Я не уверен, что ожидал найти внутри горы. Может быть, тускло освещенная пещера, полная гоблинов, держащих в руках острые орудия. Но то, что встретило меня с другой стороны, было яркой, освещенной факелами комнатой без видимого выхода. Как только мы вошли, дверь за нами закрылась и, казалось, слилась со стенами.
Каменные стены и пол были устрашающе гладкими. Это было странно, учитывая, насколько плоскими и гладкими они были, я ожидал увидеть какие-то следы от инструментов. Но, похоже, кто-то придал им форму замазки или глины.
Единственной другой интересной вещью в комнате была знакомая на вид тележка. Он выглядел почти так же, как тележки в Гринготтсе. В Гринготтсе вы должны использовать тележку, прикрепленную к рельсовой системе, чтобы получить доступ к вашему хранилищу. Думаю, мне не следует слишком удивляться. Я никогда не видел гоблина в автобусе Рыцарей или не пользовался сетью Floo. Держу пари, у них есть система подземных рельсов, по которым они передвигаются по Британии.
Граннаст махнул левой рукой и жестом пригласил нас сесть в повозку, хмыкнув: «Давай, ты же не хочешь заставлять лидеров кланов ждать. Последний человек, который сделал это, ну, давайте просто скажем, что для них это плохо закончилось».
Голос Граннаста затих, скорее всего, в попытке заставить нас представить худшее. Я сохранял невозмутимое выражение лица и увидел, как папа одобрительно посмотрел на меня. Каждое движение, которое делали гоблины, было испытанием, я не уверен, для чего они это делают, но я был полон решимости пройти.
В повозке было четыре места, Граннаст и другой безымянный гоблин заняли места с правой стороны, оставив нас с папой занимать места слева.
Размышляя вслух, я съязвил: «Я так понимаю, что мы спускаемся».
Безымянный гоблин откинул свои жесткие волосы назад и ответил с заостренной ухмылкой: «Можно и так сказать»
Прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, Граннаст резко нажал на рычаг, и я почувствовал, как мой желудок пытается выйти изо рта. Падение было таким внезапным, что я чуть не вскрикнула от неожиданности.
Тележка, на которой мы ехали, круто нырнула вниз, в недра земли. Туннель был в основном темным, каждые пятьдесят футов или около того мы проходили мимо яркого факела. Пройдя мимо пары из них, я решил, что это, вероятно, способ испортить зрение волшебника. Гоблины прекрасно видели в темноте, а факелы гарантировали, что зрение волшебника не сможет приспособиться к темноте.
Конечно, есть заклинания или зелья, которые волшебник мог бы использовать для борьбы с тьмой. Но у меня было такое чувство, что наш хозяин обидится, если я что-нибудь сделаю с темнотой. Набрав некоторую скорость, я заметил, что мы вот-вот выровняемся, и в нижней части поворота был небольшой водопад, льющийся на рельсы.
Это было знакомое зрелище, в Гринготтсе тоже было такое. Вода была зачарована, чтобы снять все магические маски. Как только мы прошли через воду, гоблин рядом со мной заметно расслабился и убрал руку с другого рычага.
«Из любопытства», — спросил я. «Что бы случилось, если бы водопад показал, что мы не те, за кого себя выдаем?»
Гоблин коварно ухмыльнулся, как будто это сделало бы его день лучше, если бы водопад показал, что мы самозванцы. «Я бы потянул за рычаг, разделив тележку на две половины». Он объяснил со злым блеском в темных глазах.
Он указал на ближайшую ветку к железнодорожной системе, которая проходила всего около десяти футов или около того и резко заканчивалась у стены с острыми, как бритва, шипами. «Мы бы продолжили, и у тебя была бы короткая поездка».
Я сглотнула, когда мы пролетали мимо шипов. Я сделал мысленную пометку быть особенно осторожным, если мне когда-нибудь придется пробираться в логово гоблинов.
