Шерил слегка пожевала губы и покачала головой.
— Ты все еще не можешь.
«Почему нет?»
Раон нахмурился. Он думал, что она согласится, так как ее глаза дрогнули, но она, видимо, передумала в последнюю секунду.
— Потому что это опасно.
Шерил покачала головой, говоря ему, что это очевидно.
«Как я уже говорил, я ответственен за эту миссию. Я не могу вести тебя на смерть в тот момент, когда ты собираешься расправить крылья».
Ее решительный голос сказал ему, что она уже приняла решение.
«У меня есть кое-что, что мне нужно сделать. Я не собираюсь умирать раньше».
«Ты думаешь, другие роют себе могилы перед смертью? Смерть не различает. Никогда нельзя сказать, когда оно придет за тобой».
Слова Шерил не были просто отказом — они также включали в себя различные значения из ее опыта.
— Я все еще не могу здесь отступить.
Потому что он приезжал к нему каждый год, чтобы помочь ему, пока ему не исполнилось пять лет.
Более того, он не пришел неподготовленным. Он каждый раз узнавал новый способ лечения, чтобы повысить жизненные силы его тела, и даже дал ему эликсир высокого качества.
Поскольку он впервые получил столько внимания и заботы от кого-то за пределами своей семьи, он решил отплатить за эту услугу, несмотря ни на что.
— А сейчас самое время.
Раон сжал кулак. Он не хотел игнорировать своего благодетеля и становиться зверем только потому, что ему нужно было отомстить. Даже если он не мог так сильно ему помочь, даже если покупка крошечного количества времени — это все, на что он был способен, он все равно хотел помочь ему — несмотря ни на что.
«Хм…»
Шерил потеряла дар речи, прочитав решимость в глазах Раона.
«Охрана этого места также является важной задачей».
«Это правда. Но у нас здесь сэр Экан и другие мечники.
«Демоны Эдема могут начать роиться здесь…»
«Цели Идена — мальчик по имени Юлиус и Райсин. Поскольку у нас здесь нет ни того, ни другого, маловероятно, что они отправят сюда могущественных демонов. Я уверен, что сэра Экана и мечников более чем достаточно, чтобы защитить это место.
«Хаа…»
Шерил глубоко вздохнула, нахмурив брови.
«Посмотрите на это место».
Она указала на Ретран, где больше половины города превратилось в пепел.
«Иден размахивает мечами независимо от ситуации, как только они получают приказ. Им все равно, против ли они мирных жителей или против маленьких детей. В каком-то смысле они еще более отвратительны и прямолинейны, чем Религия Белой Крови».
«Я знаю.»
«Хотя у Религии Белой Крови больше бойцов, Иден сильнее, когда дело доходит до силовых станций. За Святым должно гоняться более четырех Мастеров.
— Это я тоже знаю.
— Но ты все еще хочешь прийти?
«Да.»
Раон кивнул без малейшего колебания.
«Я уже развеял предубеждение, что Эксперт не может победить Мастера.
«Это…»
Шерил не могла опровергнуть, так как даже она потеряла дар речи.
«Если вы считаете, что я совсем не полезен или не способен следовать за вами, вы можете просто оставить меня на полпути».
«Вы уверены?»
— Да, если ты скажешь мне это от всего сердца, я вернусь.
Это было все, на чем он мог настаивать. Если она действительно сказала ему, что он совсем не помогает, то лучше уйти, чем беспокоить ее.
Однако его интуиция подсказывала ему, что следовать за ней было правильным решением. Это была возможность отблагодарить человека, спасшего ему жизнь, и сражаться насмерть с могущественными врагами.
Раон встретился взглядом с Шерил, когда она смотрела на него, крепко сжимая рукоять Небесного Драйва.
«Какой позор».
Будь он Мастером, она без колебаний взяла бы его с собой. Тот факт, что ему нужно было дождаться ее решения, потому что он не мог сделать хотя бы один шаг вперед, вызывал у него горечь.
«Тск, хорошо. Я даю вам пять минут. Приготовься.»
Шерил неохотно цокнула языком.
«Командир дивизии!»
«Пожалуйста, приведите и нас…»
«Невозможный.»
Она твердо покачала головой, глядя на Баррена и Марту.
