Ты этого не знаешь», — возразил я.
Папа фыркнул: «Алекс, я наблюдал, как вы с Анной росли. Поверь мне, эта девушка давно положила на тебя глаз, возможно, она не понимала своих чувств к тебе с самого начала, но, учитывая ее поведение с Джессикой, держу пари, она поняла это».
Пытаясь выиграть время, чтобы подумать об этом, я решил пробить брешь в его аргументации, я сказал: «Ну, а как насчет Джессики?»
Папа слегка пожал плечами: «Я действительно не так хорошо ее знаю, но разве ты не говорил, что ее родители оба были лучшими в своем классе в Равенкло. Неужели это такая натяжка, что она может подумать, что вы двое будете одинаковыми?»
Я не могла решить, что меня больше смущало-то, что я вообще разговаривала об этом с отцом, или то, что мне на это указали. В свою защиту скажу, что последние два года я был занят. Почти каждая свободная минута, которая у меня была, уходила на изучение магии.
Когда мой разум начал прокручивать мои прошлые взаимодействия с Джессикой и Анной, я понял, что упустил много очевидных сигналов. Жжение на моем лице усиливалось по мере того, как я думал обо всем, как от унижения, когда мне указали на очевидное, так и от некоторых чувств, которые вызывали у меня эти воспоминания.
Я бросил на папу умоляющий взгляд: «Что я должен делать с этим знанием?»
“я не знаю. Это зависит от того, что вы хотите сделать. Просто потому, что ты им нравишься, не значит, что они тебе нравятся». После короткой паузы папа нерешительно спросил: «Тебе ведь нравятся девушки, верно?»
Я думал, что нахожусь на пределе того, насколько красным может стать мое лицо, но мой отец доказал, что я ошибался, потому что я был почти уверен, что в этот момент я был красным, как помидор. Я попытался направить жар на свое лицо в лазерные лучи, когда посмотрел на папу: «Да, мне нравятся девушки», — прорычал я ему.
Он поднял руки: «Просто проверяю».
Видя, что я не удовлетворен, он предложил оливковую ветвь. «Что ж, это сужает ваши возможности. Вам нужно выяснить, как вы относитесь к каждому из них. Помните, только потому, что они заинтересованы, не означает, что вы должны что-то делать. Ты молод, выяснение подобных вещей-часть взросления».
В моих глазах промелькнуло беспокойство: «Что, если я совершу ошибку?»
Обняв меня за плечи, папа попытался противостоять мне: «Алекс, ты определенно будешь совершать ошибки».
«Папа! Ты должен сказать, что я не совершу ошибки».
Папа засмеялся, когда я попытался оттолкнуть его от себя: «Извини, Алекс, но совершать ошибки-это часть жизни. И кстати об ошибках, тебе пора ложиться спать. Иначе твоя мать будет злиться по утрам».
Прежде чем покинуть кабинет, я обернулся и спросил: «Итак, кто такая Алиса и почему у дяди Джона был такой вид, будто он только что увидел домового, когда вы упомянули ее имя?»
Папа ухмыльнулся: «Алиса-хороший пример того, что происходит, когда ты злишь ведьму. В аду нет такой ярости, как у презираемой женщины. Запомните эту мудрость в будущем, прежде чем делать что-то глупое».
Чувствуя, что это все, что я от него добьюсь, я повернулась и вышла из комнаты. Лежа в постели, я пытался разобраться в своих чувствах. Даже получив совет, я не знал, как поступить.
Повернувшись к Афине, которая свернулась калачиком, «Что ты думаешь?» Я просил
Афина открыла один глаз, прежде чем зевнуть и проигнорировать мое тяжелое положение.
«Хорошо, пусть будет так», — проворчал я.
У меня не было никаких откровений ни в ту ночь, ни в последующие дни.. Скоро наступили выходные, и пришло время для дуэльных соревнований.
