Следующие несколько дней тянулись, так как я не мог дождаться встречи с Николасом Фламелем. Я попытался представить, каково это-прожить столько веков. Фламель вырос еще до того, как был введен Закон о секретности. Он, должно быть, видел много изменений как в магическом, так и в маггловском сообществе.
Когда пришло время посетить дом Фламеля, вместо того чтобы воспользоваться волшебным средством передвижения, мама решила, что лучше будет прогуляться пешком. Она выросла в Париже и хотела показать мне улицы, где жила в детстве.
Это была увлекательная прогулка по улицам Парижа. Город был полон невидимой магии. Магглы, казалось, сновали вокруг и, казалось, никогда не замечали всех тайных чар, окружающих их город.
Существует множество заклинаний, призванных побудить магглов не обращать внимания на магию. Это то, как автобус Knight может перемещаться без обнаружения.
Одна вещь, которая на мгновение привлекла мое внимание, — это уличный знак, названный в честь человека, которого мы посещали.
Я подтолкнула маму под руку, указала на дорожный знак и спросила: «Мама, почему у маглов есть улица, названная в честь Николаса Фламеля?»
Она засмеялась серебристым смехом и весело объяснила: «Фламель был довольно хорошо известен в 14 и 15 веках. В то время магия не была таким большим секретом. Волшебники и ведьмы иногда смешивались с определенными кругами общества. Фламель приобрел репутацию алхимика, и слухи о его способности создавать золото распространялись со скоростью лесного пожара. Раздраженный тем, что люди лезут за его методами, он ушел из общественной жизни. После его предполагаемой смерти миф о его навыках остался и превратился в городскую легенду».
Было немного сложно представить, что магия открыта, даже если она известна только в узких кругах. Секретность определяет волшебство сегодня. Почти все наши законы как-то связаны с сохранением тайны. Вот почему первоначальный совет волшебников был распущен, а Министерство магии было сформировано.
Многие магические семьи все еще возмущены вмешательством магического правительства в их жизнь. До подписания Статута люди в основном управляли сами собой.
Я с любопытством оглядел здания и спросил: «Он живет на улице, названной в его честь?»
Мама покачала головой и ответила: «Нет, мы направляемся на улицу Монморанси, 51».
Когда мы добрались до 51-й улицы Монморанси, меня ждал сюрприз. Я ожидал увидеть роскошную виллу или особняк. Вместо этого я увидел каменный таунхаус в старом стиле, зажатый между современными таунхаусами, как будто они забыли, что он там был.
Я заметил древние руны и символы, вырезанные на каменных стенах. Окна были затемнены, давая лишь смутные намеки на то, что находилось внутри. Магглы прошли мимо, как будто не заметили ржавую кованую вывеску, рекламирующую услуги Алхимика. Честно говоря, это место совсем не походило на дом. Это больше походило на мастерскую, замаскированную под дом.
Мои подозрения подтвердились, когда мама беззаботно открыла дверь и жестом пригласила меня следовать за ней. Первый этаж был в основном распахнут настежь, с несколькими дверями в задней стене. Обычно это означало бы, что комната была просторной, но она была загромождена, заставлена полками и столами, полными случайных предметов.
Мое волшебное чувство, которое я поддерживал с тех пор, как произошел инцидент с портключом, кричало на меня. Все здесь, казалось, пульсировало магией, от безобидной на вид лампы до старой потрепанной пары ботинок. В углу мой взгляд привлекли мензурки, полные жидкостей странного цвета на полке. Я подавил в себе желание начать все осматривать. Я решил не прикасаться к странным предметам, если не смогу понять, что они делают.
Мама, казалось, не знала о моем внутреннем желании разобрать все в комнате и, казалось, была довольна тем, что сидела и ждала в мягком синем кресле. Вскоре слабый голос позвал: «Камилла, так приятно снова тебя видеть».
