Довольно скоро наступил следующий день, и я оказался внизу, в Большом зале. Я почти не обращал внимания на всех в зале. Половина моего внимания была сосредоточена на листе пергамента в моей руке, на котором было изложено мое расписание на год.
Что отличалось в этом году, так это то, что занятия были намного короче. Вместо того, чтобы быть двух-трехчасовыми блоками, они были сокращены до чуть более часа. У меня было такое чувство, что от нас ожидают гораздо большего, чем от практики в свободное время. Я думаю, то, что мы учимся на третьем курсе, означает, что они доверяют нам заниматься магией в одиночку.
Всякий раз, когда мои глаза не были в моем расписании, они поднимались к потолку, высматривая утреннюю почту. Это был мой четырнадцатый день рождения, и я знал из комплимента, который профессор Дамблдор сделал маме летом, что она, вероятно, будет продолжать свои старые трюки. Но теперь я был другим, я не был студентом первого курса с ограниченным репертуаром заклинаний. Я готовился к этому моменту.
Голос отвлек меня от моих часов, когда он спросил: «Алекс, какие курсы ты посещаешь в этом году?»
Оторвав взгляд от потолка, я обнаружил, что девушка с волосами цвета воронова крыла и голубыми глазами выжидающе смотрит на меня.
«Арифмантия, Изучение Древних Рун и Уход за Магическими Существами», — ответил я. «Что ты в итоге выбрал?»
«Арифмантия, Древние руны и маггловедение», — ответила Джессика.
Я приподнял бровь: «Почему маггловедение?»
«Изучение маггловской культуры важно», — объяснила Джессика. «Посмотрите, как далеко они продвинулись за столетие. Сто лет назад они использовали лошадей и экипажи, чтобы передвигаться. Теперь они строят летающие самолеты и автомобили, чтобы передвигаться».
Видя, как страстно она говорила на эту тему, я поднял руку в знак капитуляции. «Тебе не нужно убеждать меня в этом предмете. Маггловские технологии полезны. Посмотрите на все, что мы скопировали или изменили».
Я сосчитал пальцами, когда сказал:» Хогвартс-Экспресс, Автобус Рыцарей, Беспроводная сеть Волшебников и давайте не будем забывать о самом важном из всех».
Все посмотрели на меня с любопытством, поэтому я с ухмылкой объявил: «Водопровод в помещении».
Когда все либо улыбнулись, либо закатили глаза, я продолжил: «Я мог бы продолжать и продолжать. Все они изначально были изобретениями магглов, пока мы не скопировали и не улучшили их с помощью магии.»
Посмотрев на Джессику, я сказал: «Я просто не знал, что ты так интересуешься магглами».
«Я когда-нибудь рассказывал тебе, чем занимаются мои родители?» — спросила Джессика.
«Конечно, вы сказали, что они исследователи», — ответил я.
«Технически это так,- объяснила Джессика, — Они работают на ICW».
Когда я присвистнул, Райан, все еще изучающий волшебный мир, перевел взгляд с Джессики на меня и спросил: «Что такое ICW?»
Желая выиграть время, чтобы мысленно осознать, что родители Джессики работали в высшей волшебной организации. Я повернулся к Райану и объяснил: «Это Международная конфедерация волшебников (ICW)».
Райан откинулся назад, обдумывая то, что я сказала. Поразмыслив над этим, он сказал: «Итак, я предполагаю, что это похоже на ООН, но для волшебников».
Слегка сбитый с толку, Роджер вмешался: «Подожди, что такое ООН»
Лицо Райана сморщилось, когда он задумался, как объяснить. «После второй великой войны, которая разорвала Европу и остальной маггловский мир на части. Нации решили, что им необходимо создать организацию, которая будет способствовать укреплению мира и предотвратит еще одну мировую войну».
Не будучи большим сторонником искренности правительств, я саркастически заметил: «Держу пари, что они проделали лучшую работу за всю историю. Вероятно, войны не было с тех пор, как была основана ООН».