По мере того как путешествие продолжалось, я потерял всякое чувство направления. Иногда мы тратили минуту на то, чтобы идти прямо, только для того, чтобы повернуть назад, а затем снова изменить направление. У меня было такое чувство, что они вели нас долгим путем, поэтому мы не знали, где находится их логово.
Без предупреждения Граннаст потянул за другой рычаг, и тележка громко взвизгнула, когда тормоза принудительно замедлили тележку. Тележка подкатила к остановке у освещенной факелами ниши. Оба гоблина вышли, и Граннаст жестом пригласил нас следовать за ним.
Довольный тем, что снова оказался на твердой земле, я поспешно вышел из повозки. Я не мог не задаться вопросом, насколько глубоко мы были под землей. В воздухе царила абсолютная тишина. Как будто в любой момент нас может раздавить каменная гора.
Прогнав неприятную мысль, я повнимательнее присмотрелся к массивной стальной двери, которая находилась в нише. Дверь была полна странной геометрической резьбы и символов, которые я узнал по языку гоблинов. Я был недостаточно далеко в своих исследованиях, чтобы понять больше, чем одно-два слова. Одно из слов, которое я узнал, было «Острый Коготь». Я решил заглянуть в него перед отъездом.
Граннаст подошел к двери и начал водить длинным пальцем по геометрическому узору в порядке, который казался случайным. Еще более любопытным был его шепот. Моей первой мыслью было, что он произносит заклинание. Несмотря на то, что волшебные палочки запрещены гоблинам, у них есть своя собственная магия. Но, напрягая слух, я поняла, что он что-то тихо напевает двери, почти как домашнее животное.
Когда он закончил, геометрические узоры начали смещаться и вращаться, как шестеренки. Как только они закончили, раздался последний щелчок, и стальная дверь медленно распахнулась, приглашая нас войти в дом клана Острого Когтя.
В этот момент я отбросил всякие надежды на то, что увижу. То, что встретило нас с другой стороны, было длинным коридором с глубоким, богатым красным ковром, идущим по полу. Статуи и бюсты гоблинов украшали края зала. Когда мы шли по коридору, я не мог не заметить несколько маленьких дырочек в стене, которые выглядели подозрительно.
Большинство из них, казалось, были наклонены к росту среднего волшебника. Я мельком заглянул внутрь одного из них и заметил острое, зловещего вида лезвие с фиолетовой пастой, размазанной по краю.
Волосы у меня на затылке встали дыбом при виде отравленного лезвия. Я попытался незаметно осмотреться. Я сбился со счета, сколько я нашел дыр для убийств. Что действительно заставляло меня нервничать, так это то, что если это были те, кого я мог видеть, то скольких я пропустил.
Я вздохнул с облегчением, когда мы покинули то, что я окрестил коридором смерти. Мы подошли к большому выдолбленному куполу, по бокам которого я мог видеть нескольких гоблинов, движущихся на разных уровнях, вырезанных в проходах сбоку купола.
Граннаст двинулся вдоль края первого этажа. Мы направились к дальней стороне купола. На этот раз он открыл стандартную дверь, через которую нам снова пришлось пригнуться, чтобы пройти. С другой стороны была простая комната, в которой стоял длинный прямоугольный стол.
За столом нас ждали два пожилых гоблина с серебристыми вьющимися волосами. Хотя было трудно сказать наверняка, я был почти уверен, что одна из них была женщиной. Они были одеты в костюмы, причем женщина была одета в бордово-красный костюм, а мужчина-в простой темно-серый. Я уже начал думать, что костюмы для гоблинов-то же самое, что мантии для волшебников.
Видя почтение, с которым Грагнаст относился к двум гоблинам, я понял, кто они такие. Перед тем как мы уехали, папа назвал мне имена двух гоблинов, которые управляли кланом Острый Коготь. Женщину-гоблина звали Нурлок, а ее двойника-Курлафф. У каждого из них были отдельные обязанности в клане.