Обернувшись с любопытством, я увидел потрясающе бледную пожилую женщину, кожа которой была как воск. Ее волосы были белыми, как снег, как будто в них никогда не было цвета. Старческие морщины намекали на ее преклонный возраст, но ее бледно-голубые глаза, казалось, светились энергией и восторгом.
Она двигалась по комнате медленно, как будто каждый шаг требовал больших усилий.
Я был немного удивлен ее возрастом, когда впервые услышал о Философском камне из книги. Я предполагал, что даруемое им бессмертие каким-то образом остановит твое старение. Эта леди не только двигалась так, как будто ей было больше шестисот лет, но и выглядела так же.
Мама улыбнулась даме и ответила: «Перенель, я рада, что ты ответила на мое письмо».
Перенель отмахнулась от ответа мамы: «Ерунда, приятно принимать гостей. В наши дни их не так уж много.»
Медленно повернув голову в мою сторону, она спросила: «Итак, кто этот рослый молодой человек?»
Мама жестом пригласила меня присоединиться к ней и ответила: «Это мой сын Алекс, о котором я упоминала».
Перенель одарила меня бабушкиной улыбкой: «Значит, ты та, о ком мне пишет твоя мама. Она сказала мне, что вы заинтересованы в знакомстве с моим мужем Николасом.»
Стараясь не делать этого очевидным, я незаметно огляделась вокруг, надеясь увидеть шестисотлетнего алхимика.
Перенель улыбнулась моему нетерпеливому взгляду и предложила: «Почему бы тебе не спуститься в подвал. Николас занимается этим уже несколько дней, и ему не помешало бы хорошенько отвлечься.»
Она указала на дверь в задней части и добавила: «Она прямо за этой дверью».
Я бросила взгляд на маму, и когда она кивнула. Я встал и нетерпеливо направился вниз. Это звучало так, как будто он работал над проектом по алхимии. Я на самом деле не очень много изучал алхимию, кроме как для того, чтобы узнать, что вам нужна хорошая основа в основных отраслях магии.
Спускаясь по лестнице, я старался вести себя как можно тише. Я знал, что если Николас экспериментирует, то худшее, что я мог сделать, — это отвлечь его. Лестница вела глубоко под землю, достаточно далеко, так что, если бы произошел несчастный случай, это не слишком повлияло бы на дом.
Внизу открылась на удивление чистая и хорошо освещенная рабочая комната. Судя по всему беспорядку наверху, я ожидал немного большего хаоса. Это напомнило мне мамину комнату с зельями. В центре каменной комнаты сидел на табурете седовласый волшебник среднего роста, наклонившись вперед и что-то бормоча себе под нос. Казалось, он напряженно изучает какой-то камень под смехотворно большим увеличительным стеклом.
Решив не перебивать его, я сел на маленький деревянный стул у стены. Терпеливо ожидая, пока он закончит, я с любопытством осмотрел комнату.
В комнате было всего понемногу. На осенней стене с потолка свисали какие-то незнакомые мне растения. Хотя повешение, возможно, не самый лучший термин, выглядело так, как будто их связывали веревками, и, похоже, это их не радовало.
Я ненавидел волшебные растения. По какой-то причине я не возражаю против волшебных существ, но растений, которые могут двигаться и нападать на вас, нет, спасибо. Я не мог дождаться, когда смогу бросить Травологию. Лично я виню маму за мою сильную неприязнь к растениям, которая не сводит глаз с ребенка в волшебной оранжерее.
Я отвел свое внимание от злых растений, на соседней стене были полки, заполненные ингредиентами для зелий и другими безделушками. На противоположной стороне комнаты стояли пустые клетки, которые, к счастью, были пусты. На столах стояли пустые стаканы и горелки. В центре одного стола стоял котел с зельем, окруженный круглыми стеклянными контейнерами, наполненными каким-то облачным эфиром.