Поколебавшись, Райан сказал: «Ну…»
Я отмахнулся от него и сказал: «Хорошо, это не самое худшее сравнение. В конце шестнадцатого века магические правительства по всему миру собрались вместе и подписали Международный статут о секретности. Они поняли, что им понадобится организация с членами из каждой страны, чтобы следить за ситуацией. Они создали ICW. Каждая страна направила бы своего представителя. Их обязанностью было следить за любым вопросом, который может нарушить Закон о секретности».
«Подожди, кто наш представитель?» — спросил Райан.
Я кивнул в сторону прихожей, где завтракали профессора: «Кто же еще, как не директор. В настоящее время он является Верховным Магвампом ICW.»
Пока Райан бросал восхищенный взгляд в сторону передней части зала, я повернулась к Джессике и уточнила: «Итак, твои родители изучают магглов для ICW».
Она кивнула: «Они изучают магглов и их технологии, а затем создают новые соответствующие заклинания и программы, которые помогают правительствам волшебников оставаться впереди и хранить секрет».
«Ты планируешь работать в той же области?» Я спросил.
Джессика пожала плечами: «Я не знаю», — сказала она. «Я просто знаю, что это важная тема».
Наклонившись и понизив голос, она добавила: «Мой папа убежден, что через столетие или два будет практически невозможно сохранить секрет».
Широко раскрыв глаза, Роджер, чей отец был забывателем в Министерстве магии, ответил несколько скептически: «Правда? Как они собираются с этим справиться? Мы успешно скрывались от них на протяжении веков. Не похоже, чтобы что-то, что у них есть, могло проникнуть в нашу магию. Из-за наших защитных заклинаний маггловские технологии даже не работают в Хогвартсе».
Джессика покачала головой: «Я никогда не говорила, что они найдут наши убежища, просто что будет невозможно сохранить тайну».
Встав на сторону Джессики, Райан сказал: «Честно говоря, я удивлен, что секрет до сих пор не раскрыт».
Все сидевшие за столом остановились, пытаясь представить себе мир, в котором магия снова открылась.
Говоря со своим шотландским акцентом, Уильям с любопытством спросил: «Как вы думаете, маглы смогли бы справиться с этим?»
Я пожал плечами: «Зависит от того, насколько они религиозны, если вы посмотрите на нашу историю, монотеистические религии были причинами, по которым мы скрывались. Простые люди могли легко превратиться в толпу, когда начали охотиться на ведьм.»
Роджер казался немного обеспокоенным: «Отлично, если магглы узнают о магии, мы можем ожидать большего сожжения на кострах».
Я закатила глаза: «Не будь такой драматичной. Если бы вы обратили внимание на Историю магии, вы бы знали, что девяносто девять процентов тех, кого обвиняют в колдовстве, сами были магглами. Мы не стали прятаться, потому что были в большой опасности. Именно наши маггловские друзья и семьи платили самую высокую цену.
После минутного молчания Уильям сказал: «Ну, это удручающая тема. Как насчет того, чтобы сменить тему?»
Сидевший напротив Райан последовал его совету и спросил: «Кстати, о смене темы. Почему вы оба посещаете три факультатива? Я думал, нам нужно было выбрать только двоих.
Роджер закатил глаза и ответил, прежде чем я успел что-либо сказать: «Они просто преуспевающие».
Повернувшись ко мне, он предупредил: «Не откусывай больше, чем сможешь прожевать. Если ты возьмешь на себя слишком много, твои оценки могут упасть, и ты можешь потерять первое место».
Я ухмыльнулся: «Что, ты боишься потерять доступ в квартиру?»
На лице Роджера появилось застенчивое выражение: «Это все твоя вина», — обвинил он. «Теперь, когда меня побаловали, я не могу вернуться в нормальное общежитие».
«Я приду на первое место в этом году», — пообещала мне Джессика с усмешкой.
Я уверенно ухмыльнулся: «Я приветствую всех претендентов».
Мягкое хлопанье крыльев и какое — то пронзительное уханье заставили меня перевести взгляд с моих друзей обратно на потолок. Совы были здесь, чтобы доставить утреннюю почту.
Видя, как я сосредоточена на почте, Джессика поддразнила: «Ты чего-то ждешь? Должны ли мы с нетерпением ждать еще одной серенады?»