Нурлок отвечал за приобретение и приумножение богатства клана, а Курлафф отвечал за защиту клана от внешних сил. Я понимал, почему Нурлок был здесь, но я не ожидал, что Курлафф будет здесь. Но, немного подумав, я понял, зачем ему нужно было быть здесь. То, что мы предлагали, неизбежно привело бы их к конфликту с кланами гоблинов, которые инвестируют в компанию «Нимбус».
Когда мы расположились, я почувствовал, как Нурлок и Курлафф оценивают нас своими темными глазами. Они, казалось, были довольны тем, что сидели в абсолютной тишине, пока мы не были готовы.
Как раз в тот момент, когда папа собирался заговорить, Нурлок заговорил высоким пронзительным голосом: «Итак, мистер Фоули. Почему ты здесь? Я надеюсь, что заказная работа, которую мы вам предоставили, вас удовлетворит».
Папа улыбнулся и польстил Нурлоку: «Как всегда, работа, которую предоставил ваш клан, была высшего качества».
На полсекунды я увидел блеск признательности в глазах Нурлока и Курлаффа. Как и волшебники, гоблины любят, когда им льстят за их работу.
Папа продолжил: «Мы здесь сегодня вечером, чтобы предложить вашему клану возможность».
Нурлок подозрительно прищурила глаза.
«Что ты знаешь об Индустрии гонок на метлах?» — спросил папа.
Нурлок обменивается быстрым взглядом с Курлаффом, прежде чем ответить: «Во всем мире существует около полудюжины компаний, которые относительно стабильны. В верхней части списка находится гоночная компания»Нимбус Брум».»
Папа кивнул в знак согласия. «Это верно», — сказал он. «Итак, что бы вы сказали, если бы я сказал, что в течение года гоночная компания «Нимбус Брум» больше не будет номером один?»
Нурлок недоверчиво усмехнулся: «Это маловероятно, трудно пробиться на существующий рынок. По моему опыту, большинство новичков на рынке гонок на метлах в конечном итоге поглощаются одной из крупных компаний в течение года или двух».
Папа улыбнулся и поднял палец, как бы развеивая эту мысль. «Может быть, ты и прав, но у этих компаний меня не было».
Открыв свой портфель, папа начал вынимать рисунки Молнии и пододвинул их через стол. Нурлок и Курлафф оба с интересом посмотрели на рисунки.
Нурлок указал на металлическую шестерню на задней части метлы и сказал: «Я вижу, вы планируете использовать нашу работу в дополнение к своему дизайну».
Не столь впечатленный, Курлафф заметил: «Фотографии красивые, но я верю в то, что вижу».
Папа кивнул, как будто ожидал такого ответа. Засунув руку поглубже в портфель, он вытащил прототип Молнии и положил его перед гоблинами.
Глаза Курлаффа загорелись благодарностью, когда он увидел на задней части «Молнии» изготовленное его кланом снаряжение. Он быстро подавил свои эмоции и небрежно задал самый важный вопрос: «Итак, как быстро это происходит?»
Папа хитро улыбнулся им и с гордостью сказал: «По данным моего последнего теста неделю назад, «Молния» может разогнаться с 0 до 240 км / ч за десять секунд».
Наступила тишина, пока два гоблина подсчитывали в уме. Самой быстрой метлой на рынке сейчас был Nimbus 2000, а ее максимальная скорость составляла около 160 км / ч.
У обоих засияли глаза, когда они поняли, что сидят, так сказать, на золотой жиле. Нурлок протянул руку и провел длинным тонким пальцем по кованому снаряжению гоблинов. Уже представляя себе золото, она жадно промурлыкала: «Я так понимаю, вы хотели бы заключить контракт, чтобы получить больше этих передач».
Я спрятал ухмылку, увидев жадность в ее глазах. Я знал, что она думала обо всех способах, которыми она могла бы надуть нас. Если бы мы зависели от них в плане материалов, у них был миллион способов выманить у нас больше золота.
Впервые за сегодняшний вечер папа застал гоблинов врасплох, когда ответил: «Нет, мы здесь не для этого».