Хорошо, теперь, когда я хорошо рассмотрел это место, я почувствовал себя сумасшедшим волшебником. Во-первых, многие волшебники немного чокнутые, а шестьсот лет-достаточный срок для того, чтобы волшебник сошел с ума. Я покачал головой. Мне не следовало бросать камни. Я имею в виду, что у меня есть трон ястреба в секретной башне с сумасшедшим стариком на картине. Держу пари, если бы кто-нибудь узнал об этом, он бы тоже решил, что я сошел с ума.
Пока я сидела в тишине, Николас достал свою палочку и постучал по камню, который изучал. Камень начал жужжать, и я наклонился вперед, любопытствуя о том, что должно было произойти.
Мои глаза расширились от беспокойства, когда жужжание усилилось, но Николас, казалось, был очарован происходящим. Прежде чем я успел что-либо сказать, жужжание исчезло, и камень, казалось, бесшумно взорвался в замедленной съемке, наполнив комнату фиолетовым порошком.
Не в силах предотвратить это, я вдохнул немного порошка и начал бесконтрольно кашлять. Секундой позже порошок исчез, когда Николас взмахнул палочкой и удивленно посмотрел на меня.
«Кто ты такой?» он спросил.
Не в силах сделать ничего, кроме как кашлянуть, Николас направил на меня свою палочку, и ощущение исчезло.
Наконец, обретя способность правильно дышать, я ответил: «Я Алекс Фоули».
«Фоли,- несколько раз пробормотал он про себя, — я знал одного Фоли несколько сотен лет назад. Его звали Антон, он был сумасшедшим старым болваном. Вы случайно не родственники, не так ли?»
Древнее восковое лицо Николаса сосредоточенно нахмурилось, когда он уставился на меня своими тусклыми голубыми глазами.
У меня чуть не вырвалось фырканье: «Если Антон сумасшедший, то кто же ты?» Решив не озвучивать свои мысли, я ответил: «Да, мы родственники».
«Замечательно», — пробормотал он, а затем вернулся к своей работе, довольный тем, что игнорирует мое существование. Я был немного удивлен отсутствием его реакции. Он даже не спросил, почему я был в его лаборатории.
Прежде чем он успел слишком погрузиться в свою работу, я задал несколько вопросов: «Что это был за камень? Что ты с ним сделал? Почему он взорвался?»
Николас повернулся со счастливой улыбкой на лице: «Понятия не имею», — жизнерадостно признался он. «Разве это не замечательно?»
Его ответ показал, что он был чистым ученым. Мне было любопытно, какой тип личности потребуется, чтобы продолжать экспериментировать на протяжении веков. Николас, казалось, был полностью поглощен чистым стремлением к знаниям. Казалось, он не стремился применить полученные знания в реальном мире. Он хотел знать, как все работает, и хотя его версия бессмертия, по-видимому, имела некоторые серьезные недостатки, это позволило ему продолжить свои исследования.
Желая узнать больше о том, что он сделал, я спросил: «Это был алхимический эксперимент? Я думал, что алхимия включает в себя больше зелий, чем что-либо еще.»
Николас повернулся ко мне и объяснил: «Алхимия — это гораздо больше, чем это».
Я уделил ему все свое внимание, когда он, казалось, превратился в учителя, а не в сумасшедшего волшебника.
«Алхимию часто путают с изготовлением зелий. Правда гораздо сложнее, чем это. Алхимия-это изучение того, что происходит, когда вы начинаете изучать три дисциплины». Николас объяснил.
Показав мне три пальца, Николас опустил по одному для каждой дисциплины, которую он назвал: «Зелья, Трансфигурация и химия».
Я быстро моргнула: «Химия?» — растерянно уточнил я. Я помню, как разговаривал на эту тему с Райаном О’Коннером. Он был одним из моих соседей по комнате и был магглорожденным. Когда он впервые услышал о зельях, он предположил, что это похоже на химию, и прочитал в нашем общежитии ускоренный курс по химии. Тогда мне казалось, что я лучше понимаю, что такое химия, теперь я просто каким-то образом знаю, что это то, что магглы используют для своей науки.