Не желая отрывать глаз от потолка, я решил, что ворчание было единственным ответом, которого заслуживал ее вопрос. Вскоре я заметил то, чего ждал, — это был Хути, наша семейная сова. Мои глаза смертельно уставились на подозрительный конверт, который он нес.
Готовясь, я вывернула запястье, активируя держатель дуэльной палочки. Почувствовав в руке знакомую осиновую древесину, я почувствовал, что готов к тому, что должно было произойти. Недавно я овладел заклинанием пятого уровня, которое идеально подошло бы для подобных ситуаций.
Когда Хути спикировала и приземлилась передо мной, я попытался выхватить у нее письмо, но она отскочила за пределы досягаемости. Закатив глаза, я подкупил ее угощением со своей тарелки. Удовлетворенная моим предложением, она бросила конверт с моим именем, написанным почерком моей матери.
Как только письмо оказалось у меня в руке, оно подало все те же знаки, что и письмо с моего первого курса. На лицах всех моих друзей появилось выражение злорадства. Предатели, большинство из них.
Не дожидаясь ни секунды, я указал палочкой на письмо, которое, казалось, готовилось начать привлекать внимание, и потребовал: «
Когда письмо разразилось безмолвной песней, я повернулась и бросила на Джессику торжествующий взгляд. Предвосхищая план моей матери, я потратила прошлую неделю на то, чтобы овладеть заглушающим заклинанием. Это сработало как заклинание. Письмо, казалось, нарастало в крещендо, и все же не было слышно ни писка.
Но я обнаружил, что недооценил хитрость своей матери. Хотя я предотвратил, чтобы мое письмо не разразилось песней, я не ожидал, что в сообщении будут дополнительные аспекты знаменитостей.
Как только письмо замолчало, оно, казалось, распалось на куски, взметнув в воздух ленты, которые образовали слова «С днем рождения, Алекс». Я уставилась на привлекательные ленты, отмечающие мой день рождения, и утешила себя тем, что, по крайней мере, это было не так плохо, как в мой первый год.
Не потребовалось много времени, чтобы магия, питающая ленты, исчезла, опустилась и обвилась вокруг моих плеч. Я внутренне решил изучить исчезающее очарование когда-нибудь в этом году. Меня не волновал тот факт, что это было продвинутое заклинание трансфигурации. Я устал сдерживаться в преображении. Пришло время двигаться вперед.
Позаботившись о постыдной почте на день рождения моей мамы, я полностью переключила свое внимание на моих коллег из Равенкло, у которых у всех были подозрительно пустые лица.
-Ни слова, — предупредил я. «Или я позабочусь о том, чтобы у каждого из вас было похожее поздравление с днем рождения».
Я думаю, что мои друзья восприняли мое предупреждение всерьез, потому что Райан снова успешно сменил тему, спросив: «Кто еще с нетерпением ждет поездок в Хогсмид? Все ли подписали бланк разрешения своих родителей?»
Вопрос Райана вызвал новый виток разговора. Все с нетерпением ждали ежемесячного визита на выходные в единственный полностью волшебный город, оставшийся в Британии. Из всех моих друзей в Равенкло Райан был взволнован больше всех. Он хотел увидеть, на что похожа единственная полностью волшебная деревня.
У меня были свои собственные планы на эти визиты, после некоторых исследований я обнаружил, что у Риты Скитер есть небольшой дом в городе. Мне все еще нужно было связаться с ней. Я еще не совсем был уверен в стратегии, которую собирался использовать в общении с ней. Если бы книги были правдивы, угроза превратить ее в Министерство за то, что она незарегистрированный анимаг, была бы полезна для контроля за ее действиями.
Вскоре завтрак закончился, и пришло время идти на мой первый урок. Я заметил в своем расписании, что моим первым занятием была арифмантика. Я с нетерпением ждал нового факультатива и небольшого размера класса. Из-за слухов о трудностях, это не был популярный класс. Но я знал от Николаса, что арифмантика пригодится мне в будущем.
