«Независимо от размера, никогда не недооценивайте никаких волшебных существ», — предупредил профессор Кеттлберн.
Когда я взглянул на своих сокурсников, я заметил, что все они уделяют пристальное внимание нашему профессору по Уходу за Волшебными Существами, и я понял почему. Профессор Кеттлберн был довольно привлекателен.
Хотя он был довольно высоким, выше шести футов, это не делало его таким интересным. Именно его прошлые травмы сделали его таким поразительным.
Жесткие серебристые волосы обрамляли его лицо, частично прикрывая шрам, тянувшийся от лба до подбородка. Его молочно-коричневый правый глаз пострадал от травмы и резко контрастировал с другим глазом, который был настороженным и довольно оживленным.
Но что действительно привлекло внимание класса, так это его правая рука. В прошлом он был отрезан и заменен механическим когтем, похожим на клешню. Частично механически, частично магически зачарованный, профессор Кеттлберн подчеркнул свое предупреждение, направив коготь на класс и закрыв коготь с громким щелчком.
Когда мы следовали за ним по территории Хогвартса, я заметил, что под развевающейся мантией у него отсутствовала целая нога и часть другой. Их заменили волшебные протезы, и я не мог не рассмеяться при мысли, что дядя Джон позавидовал бы тому, насколько профессор Кеттлберн похож на старого пирата.
Впереди знакомый, дружелюбный полугигант в большом пальто нетерпеливо махал мне рукой.
Как только мы подошли ближе, профессор Кеттелберн обратился к классу: «Я уверен, что большинство из вас видели Хагрида раньше. Он что-то вроде моего помощника, который помогает мне заботиться о наших более… энергичных созданиях.»
Я был не единственным, кто заметил паузу. Шрамы профессора Кеттлберна и отсутствующие конечности не внушали классу особой уверенности. Они легко начали соединять точки и поняли, что именно магические существа серьезно повредили профессора Кеттелберна. Я видел, как на лицах моих сокурсников появились намеки на сожаление по поводу выбора этого класса.
Почувствовав беспокойство класса, профессор Кеттлберн пренебрежительно махнул своим металлическим когтем: «Расслабьтесь. Ты не будешь подвергаться воздействию ни одного из по-настоящему опасных магических существ до своего шестого года».
Седрик бросил на меня взгляд, полный сомнения. Я разделял его беспокойство. У меня было плохое предчувствие, что профессор Кеттелберн был похож на Хагрида и имел искаженное представление о том, что представляет собой опасное магическое существо. Неудивительно, что Хагрид и профессор Кеттелберн, казалось, ладили, они оба сумасшедшие.
Седрик и я были не единственными, кто колебался. Большая часть класса выглядела такой же встревоженной. Я был просто счастлив, что к тому времени, когда Хагрид станет учителем и представит Законченных Взрывом Скрютов, я бы уже получил свою СОВУ и бросил класс. Я ни за что не собирался попасть в класс уровня ТРИТОНА и связываться с некоторыми из самых смертоносных магических существ вокруг. С тех пор как Нанду чуть не оторвал мне голову, я решил сначала наложить проклятие, а потом задавать вопросы о политике в отношении магических существ. Почему-то у меня было предчувствие, что Хагрид нахмурится, если я разорву на части одно из его драгоценных созданий.
Когда урок закончился, профессор Кеттлберн крикнул: «Мистер Фоули, можно вас на минутку?»
Отступив назад, я жестом велел своим друзьям идти дальше без меня.
Как только мы остались одни, профессор Кеттелберн пристально посмотрел на меня своим оставшимся здоровым глазом. «Хагрид сказал мне, что ты связан узами с Ламассу».
Хагрид нервно заерзал и виновато посмотрел на меня, как будто не был уверен, сказал ли он что-то, чего не должен был говорить. Я подмигнула ему, чтобы заверить, что не расстроена.
Снова обратив свое внимание на профессора Кеттлберна, я подтвердил: «Да, я был связан с Афиной с пяти лет».
На лице профессора Кеттлберна появилось довольное выражение. «Если вы не возражаете, мистер Фоули. Я бы с удовольствием показал ее в классе. Не каждый день я могу показать своим ученикам такое редкое волшебное существо».