«Вы даже не можете выиграть время на вашем нынешнем уровне».
Голос Шерил был таким твердым, что звучал почти хладнокровно. В отличие от случая с Раоном, она отсекала их, как лезвие.
«Ах…»
«Кух!»
Не в силах опровергнуть этот факт, Баррен и Марта закусили губы. Они знали, что у них недостаточно способностей настаивать, как у Раона.
«Если ты расстроен, стань сильнее. Вы будете сражаться с Пятью Демонами до конца своих дней.
Сказав это, она обернулась.
«Она действительно не холодный человек».
Понаблюдав некоторое время за спиной Шерил, Раон подошел к Дориану.
«Т-Ты действительно в порядке с этим? Не лучше ли оставить это дело командиру дивизии?
«Все в порядке, так что дайте мне такие вещи, как кровоостанавливающие средства, лекарства и бинты».
Поскольку могло случиться что угодно, ему нужно было сначала приготовить лекарство.
«Это дорого, поэтому вы должны вернуть, несмотря ни на что».
Дориан дрожащими руками отдал ему лекарства.
— Раон, давай еще раз сходим в магазин мороженого, как только ты вернешься.
Рунаан, которая молчала, подошла к нему и моргнула. Это был ее способ попрощаться с ним и пожелать его благополучного возвращения.
«Хорошо.»
Раон слабо улыбнулся Дориану, Рунаану, а также Буррену и Марте, смотревшим на него.
«С-сэр мечник!»
Когда он закончил свои приготовления и собирался пойти к Шерил, Рози выбежала на него из храма.
«Эээ…»
«Слушаю.»
«Многие воины вышли наружу, чтобы помочь святому. Если вы когда-нибудь встретите их…
Ее голос дрожал от смущения от просьбы в такой ситуации, а также от предвкушения и надежды на их выживание.
— Я спасу их, если они еще живы.
Раон кивнул, так как чувствовал то же, что и она.
— Давай уйдем, если ты готов.
Шерил пнула землю, даже не обернувшись. Она мгновенно перепрыгнула через здания и достигла стены замка.
«Хаа…»
Раон медленно отдышался и собрал Культивацию Десяти Тысяч Пламен. Он следовал за Шерил, используя Шаги Высшей Гармонии, стиснув зубы.
«Я никогда не отстану».
* * *
* * *
Пожилой мужчина в лохмотьях бежал через густой лес, неся на спине тело примерно десятилетнего ребенка. Кровь капала между его старой одеждой, показывая, что он был ранен.
«Хм…»
Хотя старик двигался даже быстрее приличной лошади, он всё же с тревогой оглядывался назад.
«Святой».
Мальчик поднял голову, и из него вырвался серьезный голос, не соответствующий его возрасту.
«Я слышал, что я был их целью. Ты должен просто оставить меня и спасти хотя бы себя…
«Ерунда!»
Оборванный Святой, Федерик, закричал на мальчика.
«Юлиус! О чем ты вообще сейчас говоришь?»
«Святой…»
«Причина, по которой они нацелились на вас, заключается в том, чтобы заставить вас носить чудовищную броню. Ты действительно хочешь отказаться от своей человечности и стать дьяволом?»
Федерик покачал головой, говоря ему, чтобы он никогда больше не говорил ничего подобного.
— Но в конце концов они догонят нас, если ты продолжишь нести меня на спине.
Юлий опустил брови, беспокоясь о Федерике.
«Не волнуйся. Несмотря на то, что я стар, я все еще быстро бегу. Мы достаточно скоро достигнем региона моего друга, и они больше не смогут следовать за нами».
Федерик мягко улыбнулся мальчику, чтобы тот больше не боялся.
«Более того, они будут продолжать следовать за мной, даже если я оставлю тебя».
— Тебя тоже пытаются заставить носить доспехи?
«Нет, это из-за цветка, который у меня есть».
«Цветок?»
Юлий наклонил голову, чтобы показать свое замешательство.
«Он может спасти множество людей, если его использовать правильно, и может навредить еще большему количеству людей, если использовать его неправильно».
«Тогда я предполагаю, что они пытаются использовать его в плохих целях».
— Хаа, ты уже понял это.
Федерик кивнул, тяжело выдохнув.