Когда я выходил из большого зала, я увидел знакомую вспышку каштановых волос, направлявшихся в мою сторону. Это была Лела, пятикурсница Равенкло и одна из моих коллег-дуэлянтов в Серебряных Копьях.
Когда она догнала меня, она прошептала: «В субботу вечером, в 6:30, ты знаешь, где».
Я кивнул в знак согласия: «Я буду там».
«Хорошо», — заметила она. «Увидимся там».
Сказав, что она хотела, Лела побрела прочь. Исходя из моего прошлогоднего опыта, на встрече в эту субботу мы должны приветствовать потенциальных новобранцев. Я с нетерпением ждал встречи с другими членами «Серебряных копий». После инцидента с портключом я почти не участвовал в дуэлях. Было бы неплохо стряхнуть пыль с моей палочки и вернуться в нее. Я не мог позволить себе позволить своим навыкам дуэли регрессировать, если бы хотел выиграть все это в этом году.
Не желая опаздывать на свой первый урок по арифмантике, я направился на Седьмой этаж, где располагался класс.
Пробравшись в класс, я обнаружил, что Джессика уже опередила меня здесь и заняла место. По другую сторону открытого сиденья сидел Седрик, он тоже решил заняться этой трудной темой. Я пытался уговорить Анну и Алисию пойти на урок, но когда они услышали, что в классе были в основном цифры, они рассмеялись мне в лицо.
Единственным факультативным занятием, на которое я заставил их согласиться, была Забота о Волшебных Существах. Что касается других факультативных занятий, то и Анна, и Алисия выбрали Гадание. Я пытался сказать им, что это бесполезный урок, но они отказались слушать. Гадание было широко известно студентам как занятие, требующее минимальных усилий.
Когда я села между Джессикой и Седриком, мое внимание привлекла передняя часть класса. В нем были три огромные классные доски, заполненные сложными математическими расчетами, в которых я не мог разобраться ни с головы, ни с хвоста. Расчеты были неясными. Это было похоже на то, как будто кто-то был раздражен тем, что там не хватало цифр, и решил добавить буквы в порыве досады.
Нашей учительнице не потребовалось много времени, чтобы войти и закрыть за собой дверь. Это была профессор Септима Вектор. Я действительно не общался с ней раньше, но я слышал, что она не терпела глупостей в своем классе. Она намеренно прошлась по комнате, ее темные волосы и бордовое платье развевались позади нее.
Она остановилась в начале класса, достала список и сделала простую перекличку. Мне показалось, что я уловил блеск удовлетворения в ее темных глазах, когда она закончила список.
«Кто может сказать мне, что делает Арифмантика?» — оживленно спросил профессор Вектор.
Рядом со мной рука Джессики взметнулась вверх. Когда профессор Вектор кивнул ей, Джессика ответила: «Это изучение магических свойств чисел».
Профессор Вектор кивнул и спросил: «Но что это на самом деле значит? Что можно сделать с этим знанием?»
Оглядывая комнату, она соблазнительно прошептала: «Что, если я скажу тебе, что числа могут предсказывать будущее?»
Широко раскрыв глаза от страсти, профессор Вектор объяснил: «Все математически, и понимание магических свойств таких вещей позволило мне рассчитать, где вы все предпочли бы сидеть».
Заметив скептические взгляды по комнате, она самодовольно ухмыльнулась всеобщему недоверию и направилась в угол комнаты. Она вытащила доску на колесиках, поднесла ее к передней части комнаты и перевернула.
На доске была нарисована простая схема мест в классе, внутри каждой коробки было написано одно из наших имен. Мне потребовалось меньше доли секунды, чтобы понять, что каждая позиция на доске соответствует нашему фактическому местоположению.
Профессор Вектор с удовлетворением наблюдала, как мои одноклассники пришли к такому же выводу.
«Итак, как я это сделал?» Она спросила. «Как я мог предсказать, где в конечном итоге окажется каждый из вас?»
Хаффлпаффка в очках по имени Лиза подняла руку, и как только она получила кивок, она сказала: «Вы могли бы догадаться об этом. В вашей семье есть кровь провидцев?»