После минутного раздумья я пожал плечами. «Я не возражаю, Афина, вероятно, будет купаться во внимании. Но убедитесь, что вы не позволяете никому, кто ей не нравится, приближаться к ней».
Профессор Кеттлберн взмахнул своей механической рукой и успокоил меня: «Не волнуйтесь, я знаю, как обеспечить безопасность моих студентов».
Оглядев все три его протеза, я ответил немного саркастически: «Я это вижу»
Мое замечание, казалось, прошло мимо ушей профессора Кеттлберна, и он взволнованно начал рассказывать о том, что он знал о Ламассу.
Профессор Кеттлберн взволнованно щелкнул когтем и сказал: «Что так интересно в Ламассу, так это то, что как вид они не имеют определенной формы. Их наиболее распространенные формы-крылатые кошки и быки, но их размеры сильно различаются».
Я кивнул в знак согласия: «Да, я читал об этом в «Фантастических зверях и где их найти».
Глаза профессора Кеттелберна, казалось, потеряли фокус при воспоминании, и на его лице появилась слабая улыбка. «Мой хороший друг Ньют написал эту книгу. Он оказал волшебному миру большую услугу, когда выпустил его. До него многие волшебные существа были совершенно неправильно поняты волшебниками. Многие магические существа были безжалостно уничтожены из-за недопонимания.»
Стряхнув с себя ностальгию, профессор Кеттельборн наклонился вперед и нетерпеливо спросил: «Итак, вы сказали, что были связаны с Афиной. На что это было похоже? Как именно вы связаны? Вы чувствуете друг друга?»
Я почувствовал желание отодвинуться, когда меня засыпали вопросом за вопросом.
«Извини, прошло так много времени с тех пор, как я сталкивался с волшебником, который был связан с Ламассу. Видите ли, ламассу довольно редко выпускает яйцо на свободу, еще реже яйцо связывается с кем-то и вылупляется».
Я покачал головой, показывая, что все в порядке. Обратив свои мысли к той ночи, когда мы с Афиной сблизились, я сказал: «Это трудно объяснить. Я помню это, как будто это было вчера. Она вылупилась из чистого черного яйца, и как раз перед тем, как она появилась, на ее яйце появились красные светящиеся символы и узоры».
«Символы? Вы уверены, что это не были какие-то руны?» Профессор Кеттелберн прервал его:
Сделав паузу, чтобы обдумать это, я нерешительно ответил: «Может быть. Но я не обращал слишком много внимания на светящиеся символы. Как только началось вылупление, Афине не потребовалось много времени, чтобы появиться.»
Я не упомянул, что мог видеть воспоминание в совершенной ясности в своем дворце разума. Какими бы благими намерениями ни руководствовался профессор Кеттлберн, какие бы символы или руны ни были на яйце Афины, они были между Афиной и мной.
Возвращаясь к истории, я продолжил: «Связь не начиналась, пока она не укусила меня. Это трудно описать, но я почувствовал, как что-то пронзило меня и соединило с Афиной».
Я повернулся, чтобы указать на замок, и объяснил: «Если я достаточно сосредоточусь, я смогу почувствовать, где находится Афина».
«Ты можешь общаться через связь?» — осведомился профессор Кеттлберн.
Я покачал головой: «Я так не думаю. Но она может почувствовать, если я в беде».
«Хм…» Профессор Кеттелберн погладил свой покрытый шрамами подбородок и задумался. «Другой волшебник, которого я встретил, который был связан, мог общаться со своим Ламассу одной мыслью. Но ваша связь может быть слишком незрелой, чтобы обеспечить реальное общение. Это также может быть как-то связано с вашим возрастом. Вам было бы интересно поработать со мной и попытаться развить вашу связь?»
Хотя я был немного удивлен тем, что в моей связи было больше, чем я знал раньше, я с готовностью ответил: «Я бы хотел этого».
Профессор Кеттлберн просиял. «Превосходно! Я знаю, что начало семестра довольно беспокойное, так почему бы тебе не привести Афину в мой офис в ближайшие пару недель, как только ты устроишься?»
Прежде чем повернуться, чтобы уйти, я задал последний вопрос: «Профессор Кеттлберн, если вы не возражаете, могу я спросить, кто был тем волшебником, которого вы знали, который был связан с Ламассу? Я бы с удовольствием встретился с ним или, по крайней мере, обменялся письмами».
