В день соревнований по дуэлям я обнаружил, что нервничаю. Я планировал перескочить через несколько лет и соревноваться с третьекурсниками.
Я не беспокоился о своем репертуаре заклинаний. Я изучал свои книги заклинаний на 4-м курсе и освоил полезные защитные заклинания, такие как защитное заклинание, которое пригодилось бы.
Что меня беспокоило, так это опыт, полученный другими в дуэлях. Дуэль была похожа на сложную шахматную партию. Дело было не только в том, чтобы подавить своего противника заклинаниями, хотя, если бы вы смогли это сделать, никто бы не жаловался.
Нет, это было больше связано с планированием, и каждое заклинание, которое вы произносили, должно было переходить к следующему, и к тому времени, когда вы добрались до конца, вы завели своего конкурента в ловушку. Теперь, что усложняло это, так это то, что ваш противник пытался сделать то же самое и с вами, так что весь матч был сложным танцем, в котором вы пытались перехитрить своего противника.
Конечно, некоторые предпочитают не полагаться на такие стратегии. Они полагались на одно заклинание, такое как ошеломляющее заклинание, и повторяли его снова и снова, пытаясь заставить своего врага подчиниться.
Хотя технически это правильная тактика, те, кто пытается, редко находят славу в мире дуэлей. Никто не хотел смотреть, как одно и то же заклинание используется снова и снова. Это было скучно. Нет, зрители хотели увидеть всевозможные заклинания и стратегии.
Вот почему существовала система ранжирования баллов. Волшебники и ведьмы, которые использовали различные заклинания и стратегии, получали бы больше очков и поднимались в рейтинге. Самые талантливые дуэлянты попытались бы изобрести новое заклинание, известное только им, или, по крайней мере, вариацию старого заклинания. Мало того, что противнику было сложнее защищаться от неизвестного заклинания, использование уникального заклинания вознаграждалось большим количеством очков. Конечно, все это не имеет значения, если вы не выиграете дуэль.
Встав с постели, я надела свою новую дуэльную мантию. Повернувшись по кругу, я спросил Афину: «Что ты думаешь? Они заставляют меня выглядеть крутым, верно?»
Афина склонила голову набок и издала блеяние, которое прозвучало почти как вопрос.
Игнорируя ее ответ, я ответил: «Я воспринимаю это как комплимент».
Спустившись вниз, я обнаружил всех в столовой. Когда я вошел, голубые глаза Ребеки загорелись при виде моей дуэльной мантии.
Указав на меня, она заявила: «Я хочу комплект этих халатов».
Взъерошив свои черные волосы, «Это просто. Все, что вам нужно сделать, это попасть в дуэльную команду, когда вы доберетесь до Хогвартса. Я сам куплю тебе пару.
Раздраженная, она откинулась на спинку стула и вздохнула: «Фу, ты всегда так говоришь. Хотел бы я, чтобы мне уже было одиннадцать.
Посмотрев в сторону Саши, которая сидела рядом с мамой и уткнулась носом в книгу: «А как насчет тебя, Саша? В твоем будущем будут дуэльные мантии?»
Саша отложил книгу, поднял глаза и бросил на меня незаинтересованный взгляд: «Зачем мне это нужно? Дуэль-это игра в драку. Тебе следует лучше использовать свои таланты».
Я не собираюсь лгать, маленькая часть меня была задета, когда я увидел ее незаинтересованный взгляд. Где была непоколебимая поддержка, которую я обычно получала от своей младшей сестры? Мне совсем не нравится это новое развитие событий.
Немного любопытствуя, я спросил: «Например, что?»
Саша виновато заерзала на стуле: «Я не знаю, может быть, в клубе зелий».
Я подозрительно посмотрела на Сашу. Ее последнее замечание было тем, что мама уже делала раньше в своих письмах. Она не была фанаткой дуэлей и не раз пыталась заставить меня уволиться и вступить в клуб зелий.
Повернувшись к маме, я заметил, что она избегает моего взгляда, пряча лицо за Еженедельным журналом своего Зелья. Что выдало все это, так это невинная маленькая Саша, которая украдкой бросала одобрительные взгляды в сторону мамы.
Прищурившись, я уставилась на журнал, скрывающий мамино лицо, и подумала: «Ты, должно быть, стареешь, мама, ты сбилась с шага».
Повернувшись к Саше: «Ну, раз я думаю, что дуэли такие скучные, ты можешь остаться здесь. Не нужно тратить весь день, наблюдая, как я швыряю заклинания в своих противников.»
Я ухмыльнулся, когда увидел, как Саша перевела свои испуганные голубые глаза на маму. Не получив никакой поддержки, Саша оглянулся на меня и взмолился: «Но я хочу прийти».