Намек на хмурое выражение появился на лице профессора Вектора: «Всегда есть один».
С неудовольствием в голосе она спросила, слегка нахмурившись: «Это похоже на башню прорицания? Вы увидите, что мы будем иметь дело с фактами и абсолютными фактами, которые вы можете доказать. Не какая-то дурацкая магическая дисциплина, которая полагается на чайные листья, дым и зеркала, чтобы дурачить людей.»
Рядом со мной Джессика подняла руку и спросила: «Но, профессор Вектор. Есть настоящие видящие. Это было доказано и задокументировано».
Профессор Вектор кивнул и возразил: «Хотя это правда, что те, кто являются настоящими видящими, у которых есть внутреннее зрение, которое может предсказывать будущее. Это невероятно редко, возможно, один из десяти тысяч обладает таким даром. Большинство прорицателей-это просто умные подделки, которые научились обманывать доверчивых. Даже тогда истинным видящим трудно заглянуть в будущее из-за сложностей каждого отдельного действия и сложностей, которые они порождают. Неизменны только истинные пророчества».
Продолжая, профессор Вектор страстно сказал: «Мы не будем иметь дело с тем, что является темным и ненадежным. Вам не нужна редкая магическая кровь, чтобы предсказывать будущее. Здесь мы имеем дело с числами, которые находятся в сфере разума. Они надежны и рациональны, и нет никаких догадок. Любые оплошности или ошибки в ваших расчетах будут вашими собственными».
Профессор Вектор указала на доску позади нее, на которой были сделаны ошеломляющие вычисления, и сказала: «Используя определенные формулы, я смогла предсказать, где в конечном итоге окажется каждый из вас».
Когда она сделала паузу, чтобы осознать это, я впервые поднял руку. «Каковы ограничения? Должно же быть хоть что-то. В противном случае было бы больше арифметиков, предсказывающих будущее».
Профессор Вектор кивнул в знак согласия: «Есть», — признала она. «Чем больше переменных вводится, тем сложнее становится в геометрической прогрессии. Существует старая история о талантливом арифметике, к которому подошли за неделю до матча по квиддичу и попросили предсказать победителя. Согласившись на это предложение, он заперся и начал работать над расчетами. Он отказался с кем — либо встречаться, пока не закончит расчеты. Запертый в своей башне, он потерял счет времени, решая проблему. Когда он с триумфом покинул свою башню, он призвал волшебника, который нанял его. Арифмантика была смущена, узнав, что, хотя он правильно предсказал победителя, ему потребовались недели, чтобы закончить вычисления, и матч давно закончился».
Класс весело захихикал, когда Вектор Процессора покачала головой, сокрушаясь об ошибке арифметика.
«Самый полезный способ использовать Арифмантию-это тщательно и контролируемая среда. Например, в этом классе. Было определенное количество студентов и свободных мест, а также определенное время вашего прибытия. Все заданные переменные значительно упрощают вычисления. Чем дальше вы продвигаетесь, тем больше переменных вам приходится учитывать, что затрудняет выполнение расчетов. Чем вы талантливее, тем дальше вы можете предсказать. Но, предупреждаю, вам нужно будет быть осторожным. Известно, что отодвигание занавеса Вселенной и вглядывание в ее внутреннюю работу делает не одного Арифманта немного эксцентричным. И это еще мягко сказано».
Чувствуя беспокойство, профессор Вектор направил класс в новом направлении. «Итак, это всего лишь одно из применений Арифмантики. Существует еще много способов использования арифметики и нумерологии. Например, предсказать, как долго продлится заклинание.»
Поскольку профессор Вектор далее объяснил различные способы использования арифмантики, я понял, почему Николас Фламель сказал, что это критический класс для тех, кто хочет расширить границы магии. Было бы спасением для жизни предсказать, если эксперимент вот-вот взорвется у вас перед носом. Также имело смысл, почему разрушители проклятий также должны были проходить этот класс. Если бы вы взламывали забытую гробницу, наполненную проклятиями, было бы полезно предсказать вредные действия.
У меня было предчувствие, что мне понравится этот урок.. Я всегда умел обращаться с цифрами.