Профессор Кеттлберн на мгновение заколебался: «Я напишу ему и посмотрю, заинтересован ли он в том, чтобы связаться с вами. Но это может занять некоторое время, он занятой человек».
На обратном пути в замок я понял, что мне нужно бежать, если я не хочу опоздать на свой первый урок по Древним рунам. Я никогда раньше не опаздывала на занятия и не собиралась начинать сейчас.
Почти задыхаясь, я добралась до класса как раз вовремя. Как только я переступил порог, я заметил Джессику. Она оставила мне место рядом с собой.
«Довольно близко подходишь, не так ли?» — пробормотала она, как только я занял свое место.
Прежде чем я успел ответить, в класс вошла книжная ведьма средних лет, чьи рыжие волосы начали стареть до выцветшего медного цвета. Ее лицо обрамляли очки в роговой оправе, которые отвлекали внимание от разбросанных по лицу веснушек.
«Добро пожаловать в Кабинет Изучения Древних рун. Я профессор Батшеда Болтающая.»
После того, как профессор Бабблинг сделала быструю перекличку, она сказала: «Теперь, прежде чем мы начнем, я всегда чувствую, что мне нужно потратить некоторое время, чтобы объяснить, что повлечет за собой следующие три года».
Оглядев класс, она спросила: «Многие ли из вас записались на занятия, веря в сказку о мистических рунах, которые наши древние предки использовали для сотворения чудес?»
Когда несколько нетерпеливо подняли руки, профессор Бабблинг в смятении покачала головой: «В каждом классе их всегда несколько».
Бодрым тоном профессор Бэбблинг добавил: «К сожалению, мне приходится разрушать этот миф. Древние руны-это просто древний волшебный язык. Здесь нет никакой магии.»
Студенты, которые подняли руки, медленно опустили их в разочаровании.
Почувствовав разочарование, зеленые глаза профессора Бэбблинга смягчились пониманием. Успокаивая класс, она сказала: «Хотя в древних рунах нет ничего изначально волшебного, если вам нравятся тайны и охота за древними накопленными знаниями, записанными на выцветших свитках и глиняных табличках, вы полюбите этот класс. Здесь вы узнаете, как расшифровать древние знания, давно забытые в песках времени.»
Я спрятала улыбку за рукой. Профессор Болтал хорошо. Уже половина класса нетерпеливо наклонилась вперед, желая узнать больше, и те, кто был разочарован, уже наполовину забыли, почему их подвели в первую очередь. Держу пари, она совершенствовала эту речь с тех пор, как начала преподавать.
Видя, как она привлекла внимание класса, профессор Бабблинг добавил предупреждение.
«Это будет нелегко», — сказала она. «Перевод рун может быть неприятным, особенно в начале. Я могу гарантировать, что большинство из вас в какой-то момент захотят биться головой о стену, пытаясь перевести древние руны. Но если ты выдержишь, это того стоит. Я обещаю».
Когда с ее вступлением было покончено, профессор Бабблинг начала свой первый урок.
«Теперь, прежде чем мы начнем разбираться в том, что такое Древние руны, мне нужно уточнить, чем они не являются. Помимо того, что древние руны являются записанным языком, они имеют мало общего с современным языком. Например, принцип работы английского алфавита заключается в том, что звуки ассоциируются с буквами, а буквы группируются вместе, образуя слова. Как только вы выучите алфавит, вы сможете произносить слова, даже если не понимаете их значения. И хотя я упрощаю английский язык до пары предложений, моя главная мысль заключается в том, что древние руны совсем не похожи на современный алфавит».
Рядом со мной Джессика подняла руку.
«Если руны не связаны со звуками, похожими на английский алфавит, как они работают?» Она спросила.
Профессор Бабблинг улыбнулся: «Есть причина, по которой мы называем их древними рунами. Они имеют поразительное сходство с некоторыми из древнейших письменных языков человечества-иероглифами».
Оглядев класс, она спросила: «Кто-нибудь знает, что такое иероглифы?»
Я поднял руку, и когда профессор Бэбблинг указал на меня, я сказал: «Обычно иероглифы представляют образ вещи или действия. Но древние египтяне также использовали их более сложным способом, чем просто использовали их в качестве расплывчатого рисунка. Они также использовали их для обозначения звука или звуков от одного до целых трех слогов или для уточнения точного значения соседних иероглифов».