На лице Нурлока появилось возмущенное выражение, как будто папа только что украл все золото, которое она представляла, как Молния принесет ее клану. С оскалом на лице она прошипела: «Тогда что ты здесь делаешь, волшебник?»
Папа любезно решил проигнорировать ее тон, положил руку мне на плечо и страстно заявил: «Мы здесь, потому что хотим, чтобы ты занялся бизнесом с нашей семьей. Мы хотим, чтобы вы инвестировали и имели реальную долю в этой новой компании по гонкам на метлах. Я хочу, чтобы у вас было искреннее желание увидеть, как «Молния» доминирует в соревнованиях. Не потому, что это будет означать, что от вашего клана потребуется больше материалов. Но, потому что каждая продажа принесет пользу компании и по умолчанию вашей казне».
И Нурлок, и Курлафф, казалось, были удивлены заявлением отца. Я не мог их винить, большинство волшебников и ведьм неохотно вступали в бизнес с кланами гоблинов. Они часто предпочитают просто взять кредит в Гринготтсе. Даже несмотря на то, что банк будет взимать с них проценты, они предпочитают, чтобы гоблины владели долей в компании. Конечно, это исключает более крупные компании, имеющие международный рынок. Часто они нуждаются в капитале и более чем готовы взять на себя клан гоблинов в качестве инвестора.
Как бы ни обрадовался Нурлок приглашению, Курлафф, казалось, с подозрением отнесся ко всему этому и спросил грубым голосом: «Почему? Почему ты просишь нас быть в стороне от этого?»
Папа на мгновение заколебался, что, казалось, только усилило подозрения Курлаффа. «Это трюк», — прошипел он Нурлоку. «Держу пари, им нужно наше золото, и как только мы вложим деньги, они заберут наши деньги и исчезнут. Мой отец всегда говорил, что волшебнику с золотом никогда нельзя доверять.
Я был немного удивлен тем, как быстро изменилась атмосфера. Даже Нурлок начала прищуривать свои темные глаза и смотреть на нас с подозрением.
Я подумал, что папа, вероятно, собирался сказать что-то вроде создания компании и получения прибыли, но я чувствовал, что им нужна более веская причина. Они бы не поверили, что волшебная семья предложит им это по любой причине. Мне нужно было взглянуть на вещи с такой точки зрения, чтобы они поняли и, возможно, посочувствовали.
Прежде чем папа успел что-то сказать, я подумал о нескольких словах и фразах, которые я знал в «Жадине». Убедившись, что произнес это правильно, я осторожно произнес: «Руул дхол. Вот почему мы обращаемся к вам».
Оба гоблина на мгновение замерли, «Между нами нет кровной вражды», — осторожно сказал Курлафф, бросив озадаченный взгляд на Нурлока.
Я улыбнулся: «Верно, но у нас есть один с Делвином Уиторном. Владелец гоночной компании «Нимбус Брум».
Когда мой голос затих, Карлофф слегка наклонил голову в любопытстве. Зная, что я привлекла его внимание, мне пришлось заставить себя не улыбнуться.
Тоном, в котором было меньше подозрительности, Курлафф сказал: «Расскажите нам об этой Кровной вражде, которая вынудила вас искать нас».
Я посмотрел на папу, но он дал понять, что раз уж я начал это, мне нужно это закончить. Собравшись с мыслями, я решил оформить все так, чтобы это находило отклик в клане гоблинов.
Сделав глубокий вдох, я вернулся к началу: «Все началось со смерти нашего Патриарха Джорджа Фоули».
Рассказывая нашу историю, я чувствовала на себе недоверчивый взгляд папы, когда добавляла красочные точки зрения на то, что произошло. Я не лгал. Я просто рассказал нашу историю с уникальной точки зрения.
Когда я закончил рассказ, объяснив недавнюю попытку убийства Делвина Уиторна, подозрение в глазах Курлаффа исчезло. Серьезно кивнув, он признал: «У тебя действительно Кровная вражда с этим кланом Уиторнов».