Повернув голову в притворном замешательстве, «Но, я думал, ты сказал, что тебе не нравятся дуэли».
Подумав об этом мгновение, ее глаза загорелись: «Я передумала», — заявила она, полностью изменив свое предыдущее заявление.
Ухмыляясь, я повернулась к маме, которая теперь сердито смотрела на меня поверх своего журнала за то, что заставила Сашу сменить команду. Откинувшись на спинку стула, я невинно изучала кончики своих пальцев.
К счастью, папа положил всему конец, спросив: «Алекс, ты готов идти?»
Горю желанием отправиться в путь: «Да, увидимся на дуэльной арене».
Не отпуская меня без борьбы, мама возразила: «Я не понимаю, почему мы не можем взять тебя».
Стараясь не закатывать глаза, «Мама, мы уже это обсуждали. Я встречаюсь с другими Серебряными Копьями в капитуле Серебряного Копья в Ливерпуле. Это традиция для нас-приходить на дуэльную арену на острове Мэн вместе».
«Хорошо», — фыркнула она, явно недовольная.
Я сбежал, прежде чем она смогла найти что-то еще, из-за чего можно было расстроиться. Я собирался воспользоваться сетью floo, чтобы отправиться в дом капитула. Как правило, это место не было подключено к системе, потому что они не хотели нежелательных посетителей, но они временно подключили его к сети, чтобы сократить время в пути.
Не желая ждать, я направился к камину, где обнаружил Афину, сидящую на деревянной каминной полке над камином и охраняющую чашу с порошком с недовольным выражением лица.
Когда я потянулся за пригоршней, она протянула лапу и предупреждающе шлепнула меня по руке. «Афина», — упрекнула я. «Я знаю, что ты хочешь прийти, но ты должна остаться здесь».
Не убежденная, Афина пошевелила лапой за хрустальным контейнером с летучим порошком. «Не смей», — воскликнул я.
Афина придвинула контейнер лапой к краю и посмотрела на меня, как бы говоря «твой ход».
Закатив глаза на ее выходки, «Хорошо», я сдалась.
Со счастливым блеянием она запрыгнула мне на плечо и начала приводить себя в порядок, притворяясь, что ничего не произошло.
Схватив горсть летучего порошка, я бросил его в камин и сказал: «Капитул Серебряного Копья».
Вспышка изумрудно-зеленого пламени окатила меня, и следующее, что я помню, я был в незнакомой комнате, в которой было несколько узнаваемых лиц.
«Алекс, рад, что ты пришел, я вижу, ты привел компанию», — приветствовал Зак с ленивой улыбкой на лице, когда я вышла из заполненного пеплом камина.
Афина весело заблеяла, счастливая, что заставила меня взять ее с собой.
Оглядев комнату, я увидел, что все ученики Хогвартса, которые были в «Серебряных копьях», уже ждали в комнате. Жан Батт, светловолосый волшебник, которого я встретил на соревнованиях по дуэлям, также был в комнате, как и несколько других, которых я не узнал.
Прежде чем я успел попросить представить меня, Джин сказала: «Хорошо, теперь, когда вы все здесь, мы можем начать. Я знаю, что большинство из вас слышали, как я произносил эту речь раньше, но ее стоит повторить. Сегодняшний турнир-это двойное исключение. Это означает, что если вы проиграете матч, у вас все еще есть еще один шанс продвинуться в проигрышной сетке. Теперь есть два способа попасть на международный турнир. Первый — выиграть свою сетку, а второй-с очками. Двое лучших, набравших наибольшее количество очков в каждом дивизионе, не считая победителей турнира, также будут приглашены».
Джин на мгновение замолчала и посмотрела каждому из нас в глаза: «Теперь я знаю, что некоторые из вас в конечном итоге будут соревноваться друг с другом. Я хочу напомнить всем присутствующим здесь, что за пределами кольца вы находитесь на одной стороне, но внутри-совсем другая история. Если вы в конечном итоге столкнетесь с другим участником, не сдерживайтесь, выкладывайтесь полностью, и если вы проиграете, у вас будет еще один шанс попасть на международные соревнования».
Я не мог не взглянуть на Мейсона и Харпера, двух семикурсников в нашей группе. Мейсон учился в Гриффиндоре, а Харпер-в Слизерине, оба были одеты в уникальные дуэльные мантии с цветами, которые указывали на их дом.
Эти двое соперничали друг с другом в течение последних пяти лет. Из того, что я слышал и видел, они обычно равномерно сопоставляются друг с другом. У обоих были серьезные выражения на лицах, это был их последний год в Хогвартсе, и каждый из них хотел преуспеть.