«Они нацелены не только на тебя, они также нацелены на меня. Тебе следует немного поспать вместо того, чтобы беспокоиться об этом, раз уж тебе пора спать.
«С моей стороны было бы невежливо спать, когда святой сейчас страдает».
Зрелый ответ сорвался с губ Юлиуса.
«Эм…»
— Что ты собираешься сказать на этот раз?
«За нами шли какие-то дяди. Я беспокоюсь за их безопасность».
«Поскольку мы единственные цели, они должны быть в безопасности».
Федерик погладил волосы Юлиуса, прежде чем одним махом перепрыгнуть через скалистый холм.
«Мне нужно спасти хотя бы этого мальчика…»
Для него было нормально умереть, потому что он уже был стар, но он не мог позволить Идену превратить такого добросердечного мальчика в демона.
— Ты мне кого-то напоминаешь.
— Я тебе кого-то напоминаю?
«Да. Он был своеобразным мальчиком, который даже не плакал и не улыбался, когда был еще младенцем, которого не отнимали от груди».
— Но я плачу и улыбаюсь.
«Это так?»
Федерик слабо улыбнулся и посмотрел на небо.
«Этот мальчик с самого рождения страдал худшей конституцией в мире. Сильная боль была данностью, и он даже не мог нормально пошевелиться. Я считал, что он не может стать воином. Однако…»
Федерик улыбнулся, глядя в красные глаза Юлиуса.
«Он разбил мой диагноз и стал великолепным воином, сделавшим себе имя в мире. Он одержал победу над собой».
— П-правда?
— Да, разве он не изумительный?
«Звучит очень круто, что он преодолел собственное состояние».
Юлий кивнул, выражение его лица стало ярче, чем раньше.
— Тогда давай встретимся с ним вместе. Я уверен, что он будет хорошей стимуляцией…»
— Ты можешь привести и меня туда?
Когда Федерик улыбался, перед ним послышался холодный голос. Лунный свет отражался на обладателе голоса между искривленными кустами.
Это был человек в красных доспехах в форме львиной гривы, с волчьим шлемом на голове, где сверкали острые зубы.
«Демон Красного Волка…»
Федерик нервно сглотнул. Чудовищный человек перед ним был офицером Идена, унаследовавшим силу вождя ликантропов, и бойцом уровня Мастера.
Грохот!
Проблема заключалась в том, что он был не один.
— Я знал, что ты придешь сюда.
Человек в черных доспехах с прикрепленными к спине крыльями плавно опустился вниз. Устрашающие голубые глаза сверкали из его демонического шлема с двумя рогами.
«Черный крылатый демон».
Владельцем крылатых доспехов был еще один офицер Эдема, унаследовавший силу повелителя горгулий. Он также был мощным на уровне Мастера, и с ним было даже сложнее иметь дело, чем с Демоном Красного Волка, из-за его способности летать.
— А, я тоже здесь.
«Даже Злой Демон Козёл здесь».
Он посмотрел направо, услышав веселый голос, который не соответствовал ситуации. Мужчина, весело машущий рукой, был одет в доспехи, похожие на козла снизу и на рыцаря сверху, с козьим шлемом. Рога на шлеме были направлены вниз.
«Блин…»
Федерик закусил губу. Он уже был ранен, столкнувшись с Демоном Красного Волка и Демоном с черными крыльями. Поскольку Злой Демон Козла был самым сильным из трех, у него не было бы другого выбора, кроме смерти, если бы он присоединился к битве.
«Ах, не беспокойтесь обо мне. Я не собираюсь нападать на вас до тех пор, пока вы не пойдете мне навстречу, так как моя миссия сегодня состоит в том, чтобы преградить путь».
Неизвестно, можно ли ему доверять или нет, но он прислонился спиной к дереву, скрестив руки.
— Я уже устал за ним гоняться.
«Мясо старика слишком жесткое, но я полагал, что мясо святого будет другим».
Алая волна астральной энергии вырвалась из когтей Демона Красного Волка и кинжала Черного Крылатого Демона.
— Юлий, оставайся позади меня.
«С-Святой…»
— Вам не о чем беспокоиться. Я сдержу свое обещание».
Федерик развел руками, переводя дыхание. Добавив в руки астральную энергию, он топнул по земле.
— Я ничего не дам таким, как ты!