Профессор Бабблинг удивленно подняла брови, не ожидая, что я буду вдаваться в подробности.
«Моя тетя египтянка. Она прочитала мне лекцию на эту тему.» Я застенчиво ответила.
«Ну, поскольку твоя тетя здесь не для того, чтобы получать какие-либо баллы, пять баллов Равенкло за внимание к ее лекции».
Взглянув на остальных учеников, она добавила: «Мистер Фоули прав в том, что иероглифы могут использоваться несколькими различными способами, как и древние руны. Но сейчас мы сосредоточимся на рунах, которые представляют объекты, концепции или идеи».
Профессор Бабблинг указала палочкой на черную доску. Несколько кусочков мела поднялись в воздух и начали рисовать набор из десяти различных рун.
«Сегодняшний урок станет самым легким шагом в вашем путешествии по изучению древних рун. Ваше задание-найти значение рун в ваших книгах. Первый, кто правильно обозначит все десять из них, заработает двадцать очков за свой дом».
Последовало сильное движение, когда ученики в классе потянулись за своими сумками, доставая свою книгу о древних рунах. Учитывая, что большинство студентов, посещавших занятия, были равенкловцами, соревновательная полоса в классе была в самом разгаре.
Для студентов Равенкло единственное, что было лучше, чем получать хорошие оценки, — это возможность доказать свое академическое превосходство, набрав очки. Я уже упоминал, насколько серьезно мы относимся к академической конкуренции в Равенкло?
Не будучи невосприимчивым к конкурентной природе Равенкло, я открыл свою книгу, чтобы начать. Единственная проблема заключалась в том, что для поиска требовались тысячи рун. Если бы я хотел победить, мне нужно было бы сузить круг поисков.
Вместо того, чтобы искать страницу за страницей в надежде увидеть знакомую руну, я решил изучить руны, нарисованные на доске, чтобы посмотреть, смогу ли я найти ключ к разгадке. Из лекции моей тети я знал, что иероглифы часто принимают форму, которая должна упростить то, что они представляют.
Давайте посмотрим. Она сказала, что это просто, поэтому десять рун должны представлять основную идею. Одна из рун, на которую я нацелился, была похожа на единорога. Теперь, когда я думаю об этом, некоторые из рун выглядят как упрощенные символы магических существ. Некоторых я знал наизусть, как двурогого графорна или паука.
Внезапно в моей голове зажегся свет, и я сообразил, в чем дело. Все они были символами магических существ, которые имели легко идентифицируемые числовые характеристики.
Я поднял руку, и профессор Бабблинг скептически посмотрел на мою закрытую книгу и бросил вызов: «Итак, вы поняли это, не используя свой учебник».
Услышав сомнение в ее голосе, я усмехнулся. Уверенный в своей теории, я объявил: «Это числа».
Она подняла бровь и махнула на доску: «Очки ваши, если вы можете правильно их все обозначить».
Когда я приблизился к доске, мой разум пришел в бешенство. Профессор Бабблинг разместил их в случайном порядке, чтобы усложнить задачу. Стараясь казаться уверенной, я взяла белый мел и начала с самых очевидных рун.
Под руной единорога я нарисовал цифру один. Единорог был легким, потому что у него был один рог. Затем я выбрал номера два и три. Их было легко заметить из-за рун с двухрогим графорном и трехглавым рунным следом на них.
Поскольку я понятия не имел, какая из них четвертая, я пошел дальше, приберегая ее для конца. Пятерых было легче найти. Руна была в форме краба с пятью ногами. Шестеро и семеро получили то же лечение, что и четверо. Когда я заметил руну в форме паука, я нарисовал большую восьмерку под руной.
Когда половина рун была закончена, а все простые закончены, я сосредоточился на пяти оставшихся рунах. Я в отчаянии стиснула зубы. Пара рун, из которых я не мог разобрать ни орла, ни решки. Они должны были быть какими-то существами, но какими, я понятия не имел.
Немного пораскинув мозгами, я повернулся к трем другим, которых смог опознать. Один был похож на саламандру, а другой-на змею. Если я наклоню голову и прищурюсь, то третий будет похож на фвупера, маленькую волшебную птичку из Африки.