Каждый из них надеялся найти лучшего наставника, и это был бы их последний шанс произвести впечатление на ветерана Серебряных Копий, который стал бы их тренером по дуэлям, если бы они вышли на профессиональный ринг.
В дальнем конце комнаты стояла Эддисон, ей шел шестой год, и она с гордостью носила дуэльную мантию, состоящую из желтой и черной мантий, и нетерпеливо накручивала свои каштановые волосы.
Рядом с ней был Зак, префект пятого курса Слизерина. Эти двое, вероятно, встретятся на соревнованиях, так как Зак сказал мне, что он участвует в соревнованиях шестого курса. Он выиграл свой дивизион за последние три года и хотел более жесткой конкуренции.
Повернувшись к своему коллеге Равенкло, я увидел, как Лела собрала свои каштановые волосы в тугой пучок, чтобы ни одна прядь не мешала. Наконец, мои глаза обратились к моему конкуренту, Адаму. На нем была мантия гриффиндорских цветов, а его черные волосы были коротко подстрижены.
Я бы соревновался в его дивизионе с другими третьекурсниками. Я не часто спарринговал с ним в этом году, потому что не хотел, чтобы он был знаком с моим стилем. К сожалению, это также оставило меня столь же незнакомым с ним. Кроме того, я буду иметь дело со всеми остальными третьекурсниками в «Клыках Дракона», «Скрытом Лотосе» и «Безжалостных Странниках».
Обратив свои мысли к предстоящему соревнованию, я застенчиво осознал, что не читал ничего, что имело бы отношение к системе ранжирования баллов. Заинтересовавшись системой ранжирования, я спросил: «Как начисляются баллы?»
Жан неодобрительно посмотрел на меня, вытащил из-под халата небольшую брошюру и бросил ее мне. «Обязательно посмотрите это перед соревнованиями. Если вы не выиграете свою дивизионную сетку, важно знать, как будет засчитан ваш матч. Есть десятки способов набрать очки в матче. Но будьте осторожны, есть также способы вычесть очки из вашего общего балла».
Зная, что это важно, я открыл брошюру и начал запоминать ее содержимое. Закончив книгу, я понял, что мне следовало прочитать это раньше.
Было много стратегий, которые вы могли бы использовать в матче. Существовали десятки способов максимизировать количество очков, которые вы могли бы получить в поединке. Умный человек может даже подняться на вершину рейтинга, не попав в финал. Я мысленно пожал плечами, самым важным была победа, и я планировал дойти до конца.
В конце книги был список запрещенных заклинаний и проклятий, а также предупреждение о том, что использование любых проклятий, направленных на нанесение непоправимого вреда, приведет к тому, что нарушитель получит пожизненный запрет на занятия спортом.
Вскоре нам пришло время уходить, и Джин собрала всех вокруг старой резиновой шины. «Это портключ, который приведет нас на арену на острове Мэн».
Увидев, что все кивнули, он сказал: «Хорошо, хватайся сейчас же»
Я протянул руку и схватился правой рукой за шину. Я немного нервничал, вспомнив из книг, что этот способ путешествия был не таким уж приятным.
Несколько секунд спустя я почувствовал, как крюк дернул меня за пупок, и мои ноги оторвались от земли, когда мы закружились во времени и пространстве в вихре цветов, как раз когда я начал привыкать к этому ощущению, мои ноги врезались в землю, и я быстро упал на задницу. «Мерлин Потная Задница», — выругался я. «Неудивительно, что большинству людей нравится использовать только сеть floo, призрак и портключи-отстой».
Казалось, Афина согласилась со мной, потому что она смотрела на шину так, словно это был ее новый смертельный враг. Не довольствуясь тем, что смотрела на него, она ударила его когтями, разрывающими боковую часть шины. Изложив то, что она сочла достаточным наказанием, Афина вернулась ко мне, довольная тем, что показала шине, кто здесь главный.
Все еще стоя на ногах, Зак рассмеялся: «Первый раз пользуешься портключом?»
После того, как я кивнул, он объяснил: «Если ты не приготовишься к приземлению, ты каждый раз будешь падать на землю. Как только вы сделаете это несколько раз, вы поймете это.
Встав и отряхнувшись, я понял, что мы находимся в долине возле небольшой горы. Неподалеку находилось старое каменное строение, которое выглядело бы заброшенным, если бы не люди, направлявшиеся внутрь.
Как только мы были готовы, мы все направились внутрь. По мере того как я наблюдал, как здание становится больше, мое возбуждение росло.. Я не мог дождаться начала соревнований.