* * *
Раон нахмурился, глядя на Шерил, которая бежала впереди него.
— Она пытается заставить меня отстать?
Шерил, очевидно, пыталась сбить его с толку своими ногами, так как она двигалась все быстрее и быстрее. Хотя сначала расстояние между ними было всего десять метров, теперь оно приблизилось к двадцати метрам.
Стук!
Раон топнул по земле Шагами Высшей Гармонии. Ему удалось на мгновение сократить дистанцию, но в конце концов он не смог ее догнать, и дистанция снова начала увеличиваться.
«Я не могу продолжать использовать Шаги Высшей Гармонии».
Высшие Шаги Гармонии потребляли много ауры. Он не мог продолжать использовать это только для того, чтобы измотать себя перед боем, так как он собирался столкнуться с врагами уровня Мастера.
«Тогда что мне делать?..»
Раон поднял голову, чтобы посмотреть на Шерил. Вместо того, чтобы ступить на землю, казалось, что земля приближается к ней, чтобы на нее наступили, когда она быстро продвигалась вперед.
— Она немного отличается от командира отделения.
Движение ног Риммера казалось таким, будто он летит, уносимый ветром, но Шерил больше выглядела так, будто использовала взрывную силу нижней части тела, чтобы выстрелить вперед, как стрела.
Раон резонировал с Кольцом Огня, чтобы детально изучить ее нижнюю часть тела. Принципы работы с быстрым мечом, которые она объяснила ему раньше, воплотились в ее ногах, когда она ударила ногой по земле.
«Наконец-то я понимаю».
Он понимал, почему между ними была такая большая разница, хотя Шерил использовала только базовую работу ног. Она изменила принципы боевых искусств в работе ног на принципы быстрого меча, чтобы увеличить свою скорость.
— Я не в состоянии сделать это прямо сейчас. Я тоже не могу уменьшить сопротивление ветру, как это сделал командир отделения. Однако…’
Раон полагал, что он мог бы использовать их смесь.
Скрип!
Он ударил по земле, используя принципы, которым его научила Шерил, и принципы, лежащие в основе Морозного пруда, при этом используя энергию Культивации Десяти Тысяч Пламен, подобную ветру Риммера, чтобы разорвать атмосферу.
Стук!
Хотя он использовал меньше силы, чем раньше, чтобы ударить по земле, ему удавалось продвигаться быстрее и дальше. Спина Шерил, которая все дальше удалялась, вместо этого приближалась к нему.
«Хм…»
Шерил впервые оглянулась. Она нахмурилась, ее глаза расширились почти вдвое больше обычного.
«Я сделал это!’
Он не мог использовать это в бою, потому что это все еще было неряшливо, но, по крайней мере, в скорости он не проигрывал Шерил.
— Я догнал тебя.
Раон улыбнулся, бегая рядом с Шерил.
— Я планировал просто потерять тебя вот так.
Шерил с сожалением облизала губы. Однако ее глаза все еще были полны удивления.
— Я же сказал тебе, что не буду тебе мешать.
«Вы перепутали мое движение и движение Риммера пополам?»
«Точно.»
— Серьезно, тебя неинтересно учить.
Она покачала головой, словно уже устала от этого.
«Но не будьте слишком самоуверенны, так как вы только начинаете. Я немедленно оставлю тебя, если ты не оправдаешь моих ожиданий».
«Я знаю.»
Раон кивнул. Как она и сказала, настоящая битва еще даже не началась.
Кринг!
Подойдя к Шерил, он услышал лязг металла. Это был тупой звук, означающий одностороннюю битву.
«Сюда.»
«Да.»
Шерил уже сменила направление и двигалась к месту звука. Раон использовал новую технику движения, чтобы следовать за ней.
Клаанг!
В конце выжженного черного поля стоял демон Эдема в шлеме в форме гиены. Его длинный топор и доспехи были залиты кровью, что свидетельствовало о том, что он уже убил многих людей.
«Жестокий желтый демон».
Монстр с головой гиены и человеческим телом был воином с холмов, а он был демоном Эдема с силой воина с холмов, Жестоким желтым демоном.
«Кихихихи!»
Жестокий Желтый Демон не был даже слегка ранен, но выжившие воины были покрыты ранами и кровью. Очевидно, он играл с ними, не убивая их.