Николас взволнованно кивнул, по-видимому, довольный тем, что нашел аудиторию, готовую выслушать его объяснения по алхимии. «О да, эти три дисциплины играют ключевую роль в алхимии. Только объединив их вместе, можно по-настоящему раскрыть секреты алхимии».
Не зная, с чего начать, я выпалил два вопроса, которые вертелись у меня в голове: «Я думал, что магглы изобрели химию, и разве не считается чрезвычайно опасным смешивать магические искусства?»
Николас отмахнулся от моего первого вопроса: «Ба, в начале именно мы, алхимики, учили магглов, у которых была страсть к пониманию. Неспособные творить магию и стать алхимиками, они сосредоточили все свое внимание на стихиях и научились управлять ими без магии».
Николас улыбнулся мне: «Просто удивительно, как далеко они зашли. Вам следует изучить их так называемую науку. Вы можете быть удивлены тем, чему они научились, несмотря на то, что они так ограничены».
Николас замолчал, словно заново переживая старые воспоминания. Обдумывая то, что он сказал, я вынужден был согласиться с ним. Магглы были умными маленькими негодяями. Может быть, мне стоит попытаться раздобыть несколько маггловских книг. Когда-нибудь они могут пригодиться.
Николас, казалось, очнулся от своих воспоминаний и спросил: «На чем я остановился?»
«Смешение магических дисциплин». Я услужливо ответил.
«Ах, да. Действительно, очень опасно. Для успеха требуется ловкое прикосновение, и даже тогда это может быть опасно. Не один алхимик взорвал себя в погоне за знаниями». Он объяснил.
Николас страстно добавил: «Вот почему в мире осталось так мало настоящих алхимиков. Большинство из тех, кто утверждает, что они алхимики, — это просто те, кто идет по стопам своих предков. Не желая или не имея возможности расширяться и искать новые тайны, они довольствуются тем, что следуют рекомендациям, которые открыли предыдущие поколения алхимиков. Настоящий алхимик должен принять неизвестное и исследовать тайны магии, невзирая на риск.»
Я старалась не закатывать глаза при виде того, как он обошел стороной то, сколько алхимиков взорвали себя. Неудивительно, что алхимия не является одним из главных предметов в Хогвартсе. До меня дошел слух, что вы можете изучать алхимию на шестом и седьмом курсах, если вы достаточно опытны.
Видя, что Николас, похоже, удовлетворен ответами на вопросы, я продолжал засыпать его вопросами, пока он работал. В течение всего дня он показывал мне всевозможные интересные вещи, которые он создал. Некоторые из них были задуманы специально, другие были случайными и их было сложно воспроизвести. Он мог потратить годы, иногда десятилетия, на один-единственный эксперимент.
Я понял, что часть его успеха как алхимика следует отнести на счет его долгой жизни. Когда у вас есть столетия для экспериментов, тратить десятилетие на проект больше не кажется неразумным. Мы могли бы провести там весь день, если бы Перенель не заставила Николаса сделать перерыв на обед.
Поднявшись на второй этаж, Николас жестом пригласил меня следовать за ним через задний коридор. Как только я вошел в дверь в дальнем конце, меня ждал еще один сюрприз. Из окон я мог видеть сельскую местность. Небольшие холмистые холмы и деревья украшали горизонт. Мы больше не были в Париже.
Я мог бы сказать, что даже мама была удивлена видом, каким-то образом их дом был построен в нескольких местах.
«Где мы находимся?» Я спросил.
Николас улыбнулся моему замешательству: «Мы живем в Англии. Вместо того чтобы оставить свою старую мастерскую позади, я решил соединить дома».
Я решил, что это должен быть коридор, по которому мы шли. Книги Игнатии были подобны учебнику по транспортной магии и дали мне хорошую основу, когда дело касалось пространственных чар. Если бы мне нужно было угадать, я бы сказал, что коридор напоминает исчезающие шкафы и арки.