Во дворце моего разума я перебирал свои воспоминания о чтении книг о волшебных существах. Сначала я сосредоточился на змее. То, как он был нарисован, щекотало в глубине моего сознания, я знал, что где-то видел этот символ раньше.
Как только я услышал тихое хихиканье в конце класса, до меня дошло. Я видел подобный символ в «Фантастическом звере» и Где Их найти в главе о Гидрах. Единственное различие между символами заключалось в том, что в книге их было девять, нарисованных веером, в то время как руна имела только одну. Уверенный в своем решении, я нарисовал цифру девять под головой гидры.
Я снова обратил свое внимание на руну саламандры и фвупера. Остальные числа были ноль, четыре, шесть и семь. Я решил не обращать внимания на четыре ноги саламандры; слишком у многих существ было по четыре ноги, чтобы это имело значение.
Все, что я знал о саламандрах и фвуперах, пронеслось у меня в голове. В конце концов я остановился на двух ключевых фактах. Во-первых, фвуперы бывают четырех разных цветов, и, во-вторых, саламандры не могут проводить больше шести часов вне пламени, подтвердив четыре и шесть. Я обратил свое внимание на последние два.
Один из них был похож на широко раскрытую обезьяну, но там было слишком много существ, чтобы сузить круг. Другой выглядел как перепалка линий, и если это должно было быть существо, я не имел ни малейшего представления, что это должно было быть.
Легкое покашливание профессора Бубблинга сказало мне, что у меня почти не осталось времени, поэтому я решил попробовать пятьдесят на пятьдесят.
Когда я закончил, профессор Бэбблинг тихонько хлопнул в ладоши и сказал: «Поздравляю, мистер Фоули. Я думал, что эти последние два поставили тебя в тупик, как ты вычислил руны?»
Я пожал плечами и ответил: «Ну, первые пять были довольно очевидными».
Профессор Бабблинг кивнул, соглашаясь с моим утверждением.
«Следующие три я тренировался, запоминая черты магических существ из книг, которые я читал. Но последние два были чистой догадкой. Я понятия не имею, какими должны быть руны для чисел ноль и семь.»
«Не расстраивайся так сильно. Эти две руны часто ставят в тупик новичков. Руна для нуля-это полусмысленность, которая может стать невидимой. Подходящая руна для числа ноль.»
«А другой?» — настаивал я.
На этот раз профессор Бабблинг ухмыльнулся: «Древние ведьмы и волшебники знали, что в числе семь было что-то волшебное, но с какой целью, им было неизвестно. Итак, они создали руну, которая намеренно вводила в заблуждение или иным образом считалась непознаваемой».
Мы провели остаток урока, практикуясь в рисовании рун на пергаменте. Я не собираюсь лгать. Я вроде как отстой в этом. Я думаю, рисование рун было навыком, над которым мне предстояло поработать. Моим единственным утешением было то, что Джессика была такой же плохой.
Ближе к концу урока профессор Бэбблинг спросил: «Я знаю, что урок почти закончился. Поэтому, если у кого-то из вас есть какие-либо вопросы, сейчас самое время задать их.»
Я пошел вперед и поднял руку, что-то, что она сказала в начале урока, вызвало у меня любопытство.
«Насколько широко были распространены древние руны? Вы упомянули глиняные таблички, но я не думаю, что кто-либо на Британских островах когда-либо ими пользовался».
Профессор Бабблинг улыбнулся: «Это хороший вопрос».
Она указала палочкой на небольшой книжный шкаф в углу, и оттуда выплыло около дюжины книг. Название каждой книги, по-видимому, было написано на иностранных языках. Еще одним взмахом руки книги распахнулись, на каждой были изображены древние руны, нарисованные аналогичным образом.
«Что удивительно, так это то, что древние руны охватывают весь мир. Некоторые из рун, по-видимому, имеют несколько иное значение. Но совершенно очевидно, что все они имеют общую родословную. Это заставляет некоторых из нас, посвятивших себя переводу древних трудов, подозревать, что в какой-то момент существовало единое всемирное магическое общество».
Профессор Бэбблинг взволнованно наклонился вперед, и класс, так же жаждущий услышать больше, наклонился, чтобы послушать.
«Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о месте под названием Атлантида?»