«Этот ублюдок».
Шерил остановилась, указывая на Жестокого Желтого Демона, не помогая им.
«Он на самом высоком уровне эксперта, как и ты. Убейте его за десять ударов.
«Десять ударов…»
— Ты вернешься, если не сможешь. Ты не сможешь драться, если не сможешь даже этого».
Она даже не моргнула, показывая, что не собирается идти на компромисс. Казалось, это ее последнее испытание для него.
«Я прикончу его пятью ударами вместо десяти. В свою очередь, пожалуйста, не говорите мне возвращаться снова».
Раон подошел к Жестокому Желтому Демону, не дожидаясь ответа Шерил.
«Десять ударов? Пять ударов?
Жестокий Желтый Демон обернулся. Он, видимо, слышал их разговор, свирепо глядя на Раона. Шерил, должно быть, тоже этого ожидала.
— Ты, должно быть, смотришь на меня свысока только потому, что я остался здесь.
Зубы Жестокого Желтого Демона были видны, когда он улыбался, крутя свой топор.
«Отлично! Я отрублю тебе голову десятью ударами!
Он опустился, как зверь, и ударил ногой по земле.
Это была странная поза, но его скорость была ненормально быстрой. Он мгновенно бросился на него слева и замахнулся топором. Боевая энергия с намерением сокрушить его кости и плоть бушевала, как огонь.
Вир!
Раон наблюдал за ним, пока топор не достиг его ключицы, используя Кольцо Огня.
«Это включает в себя тяжесть».
Аура, включенная в топор Жестокого Желтого Демона, была тяжестью. Однако он был сосредоточен только на краю лезвия топора, а не на всем лезвии.
«Тогда мне нужно только повернуть его».
Огонь Культивации Десяти Тысяч Пламен на Хевенли Драйв прорезал тяжесть топора. Раон нанес второй удар в тонкое отверстие, образовавшееся от него.
Клаанг!
Последний старт, первая атака. Несмотря на то, что Небесный Драйв был последним, кто начал двигаться, вместо этого топор Жестокого Желтого Демона отскочил назад.
«Кух!»
Как и подобает эксперту высшего уровня, Жестокий Желтый Демон быстро вернул свой топор и нанес второй удар. К мощной волне энергии, направленной прямо на Раона, было добавлено несколько аур, что увеличило ее силу и скорость.
«Давайте попробуем использовать это».
Раон думал о нападении Жестокого Желтого Демона. Он создал образ сосредоточения тяжести на одной части лезвия, чтобы сконцентрировать свою ауру на краю Небесного Драйва.
Баам!
Он усилил силу, топнув по земле, нанеся на Небесный Драйв новую ауру. Клинок Небесного Драйва был окружен толстой, концентрированной нитью ауры, когда он столкнулся лицом к лицу с топором Жестокого Желтого Демона.
Скрип!
Несмотря на разницу в весе их оружия, топор Жестокого Желтого Демона был отброшен назад или, скорее, разбит. Лезвие топора, которое раньше излучало грозное убийственное намерение, разбилось, как стекло, и отразилось в изумленных глазах Жестокого Желтого Демона.
— Э-это еще не конец!
Будучи экспертом, прошедшим бесчисленное количество ожесточенных сражений, Жестокий Желтый Демон, несмотря на его панику, ткнул левой рукой в сердце Раона. Энергия столь же мощная, как его топор, чувствовалась в его руке, заточенной, как лезвие.
— Ты слишком неопытен.
Раон использовал третий шаг Высшей Гармонии. Он отклонил руку Жестокого Желтого Демона, как облако, плывущее по небу, прежде чем высвободить принципы быстрого меча в Heavenly Drive, начиная с его плеча.
Слааш!
Серебряный клинок упал вниз, как молния, и движения Жестокого Желтого Демона остановились, как марионетка, потерявшая нить.
«Ты, ты…»
Жестокий Желтый Демон попытался барахтаться руками, но не смог схватиться за голову, которая падала на землю.
Стук!
Оставив позади безголовый труп Жестокого Желтого Демона, Раон подошел к Шерил.
«Четыре удара».
Он стряхнул кровь с Хевенли Драйв и встал перед ней.
— Теперь вам запрещено просить меня вернуться.