Во время обеда я продолжал задавать Николасу вопросы. Не столько о магии, сколько о том, каково это-жить на протяжении веков. Взрослея, я иногда размышлял о том, чтобы найти путь к бессмертию. Не потому, что я боялся смерти. Перевоплощение, казалось, подразумевало, что смерть-это не конец, а только следующий шаг в более длительном путешествии.
Но я все еще задавался вопросом, на что это будет похоже; одной жизни, казалось, было недостаточно в этом волшебном мире. Я не говорю, что хотел бы жить вечно, но прожить пять или шесть веков было бы неплохо.
Когда я был моложе, я иногда представлял, как завладею Философским камнем или, возможно, создам свой собственный. Но вид того, какими хрупкими и древними были Перенель и Николя Фламель, притупил мое желание. Какая польза была в бессмертии, когда простое рукопожатие могло переломать кости и сделало меня такой хрупкой, что я не хотела выходить из дома. Не говоря уже о том, что они, казалось, почти не жили. Я думаю, они приветствовали нас в гостях, потому что им было одиноко. Несмотря на то, что мы были очень дальними родственниками, вся их настоящая семья была мертва, и я представляю, как трудно было заводить новых друзей, когда они просто умирали и оставляли тебя в покое. Если я решу искать более долгую жизнь, я найду новый путь
Размышления о том, как одинокое бессмертие, казалось, делало их, заставили меня спросить: «Почему вы не использовали философский камень, чтобы сделать своих друзей и семью бессмертными?»
Мамины глаза расширились, и она шлепнула меня по руке: «Не будь грубой», — прошипела она.
Перенель и Николя на мгновение обменялись взглядами: «Мы это сделали», — спокойно объяснил Николя. «Хотя количество эликсира, которое камень может производить в год, ограничено. У нас было достаточно средств для наших детей и внуков. Но, потому что камень только поддерживает в вас жизнь и не мешает вам стареть. Через несколько столетий они решили, что готовы покинуть эту жизнь. Мы-это все, что осталось».
Николас протянул руку и похлопал жену по руке, когда в ее глазах появился блеск. «Однажды мы тоже совершим это путешествие».
Нарушив мрачное настроение, он добавил, подмигнув: «Но до тех пор я продолжу свои исследования».
Пытаясь сменить тему, я спросил: «Это правда, что вы можете делать настоящее золото? Мой профессор трансфигурации сказал, что невозможно обмануть гоблина с помощью магического преобразованного золота, и предупредил, что гоблинам не понравится любая попытка обмануть их.»
Николас улыбнулся и признался: «У нас с гоблинами сложные отношения».
Он вытащил палочку и указал в сторону гостиной. Стена в дальнем конце комнаты развернулась на месте, открыв каменный пьедестал с преимущественно красным камнем с белыми прожилками, проходящими через центр.
Мои глаза расширились, когда камень взлетел в воздух, должно быть, это был философский камень. Должно быть, они еще не перевезли его в Гринготтс. Николас медленно протянул руку и схватил камень, который плавал перед ним. Он прикоснулся ею к одной из своих ложек, и я увидел, как ложка превратилась из металлической в золотую.
Николас бросил мне ложку, чтобы я осмотрел ее. «Это настоящее золото», — объяснил Он. «Даже гоблин не смог бы заметить разницы. Они, кажется, страстно разделились в вопросе о том, хорошо это или плохо, что я могу делать золото. Некоторые из них любят меня, а другие ненавидят. Столетия назад я заключил соглашение о том, сколько золота я заработаю. Сейчас все это кажется немного глупым, мне уже много веков не нужно было делать золото».
Прежде чем я успел спросить что-нибудь еще, раздался вежливый стук в парадную дверь. Перенель встала, пошла открывать входную дверь. Она казалась довольной, когда открыла дверь и увидела, кто это был. У меня чуть челюсть не отвисла от удивления, когда она вернулась в сопровождении довольно высокого, худого волшебника с большой густой бородой и очками-полумесяцами.. Это был профессор Дамблдор.