Он посмотрел мне прямо в глаза, ища правды, и спросил: «Какое все это имеет отношение к созданию новой компании?»
На этот раз я посмотрела на папу в поисках подтверждения наших намерений. Как только он кивнул, что все в порядке, я повернулся к Курлаффу и горячо сказал: «Дело не в золоте».
Краем глаза я заметил, что Нурлок обиделся на это. Зная, что золото имело для них большое значение, я отказался: «Ну, не только из-за золота. Видите ли, мы не просто хотим, чтобы «Молния» стала лучшей метлой на рынке. Наш настоящий мотив-захватить контроль над гоночной компанией «Нимбус Брум»».
Я видел, что Нурлок, казалось, был убежден, но Курлафф, казалось, все еще стоял на своем. Он оттащил ее в сторону и начал шипеть в Бреду:»
Хотя мне еще предстояло выучить Чепуху, по их тону я мог сказать, что Карлофф, похоже, читал Нурлоку лекцию о чем-то.
Как только они закончили свой тихий спор, Курлафф повернулся к нам и указал: «Вы, похоже, упустили из виду, что присоединение к вам в вашей попытке поставит нас в противоречие с кланом, который поддерживает компанию «Нимбус». Что — то подобное может принести неприятности нашему клану.»
Я чуть не закатил глаза, Курлафф не боялся конфликта с другим кланом. Кланы гоблинов постоянно конфликтовали друг с другом. В основном речь шла о золоте. То, что он делал прямо сейчас, на самом деле было тактикой ведения переговоров. Действуя так, как будто беда могла прийти в их клан, на самом деле он говорил, что они должны быть лучше вознаграждены за свои проблемы.
В этот момент я позволил папе взять на себя переговоры. Он провел несколько встреч с адвокатами сквиба Барбры Ланкастер. Хотя они не могли колдовать с помощью волшебных палочек, они доказали свою ценность, создав сложные и подробные контракты.
Я чуть не рассмеялся, когда увидел, как глаза двух гоблинов расширились до размеров блюдец, когда папа передал им предварительный контракт. Они привыкли иметь дело с волшебниками, которые не имели ни малейшего представления о том, как составлять железные соглашения.
Ничего не было бы подписано сразу, но это было хорошее место для нас, чтобы начать. Одним из главных требований гоблинов было то, что если мы успешно захватим компанию «Нимбус», то она должна быть объединена в компанию. Таким образом, они могли бы получить доступ к любой прибыли от моделей nimbus, которые мы продавали.
Поскольку мы рассчитывали, что клан Острого Когтя поможет противостоять клану гоблинов, вложенному в Нимбус, папа согласился на их просьбу. Но папа также пояснил, что это будет новая компания, отдельная от Чудесных чар Фоули. Глаза Нурлока вспыхнули разочарованием. Я думаю, она надеялась вонзить свои когти в папин магазин.
По мере того как шел вечер, Нурлок затронул несколько хороших моментов, которые помогли бы нашей Компании решить, прежде чем мы сможем выйти на публику и выпустить Firebolt.
Когда собрание подошло к концу, папа назначил встречу на следующую неделю. Это был первый из многих. Он, вероятно, будет встречаться с ними еженедельно. Я бы не удивился, если бы они прикрепили нескольких гоблинов для тесной работы с ним.
К сожалению, я бы не присутствовал. Первое сентября было уже не за горами. Я разрывался, я хотел быть более вовлеченным, но, вероятно, я был бы более полезен в школе. Если я смогу заставить это заклинание, над которым я работаю, сработать, это станет гвоздем в крышку гроба для Делвина и компании «Нимбус».
Мои подозрения о том, что гоблины повезут нас по живописному маршруту по пути внутрь горы, подтвердились, когда они направились к выходу в гораздо более коротком путешествии, которое длилось всего минуту. Я думаю, это означает, что теперь они нам больше доверяют.
Выйдя на улицу, папа схватил меня за руку и аппарировал нас обратно домой.. Несколько дней спустя, а это было первое сентября, и пришло время возвращаться в Хогвартс.
